Есть люди, которые любят осень. Я ее не люблю. В это

время мир становится зыбким, нас беспокоят предчувствия и сны.

Сегодня опять снился дом. Будто бы мне десять лет и я заблудилась в лесу

на самой Границе. Я уходила все глубже в лес, а Кто-то наблюдал за мной,

как кот за мышью. Я проснулась от собственного крика. Было еще темно.

Можно было бы выпить снотворное, но не хотелось.

Я живу в городе уже три года. Работаю ассистенткой у психотерапевта

доктора Мида. Он говорит, что у меня хорошая интуиция, и я только

улыбаюсь. Не пишу стихов, не рисую, не замечаю фей, живущих в

городском парке. Что еще нужно сделать, чтобы Лес меня отпустил?!

Пожалуйста, всего один нормальный, обычный день! О большем не прошу.

День и в самом деле прошел спокойно. Я сделала несколько рабочих

звонков, отредактировала описание нового тренинга, ассистировала

вовремя консультаций и почти успокоилась. Может, и в самом деле, сны -

это просто игры нашего разума?

Возвращаясь вечером с работы, я увидела уголок конверта в почтовом

ящике. Это было письмо от мамы. Первое за очень долгое время. Тяжелое,

в большом желтом конверте. Я забрала его из ящика, принесла в квартиру

и даже положила в прихожей у зеркала. Почти час не могла набраться

храбрости и открыть конверт. Я не хочу. Не хочу возвращаться в

Приграничье. Это закончилось, я больше не Макпи - сорока. Я обычный

человек!

И все же, мама никогда бы не написала, если бы не случилось что-то из

ряда вон. Мы расстались со скандалом и с тех пор виделись только на

Рождество и на день рождения моей сестренки Робин.

Дрожащими руками я распечатала конверт. Взглядом выхватила кусок из

середины письма: «Робин заболела… Ушла в лес в Самайн, а вернувшись

впала во что-то вроде комы… Сейчас она спит и никак не может

проснуться... Врачи не знают, что с ней… Скорее всего, это какие-то

чары…»

В глазах потемнело. Несколько дыхательных упражнений и мир немного

проясняется. Теперь нужно сесть, положить под язык таблетку и спокойно

прочитать письмо.

Итак, моя младшая сестра Робин больна какой-то непонятной болезнью.

Лекарство нужно будет искать не в мире людей, а в Лесу.

Но ведь я давно не колдую… все в прошлом… Чем я смогу помочь? Мама

волшебница, она сама справится…Захотелось задернуть шторы, закутаться

в одеяло и остаться здесь. В безопасности. В обычной человеческой

жизни, где самая большая проблема - капризный клиент или выговор от

доктора Мида.

Мама уже в возрасте… Она не может оставить Робин одну…

Как всегда, чтобы успокоиться, начинаю думать о простых бытовых вещах.

Спускаюсь к соседке. Оставляю ей ключ, прошу поливать цветы, пока

меня не будет. Потом звоню доктору Миду. Прошу отпуск за свой счет.

Голос почти не дрожит. Да, нужно срочно уехать… Да, по семейным

обстоятельствам…Наконец, разговор окончен. Можно идти укладывать

вещи.

Я достаю теплое платье, шаль и ботинки на толстой подошве. Нужно

позвонить на станцию и заказать билет на поезд. Хотя, зачем? Кого я

обманываю?

Как только сгустились сумерки, я открыла окно, ударилась оземь,

расправила крылья и выпорхнула в темноту.

Полет прошел хорошо, я даже ни разу не сбилась с курса, только

продрогла и устала. Под утро была уже в Приграничье. Теперь удариться

оземь , превратиться в человека и подойти к дому со стороны поселка.

Так, будто приехала поездом. Нужно было захватить с собой какой-нибудь

саквояж.

Еще несколько шагов и я дома. На двери все так же висит молоток с

изображением ворона. Еще прадедушкин. Стучу в дверь. Звук кажется

каким-то непривычно гулким.

Дверь открыла мама. Похудевшая, с сединой на висках и с темными

кругами под глазами.

-Здравствуй, Мак.

-Здравствуй.

В такие моменты я ненавижу себя. Нужно обнять ее, утешить, сказать что-

нибудь… А я только и могу, что молчать.

Но мама все понимает. Она улыбается и ободряюще кивает мне. Я

прохожу в дом.

-Я думала, ты не приедешь.

-Я не приехала, мам. Я прилетела.

Она удивленно смотрит на меня. Пожимаю плечами.

-Так было быстрее. Когда это случилось?

- Неделю назад. В Самайн. Робин ушла в Лес. Вернулась вечером. Никак

не могла согреться. Рано легла спать и с тех пор так и не проснулась.

-Она принесла с собой что-нибудь необычное?

Мама кивнула и подала мне небольшую шкатулку. В шкатулке оказался

осколок то ли стекла, то ли льда. Холодный. Острый, как бритва.

-Она им порезалась?

-Не сильно. Я искала в ране другие осколки, но не нашла.

-Покажи мне ее.

Мы входим в маленькую уютную комнату Робин, Здесь жарко. Сестренка

лежит на постели, бледная и худенькая. Я подхожу ближе. Кладу руку ей

на лоб. Лоб холодный. Дыхание у Робин очень слабое, но девушка жива.

А вот и порез на ладони. Тонкий, почти заживший. Есть еще что-то, что не

дает мне покоя. От Робин веет холодом как из открытого окна.

Оборачиваюсь к маме.

-Что говорят врачи?

Она пожимает плечами.

-А что они скажут? Ищут инфекцию или травму головы… Но мы-то с тобой

видим, в чем дело.

-Думаешь, кто-то похитил ее душу?

-Конечно. Я пошла бы на поиски сама, но не могу оставить ее одну.

Нужно поддерживать тепло.

Обедали мы молча. После обеда я вышла в сад¸ подошла к калитке,

выходящей в лес, и закрыла глаза. Нужно было понять, что здесь

произошло. Вот Робин выходит за порог дома, вот гуляет по саду. Вот

замечает что-то блестящее на кусте, по ту сторону ограды.

А в глубине леса в это время клубится туман. Он уже расползается, из

леса, густой, серый, мягкий, как мантия Ледяного Короля. Вот в тумане

начинают звучать голоса, мелодичные, как серебряные колокольчики.

Робин не смогла от них защититься. А кто смог бы! Она почти бежит в лес

за голосами. От одного из деревьев отделяется серебристая тень. Фейри.

Он окликает Робин и протягивает ей что-то, похожее на зеркало.

Сестренка прикасается к подарку и вскрикивает от боли… Видение

рассеивается, и я открываю глаза. Меня бет озноб, а взгляд немного

туманится. Да. Все было именно так.

Я на ватных ногах вернулась в дом и поднялась к себе в комнату. Ту

самую, в которой жила много лет назад. Здесь все осталось, как было. Мои

книги, рисунки, старая фарфоровая кукла. А самое главное - мой дневник,

спрятанный в тайнике под кроватью. Толстая тетрадь с сорокой на

обложке. Я начала этот дневник в 10 лет.

Вот одна из первых записей.

«Мы волшебная семья. То место, где мы живем, называется Приграничье.

Здесь проходит граница между миром людей, и Темным Лесом.

Пограничники сдерживают зло, которое живет в Лесу. Если нас не будет,

случится беда.

Сегодня в день октябрьского Полнолуния, я Макпи Смит обещаю всегда

оставаться в Доме На Границе и защищать мир от зла…»

Наивная детская клятва. Но в десять лет я была очень серьезным

человеком, и даже проколола палец иголкой, чтобы подписать документ!

А вот последняя запись. Сделана три года назад. В октябрьское

полнолуние. «Нужно бежать от сюда . Туда, где у Леса не будет власти

надо мной. Фейри с сияющими глазами уводит меня к себе… Я боюсь

однажды не вернуться. Нужно уехать, пока я еще я.»

Фейри с сияющими глазами… Я до сих пор его помню. В тот день я

относила одной женщине из поселка настойку от простуды. Задержалась

до сумерек. Ее квартирант Криденс вызвался меня проводить.

Невысокий, хрупкий, с маленькими белыми руками. Студент, приехавший

собирать фольклор. Застенчивый и неловкий с людьми… Из вежливости я

спросила, что именно он собирает. Оказалось, сказки и легенды. Вот об

этом он мог говорить долго и горячо. Я заслушалась, хотя и знала все эти

истории с детства. Он умел рассказывать их как-то совсем по-особенному.

Вдруг из темноты, появился высокий статный юноша с длинными

серебристыми волосами и сияющими серыми глазами. У меня просто дух

захватило от его красоты. Люди такими не бывают. Незнакомец улыбнулся

мне, и я отпустила руку Криденса. Еще секунда, и я пошла бы за чужаком

на край света. Криденс нахмурился и попытался заслонить меня собой.

-Добрый вечер, путники. Я спешу на Осенний праздник. Хотите пойти со

мной? Будет весело.

-Спасибо. Мы спешим.

Странный человек рассмеялся и пожал плечами.

- Как хотите. В ночь, когда открыты все пути, глупо запираться в четырех

стенах.

-И все же нам пора.

Человек с сияющими глазами как-то странно прищурился .

-Всего один подарок для твоей спутницы.

Он щелкнул пальцами и прямо передо мной появилась роза из льда или

стекла. Сделанная так, что можно было увидеть каждую прожилку на ее

листьях. Цветок мерцал при луне и странно пах. Не цветами, а свежестью.

-Ну же, смелее! Тебе раньше не дарили цветов?

Я протянула руку к цветку и тут же отдернула, уколовшись ледяным

шипом. Цветок упал на землю и разбился¸ а я вскрикнула от

неожиданности.

Криденс тут же протянул мне носовой платок.

-Вы не поранились, Макпи?

-Кажется нет. Просто испугалась.

Мы обернулись к странному незнакомцу. Его уже не было. Не было даже

следов на дороге. Это было жутко. Я крепко сжала руку Криденса. Всю

дорогу до дома мы молчали и попрощались тоже как-то неловко и

скомкано. После странной встречи мне не давало покоя ощущение чужого

взгляда. Будто кто-то страшный следит за тобой, как кот за мышью.

Той же ночью я увидела незнакомца во сне. Он взял меня за руку и увел

куда-то. Это был странный причудливый мир с осколками зеркал и

странными созданиями, тянущими к нам лапы, ростки и клювы. Все они

смеялись, кружились в каком-то непонятном танце, старались утянуть

меня за собой.

Проснулась я совершенно разбитой. Болела голова, в волосах запутались

длинные острые шипы, а на ладони появился неглубокий порез.

Такие сны повторялись несколько раз. После них я целыми днями

бродила, как потерянная. Если ко мне обращались, я будто бы не слышала

или срывалась на ровном месте. На маму. На Робин. Так продолжаться не

могло.

Когда местные попадали в беду, они шли за помощью к нам. Сейчас

помощь нужна была мне, но ведьмы помощи не просят. Единственный

выход, который пришел мне в голову – сбежать подальше от Леса. В

большой город, где много железа и нет волшебства. В городе я узнала про

психотерапию. Понадобилось два года, чтобы забыть случившееся и

начать жить, как другие. Вот только порез на руке иногда кровоточил, но

я перевязывала руку и старалась ничего не замечать.

Все это было зря. Я снова дома. И у нас беда. Я сжала кулаки так, что

ногти впились в ладони. Хотелось завыть или закричать. Сколько я

просидела, глядя в стену, не помню. Наконец, в дверь постучали. На

пороге стояла мама с чашкой чая в руках.

-Я подумала, тебе это сейчас нужно.

-Спасибо.

Я взяла чашку двумя руками, но они так дрожали, что я едва не выронила

ее. Мама понимающе на меня взглянула и погладила по голове, как в

детстве.

-Магия отнимает много сил.

-Я просто отвыкла.

-Ты видела, что произошло?

-Да. Робин действительно встретилась с фейри. Это плохо. Но она еще

жива. Это хорошо.

-Ты знаешь, где ее искать?

-Нет.

-Прости. Я знаю, что ты устала. Что у тебя своя жизнь, что ты теперь

обычный человек…

На этой фразе она иронически улыбнулась.

-Ты знаешь, почему я тогда сбежала?

-Хотела попасть в большой город. Стать актрисой…Или моделью… Или кем

хотят стать наивные деревенские девушки?

Если бы все было так просто!

-Меня заколдовали¸ мам! В Самайн я встретила фэйри и с тех пор уходила

к нему каждую ночь. Я стала бояться засыпать… Возвращалась оттуда с

листьями в волосах… Но ни ты, ни Робин ничего не замечали. В городе я

нашла способ вернуть себе душу. Называется «психотерапия». Она

помогла. Лес мне больше почти не снится.

Мама побледнела, как полотно всплеснула руками.

-Я не знала, Макпи… Когда ты уехала, о тебе спрашивал тот странный

рыжий парень. Криденс. Даже подарок тебе передал. Я думала, вы

поссорились…

Мамин голос дрожал, теперь она была не могущественной ведьмой, а

просто растерянной женщиной.

-Что мы будем делать, Мак? Отправить тебя в Лес было бы жестоко.

Я ободряюще ей улыбнулась.

- Справлюсь, мам. И потом, нужно же проверить действие психотерапии!

Рассмеялись мы как-то невесело.

Когда мама ушла, я допила чай и подошла к своей книжной полке чтобы

что-нибудь почитать. Что лучше восстанавливает силы, чем вечер с

любимой книгой? На полке стояли мои любимые сказки, несколько

классических романов, ботанический атлас и сверток, которого я не

помнила. Упакованный в зеленую оберточную бумагу, перевязанный

лентой. Тот самый подарок?

В свертке оказалась книга. «Сказки Приграничья. Сборник легенд и сказок

в литературной обработке Криденса Роуда.»

Значит, он все-таки написал свою книгу. Значит, сказки для него это

серьезно.

На первой странице оказалась немного старомодная дарственная надпись:

«Макпи Смит. Девушке, которая удивительно умеет слушать».

Стало вдруг очень тепло и уютно. Это не я умею слушать, а он

удивительно умеет рассказывать. Жаль, что мы так мало общались.

Я устроилась на кровати с книгой. Вдруг пришла в голову мысль: «Почему

бы не погадать на ней?» Тем более, это сказки, и попали они ко мне

неожиданно.

Я закрыла глаза. Теперь сосредоточиться, задать вопрос и наугад открыть

страницу. Где искать душу Робин?

Книга открылась на сказке о Ледяном Короле.

«В самой глубине древнего Леса скрывается тропа в страну фей,

прекрасную и обманчивую, как человеческие сны. Правит этой страной

Ледяной король. Один раз в год он выходит из Леса к людям и выбирает

себе невесту. Каждую из них он коронует ледяным венцом и уводит в

волшебную страну. Попав туда¸ девушки начинают ткать магию. Из самой

глубины своего сердца, из своих снов и надежд, из любви к Ледяному

Королю. Ткут день и ночь, пока не падают мертвыми. Магия делает

волшебных созданий такими красивыми и притягательными для людей.

Кто знает, каковы они на самом деле? Как заглянуть под волшебный

покров?

Старые люди говорят, что только боль может разрушить иллюзии…»

***

Рано утром я вышла за калитку и встала на самой границе леса. Как

жрица. Как страж границ. Вокруг было тихо. Лес ждал.

Главное теперь, чтобы не дрожал голос. Чтобы они не почуяли мой страх.

Иначе все пропало.

-Я, Макпи Смит, одна из избранниц Ледяного Короля. Я хочу вернуть

душу своей сестры Робин. По праву избранницы я требую, чтобы Король

открыл для меня волшебную тропу.

С минуту Лес молчал, потом на границу вышла маленькая изящная пикси

с зеленой кожей и золотистыми глазами, и танцующей походкой

направилась ко мне . Замерев в двух шагах, она поклонилась, а потом

заговорила странным, почти детским голосом: «Слова королевской

избранницы услышаны. Мы откроем для тебя тропу. Если хочешь спасти

сестру, отыщи ее. Тебе позволено взять в спутники первого, кто об этом

попросит. Такова королевская воля.»

Сказав это, пикси улыбнулась, оскалив мелкие острые зубки, и исчезла,

а, там где она только что стояла, засеребрилась тропинка. Ну вот и все.

Теперь нужен спутник. Вот только ни один здравомыслящий человек на

такое путешествие не согласится. А может, здесь и не нужен

здравомыслящий человек?

Из раздумий меня вывел окрик: «Макпи! Постойте!».

Я обернулась. Это был Криденс. Он стал выше ростом и шире в плечах.

Носил теперь смешные старомодные очки и синее винтажное пальто.

Сейчас он почти бежал мне навстречу.

- Макпи… Я слышал, что Вы вчера приехали.

-От кого? Я почти ни с кем не общалась.

-Здесь происходит очень мало событий, Вы ведь знаете… Куда Вы сейчас

идете?

-В Лес.

-Совсем одна?... Как же? …Особенно теперь…

Он замялся и покраснел.

-Особенно теперь, когда с Робин случилась беда? Вы это хотели сказать?

-Простите. Это Ваше семейное дело, Макпи.

-Криденс, я действительно иду в Лес. И мне действительно страшно туда

идти. Но по-другому спасти Робин не получится.

Криденс, похоже, даже обрадовался.

-Я пойду с Вами.

Я уже хотела сказать, что это опаснее, чем он думает, но не смогла.

Сказочник взглянул на меня, и я вдруг поняла, что он знает, что такое

Лес . Криденс взял меня за руку и первым шагнул на тропу. В Лесу было

холодно. Под ногами шуршали старые опавшие листья. Через несколько

шагов стало происходить что-то странное.

Между деревьями растекся серый туман, он льнул нам, пытаясь

вытягивать тепло и путать мысли. Еще несколько шагов, и вот уже слышен

шепот, а затем и пение. Я плотнее прижалась к своему спутнику.

-Не слушайте их, пожалуйста.

А туман становился гуще. Совсем скоро он стал плотным, как вата. Я уже

не видела не только Криденса, но даже собственные руки. Что-то тянулось

к нам из чащи. Звало остаться здесь, никуда не спешить, ничего не искать,

а просто позволить Лесу поглотить себя. Я замерла, как жертва перед

хищником . Что-то древнее и опасное вплотную подкралось к нам и

начало медленно оплетать, как паутиной. Пытаясь разрушить чары, я

закричала и ударила прямо перед собой. В руку вонзились сразу

несколько шипов. Терновник. Но это было то, что нужно. Мысли в голове

прояснились, а туман поредел. Криденс стоял в нескольких шагах,

оплетенный древесными корнями по колено. Когда он отпустил мою руку?

Не помню. Может быть, сразу, как только началось пение. Я бросилась к

нему. Взгляд сказочника затуманился, на лице застыла странная улыбка.

Теперь отломить терновый шип и уколоть его палец. Аккуратно, как в

больнице. Криденс вскрикнул и растерянно взглянул на меня. Это снова

был тот человек, которого я знала.

-Макпи…Вы… Что это было?

- Туман, который путает мысли. Я думала, Вы знаете. Об этом часто пишут

в сказках.

В волшебной стране уже лежал снег, и было темно, как бывает только

зимой. На тропе отпечаталось множество следов. Птиц, зверей, и каких-то

других странных существ, но ни одного человеческого следа.

-Где мы? Вы знаете, куда идти?

-Это волшебная страна. Теперь нужно отыскать человеческих девушек,

которые ткут волшебство.

-Вы думаете, что Робин там?

- Скорее всего. Если бы Вы были Ледяным Королем, где бы держали

похищенных?

Криденс пожал плечами.

-Построил бы избушку в лесу. Но король¸ наверное, выстроил для них

ледяные чертоги.

Насколько я знаю Короля, он запер бы девушек в ледяные клетки.

-Где их искать? Есть какая-нибудь карта местности?

-Это же Лес. Здесь все постоянно меняется, да и те, кто вернулся отсюда,

не могут нарисовать карт.

-Почему?

-Чаще всего они теряют разум.

Вдруг между деревьями мелькнула знакомая фигурка. Хрупкая девушка с

рыжими кудрями, босая, в тонкой ночной рубашке.

-Робин!

Я бросилась вперед. Робин остановилась и помахала.

Криденс отстал, а я бежала к Робин и никак не могла добежать. Но вот

еще полшага, и я беру Робин за руку. Пальцы проходят через ее ладонь,

как через туман. Иллюзия. Морок. Я опускаюсь в снег и плачу. Совсем

рядом кто-то смеется. Фейри со светящимися глазами. Величественный и

грозный. С ледяным венцом на голове, облаченный то ли в длиннополую

белую шубу, то ли просто в снег. В его взгляде какая-то странная смесь

удивления и брезгливости.

-Ты, правда, думала, что сможешь сбежать? Все вы рано или поздно

возвращаетесь ко мне, потому, что я лучшее, что есть в ваших пустых

жизнях.

-Где Робин?

-В сердце Леса. Но ведь ты пришла не за ней. Тебя привела сюда тоска по

волшебной стране.

-Нет.

-Можешь лгать сама себе, но правду мы оба знаем.

Один щелчок его пальцев, и мы оказываемся где-то в другом месте. Под

ногами блестит лед. Мы стоим посередине озера. Черного, идеально

круглого. Фэйри у меня за спиной, До боли сжимает мои плечи, но не дает

упасть.

-Посмотри, от чего ты отказалась, смертная.

Я смотрю на черный лед. Сначала ничего не вижу, потом различаю свое

отражение. Или не совсем свое. На меня смотрит Королева Зимы.

Изящная, как снежинка, и опасная, как стужа. Только такую и может

полюбить Ледяной Король. Я могу стать ею, стоит только пожелать…

Вдруг у меня возникает странное чувство. Так бывает, если забыл какое-

нибудь слово или имя и никак не можешь вспомнить. Слово вертится на

языке, но ускользает.

-Нарцисс.

В голове всплывает картинка из прошлого. Вот я в кабинете доктора

Мида. Самое начало терапии. Доктор Мид, невысокий полный человечек,

похожий на гнома. Он любит слушать мои истории, но переводит их на

какой-то свой язык.

-Макпи, то, что Вы описываете, это встреча с нарциссом. Романтичные

натуры вроде Вас легко попадают под их очарование. Но подумайте, разве

Вы готовы в нем раствориться?

-Нет. Ни за что.

Это я, кажется, сказала вслух. Видение исчезло. Я обернулась к

Ледяному Королю.

-Ты слаб. Ты ничего не можешь создать сам. Всю здешнюю магию создают

простые смертные девушки. Любая из них сильнее тебя.

Ледяной Король вздрогнул. На миг из-под его прекрасного лица

показался другой облик. Древний старец, с кожей, сморщенной, как

старый пергамент, с белесыми глазами на пол лица. Худой и жалкий.

Поняв, что я его вижу, существо зажмурилось, и, кажется, было готово

заплакать. Я бы даже пожалела это создание, если бы не его зубы,

острые, как бритва. Существо щелкнуло когтистыми пальцами, и я снова

оказалась на заснеженной поляне в двух шагах от Криденса. Секунда, и

на поляне поднялся ветер. Вот уже по снегу побежала поземка, Вот уже

стало можно различить силуэты белоснежных борзых. Снежные псы- духи

зимы, губящие путников.

-Бежим. Нужно найти укрытие. Как можно скорее.

Мы бросились в чащу. Свора устремляется за нами, быстрая и

безжалостная. Ветер бросает в лицо целые пригоршни снега. Вот уже

ничего не видно за десять шагов. Только не потеряться. Только не

отпускать руку Криденса. Еще немного, и нас загонят, как зайцев.

Криденс тянет меня к огромной ели.

-Забирайтесь под нижние ветки. Переждем здесь.

И вот мы уже под ветвями. Еловые лапы нависают, как крыша. Криденс

приминает снег.

-Что Вы делаете?

-Вы никогда не строили снежный дом, Макпи?

Пожимаю плечами.

-Никогда.

-Самое время научиться.

И вот мы утаптываем снег и уплотняем стенки «снежного дома», пока

пальцы не начинают неметь. Тогда мы садимся как можно ближе к друг к

другу. Криденс достает из кармана маленькую шоколадку, разламывает

ее пополам и протягивает мне половину.

-Съешьте. И постарайтесь уснуть, Макпи.

-Откуда?

-Бросал курить. С тех пор привык носить сладости в кармане.

Я взяла шоколадку . Вдруг стало спокойно и надежно. Все будет хорошо.

Будто отвечая на мои мысли, Криденс снова заговорил.

-Скоро метель утихнет, и мы выберемся.

То есть, он видел только метель?

Нет. Сказочник растерянно взглянул на меня и продолжил.

-Наверное, Вы подумаете, что я не в себе, Макпи, или у меня слишком

разыгралось воображение... Словом, мне показалось, я видел собак.

Наверное, он ждал, что я посмеюсь над ним, но я только облегченно

вздохнула.

-С Вами все в порядке, Криденс. Я тоже их видела. Это снежные псы.

Свора Ледяного Короля.

-Чья?

-Того фэйри, которого мы видели. Несколько лет назад я попыталась

сбежать от него, а теперь и вовсе увидела таким, как есть. Фейри такого

не прощают.

-Так Вы уехали из-за него?... Вы его любите, Макпи?

Я рассмеялась каким-то странным нервным смехом.

-Люблю? Конечно, нет. Все гораздо сложнее.

Голос Криденса стал глухим и хриплым.

-Что он сделал с Вами тогда, в Самайн?

-Я позволила ему себя заколдовать...Поймалась на самые простые чары…

После этого он стал приходить в мои сны и уводить сюда. Почти каждую

ночь… Я сбежала, чтобы не сойти с ума.

Криденс сжал мою руку.

-Почему ты не пришла ко мне?

Сейчас я и сама задавала себе этот вопрос. Скоро меня начало клонить в

сон. Я положила голову на плечо Криденса и уснула.

К утру метель улеглась. Мы выбрались из-под дерева. Волшебная страна

будто бы вылиняла. Небо затянули серые тучи, снег стал рыхлым и

грязным, как в городе. Какие-то непонятные существа суетились под

деревьями, но от нас старались держаться подальше. Вдруг впереди

мелькнул лоскуток ткани. Яркий, алый, трепещущий на ветру, как крыло

бабочки. Рядом с ним снег был белым и искрился, как под луной. Нужно

проверить. Вот серая тень коснулась лоскутка и превратилась в

маленькую изящную фею с полупрозрачными крылышками. Волшебный

покров. Девушки, что ткут магию, совсем близко.

Еще несколько шагов и Лес будто бы сам расступился перед нами. На

поляне, лежал огромный диск из серого камня, весь исписанный древними

рунами. В центре круга сидела за ткацким станком Робин. Маленькая

сгорбленная фигурка, припорошенная снегом.

-Робин!

Стоило только подойти к границе плиты, как ее окружили ледяные шипы.

Это же настоящая клетка.

Робин обернулась на мой крик, выронила уток, вскочила и подбежала ко

мне. Теперь мы стояли по разные стороны ледяной решетки.

-Мак! Ты тоже здесь?... Здравствуйте, мистер Роуд…

-Робин, мы за Вами. Ваша матушка беспокоится…

-Мы обязательно придумаем, как тебя спасти.

Робин и покачала головой.

-Не нужно меня спасать. Я здесь нужна. Феи обещали научить меня ткать

волшебство. Я бы хотела стать волшебницей, как ты и мама. И потом, я

нужна Королю. Мы любим друг друга… Однажды я сотку для него плащ из

лунного света, и мы поженимся… Он обещал.

-Сестренка, он обманул тебя… Ты уже настоящая волшебница. Волшебство

живет в тебе и жило всегда. Поэтому он тебя и похитил.

-Он любит меня.

-Зачем тогда посадил в клетку?

-Это для защиты.

Тяжелый случай…

-Я ношу шрам в знак верности ему, Макпи.

-Вот такой?

Я показала сестре порез на ладони. Робин побледнела.

-Ты тоже?

-И не только я. Вспомни, как часто в Лесу пропадали девушки.

Робин закусила губу и сжала кулаки. Узнаю свою сестренку!

-Как отсюда выбраться?

-Помнишь, когда ты была маленькой, я научила тебя превращаться в

птицу?

Робин заговорщически улыбнулась и закрыла глаза. Через секунду Робин

выпорхнула из клетки и села мне на плечо. По каменному кругу прошла

трещина. В голове у меня зазвучал взволнованный голос сестры: «Нужно

уходить. Скорее!».

Быстрее всего будет улететь. А Криденс?

-Вам никогда не хотелось полетать?

Он только рассмеялся.

-Превращайте, Макпи. Я уже верю во многое.

Один взмах руки и передо мной уже сидит крапивник. Любопытно. Теперь

удариться о землю и взлететь.

***

Ирэн Смит сидела в темной кухне и плакала от бессилия. Ведьмы не

плачут, но сейчас ей не перед кем было храбриться. Она потеряла обеих

дочерей. Младшая, Робин, лежит в своей спальне, замерев между жизнью

и смертью. Старшая, Макпи, ушла в Лес почти два месяца назад и сгинула.

Карты говорят, что обе они живы и блуждают по волшебной стране. Нужно

просто ждать. Но с каждым днем это становится труднее. Сегодня

Материнская Ночь: время надежд и итогов. Надежды Ирэн тают с каждым

днем, а итоги неутешительны. Всю свою жизнь она боролась с Лесом и,

похоже, проиграла.

В окно кухни кто-то постучал. Ирэн обернулась. Птицы. Сразу три:

сорока, крапивник и малиновка. Небывалое дело! Ведьма быстро открыла

окно, птицы влетели в кухню и закружились у нее над головой. Ирэн не

услышала, а скорее почувствовала взволнованные голоса дочерей: «Мама,

погоня!... Король…». В мире и вправду что-то изменилось. Темнота за

окном будто бы стала гуще и плотнее. Ирэн захлопнула окно . За ее

спиной Макпи уже превратилась в человека и теперь расколдовывала

крапивника. Им оказался странный парень из города, который все собирал

старые сказки. Он тоже был в Лесу? А на вид далеко не герой. Но с ним

после. Главное, что девочки вернулись.

Малиновка села на плечо Ирэн и защебетала.

- Теперь все будет хорошо, малышка.

Ведьма с птицей на плече медленно прошла в спальню Робин и посадила

малиновку на грудь спящей девушке. На щеках девушки появился легкий

румянец, дыхание стало глубже и ровнее, но и только. Все бесполезно,

пока Ледяной Король здесь.

Ирэн вернулась в кухню. Макпи и ее друг грели руки у очага. В

нескольких шагах от него уже было холодно. Такого прежде еще не

бывало.

-Ну как?

-Бесполезно. Над ней еще властен Ледяной Король. И он здесь. У нашего

порога. Он не отпустит Робин.

Криденс немного помолчал, потом что-то решил для себя и вышел за порог

дома и закричал в темноту: «Уходи! Твое время истекло! Здесь тебе

ничего не принадлежит!».

Сначала Лес замер. Казалось, все звуки просто умерли. Потом в

нескольких шагах от Криденса появился Ледяной Король. В этот раз он

выглядел как высокий сухопарый старец в доспехах и с двуручным

мечом. Один взмах меча, и поднялась метель. В снежных вихрях можно

было различить белых борзых с оскаленными пастями. Сейчас они были

крупнее и злее, чем в Лесу. Псы скулили, лаяли и рвались к Криденсу,

норовя вцепиться в горло.

Ирэн окрикнула застывшую у окна Макпи: «Зажги все свечи и фонари,

какие только есть в доме. Скорее! Иначе он погибнет.»

Ведьмы вынесли из дома несколько зажженных фонарей и расставили их

по кругу. Огонь всегда завораживал Макпи ,и сейчас девушка не сводила

глаз с пламени. Может, это и хорошо. Ирэн заставила себя тоже смотреть

на пламя. Язычки огня трепетали под ветром, но не гасли. Больше того,

они будто бы танцевали какой-то древний веселый танец. На миг Ирэн

показалось, что это уже не пламя, а миниатюрные рыжие лисы. Они

скакали по кругу, тявкали и ловили падающие снежинки и, наконец

,оскалились и зарычали на снежных псов. Такого не может быть! Ирэн

моргнула. Видение исчезло. Пламя свечей снова было просто пламенем, но

метель улеглась.

Ледяной Король впервые с уважением посмотрел на Криденса.

-Человек, я повелитель зимы. Воплощение холода и мрака. Мне

подвластна теневая сторона мира: самые древние чудовища, самые

глубинные страхи. А кто ты? Кто стоит у тебя за спиной?

Криденс развел руками.

-Наверное, все истории со счастливым концом. Все те, кто ищет

заблудившихся во мраке, те, кто отогревает замерзших. Люди, которые

могут творить волшебство, неподвластное тебе.

Услышав эти слова, ведьмы подошли к сказочнику и встали у него за

спиной. А рядом с ними встали обычные местные жители. Те, что

приходили к ведьмам за помощью и помогали им сами. Даже доктор Мид

каким-то чудом оказался здесь.

«Что теперь будет?»,-шепнула матери Макпи.

-Не знаю. Обычно Ледяной Король до рассвета бьется с противником на

мечах.

Ледяной Король кивнул, поднял меч и медленно пошел на Криденса.

Снова поднялась метель. В этот раз в шуме ветра слышался и вой

оборотней, и плач баньши, и рога Дикой Охоты. Но через весь этот

невообразимый шум вдруг пробилась чистая и звонкая трель . Криденс

смотрел прямо в глаза Королю, улыбался и насвистывал что-то веселое,

будто и впрямь был беззаботной птицей крапивником. Едва он замолчал,

чтобы перевести дыхание, песню подхватила малиновка, затем Макпи, и

скоро пели уже все.

Меч в руке Ледяного Короля раскололся на тысячу осколков, Король

пошатнулся и исчез. На горизонте показалась полоса рассвета. Робин в

своей комнате открыла глаза.