Уходя на работу, вместо завтрака, обеда и ужина, мама оставила мне только маленький кусочек жмыха.

Жмых был величиной со спичечный коробок, серый и глянцевый, как речная галька. Откусить от него было также невозможно, как и от речной гальки. Но когда этот камешек сосешь, голод притупляется. Да и запах у него прекрасный! Жмых пахнет маслом, подсолнухами, солнцем и счастьем. А счастье - это когда не было войны, и отец был дома.

Помню, мама наливала в глубокую тарелку пахучее подсолнечное масло, солила его крупной солью и мы макали в него большие куски мягкого хлеба. Вкусно было невозможно!

Я облизывала жмых, вспоминала счастливое время и обдумывала планы на день. Все обещания данные маме утром были забыты,

Хотя, что я могла сделать не так? Далеко не убегу, т. к. на улице зима, а валенки общие на двоих с мамой ,спички в спичечном коробке пересчитаны и спрятаны, а из игрушек только цветные стеклышки, лоскутки ,да камешки.

 

Когда в дом зашла тетка Нина, я даже обрадовалась – будет с кем поболтать.

 

Тетя Нина, мамина сестра, жила рядом с нами, только наш дом окнами выходил на улицу, а их стоял в глубине участка. Но между двумя домами была калитка, которую смастерил муж тетки Нины - Григорий, еще до войны, что бы недалеко ходить в гости друг к другу.

Григорий вернулся с войны по ранению в середине войны, прожил год и тихонько умер. Но тетка Нина успела родить девчонку Людку. А у самой уже было четверо: старший Петька, рыжий и носатый, потом Дина, почти девушка, ладненькая, и серьезная. Носила, берет, и гладко зачесывала на бок волосы. Ну и дальше шла мелочь - Сашка и Дашка.

И ещё у них была корова! К концу войны на нашей улице коров уже не осталось, а у тетки Нины - была.

Звали её Мария.

Не Зорька, не Майка, не Красуля – а именно Мария. Корова была настоящая красавица с большими влажными глазами, с длинными прямыми ресницами.

Не переставая жевать, она всегда глядела на меня с любопытством и пониманием.

 

Мария была на нашей улице эталоном красоты. Если говорили про кого-нибудь - "у неё глаза как у Марии",- значит, говорили об истинной красоте.

Я любила гладить Марию по склизкому носу, чесать завитки между рогами, сгонять мух с подвижных ушей. Летом угощала её травой собранной в огороде. Корова с шумом дышала через ноздри и этот, выпущенный из нутра горячий воздух, имел неповторимый запах парного молока.

 

Молоком тетка Нина не угощала, самим не хватало. Но однажды, я пришла к ним в гости, когда младшие вылизывали кастрюльку после манной каши для Людки. Мне тоже разрешили соскрести пальцем со стенки остатки каши на молоке и с сахаром. Это было блаженство!

 

Тетка в молодости, говорят, была красавица, даже окончила гимназию.

Я видела её на фотокарточке, где она в гимназическом платье, с бантом у основания косы.

Сфотографировали её в пол оборота,- носик как по линеечке, брови дугами, веки большие, как начерненные углем. У тетки до сих пор ресницы густые и черные и зубы красивые. Крупные, овальные и белые. Жаль, редко она улыбается.

 

Я знала, зачем пришла к нам тетка Нина.

 

В нашем маленьком дальневосточном городке маслозавод был единственным предприятием. Там работала моя мама, вот откуда у нас был жмых. Ещё можно было купить барду - жидкие остатки производства .Зимой – это было единственное, чем кормили корову.

Наверно корм кончился и надо ехать за бардой. У тетки была тачка, смастеренная умелыми руками покойного супруга, двухколесная, с бочкой посередине.

Два человека впереди, по одному у каждой оглобли и один позади бочки – вот и тройка борзая!

 

Однажды я выпросилась у мамы в этот поход за бардой. Мама взяла меня с собой, потому что мы редко виделись. Утром я ещё сплю и вечером я уже сплю. А тут целая ночь вместе.

Стояла зима, а дальневосточная зима это минус сорок, да с ветром, да с порошей.

Замотали меня, чем могли. Помню, шаль большая, ворсистая, в клеточку, похожая на плед. Теплая, как шуба, но очень тяжелая.

Вышли по темноте. Ещё не уставшие «лошадки», да и бочка пуста, бежали резво, распевая во весь голос песни. Даже не пела, а орали. Я, сидя около бочки, тоже подпевала, пока не замерзала. А как замерзала, спрыгивала и бежала рядом, согреваясь. И даже не догадывалась, что песни орались от страха. Темный, безлюдный город ни дымка, ни огонечка. Все завалено сугробами.

 

Ближе к заводу тачки стали попадаться чаше и чаще.Потом бесконечный караван тачек, запряженных бабами да ребятишками, продвигался к пункту раздачи.

 

Кругом темнота и только впереди очереди светит лампочка. У раздачи слышались крики, ругань, даже плачь. Бесформенные фигуры замотанные чем попало, пар изо рта клубами, настолько густой, что казалось, если сжать его в ладони, то получится снежок. Наледи наросло столько, что уставшим бабам приходилось напрягаться до предела, что бы подтащить тачки к трубе, из которой разливают барду.

Я устала, замерзла. Хотела спать.

 

Когда подошла наша очередь я уже не плакала, а подвывала, как щенок.

Открыли бочку, подставили её под трубу. Раздалось несколько чмокающих бульков. Повалил густой, горячий пар, пахнущий дрожжами. Готово!

Обратная дорога заняла времени гораздо больше, да и не до песен было.

Я тоже изо всех своих девчоночьих сил толкала бочку, упираясь тонкими руками в её теплые бока.

Мария на целый месяц кормом была обеспечена!

Понятно, если тетя Нина зашла, значит, барда заканчивается. Мама была на смене, и тетя обещала зайти завтра.

. А когда я решила перекусить, жмыха на столе не оказалось. Взять его могла только соседка.

Я даже не обиделась и не удивилась. «Каждый выживает, как может»- не совсем так складно, но примерно так подумала я. Накинула теплую шаль, обула старые вязаные носки и побежала к соседям

 

Мама снег на дорожках расчищала, иначе он мог навалить выше крыши и тогда хоть туннель прокапывай. Узкая тропинка, зажатая с двух сторон сугробами, скрипучая калитка, крылечко. Открыла обледеневшую дверь. В нос ударило запахом нестиранных пеленок, бедности и безысходности.

Младшие дети возились на печи, малышка Люда лежала в зыбке и сосала мой кусок жмыха.

тетка Нина стояла около стола спиной ко мне и вытирала его тряпкой, даже не повернулась ко мне.

-Тетя Нина, отдайте мой жмых,- несколько раз поканючила я.

 

С печи свесились головы детей и с любопытством смотрели что будет дальше.

Тетка Нина все терла и терла стол тряпкой...

 

Спать я легла голодной и злой.

-Придет мама , все расскажу - решила я и уснула.

 

Очень удивилась, когда утром услышала голос тети Нины.

Потом страшно закричала моя мама. Так страшно, мне даже показалось, что мама упала в подпол.

Больше всего мама боялась темного подпола, она верила, что там живет домовой.

 

- Наверно полезла в подпол и там увидела его - спросонья решила я.

-И зачем она туда полезла? Картошка кончилась давно

.

Я уже хотела встать и узнать в чем дело, но к кровати подошла тетя Нина, и протянула мне кружку с молоком.

-Пей, сиротинка- сказала тетка.

-О чем она? -промелькнула у меня мысль .

Запах парного молока, невыразимое блаженство во рту лишило меня возможности соображать. Я медленно пила, а тетя Нина плакала.

Наверно раскаивается за вчерашнее - решила я.