-Где мой рыженький котик? Куда спрятался мой пушистенький мальчик? Кыс-кыс-кыс! Мамочка принесла молочка! - услышал Вовчик, потянувшись и открывая сонные глаза. И тут же рухнул с кухонной табуретки. Новое ощущение тела повергло его в шок! Там, где у людей позвоночник заканчивается копчиком, у Вовчика болтался пушистый хвост. Причем, новый орган был настолько самостоятельным, что мог без предупреждения мелко дрожать, словно его подключили к электрической розетке, махать из стороны в сторону, подметая пол и даже стоять, как распущенный парус, изгибаясь при этом буквой «Г». Никакие приказы на хвост не действовали, а на матерное словцо, которым Вовчик хвост ругнул, тот и вовсе начал резко подергиваться - вверх-вниз. «Вот это прикол на Новый год!» - развеселился поначалу, Вовчик, пытаясь изо всех сил вспомнить - сколько вчера он выпил спиртного на новогоднем корпоративе.

 

- Рыжик! Рыжи-и-чек! Где спрятался мой кисик? – продолжал звать какого-то кота всё тот же голос. - А ,вот ты где! На кухне! Кушать захотел, мой пушочек?

 

Перед Вовчиком возникла упитанная, симпатичная, средних лет дама в очках, держащая перед собой бумажный пакет с надписью «ZOOмагазин КИС». В зеленых камуфляжных брюках и белой кофточке она походила на заснеженный танк, медленно надвигающийся на него. Вовчик попытался вскочить на ноги, но это ему не удалось. Подскользнувшись на гладком паркете, он беспомощно плюхнулся перед ней на бок.

 

- Мой маленький, - нежно потянулась она к нему, пытаясь погладить. - Да ты у меня артист! Вон как здорово становишься на задние лапки!

 

- Я не артист, я менеджер по рекламе! - крикнул в ответ Вовчик и с ужасом услышал тоненькое мяуканье вместо слов. «Вообще кошмар какой-то! Это уже не смешно!» - запаниковал он и в ту же минуту оказался на руках у женщины, прижатый к груди. Грудь у неё была крупная и мягкая, а потому Вовчику показалось, что он лег на большую подушку.

 

– Да ты весь трясешься! Замерз, мой сладенький? Идем -ка, я тебя сейчас погрею, а потом покормлю моего котика.

Сюсюкая, она понесла его в комнату и стала закутывать в пуховый платок. Открытым остался только нос.

— У меня же шуба, как у чукчи на севере! Мне жарко! - вырываясь из пушистого кокона, мяукнул Вовчик, случайно оцарапав ей руку острыми когтями.

 

Новшество, появившееся на месте ногтей, выскочило из мягких подушечек кошачьих лап, словно маленькие выкидные ножички. Но это не помешало женщине сильней прижать его к себе. Не обращая внимания на кровоточащую царапину, она прикрыла кончиком платка теперь еще и нос. - Ах, ты мой царапунчик ! Ах, ты мой дикарё-ёо-ныш! Не привык ещё к своей мамочке, ну ничего, мы с тобой подружимся. Меня зовут А-а –аня.»

 

«Конец! Вот какая она, моя смерть, в лице ласковой тётки в очках и в пуховом платке! А я ещё жениться на Машке подумывал и детей завести, поздней!» - разочарованно подумал Вовчик и отчаянно рванулся изо всех сил, выпрыгивая из платка и прячась под софу. Аня всплеснула руками.

 

- Ладно, беги мой рыженький!

Оставив его в покое, Аня удалилась на кухню.

 

Тем временем, Вовчик разглядывал свой новый прикид. Мягкая рыжая шуба с ног до головы, без змеек и пуговиц, плотно облегала худое тело. Вытянув руку, он увидел кошачью лапу. «И это мои руки? Вот эти кошачьи лапы, без пальцев? А ноги? Что стало с моими ногами?» Он повернул голову и уперся глазами в то место, где были ноги. Ног не было! Вместо них - лапы, только длиннее. Он с ужасом подумал о лице. Поворачивая голову, Вовчик успел заметить пучки кошачьих усов, лесками торчащие из щек. Слезы навернулись на глаза. Ему захотелось убежать от этого наваждения! Проломить головой стену и оказаться снова в человеческом облике!

 

Он вскочил на ноги. Но…ни о каком вертикальном хождении не могло быть и речи. Как только он пытался встать на ноги, верхняя часть тела перетягивала и с нечеловеческой силой тянула вниз. Туловище при движении принимало позу - «на четыре лапы». Также неудобство доставлял пресловутый хвост. Сидеть на нем было неудобно и больновато. Вовчик долго присаживался, выворачивая его в разные стороны. Крутился на месте, как юла, пытаясь сесть на ту часть тела, которая природой создана для сидения. Ему казалось, что он натер мозоль на заднем месте от всех этих упражнений с хвостом. Промучившись, он все же научился с ним ладить.

 

Труднее смириться с мяуканьем, которое вырывалось вместо слов. Вовка попробовал запеть тенором, надеясь таким образом прорвать все диапазоны кошачьего « мяу». Но появлялся звук, похожий на песню мартовского кота под окном. "Не хватало, чтоб сбежались все кошки этого дома прогуляться с ним в кустах сирени".

 

На вопль обезумевшего Вовки-кота быстро откликнулась хозяйка Аня, прибежавшая из кухни. Она легла на пол, растянувшись медвежьей шкурой и заглядывая под софу, позвала своего питомца. Вовчику показалось, что на него навели бинокль. Хотя это были всего лишь большие очки в темной оправе. Аня пошарила рукой, пытаясь вытащить кота.

 

- Кисик мой, что случилось? – щуря близорукие глаза, спрашивала она. - Иди, хороший мой, к Анечке!

 

Вовчик сжался в комок. Вновь оказаться в пуховом платке ему, явно не хотелось. К тому же его мучил жуткий голод от запаха колбасы, который проникал из кухни. Аня вернулась в кухню. Вовчик мелкими перебежками бесшумно двинулся за ней. Он наблюдал, как она сооружала бутерброд из батона и колбасы. И про Вовчика не забыла - насыпала в миску сухой корм, вызвавший у Вовчика тошноту. Желание заполучить розовый кусочек сводило с ума. И вдруг! Такой прыти Вовчик от себя не ожидал! Но как только дама на миг отвернулась от бутерброда, он запрыгнул на табурет, затем на стол и лапой сбил кусок колбасы с батона. Когда хозяйка бутерброда повернулась обратно, Вовчик уже дожевывал колбасу прямо на полу. Тут его и застала карающая рука новой «мамочки», хлопнувшая по той части, откуда у него начинался хвост.

- Ах ты проказник! По столу лазают только некультурные коты, а ты у меня по-ря-доч-ный! - чеканя по слогам последнее слово, нравоучительно сказала она Вовке.

— Лучше дай ещё колбасы! Жрать хочу! - мяукнул протяжно он и уставился на руки, потянувшиеся к колбасе. И ему вновь дан ещё кусочек розового счастья! Мир вокруг него стал приобретать радужные краски.

 

Захватив бутерброд, Аня вернулась в комнату и уселась перед телевизором. Жуя, она воткнулась в нудную программу криминальных новостей. Вовчик прокрался и сел неподалеку. Опасность умереть в пуховом коконе миновала, и он тихо улегся на полу. «Сколько же будет этот «галлюн» продолжаться? Что-то я не припоминаю, чтобы вчера на корпоративе я настолько перебрал, если, конечно, никто не сыпанул в мою стопку какой-нибудь дряни ради шутки. Помню, как директор, Виталий Александрович, сказал веселенький тост по случаю нового года. Как выпили несколько раз, а потом пошли на танцпол «зажигать» с Аллочкой, секретаршей. Дальше - провал полнейший. Проснулся. Я - рыжий кот. Или я всё ещё сплю? Тогда этот сон явно затянулся.»

 

Из-под хвоста раздалось непроизвольное шипение и хвост, отреагировав на звук быстрее, чем мозги, нервно задрожал. «Этого мне ещё не хватало! Как же не облажаться-то? Где туалет?» - вскакивая на четвереньки и возбужденно бегая взад и вперед, заволновался Вовчик. Он выскочил в коридор и подбежал к двери, ведущей в туалетную комнату. О радость! Дверь оказалась приоткрытой! Толкнув лапой дверь, он юркнул вовнутрь. Запрыгнув на унитаз, Вовчик завертелся, пытаясь присесть, но мешал чёртов хвост. Он глянул вниз, и ему стало страшно! Огромная дыра внизу, заполненная водой, казалась большим злобным ртом! Давление под хвостом усилилось и он, задрав хвост и нервно дрожа, повис над пропастью. Оправившись, поискал глазами рулон туалетной бумаги и с горечью понял, что она не понадобится. Зато навязчивое желание закопать собственные отходы жизнедеятельности, словно сокровища инков, вызвало беспокойство и заставило громко мяукать и царапать по крышке унитаза. Прибежала хозяйка.

 

- Умничка! Да ты в туалет ходишь, как человек! - восхитилась она.

- Я и есть человек! - мяукнул Вовчик и очутился прямо перед лицом в очках, взятый опять на руки. «Столько на руках меня с детства не таскали!» - подумал тоскливо Вовчик-кот. Аня посадила его к себе на колени и ласково погладила по спине. И тут Вовчик изумленно услышал, что он мурчит. Звук рождался откуда-то из живота, поднимался к горлу и вибрируя до щекотки, рвался наружу. «А вообще-то быть котом не так уж плохо!» - прищуриваясь, решил он.

 

Идиллию прервал звонок в дверь. Бережно поставив Вовчика-Рыжика на пол, Аня пошла открывать. Вовчик любопытно выглянул из-за двери. На пороге стоял молодой человек с желтой розой в руке.

- Привет! Пустишь? - нагловатая улыбочка незнакомца не понравилась Вовчику.

- Зачем ты опять пришел? - нервно спросила она, пытаясь закрыть перед ним дверь.

- Ань, я соскучился! Давай поговорим! - незнакомец подставил ногу в дверь, чтобы она не закрылась.

- Макс! Мы обо всем поговорили, все решили. Мы простились. Ты не свободен. Иди домой. У тебя есть жена и сын. Уходи, прошу тебя!

- Я не могу без тебя жить, Аня! - театрально выкрикнул молодой человек.

-Замолчи, соседи услышат! - затягивая его в квартиру за белый шарфик, зашипела она. - О чем нам говорить? Зачем ворошить сгоревший костер? Зачем ты меня мучаешь? Будь человеком, оставь меня! - Аня всхлипнула и схватила сигарету с тумбы, ткнув её в рот трясущимися руками. Он ,чиркнув зажигалкой, помог прикурить.

— Ань, я твой любимый ликер принес. Давай выпьем! Последний раз! - он достал красивую бутылку, прошел в кухню и поставил её на стол. — Как тогда, в гостинице, помнишь? Ань! Последний. - Макс умоляюще заглядывал ей в лицо.

- Хорошо, последний раз. Рыжий, ты это слышал! - обратилась она к коту, доставая с полки фужеры. - Принесу апельсины из холодильника.

 

Она пошла из кухни в коридор. Пока она доставала апельсины, Макс поспешно налил ликер и быстро вытащив из кармана маленький пузырек, тряхнул несколько капель в фужер Ани.

— Аня, а у тебя остались наши фотки? Там, где мы вместе на пляже?

- Да, в альбоме на столе. В комнате! Принести?

- Да, позже! Выпьем за любовь! - произнес он, подняв свой фужер.

 

Вовчик, наблюдавший всю сцену, почуял неладное. Действия Аниного знакомого показались ему подозрительными, и выгнув спину он зашипел на Макса. Сжавшись как пружина, Вовчик неожиданно прыгнул на стол, зацепив фужеры с ликером.

- Аня! Живи! - крикнул он, забыв, что она услышит только мяуканье.

 

Напиток вылился на Макса, и в следующую минуту Вовчик рухнул от мощного удара в голову на осколки разбитого фужера...

 

- Пульс?

- Нет!

- Кислород! Отойдите от него, расступитесь, дайте больше воздуха!

 

Кто-то яростно нажимал Вовке на грудь и целовал его «взасос» вонючим от табака ртом, вдувая воздух прямо в горло. Он лежал на полу танцпола, раскинув руки, бледный и безвольный. — Живи! Парень! Живи! Лена! Давай капельницу, пульс пошел! Погнали в Склиф! Да дайте же, наконец, дорогу! Быстро!

 

«А как же Аня?» - мысленно спросил Вовчик неизвестно у кого и молниеносно получил беззвучный ответ - Она жива! И ты жив! Миссия выполнена!