С утра он пришел, на узел связи. Его соединили с офисом Людмилы. Глупая секретарша никак не давала поговорить с ней. Говорила, о каком-то совещании. И все-таки он добился.

- Да, Сережа, - услышал он взволнованный голос любимой женщины.

- Барышня, Вы еще хотите родить ребенка?

- Да!!! Да, Сережка! Да, любимый!! От тебя - Да!!!

Поговорив с Людмилой, Сергей в прекрасном настроении вышел от связистов. На радостях он отдал им целый пакет анаши, чему те несказанно обрадовались. И пообещали Сергею, что теперь если понадобится, они соединят его, хоть с Белым домом.

Выйдя на улицу увидел, идущих на встречу Лапу, Вдову и Громова.

- Вот он! А мы думали, его уже выкрали косить черемшу! - парни были с автоматами.

- А вы куда собрались? – улыбаясь, спросил Сергей.

- В кафе, к Малике. Надоело гречку жрать. Пойдешь с нами?

- А то. Подождете? Я сейчас, пушку возьму, и догоню.- Сергей побежал к своей палатке.

Когда Серега, взяв автомат, бежал к КПП, его остановил начпрод.

- Серега, ты в город?

- Да Михалыч. К Малике.

- Слышишь, попроси там, на рынке у пацанов. Пусть котенка, а лучше кошку притащат. А то от мышей на складе житья нет.

- Хорошо Михалыч, спрошу, - и побежал к ребятам, которые уже махали ему, требуя ускорится.

Выйдя за ворота, Вдова спросил подбежавшего Серегу.

- Звонить ходил?

- Да.

- Ей?

- Да.

- Молодец мужик,- и они направились к рынку, рядом с которым находилось кафе "У Малики".

Сколько раз Серега читал в книгах о непередаваемом колорите восточного базара, но это, нишло ни в какое сравнение с реальностью.

Здесь можно было купить абсолютно все. Около каждого расположения российских войск возникали стихийные рынки. Иногда их разгоняли, но в большинстве случаев они оставались, и на них ежедневно шла бойкая торговля. Продавалось все. Продукты питания, консервы, купленные у самих же военных за копейки, продавались военным же, но по более высоким ценам. Военная форма, всех цветов и расцветок. Обувь, зачастую очень добротная. Сергей как-то купил здесь прекрасные горные ботинки швейцарской армии. Бытовая техника, дешевое серебро и золото по большей части турецкое, тайком продавалось оружие, многочисленные безделушки, спирт и водка. Спиртное у чеченцев парни покупали редко, бывали случаи отравления. Короче говоря, продавалось и покупалось все. Если покупатель не находил того, что ему нужно, надо было только спросить и через час это доставляли прямо в руки. На рынке торговали только женщины. Повсюду бегала вездесущая ребятня. Чеченские мужчины, поодаль сидели на корточках, щелкали семечки и внимательно наблюдали за подходившими русскими. Это наблюдение было не просто праздным любопытством. Зачастую, таким образом, велась разведка, уточнялся состав, вооружение войск. Выявлялись слабости бойцов, кто много пьет, балуется наркотиками. Торговки, постоянно, пытались выяснить: кто женат, есть ли дети, адреса военных. Приходивший на рынок с оружием, должен был постоянно следить за ним. Здесь легко могли, незаметно, отстегнуть магазин с патронами или вытащить из кобуры пистолет. И всегда надо было опасаться, что в толчее рынка, тебе, могут воткнуть в спину холодное жало штыка. Поэтому, на рынок, всегда ходили группами, по три- четыре человека. Прикрывали друг друга. Парни пошли к лотку, где лежали сувениры, нужно было купить подарки для родственников. Особой популярностью пользовались будильники в виде мечети, когда приходило время, вставать, эти часы начинали, с невероятной громкостью, издавать звуки молитвы: " Алла-а-а Акбар!.." Часто покупали предметы национальной одежды горцев. Папахи всех степеней лохматости, кожаные пояски, тюбетейки, четки, кинжалы и, конечно же, войлочные бурки. Пока друзья выбирали сувениры, Сергей подошел к лотку, где молодая чеченка продавала золото.

- Маршалла Зарина! – приветствовал, ее Сергей.

- Здравствуй Сергей! Почему ты всегда со мной здороваешься, но никогда ничего не покупаешь? - с некоторой обидой в голосе спросила девушка.

Сергей редко видел здесь красивых женщин. Либо старухи, либо девчонки подростки. Складывалось впечатление, молоденьких женщин в Чечне не существует. Но Зарина была исключением из правил. И она была красивой. Ей было семнадцать лет. Стройная, темноволосая и черноглазая. Изящные черты лица. Чем-то напоминала Людмилу.

- Сегодня мы это исправим. Что предложишь? Мне нужен подарок для любимой женщины,- подмигнув сказал Сергей.

- У тебя есть любимая женщина? А мне говорили, что ты холостой, - как-то грустно сказала девушка.

- Был холостой. А сегодня узнал, что женатый. А что-нибудь не из Турции? Есть? - перебирая украшения, спросил Сергей.

- Есть, но это дороже.

- Не страшно. Показывай.

Выбрав подарок, массивный золотой браслет. Сергей отсчитал деньги.

- У Вас очень красивые глаза, - Сергей улыбнулся девушке.

- Баркалла, - Зарина потупив то, чему Сергей высказал свой комплимент, покраснела и улыбаясь прикрыла лицо платком.

- Позови отца Зарина, - попросил он.

Девушка кивнула головой и, повернувшись к кучке мужчин, крикнула что-то по чеченски.

Подошел чеченец лет сорока, крепкий плечистый мужчина. Отца Зарины звали Зелимхан.

- Маршала, Зелимхан! Аушь мух ду? – спросил, по чеченски, Сергей.

- Дика ду, Сергей. Дика ду. Откуда по чеченски знаешь? - довольно улыбаясь, спросил отец Зарины и пожал Сергею руку,

- совсем чеченец ты стал Сергей. Может, останешься здесь. Жену тебе найдем!

- Если только, Вашу дочь, Уважаемый! А чеченский. Вот выучил немного, грех за столько лет не выучить, - ответил Серега.

- Э-э-э Сережа, Зарина уже просватана. Может другую. У меня много дочерей. Зачем звал?

- Нет, Зелимхан, другую не хочу! А за Зарину хороший калым бы дал. Наточишь, мне ножь? - доставая финку, спросил Сергей Зелимхана.

- Хорошо, наточу, шелк на лету резать можно будет, - чеченцы были мастерами в заточке ножей и кинжалов. Сергей всегда удивлялся, как можно, так наточить огромный кинжал, что им можно без мыла брить лицо.

- Оставишь у дочери, я потом буду возвращаться, заберу, - Сергей передал ему свою финку, подаренную братом. Финка была хороша, дамасская сталь, рукоятка из мамонтого зуба. На ручке двуглавый орел из чистого серебра. Брат отсидел три года в тюрьме, поэтому в ножах знал толк.

- Мы скоро домой Зарина. Сан сагатлур ду хьуна, - сказал Сергей девушке, когда отец отошел.

- Удачной дороги!- ответила девушка и снова спрятала лицо.

- Адикел, Зарина! – попрощавшись, Сергей отошел.

Отношения с местным населением строилось на принципе терпимости. Мы не трогаем Вас, вы не трогайте нас.

Сергей, разглядывая товары, пошел вдоль рынка. Зелимхан о чем-то говорил с мужчинами, показывая на него, те кивали головами. Увидев, что Сергей посмотрел в их сторону, помахали руками, он махнул им в ответ.

Зарина, грустно, посмотрела вслед этому ерси. Он ей нравился, даже похож был на чеченца, немного. Вот, даже чеченский учит. Все гаски (русские) были болтунами и зубоскалами. Этот же, был сдержан, и не говорил слов понапрасну. Всегда почтителен к женщинам и старикам. Уважал традиции горцев. Эх, если бы он, был чеченец. Она бы уговорила отца, отдать ее за него за муж. Хотя говорят, раньше, ерси женились на чеченках, надо спросить у бабушки. А потом поговорить с отцом. И Зарина улыбнулась.

В эту минуту Сергей увидел Ваху. Окликнул его.

Ваха, молодой парень лет 16. Местный калека. Высокий, тощий, в очках со стеклами похожими на донышки пивных бутылок. Тело Вахи было все покрыто язвами.

- Ваха попроси пацанов, пусть, котенка притащат.- Сергей купил несколько шоколадок у соседки Зарины и передал парню.

- Котенка, что это? - Ваха плохо знал русский.

- Ну кошку, знаешь. Мяу, мяу?

- А-а-а! Цицик?

- Цицик, цицик, - вспомнил как по чеченски кошка Серега: - и пусть принесут котенка на КПП. Спросите Михалыча и отдадите. Он за это сгущенки даст, две банки.

Ваха свистнул, сбежалось несколько пацанят. Ваха поговорил с ними по чеченски и они убежали. Один задержался, это был восьмилетний Магомед.

- Эй, русский, дай патрон? На свадьбе стрелять буду, - попросил он.

- Нет, на лучше вот что, - и Серега купил ему игрушечный грузовик. Тот взял и снова спросил.

- А зачистка будет сегодня?

- Нет, не будет.

Пацан, удовлетворенно кивнул, побежал к стоявшему по соседству дому. Уцепившись за забор, подтянулся и заорал вглубь двора.

- Шамиль!!! А Шамиль!!!

- О-о-о, - донеслось со двора.

- Скажи отцу, пусть сегодня горы не ходит, лес не ходит. Зачистка не будет. Скажи, Магомед сказал!

Серега усмехнулся и пошел догонять ребят. С ним пошел калека Ваха. Он хотел, что бы Сергей продал ему свою финку.

У Вахи была заветная мечта - зарезать федерала. Он ее не скрывал. Но вот проблема, у него небыло подходящего ножа.

- Сергей, продай нож? Пять тысяч дам, - цена поднялась, в прошлый раз он предлагал три, еще раньше тысячу.

- Э Ваха мы же уже говорили. Не могу, брат подарил.

Ваха разочаровано вздохнул. Исполнение мечты откладывалось на неопределенный срок.

Судьба Вахи была трагичной. Он родился здоровым, не попадал под бомбежки, не подрывался на минах. С ним произошло нечто другое.

Когда отряд перебазировался в Гудермес, на следующий день старуха чеченка привела Ваху к отрядному доктору.

Чумаков обрабатывал парню язвы на теле. В палатку зашел Сергей, увидел. Спросил Чумакова.

- Док, а это не заразно. Что ты его прямо в палатке, лечить начал?

- Не Серый, не заразно. Это химический ожог.

- В смысле, химический?

- Ты в армии служил? Знаешь что такое боевые ОВ. Отравляющие вещества?

- Знаю, проходили. Зорин, зоман, иприт, Циклон-Б, а что?

- Вот перед тобой сидит результат, их действия. Хорошо живой остался.

- Да, русский. Мы лес ходили, фазана ловить. Пролетел самолет, чем-то побрызгал. Двое умерли, а я вот такой стал, - подключившись к разговору, сказал Ваха.

Это была страшная правда войны. Серега иногда встречал в лесу, в горах и в хозяйстве у чеченцев, странные емкости с предупреждающими надписями и соответствующими знаками. "Токсично" или "Осторожно яд". После разговора с Чумаковым, найдя во дворе одного чеченца, такую емкость, Сергей ее сфотографировал и показал отрядному химику.

- Что это?

- ВАП. Выливной авиационный прибор, - ответил химик.

- Для чего?

- В нем можно дополнительно керосин, для самолетов брать. Отраву, всякую из него распылять.

- А здесь в Чечне распыляли?

- Ты знаешь, официально нет. Это запрещено всякими конвенциями. Но неофициально могу сказать, что все возможно. Мы, тоесть Россия, в соответствии с договором, должны уничтожать химическое оружие. А применение ОВ в боевых действиях, и есть такое уничтожение. А что ты так волнуешься?- поинтересовался химик.

- Да так, увидел эту хрень, интересно стало.

- Понятно. Я так скажу. Чечня часть России, возможно, что и поливали горы, какой нибудь дрянью, кто же проверит. Земля то - наша. Все шито-крыто,- добавил химик.

Разговор оставил тягостный осадок на душе Сереги.

- Серый, ты что там, застрял? - стоя на крыльце кафе, кричал Громов.

- Все, уже иду. Ладно, Ваха – пока, - и зашел в кафе.

Сегодня у Малики подавали - жижик галныш, шашлычок из барашка с картофелем, салат из свежих овощей, компот и конечно сто грамм. Стоимость блюд составила всего по 40 рублей с носа. Хорошо пообедав в кафе, парни вернулись в расположение. По дороге Сергей забрал у Зарины, наточенный нож.

Рядом с КПП, они застали "Батю". Комбат собирался ехать в комендатуру, у ворот рокотал двигателем бронетранспортер.

Возле "Бати" стоял начпрод Михалыч с ярко красным лицом. Рядом находилось штук пять чеченских ребятишек. В руках начпрода сидел облезлый кот, под ногами путались десяток кошек, разных мастей и возрастов. В каждой руке ребенка, находилось еще по паре котов, которых дети держали, за шкирку или за хвост. Стоял невообразимый крик, орущих благим матом котов и мат комбата.

- Развел зверинец мать твою, зоопарк тудыть-растудыть! Приеду, чтобы не одного не было. Понял?!!

- А куда мне их девать?

- Топи! Сам съешь! Но ты меня понял!? Кошкин папа!- и комбат, взгромоздившись на броню махнул рукой, - Пошел!!

- Понял! - вздохнул Михалыч и, увидев Серегу, проговорил, - удружил ты мне Серега.

- Михалыч, блин, кто знал, что так выйдет. Ты спросил, я сделал, - развел руками Сергей.

- Сгущенка давай, две банки! - прыгая вокруг начпрода, орала детвора, - Михалыч, сгущенка, давай!-

Михалыч почесал затылок, плюнул и пошел на склад. Вокруг смеялись бойцы отряда...

Сергею и ребятам, в эту ночь, нужно было заступать на "Крышу" - отрядный НП. Собравшись в палатке у Сергея и доктора, готовились к бессонной ночке. Внезапно по лагерю началась суета, на улице загомонили. Начал раздаваться лязг оружия, бойцы пристегивали магазины к автоматам. Переглянувшись, Сергей, Вдова, Громов, Лапа и Чумаков напряженно вслушивались в шум с улицы. Полог палатки распахнулся, и появилась встревоженная физиономия Гусарова.

- Снова подрыв! "Урал" взорвали. По рации сказали, есть трехсотый, сюда едут.

- Когда это все кончится? - доктор достал свой медицинский чемодан. Собравшись, ушел на КПП. Суета на улице стихла, и повисла напряженное ожидание. Минут через двадцать раздался шум двигателя отрядного грузовика. Еще через три минуты вернулся Чумаков, ведя с собой раненого. У него был разорван рукав куртки, вся кисть левой руки была залита кровью. Парни посторонились, медик усадил бойца на Серегину кровать, начал осматривать рану.

- А царапина. До свадьбы заживет, - радостно сообщил Чумаков.

- Давай рассказывай, что случилось? - поинтересовался у раненого Вдова.

- Что рассказывать? Ехали с "копейки", я в кузове, с краю, сидел. Как жахнуло! Все попрыгали в канаву. А потом смотрю, рука в крови. Ну, вроде все, - вытаращив глаза, ответил боец.

- Не густо,- проговорил Громов.

Снова появился Гусаров. Усевшись на табурет, он рассказал, что произошло. Отрядный "Урал" производил смену на блок- постах. Сменив наряд на блоке №1, возвращались на базу. Машина шла на большой скорости. Раздался взрыв сзади автомобиля. Осколками порвало брезент на будке, одно колесо и ранило одного сотрудника. В дальнейшем выяснилось, что было установлено два заряда, но один почему-то не сработал. Рассчитывалось, что один взрыв будет перед машиной и осколки поразят сидящих в кабине. Второй взрыв должен был калечить тех, кто стал-бы выпрыгивать из кузова. К счастью, этого не произошло.

- Да, Серый, там тебя Зелимхан звал, - закончил Гусаров.

Сергей отправился на КПП. Зелимхан увидев его, сказал, только одну фразу.

- Мне надо поговорить,- и встревожено огляделся.

- Приходи, когда стемнеет к "Крыше"- ответил Сергей, поняв волнение отца Зарины. Через минуту вернулся к ребятам.

Вечером. Сергей услышал стрельбу. Вышел из палатки, небо было расцвечено пунктиром трассирующих пуль.

- Что случилось? - спросил Сергей у проходящего мимо Курова.

- У "чехов" свадьба. Через улицу. Где позавчера зачистка была, -

Серега улыбнулся. Сколько не проводи зачисток, оружие редко находят в домах. Но как только свадьба, стреляют по всему кварталу.

Через десять минут они пошли менять наряд на главном НП отряда. Наступала кавказская ночь.

Сергей с Лапой сидели на крыше разбитого железнодорожного диспетчерского пункта, где у них был оборудован наблюдательный пункт. На ясном небе мерцали миллиарды звезд. Недалеко от расположения отряда стояла мечеть. Наступило время ночного намаза и в звенящей тишине ночи, усиленное динамиками, раздавалось пение муэдзина:

" Алла акбар! Аузу билляхи минашшайтаани р-раджим. Бисмилляхи р-рахмаани р-рахим. Альхамдy лилляхи раббиль галямин. Аррахмаани р-рахим. Маалики яумиддин. Иййякя нагбyдy ва ийякя настагыйн. Ихдина с-сырааталь мyстакыйм. Сырааталлязина ангамта алейхим. Гайриль магдуби алейхим валяд-даааллиин. Аамин!.."

Где-то за городом, раздавались залпы артиллерийской батареи, ведущей обстрел гор. Снаряды с фырчаньем и гулом пролетали в вышине над постом, где сидели Сергей и Дмитрий. Димка считал секунды, за которые снаряд достигал далекой цели.

"Бум-м-м!" - раздавалось за городом.

- Один, два, три ..........сорок три, - и в горах слышался глухой грохот разрыва.

- Серый, сорок три секунды! Сколько километров он пролетел? А? - и Лапа снова замолчал. Молчал и Сергей, глядя на небо в котором за сорок три секунды, смерть настигала свою жертву.

Снизу послышался свист. Сергей встал и подошел к краю крыши. В темноте увидел крепкую фигуру Зелимхана.

- Димон, я вниз. Зелимхан, что-то сказать хочет. Ты прикрой, если что...- и пошел к лестнице ведущей вниз.

- Салам аллейкум, Сергей!

- Доброй ночи, Зелимхан! – поздоровавшись, Сергей огляделся и заметил на углу соседней постройки тоненькую фигурку девушки.

- Что хотел сказать, Зелимхан?

- Сережа, завтра вас опять взрывать будут. Это месть. Вы в последнее время, много вахобитов убили.

- Откуда такая информация? И почему мне говоришь, а не начальству? - внимательно смотря в лицо Зелимхана, поинтересовался Сергей.

- Магомед маленький знаешь? Ему Шамиль сказал, а у Шамиля отец вахобит. Раньше, до Вас, в безопасности у вахобитов работал.

Сергей вспомнил маленького Магомеда и улыбнулся.

- А тебе говорю, потому, что уважаю. Начальству ты сам скажи, если я пойду, меня спрашивать начнут, могут сболтнуть потом, где не надо. А у меня дочки. Бандиты ночью придут, всех зарежут, - и Зелимхан тяжело вздохнул.

Сергей понимал, насколько рискует этот человек, сообщая им о возможности завтрашнего теракта. Бандиты убивали и за меньшее. Несколько раз ребята выезжали на такие убийства из мести. Зрелище было не для слабонервных.

- А где минировать будут, не знаешь?

- Нет, но я догадываюсь, что уже минируют. Там у Аслахана сын сегодня женится, все на свадьбе гуляют, на улице никого.

- Спасибо Зелимхан. Я сообщу сейчас руководству. Про тебя говорить не буду. У тебя все?

Зелимхан начал переминаться с ноги на ногу и Сергей понял, что еще не все.

- Что-то еще? А, Зелимхан? - Сергей положил руку на плечо мужчины.

- Да. Ты на рынке про Зарину говорил. Правда, замуж возьмешь? Она сказала, ты ей нравишься. Не перебивай Сергей. Я очень люблю своих девочек. Сначала я грустил, что у меня нет мальчика, нет сына. Но теперь даже рад, немного. Наших сыновей убивают. Нет, Вы не виноваты, здесь наша общая вина. А Зарине я хочу хорошей жизни, возьмешь ее замуж и увезешь в Москву. Подальше отсюда. Внуков мне нарожаете? А, Сергей? - Зелимхан вопросительно посмотрел в глаза Сереги.

" Черт, вот это я попал! Отрезать бы себе язык. Блин, парни засмеют. Девка меня сватает" - мысли вспыхивали с лихорадочной быстротой. Сергей не знал, что отвечать, а пауза уже затянулась. Зелимхан начал рассказывать про Зарину, что она красивая, будет ему хорошей женой, умеет готовить, стирать, убираться, строить дом. Сергей вспомнил несколько случаев, когда чеченки, выходили за муж за русских. Раньше ему это казалось просто хорошей сказкой. Еще в 96 году, когда его танковый батальон выводился из Чечни, и грузился на эшелон уже происходила похожая история. Одна молодая чеченка пришла к месту погрузки и начала просить увезти ее из Чечни. Когда эшелон отправлялся, один из бойцов, тайком, спрятал ее в танке. Потом, в Буденновске, они поженились. Но это произошло с кем-то, а тут вопрос касался его лично.

- Зелимхан. Выбор Зарины мне льстит. И твое решение мне тоже приятно, но у меня есть жена. В Москве. А у нас нет закона, иметь много жен. Да, мы не расписаны, но я люблю ее, а она любит меня. Ты прости, Зелимхан, за мой отказ. Еще неделю назад, я, наверное согласился. Но сейчас уже не могу. Прости, - Сергей наконец-то подобрал слова.

Зелимхан вздохнул. Посмотрел на Сергея и в сторону девичьей фигурки.

- Спасибо, Сергей. Ты честно мне все сказал. Зарина! Идем домой, - позвал он.

Девушка подошла и поздоровалась. Посмотрела на Сергея, ее лица не было видно, в темноте были видны только белки ее глаз. Сергей почувствовал, как пахнут волосы и тело девушки. Несколько месяцев, без общения с женщинами, обострили его чувства. Теперь запах молодой женщины, стоявшей рядом, дурманом бил в голову.

- А это тебе, Сережа. Подарок, - сказала девушка и что-то вложила ему в руку.

Затем они попрощались. Зелимхан и Зарина пошли в сторону жилых домов и вскоре растворились в темноте. Сергей снова поднялся на крышу, где его ждал Лапа. Рядом с Дмитрием сидел Вдовин и пил кофе. Сергей посмотрел на свою ладонь. Белоснежный девичий носовой платок лежал на темной огрубевшей ладони Сергея. По чеченской традиции, если девушка дарила парню свой платок, это значит, она согласна выйти за него замуж. Шелк платка источал аромат девичьего тела. Сергей спрятал платок в нагрудный карман куртки. Парни вопросительно посмотрели на Сергея. Он рассказал им о разговоре с Зелимханом, умолчав, что тот предложил Сергею руку дочери. По телефону сообщили командованию о предупреждение Зелимхана. В штабе серьезно отнеслись к предупреждению и сказали, что примут меры. Затем Лапа отправился спать, а Вдовин остался с Сергеем на посту. Они пили кофе, курили и разговаривали о домашних проблемах. Говоря с Алексеем, Сергей чувствовал запах исходивший от платка в кармане.

" Тьфу ты наваждение, какое. Совсем озверел без баб"- подумал Сергей и перепрятал платок подальше, в рюкзак. Туда, откуда нельзя было почувствовать, пьянящий аромат влюбленной женщины.