Познакомились мы еще в университете, учились в одной группе. Он был страшный хохмач и балагур. Потом он уехал работать в институт, где были частые морские экспедиции. Во время захода в американский порт, он сбежал с корабля. Чтобы не было подозрений, ушел в рубашке и брюках, оставив всю одежду, книги, разные личные мелочи в своей каюте. Попросил политическое убежище в Америке. В то время при советской власти получить его было несложно. Дружба естественно прервалась. Мы и не надеялись увидеться снова. А он женился, переехал на работу в Европу, пытался с нами связаться. Бесполезно.

 

Наступили теплые времена, коммунизм слабел, появилась возможность выезжать за границу. Я поехал к нему в гости. Все меня удивляло, я был за границей впервые. Жил я у приятеля. Он, по-прежнему шутил и балагурил. Он меня кормил, поил, возил по музеям, ресторанам, пляжам. Куда только мы не ездили. Он познакомили меня с массой своих друзей. Это были веселые и успешные люди. Я вернулся в свою страну окрыленный.

 

Вскоре состоялась вторая встреча. На этот раз мы поехали с женой. Встречались с нашим веселым приятелем и его друзьями. Нас снова возили, показывали достопримечательности, знакомили с интересными людьми.

 

Установилась традиция: мы приезжали к нему ежегодно, а между приездами часто переписывались по электронной почте. Он присылал разные шутки, веселые фотографии. Переписка, пересылка фотографий и видеофильмов создавали эффект присутствия. К нам он не приезжал, поскольку город наш тусклый, грязный. Интересных мест нет. Разве что природа. Летом купаться на речке, зимой походить по лесу на лыжах. Но он, смеясь, отвечал, что летом проедется на барже по каналам Англии, а на лыжах покатается в Монако.

 

Мы его понимали, но позволить себе такой отдых не могли. Надо было помогать детям, брать к себе внуков, болезни тоже давали о себе знать. И материально это оказывалось накладно. Поэтому мы по-прежнему отдыхали, либо на речке, либо зимой, катаясь на лыжах. Но почти каждый год выбирались в поездку, чтобы встретиться с нашим веселым приятелем.

 

Однажды, зимой, среди обычных сообщений по электронной почте, от моего приятеля приходит странное письмо. Скорее, просьба, которая меня удивила. Он попросил меня принять на несколько дней людей, которые приедут в наш город на двух Мерседесах. Особенно ухаживать за ними не потребуется; так, накормить, дать какие-нибудь постели, показать город, если есть время. Выпивать с ними не надо, но вот места для стоянки машин надо обеспечить. Они приедут через пару недель. Он сообщит мне точную дату. Чтобы я узнал их, мне посылается фотография.

 

Я обалдел. В город приезжают на Мерседесах. Так почему бы им не заехать в отель. Выбрать отель со стоянкой. Где я их могу разместить. В квартире я бы мог принять одного гостя, ну двух. Но не два же человека едут в наш город. Явно в каждой машине есть, по крайней мере, один пассажир. А места для парковки? Где я найду им такой паркинг, чтобы гарантировать безопасность дорогих автомобилей? Раскрывать присланное фото я не стал. Что толку. И я написал подробное письмо другу и изложил в нем все перечисленные обстоятельства.

 

Он ответил коротким письмом, в котором скользило удивление возникшими проблемами. Вроде совсем не трудно принять гостей на пару дней. В конце письма он поинтересовался, смотрел ли я фото и насколько дороги отели в городе.

 

Я ответил, что его друзья могут узнать и цены и все другие детали в Интернете. Не вижу необходимости делать это мне, поскольку я не знаю их вкусов и пристрастий. Да и времени нет совсем; утром, до работы бегу делать уколы, и отвожу внука в садик, а после работы забираю внука из садика.

 

Он ответил совсем коротким письмом, в котором было всего два слова: «Посмотри фотографию». Видимо я его все-таки обидел. Так мне стало неприятно. Обсудил это дело с женой. Ей тоже было не по себе. Она даже стала подумывать, где разместить гостей. Предложила вынести мебель из одной комнаты и взять напрокат спальные мешки и матрацы. На крайний случай такой вариант мы могли себе позволить. А внука сдать на пару дней другой бабушке. Хотя здесь мы были менее уверены в успехе. С кормежкой тоже возникали проблемы; нужно забить холодильник продуктами, нужно целый день стоять у плиты. И, кстати, сколько все-таки человек едет в двух Мерседесах? Пришлось открыть почту и скачать фотографию.

 

Этот хохмач взял фотографию из какого-то журнала. Два грузовых Мерседеса заполнены и обвешены сотней вооруженных автоматами арабов.