Что ж Вы руки-то узлом заплели? – слышу в который раз, домучивая проклятущую «змейку». – Не дружат они у Вас между собой?

Я машинально втягиваю голову в плечи, втайне сожалея, что не состою в родстве со страусом. Ну не идет у меня это простейшее упражнение, и все тут! Ничего с собой поделать не могу, а ведь до конца занятий и, соответственно, до экзамена, остается всего ничего.

Заехав за стоп-линию на добрых полметра, я запоздало вдавливаю в пол педаль тормоза. Машина отвечает неприятным «кивком» и резко встает. Настроение мое опускается ниже нулевой отметки, то же происходит и с самооценкой. Руки безвольно сползают с руля на колени.

- Чего ждем? Давайте на «горку», она как раз освободилась. Потом – заезд в бокс и параллельная парковка. Легко.

Мне ничего не остается, как саркастически ухмыльнуться. Легко… Любимое словечко моего инструктора. Ему-то, понятное дело, легко…

Подползаю к «горке», по пути подмяв под себя лужу. Въезжаю в начало подъема, останавливаюсь четко в положенном месте, там, где не одной сотней курсантов задолго до меня выбиты немаленькие ямки. Приготовившись, начинаю трогаться… Тут двигатель неожиданно глохнет. Оп-паньки! И это на «горке», которую я всегда прохожу, что называется, с лёту!

- Ну, ну, ну, зачем же Вы сцепление-то бросили, – укоризненно качает головой инструктор. – Давайте заново. Передохните и приступайте. Машинку я Вам заведу.

Успокоив расшалившиеся нервишки, я мысленно воспроизвожу необходимую последовательность действий и приступаю к маневру.

- Почувствуйте машинку, ножку на сцеплении напрягите.

- Ладно.

Замерев, я чутко прислушиваюсь к своим ощущениям. Машина чуть приседает, как хищник перед смертельным прыжком. Нужный момент пойман, а дальше – дело техники. Наше учебное транспортное средство натужно вползает в подъем и, грузно перевалившись, скатывается вниз.

- М-да, тяжеловато. Если бы Вы чуть-чуть добавили газ, ей бы было легче. Не нужно бояться, машинка не взлетит, – язвительно комментирует инструктор. У него всегда находится для меня «доброе» слово.

Соглашаясь, я киваю головой и пытаюсь морально настроиться на следующее упражнение. Но все мои медитативные усилия ни к чему не приводят, поскольку в импровизированный бокс, обозначенный полосатыми вешками, заехать удается только с третьей попытки.

- Так, сегодня, пожалуй, в город мы не поедем. Не справитесь. Давайте парковочку.

Паркуюсь я, как ни странно, с первого раза и туда, куда надо. А то мне уже начало казаться, что сегодня не мой день.

- Замечательно…

Пока я пытаюсь переварить этот двусмысленный комплимент, инструктор заявляет:

- Я Вам соврал. Пристегивайтесь, едем в город. Второй маршрут. Вспоминайте, на прошлой неделе мы по нему проезжали.

Я вздыхаю, может быть, слишком громко и тяжко, поскольку слышу ехидное:

- Что Вы вздыхаете, как будто сто грамм приняли?

Проигнорировав не слишком лестное замечание, я перетягиваю грудь ремнем безопасности. Мы медленно выползаем из ворот автошколы и пристраиваемся следом за такой же учебной машиной. Я жду. Руки напряжены, словно не руль держат, а спасательный круг. Все мысли уже там, на дороге.

- Как Вы думаете, что собирается делать эта машинка?

Неожиданный вопрос застает меня врасплох. Я недоуменно перевожу взгляд на инструктора, потом – на стоящую впереди «шестерку» с горящими «стоп-сигналами» и указателем правого поворота.

- Поворачивать, – обмозговав увиденное, не слишком уверенно отвечаю я.

- А Вы?

- Тоже… О, черт!

Рука на мгновение застывает над рычагом переключения указателей поворота, пока я раздумываю, в какое же положение его перевести.

- Право – это там, – сразу же следует «дружеский» комментарий. – Вот. А теперь, убедившись, что справа полоса свободна и слева никто не собирается Вас переехать, начинаем движение. Да начните же Вы движение!

Я медленно трогаюсь и неуклюже вываливаюсь на дорогу. «Шестерка» уже далеко впереди.

- Давим на газ! Разгоняемся до двадцати и переходим на вторую передачу… Сделайте это сейчас, – жестко добавляет инструктор, видя, что я снова раздумываю. – Легко. Расслабьте руку. Вы сжимаете этот рычаг, не буду говорить, как что…

С трудом поборов острый приступ нервного смеха, я следую указаниям инструктора. Мысли заняты только тем, как бы опять чего не забыть или не перепутать. В момент переключения передач машина вдруг резко дергается и протестующе ревет. К своему ужасу обнаруживаю, что педаль газа вдавлена практически в пол.

- Так, давайте остановимся у бордюра. Не спешите, обозначьте маневр, Вы на дороге не одни.

Показав правый поворот, я останавливаю машину в указанном месте и, едва начав заправлять за ухо выбившуюся из прически прядь, слышу:

- Поворот не убран, машинка не зафиксирована, ручник не затянут. Так на экзамене можно сразу насобирать урожай штрафных баллов.

Я удрученно молчу, опустив голову. Упрек справедлив, и возразить нечего.

- Кстати, когда мы выезжали, Вы заметили, какой знак висит за воротами автошколы?

- Нет, – я слегка пожимаю плечами.

- Вот, а инспектор на экзамене запросто может спросить, что за знак Вы проехали. За незнание также начисляются штрафные баллы.

Я снова тяжело вздыхаю, так, что ремень врезается в грудь.

- Да расслабьтесь Вы. Я пошутил. Нет там никакого знака. Там висит рекламный щит нашей автошколы.

Я глупо хихикаю, чувствуя себя полной дурой, но беру на заметку, что по ходу нужно следить еще и за знаками.

- А теперь забудьте все, о чем я только что говорил. Включите левый поворот и начните движение.

Повинуясь моим неуверенным манипуляциям, машина нехотя отползает от бордюра.

- Разгоняйтесь, переходите на вторую, потом по ситуации – плавно на третью. Дальше будет относительно спокойный участок.

Я послушно разгоняюсь и тут же замечаю впереди светофор. «Зеленый». Интересно, как давно он горит? Успею или нет?

- Вы что, собрались молиться на него? Мы три раза успеем проехать, пока сигнал сменится.

Несмотря на уверения инструктора, жму на газ, чтобы проскочить наверняка. Сюрпризы мне совсем ни к чему.

- Впереди препятствие. Давайте объедем эту машинку. Спокойней. Мы едем рядом, а не под нее.

Следующий участок проходим повеселее. Светофоров нет, сзади – никого, сбоку тоже никто не мешает. У меня появляется время, чтобы перевести дух. Движение даже начинает доставлять удовольствие. Но эйфория длится недолго.

- Впереди машинки встали. Что это значит?

Я вглядываюсь вдаль и замечаю светофор, коварно притаившийся в густом обрамлении тополиных ветвей.

- «Красный»? – отвечаю вопросом на вопрос.

- Газ уберите! Полностью!

Я в очередной раз киваю и, убрав правую ногу с педали газа, заношу ее над тормозом.

- Не спешите. Пока мы подкатимся, сигнал сменится.

Скептически приподняв бровь, я перевожу взгляд на инструктора. Но, действительно, пока мы доползли до светофора, загорелся зеленый сигнал.

- Давайте предупредим пешеходов, прежде чем их давить.

Я резко сигналю, и выскочившие на полосу дамочки поспешно отступают обратно на спасительный бордюр. Мы двигаемся дальше. Инструктор периодически знаками показывает, что меня сносит на встречную полосу. По мере сил пытаюсь выровняться, но сделать это плавно почти не получается.

- Это что еще за фигурное вождение? Не виляйте по дороге. Хотите, чтобы этот джип Вас переехал?

И действительно, через мгновенье мимо проносится грозный «крузер».

- Сохраняйте рядность. Что ж Вас все налево-то тянет? Грешили всю ночь?

Не знаю, как реагировать: обидеться или посмеяться. В конце концов, решаю по обыкновению промолчать.

- Выходим на открытый простор. Сейчас идем до конца, и на перекрестке развернемся. Старайтесь двигаться в потоке, не отставая, но и не догоняя. Не догоняя… Мы что, хотим помочь этому старенькому грузовичку ехать быстрее?

Заверив инструктора, что такого намерения у меня нет, я слегка сбавляю скорость.

- Ну вот, наконец-то отстали. Или Вы все-таки хотели ему помочь?

Пока я заглядываюсь на проплывающие по сторонам новостройки, впереди вдруг совершенно неожиданно возникает колодезный люк.

- Давайте пропустим препятствие между колес. Так безопаснее. Вот… Замечательно… Готовьтесь к развороту.

При этих словах я почему-то вхожу в ступор и лихо лечу под горку на третьей передаче. Скорость растет. Но выскочить на перекресток под отходящий от остановки автобус мне не позволяют. Мы встаем у самого края проезжей части так резко, что при отсутствии ремня безопасности я запросто могла бы протаранить головой стекло.

- Что это у нас за ралли-сафари?

Я обреченно сутулюсь, ожидая очередную порцию язвительных шуточек, и зачем-то пытаюсь переключить передачу.

- Не хватайтесь за рычаг! По рукам Вас бить, что ли? Так это непедагогично… Сейчас я все сделаю за Вас. Мы немного проедем, потом выберем место и еще раз повторим Ваш подвиг Гастелло. Развернетесь самостоятельно.

- Давайте не будем, – робко пробую возразить.

- Даже не обсуждается.

Мы разворачиваемся и, проехав метров двести, выполняем второй разворот. На этот раз я делаю правильно все, кроме одного: меня выносит на встречную полосу.

Инструктор укоризненно качает головой:

- Ладно. Обратно движемся тем же маршрутом. И, заметив, что я притормаживаю, намереваясь пропустить фургончик, пристроившийся на примыкающей справа дороге, успокаивает. – Не пугайтесь его, мы едем по главной. Это он нас должен бояться.

Я буквально вдавливаю в пол педаль газа и успеваю к тому же проскочить на мигающий желтый сигнал светофора.

- Если Вас остановят после такого маневра, настаивайте, что проехали на «зеленый», иначе права отберут, – с усмешкой советует инструктор. – И не напрягайтесь Вы так. Откиньтесь назад, расслабьтесь. Что Вы вцепились в руль? Хотите, развеселю?

- Хочу. А то все больше я Вас развлекаю.

- Одна курсантка спросила, как это у меня получается просчитывать ситуацию на дороге на несколько шагов вперед. На самом деле, сидя на этом месте, я просто вижу всю картинку целиком, но ей в шутку сказал, что обладаю экстрасенсорными способностями. Она, кстати, поверила и, похоже, с подружками поделилась, а те – со своими инструкторами. В итоге коллеги со мной в пересменках недели две не разговаривали, думая, что я и так их мысли могу прочитать. Ну вот, Вы уже улыбаетесь. Замечательно… У Вас есть монетка покрупнее?

- Угу. В сумочке.

- Достаньте. Педаль газа – в пол, а я подержу руль. Да не бойтесь! Я что, похож на камикадзе?

Пожалуй, нет. Но все равно, стоит ли так рисковать? После некоторых колебаний я опасливо отпускаю руль. Развернувшись вполоборота, достаю с заднего сиденья свою сумочку и, порывшись в многочисленных кармашках, выуживаю пятак.

- Замечательно. А теперь приложите его ко лбу и постарайтесь удержать без помощи рук.

Убрав со лба челку, я пробую. Пятак, естественно, соскальзывает и падает.

Ловким движением инструктор подхватывает монету и, покрутив ее в руках, словно заряжая магической энергией, указательным пальцем прижимает ко лбу на пару секунд.

- Смотрите.

Палец убран, между тем пятак держится, как пришпиленный. Я снова улыбаюсь, забыв обо всех своих неприятностях.

- А теперь попробуйте сами еще раз.

Повторяю попытку. Монета не падает!

- Здорово! – восклицаю я, может быть, излишне восторженно.

Инструктор лукаво улыбается.

- Ничего сложного. Этот фокус мне показал один товарищ, который год назад у меня учился. Себя он называл белым магом. Поначалу я упражнялся с монетками, ножами, вилками. Потом решил попробовать «намагнитить» утюг. Прикладывал его себе на грудь, а он все время падал, и как раз на самое болезненное для мужчин место.

Дав волю смеху, совсем перестаю следить за дорогой. Когда мне по-настоящему весело, я как будто выключаюсь из реальности.

- Короче, упражнялся, пока утюг не сломал, потом перестал. Ну что, расслабились? Можем продолжать? Видите, чтобы управлять машинкой, не обязательно хватать руль так, словно Вы стремитесь оторвать его на память. Убедил?

- Да.

На моих губах еще какое-то время держится глуповато-счастливая улыбка ребенка, посмотревшего цирковое представление, но потом она стирается необходимостью следить за дорогой, знаками, светофорами и соседями по полосам.

Оставшуюся часть пути мы, как ни странно, преодолеваем без серьезных потрясений, не задавив ни одного пешехода и не врезавшись ни в одно препятствие. Даже светофоры, и те на нашей стороне.

Теперь нужно только въехать точнехонько в ворота автошколы и припарковаться. Припомнив прошлые грехи, убираю газ и, снизив скорость, переключаюсь на первую передачу, потом мы по-черепашьи вползаем на автодром.

Мой инструктор явно доволен.

- Ну, наконец-то, запомнили. Хотел я дать Вам домашнее задание – в углу постоять, ну да ладно. Паркуемся возле вон того белого ящика.

- По звуку битого стекла? – хитро улыбаюсь я, почувствовав уверенность, хотя, может быть, слишком запоздало.

- Точно. И не забывайте фиксировать машинку, чтобы она не ушла погулять. Когда у нас с Вами следующая встреча? В понедельник?

Я утвердительно киваю.

- Готовьтесь. Будем осваивать новый маршрут... Легко…