Дениска и Ромка познакомились в детском саду. Потом вместе пошли в школу. Оба жили в «Чердымовке», на окраине города , в старом купеческом доме. Дом этот вряд ли ремонтировался с тех пор, как из него выехали бывшие хозяева. Там сменилось несколько поколений жильцов. Родителям Ромки и Дениски дали квартиру от бумажной фабрики. «Квартира» - это, конечно, громко сказано. Просто старые жильцы, когда-то, перегородили выделенные им довольно большие комнаты, кто как мог, вот и получились «отдельные квартиры». Денискина мать устроила даже «кухню», чем гордилась перед соседями.

Все работали на бумажной фабрике, жили одинаково, вместе отмечали праздники. Пока не начались «рыночные отношения». Зарплату не выдавали по нескольку месяцев, матери не знали, чем кормить семью, а отцы потихоньку потягивали «горькую». Когда началось сокращение, их уволили одними из первых.

Жизнь покатилась под откос, семьи начали разваливаться. Первым без отца остался Ромка. Он погиб случайно. Захлебнулся, провалившись в темноте в котлован с водой, когда возвращался домой в обычном своем состоянии. Через три дня после похорон, тетя Наташа, Ромкина мать, поехала в центр города искать работу «где платят».

Благодаря привлекательной внешности, она довольно быстро устроилась в небольшой частный магазин продавщицей. А мать Дениски, тетя Валя, устав тянуть лямку за троих, подала на развод. Отец вскоре уехал к родителям в деревню, и больше о нем они не слышали. Ромкина мать не раз уговаривала подругу бросить эту «дурацкую фабрику» и тоже идти в торговлю. Но Валентина не соглашалась. Она просто боялась, что случится какая-нибудь недостача, ее упекут в тюрьму, и с кем тогда останется Дениска?!

Мальчишки по-прежнему вместе ходили в школу, дружили. И все-таки, кое-что стало другим. Дениска гулял в той же курточке, что и в школу ходил. А у Ромки появилась новая, модная. Стали и другие хорошие вещи появляться. Торговля оказалась для тети Наташи ее призванием.

Через год с небольшим Ромка с матерью вообще переехали из «Чердымовки» в новую, большую квартиру в красивой новостройке. Квартиру купил новый муж тети Наташи, Ромкин отчим. Он владел тем магазином, куда она когда-то устроилась. Оказалась она не только красивой, но и толковой. Вскоре, бизнес они стали вести вместе, и он все разрастался.

Как-то, когда никого из взрослых не было дома, Дениска приходил к Ромке в эту квартиру. Больше всего ему понравилась отдельная комната друга, большой телевизор и настоящий компьютер! Но Ромка пожаловался, что из-за этой квартиры, мать выбросила все его старые игрушки. Особенно жалко было одну: зайца с морковкой. Этого зайца отец подарил ему однажды, еще маленькому.

- Только заяц от него и остался, - горевал Ромка.

- А она кинула его в мешок со старыми тряпками и выбросила на помойку!

Вскоре Дениска засобирался домой: вот-вот должны были вернуться тетя Наташа с мужем. Встречаться с ними Дениске не хотелось.

Путь домой лежал через помойку, а точнее, площадку с мусорными контейнерами. Возле одного стоял большой черный пластиковый мешок. Мешок был развязан, и из него свешивались какие-то тряпки. Видно было, что кто-то уже в нем покопался. Дениска хотел пройти мимо, но вдруг заметил рядом что-то оранжевое. Подошел поближе. Это была морковка. Мальчик отодвинул мешок и прямо за ним нашел того самого плюшевого зайца, выброшенного Ромкиной матерью.

Вид у «зверька» был неважный. Из нежно-голубого он превратился в грязно-серого. Дениска немного подумал и забрал зайца вместе с морковкой.

- Постираю и завтра отдам Ромке, - решил мальчик.- Все-таки, отцовский подарок.

Но постирать зайца в тот день не удалось. Мама пришла с работы усталая, стала мыть посуду, потом готовить. А Дениска пошел выносить ведро, еще надо было делать уроки. В общем, заяц пролежал целую неделю в пакете, куда Дениска его положил, вернувшись домой. А потом он про него просто забыл.

Дни шли за днями. Приближался Новый год. 31 декабря мальчишки договорились с утра пойти на горке покататься, сходить в кино. Вечером, конечно, надо быть дома, праздник все-таки. И подарки. Ромка надеялся, что ему подарят новую компьютерную игру и новый мобильник. А Дениска - просто мобильник. Какой-нибудь. Мама пообещала, если он будет хорошо учиться. И Дениска всю последнюю четверть старался изо всех сил.

После обеда еще немного погуляли и пошли по домам. Зимой дни короткие, темнеет рано.

Дениска встречал Новый год вместе с мамой, бабушкой и псом Дружком. Елку поставили небольшую, но настоящую. Она вкусно пахла смолой и хвоей. Повесили гирлянду из электрических лампочек. Дениска решил проверить, как они горят, чтобы включить незадолго до Нового года. Раньше нельзя, электричество нагорает.

Он воткнул штепсель в розетку. Лампочки загорелись, и елка засверкала разноцветными огоньками.

- Еще бы немного игрушек добавить, - подумал Дениска. Он снова полез в ящик с игрушками. Один шарик вдруг выскользнул из рук и откатился под старый платяной шкаф на ножках. Мальчик стал шарить под ним, надеясь достать шарик. Но потянул за какую-то лямку. Но, сколько ни старался, ничего вытянуть не мог. Дениска заглянул под шкаф и увидел пакет, за ручку которого он и тянул. Сбегал за шваброй и с трудом вытянул пакет.

Это был тот самый пакет с зайцем, который он собирался отдать Ромке. Дениска вытащил зайца, отряхнул и положил обратно в пакет. Потом выбрал несколько игрушек и повесил на елку.

И тут в дверь позвонили. Все были дома, никого не ждали.

- Иди, открой! - крикнула из «кухни» мама. – Может, соседке что-нибудь понадобилось.

За дверью стоял Ромка. Щеки покраснели, и он шумно дышал. Видно было, что мальчишка быстро шел, или даже бежал всю дорогу.

- Вот! Тебе!

С этими словами он протянул Дениске нарядный пакет.

- Подарок! Мама специально для тебя принесла!

В пакете лежали умопомрачительные кроссовки. Не кроссовки, а мечта.

- Ну, я пошел!

Ромка повернулся и собрался бежать обратно. И тут Дениску осенило:

- Стой! У меня тоже есть для тебя подарок!

Он стремглав бросился в комнату и через секунду вернулся тоже с пакетом.

- Только я не успел его выстирать!

И Дениска аккуратно, за уши извлек из пакета сначала зайца, а потом достал морковку.

… Ромка молча взял зайца, прижал к себе. А потом протянул обратно:

- Пусть он пока у тебя поживет…

Мальчик медленно повернулся и неторопливо вышел. Дениска выглянул в окно. Ромка шел по улице прямо по сугробам, пока не скрылся из виду.