- Нет, мадам... Да-да-да! Мы обещаем вас доставить в Мексику за два часа и не по частям. - Кен закрыл ладонью микрофон и повернулся к приятелю: - Джим, ты видал остроумную? Просит, чтоб её доставили одним куском. - Потом убрал ладонь и опять прилип губами к микрофону: - Нет, мэм, мы не можем доставить вас в том же состоянии: за время полёта вы постареете на два часа четырнадцать минут... Я догадался, что вы понимаете шутки. Обычно мы не шутим с клиентами. Клиентов у нас? Раз в двадцать больше, чем мы способны принять поэтому, даже с новогодней скидкой наши билеты втрое дороже, чем на первоклассных сверхзвуковых лайнерах. Нет, мадам, это не шутка. Это действительно самолёт атлантов, который долгие годы прятали в НАСА и ЦРУ. Я сам не знаю, как он работает. Я - простой пилот. Моё дело - нажимать кнопки. Вы можете почитать об этом у Алгунда Эбома или Петера Белтинга. А ещё лучше "Земное возвращение Обитателя" Фредерика Спенсера Оливера. Что? Вы не любите фантастику? Я тоже. Но самолёт тем не менее летает. Правда на сравнительно небольшом удалении от энергетических точек, сооружёных атлантами и не быстрее истребителей. Поэтому в НАСА потеряли к ним интерес и отдали нам. Нет, мэм, Атлантида - это не только возле Испании. В настоящее время обнаружено более двадцати энергетических точек, указывающих на то, что атланты селились по всему миру. Один из примеров - цивилизация Майя. Почему у нас много клиентов? Нет, мэм, это не только экзотика. Мы летаем все-таки быстрее, чем гражданская авиация. Да и летаем мы не между аэропортами, а между военными базами, что также экономит нашим клиентам уйму времени на проверки и регистрацию. Нет, мадам, это наш первый рейс в качестве гражданского транспорта. Надёжность? Как у всех. Да, спасибо. Всего доброго. - Кен с облегчением бросил телефонную трубку на рычаг и откинулся на спинку кресла.

- Слушай, Кен, группу для рейса мы уже набрали, какого чёрта ты ещё устраиваешь этот театр с последними билетами? - Джим, расстегнул верхнюю пуговицу: фирменная рубашка оказалась несколько маловатой для его накачанной шеи.

Идея выкупить полусписанный военный самолёт и возить на нём втридорога вечноспешащих миллионеров, первой пришла к нему, но более сообразительный Кен подхватил её и вывел на тот уровень, когда начинали светить миллионы.

 

Кортни не жалел, что стал писателем. Подружки уходили одна за другой, не в силах смириться со скромным житьём-бытьём. Редакторы, устав отгонять его от дверей, молча брали рукописи и прямо на глазах бросали в урны. Ёжик на голове превратился из чёрного в пепельный, а он всё ещё надеялся наступить на хвост этой неуловимой чертовке-славе.

Кортни почесал макушку. Да, ёжик. Он к нему привык ещё в армии. Надо было там оставаться. Подрывником. У него неплохо получались мины-сюрпризы. Подбросишь такой безобидный, на первый взгляд, термос какому-нибудь вражескому полковнику, тот наливает в него горячий кофе, включая этим часовой механизм, потом берёт с собой в бронетранспортёр и трясёт пару часов на пыльных дорогах. За два часа тряски кофе полностью смешивается с активизирующим агентом, бум!!! - бронетранспортёр со всем содержимым разлетается в клочья.

Славу Кортни всё-таки догнал. Может быть, поздновато. Но как зашевелились все эти подружки, когда его напечатали первый раз! А после того, как ему заказали роман, подписав больше, чем на два миллиона чек-аванс на предъявителя и сообщив об этом в газете, его телефон не умолкал - все бывшие пассии по пять раз напомнили, как щедро дарили они ему молодость и как любят его до сих пор.

Даже Кортни Тейлор, именно та, которая, сбегая от него в объятия более удачливого журналюги, позабирала занавески с его окон, требовала теперь отступные.

Познакомились они весной. Кортни оказалась его полной тёзкой, редкостной жадиной и мерзавкой. Его это вначале забавляло, а потом... Потом он втюрился в неё по настоящему. Она же спала со всеми его редакторами, чтобы доказать ему какое он ничтожество. Пожалуй, она добилась своего, теперь её имя, кроме бешенства, ничего в нём не вызывало.

 

Плазменные двигатели равномерно раскачивали самолёт, и вонзали его в темноту. Кен, будучи вторым пилотом, сам разнёс по салону комплекс-обеды из французского ресторана, а когда пассажиры, насытившись, развалились на широченных сидениях, убрал посуду.

Красивая темноволосая женщина, позвякивая рубиновыми виноградинами серёжек, кутала колени в плед и делала вид, что смотрит в иллюминатор. На самом деле, гораздо больше её занимало отражение аристократичного мужчины сидящего неподалёку. Видимо, он заметил, что за ним наблюдают, и подошёл сам.

- Мадам скучает?

- Мадам скучает, - повторила она его фразу с интонацией, приглашающей к беседе.

- Вы не знаете, - голос у мужчины был низкий, с хрипотцой, как у Голливудских любовников, - почему у них столько свободных мест? На этот рейс стремились попасть сотни людей, а в салоне - чуть больше двух десятков пассажиров.

- Самолёт небольшой. Ну продали бы они все тридцать-сорок мест - и сидели бы мы с вами друг у друга на коленях, - женщина говорила тихо, но убедительно. - Зато, если они сумеют доказать, что их рейсы самые комфортабельные на континенте, цены на следующий вояж возрастут втрое.

- Вы заставляете меня жалеть о том, что они не продали все билеты. - Мужчина усмехнулся и смахнул невидимую пушинку с лацкана своего поблёскивающего пиджака. Но в отношении бизнеса вы, безусловно, правы. Извините, но мне кажется, я видел вас на Christmas party у Джо Малино, а ваш бизнес-подход к делу говорит мне, что вы работаете топменеджером в одном из его банков.

- Я имею несчастье быть его женой.

- Отчего же несчастье? Статус королевы такой империи может сделать счастливым кого угодно, - мужчина скептически усмехнулся, словно не веря собственным словам.

- Всё под контролем у Джо. В его монархии я изображаю ферзя, но практически, становлюсь им только в случае смерти мужа.

- Хм, - уже совсем откровенно усмехнулся мужчина. - Все мы ходим под богом.

- Возможно, он тоже, - прошептала она.

Мужчине показалось, что женщина сопроводила свои слова улыбкой, причём более многозначительной, чем ей хотелось.

- Именно это я и планировал услышать. - Он что-то ковырнул в пуговице на рукаве пиджака, резким движением выдернул из неё горящую спираль, и в следующее мгновение шея женщины оказалась перерезанной до позвоночника. Мужчина коснулся её ещё тёплых губ, прикрыл удивлённо распахнутые веки, накрыл пледом до самого носа и пересел на свободное место.

Однако воспользоваться одиночеством ему не удалось. Тут же к нему подсел типичный торговый агент, постоянно наматывающий на палец волосёнки на лысоватой голове.

- Вот попробуйте мне доказать, что новые машины лучше... - начал он.

- Не нуждаюсь, - невежливо остановил его мужчина в костюме. Видя, что агент не собирается уходить, он повторил уже другим тоном, - ты, гнида, отползёшь сам или хочешь, чтоб тебя отнесли?

- Это моё место! - заволновался проныра. - Кто ты такой, чтоб командовать? - Он достал из кармана цветастый платок, очевидно, собираясь вытереть не вовремя вспотевший лоб. - А впрочем, мест много, могу и пересесть.

Проныра неловко поднялся, поскользнулся и упал на колени мужчины в костюме.

- Ох! Пардон! Извините! - защебетал он, поднимаясь.

Сидевший в кресле ничего не ответил. Его глаза с подозрительной неподвижностью смотрели прямо вперёд. Из ноздри заструилась чёрная струйка крови.

Проныра покосился по сторонам, вытер мужчине кровь своим платком, потом бросил платок к нему на колени. Оглянулся ещё раз, стянул с рук резиновые перчатки и бросил их к платку. Затем выдвинул откидной столик, закрыв им колени покойного и включил перед ним телевизор. Со стороны казалось, что мужчина в костюме любуется прелестями очередной кинозвезды.

- Ну, Кен, вот это класс! Как он это сделал? - пилоты из кабины, с помощью видеокамер, установленных над каждым сиденьем, наблюдали за происходящим в салоне. - Кен, ты занимался сбором материалов. За что это они так друг друга? - Джим, первый пилот, никак не мог прийти в себя от увиденного.

- Да, как всегда, за деньги. Дама, которую грохнул парень в костюме, известная бездельница. Она замужем за одним из самых крутых воротил в Нью Йорке, и, как это часто бывает, тратит его миллионы с кавалерами. В последнее время у этого воротилы возникли подозрения, что красотка-жена вообще хочет от него избавиться, чтобы тратить капиталы бесконтрольно. Он нанял профи, того самого, который отпилил ей голову. Профи быстро пронюхал, что наша принцесса действительно общается с мелким террористом, и если бы на её мужа-воротилу не держали зуб все журналисты мира, приговор последовал бы незамедлительно. Но он решил отвести от себя подозрения и скомандовал грохнуть жёнушку во время путешествия к очередному воздыхателю. Что ты и наблюдал.

- Ясно. Впрочем, нет, Кен, не совсем: за что тогда он скомандовал грохнуть профи?

- Он не скомандовал, - Кен задумчиво упёр палец в подбородок. - Я думаю это пожелание весёлой жёнушки: ухайдокать того, кто убьёт её. Мелкий террорист, с которым она общалась, вовсе не был таким уж мелким. Его лицо никто и никогда не видел, даже интерпол. То что ты сейчас зришь на мониторе - последствия работы классного гримёра. А как он работает, ты видел сам.

- Да, а по виду, жалкий торгаш.

- Вот-вот. Быть незаметным у всех на глазах - это его стиль. Но нам, Джим, за него заплатили денежки из совсем другой организации. Заметь, что остальные пассажиры не лучше. Вон, тот седой старик у иллюминатора, достал свою невестку обещаниями лишить наследства за наркоту, а сам этой наркотой торгует, что и привело её к нам. А там сидит один из братьев скототорговцев. Маньяк, насилует школьниц по ночам, а потом откупается деньгами семьи.

- Кен, а кто та симпатюля, во втором ряду?

- Знаменитая писательница, Кортни Тейлор. С ней что-то не совсем чисто. Но с кем из них может быть чисто? Вот, скажем, та уродина с тридцать второго места...

- Не отвлекайся. Так что эта Кортни? - Джим упрямо ткнул пальцем в монитор.

- Кортни получила двухмиллионный гонорар за книгу. А её сожительница сразу поняла, что она сумеет распорядиться деньгами гораздо лучше, и вышла на меня, - Кен ввёл пароль, и на мониторе засветился список. - Вот, за Кортни Тейлор мы отхватили четыреста тысяч кредиток.

- Вместо пятисот.

- Да, эта стерва, её сожительница, так торгуется! Вот кого надо нам в партнёры - из горла вырвет.

- Чёрт с ним, - Джим ещё раз покосился на список. - А эта Кортни что, лесбиянка?

- Выходит, что так. Хотя чёрт их писателей знает?

- Ладно, бог с ней. Сколько же мы отгребли на сей раз? - Джим опять покосился на монитор Кена.

- После расчётов с командиром базы и с разными службами за аренду и подготовку самолёта, у нас останется миллионов шесть, то есть по три на брата. Очень даже неплохо.

- Очень неплохо, - согласился Джим. Поэтому давай завершать операцию, через пять минут мы будем над нужной зоной. Проверь все ли пассажиры на местах.

Кен пододвинул к себе плоскую панель с горящими точками и включил видео. Экран одного из мониторов поделился на множество участков с лицами отдыхающих пассажиров. Под ними загорелись зелёные точки.

Джим перевёл на свой монитор изображение торговца и провёл пальцем над лицом, увеличив его раза в три.

- Джим, а зачем ты выделил этого парня? - Кен махнул головой на монитор.

- Просто любопытно.

- Ты всё равно ничего не увидишь, говорю тебе, это - грим. Ладно, дело твоё. У меня всё готово, - отрапортовал Кен.

- Вот и проверим увижу или нет, - Джим нажал кнопку с надписью "ввод".

Иглы, вмонтированные под каждое пассажирское сиденье, под действием пружины устремились вверх, неся на себе хорошую порцию "зомби" - одного из последних военных изобретений, превращающих солдат на время боя в послушных исполнителей.

Кен вышел в салон, подошёл к ближайшему пассажиру, проверил действие препарата и согласился с бытующим в армии мнением, что в последнее время военные химики сделали огромный шаг вперёд. Потом построил пассажиров гуськом и повёл их в бомбовой отсек. Оттуда, по внутренней сети он связался с пилотом.

- Эй, Джим, давай открывай люк. Процентов на тридцать будет достаточно. Только медленно, а то я тут не нашёл страховочный пояс, без него меня унесёт.

По команде Кена пассажиры-зомби молча прыгали в ночь. Джунгли вряд ли позволят долететь их телам до земли, застрянут где-нибудь на вершинах деревьев.

После операции, по договорённости с командиром одной из авиабаз, самолёт приземлится и исчезнет. А осчастливленным родственникам сообщат, что самолёт недолетел. Устраивать расследование они не станут - не в их интересах. Всё чисто.

- Эй, Кен, у тебя кофе есть? - динамики исторгли неунывающий голос Джима.

- Да, прямо перед моим сидением термос.

- Ни фига себе термос, целое произведение искусства. Где ты взял?

- Да поклонник этой писательницы, Кортни, передал, перед отлётом. Она забыла взять. А я подумал, что вещь красивая, ей уже всё равно не пригодится, и оставил себе, - Кену приходилось перекрикивать гул моторов; в этой секции звукоизоляции не было.

- А вдруг это бомба, - Джим засмеялся.

- Конечно, бомба, - ухмыльнулся Кен, - будто я бомб за жизнь не видел. Но на всякий случай я термосу дно скручивал.

- И?

- Пей на здоровье и не дури голову. Давай закрывай люк. Все посылки отправлены на землю. Я возвращаюсь.

- Знаешь, Кен, получается, эта Кортни не совсем лесби была, раз у неё поклонник нашёлся.

- Может быть. Я же говорю, кто их, писателей, знает. - Кен попробовал открыть дверь в салон, но её заклинило.

- Джим, тут дверь из бомбового отсека заклинило. Попробуй открыть снаружи.

- Её не заклинило, Кен. Просто я подумал, что шесть миллионов на одного делятся лучше, чем на двух. Извини. Ничего личного. Бизнес есть бизнес.

Крышки бомболюков дёрнулись и начали быстро открываться.

- Джим! Что ты делаешь? Я же столько для нас сделал! Пощади. Можешь забирать мою часть, но пощадииии...

 

Поток воздуха ударил Кена в лицо и перевернул ногами вверх. Сколько раз за пятнадцать лет службы ему приходилось вот так нырять в ночь над джунглями на парашюте? Полста? Пожалуй, больше. Сейчас он досчитает до тридцати и рванёт кольцо. Можно было открыть парашют раньше, Джим всё равно его не увидит, но наверху слишком холодно.

Рассчитано всё верно. Кен и раньше сомневался в Джиме, а устроив перед отлётом настоящий обыск, и не найдя в бомбовом отсеке страховочных поясов, он понял, что задумал партнёр. Пришлось спрятать в отсеке парашют, и пока миллионеры поодиночке прыгали в люк, Кен успел его нацепить.

И этого несчастного писателя с его тупой бомбой Кен вычислил сразу. Воспользовался тем, что его бывшая пассия и он полные тёзки, и посадил её в самолёт по своему билету. Догадался, наверное, что его нынешняя сожительница заказала, вот и решил спрятаться. Но Кена не проведёшь. Через компьютер военного ведомства он лично проверял биографии каждого из пассажиров. Там же прочёл про бомбы-термосы в исполнении тогда ещё будущего писателя; по расчётам Кена один из них взорвётся с минуты на минуту прямо перед носом у подсчитывающего барыши Джима.

Ладно, пора дёргать кольцо. Кен пошарил по груди. Кольца не было. Только обрезок шнура, конец которого спрятался глубоко под ремнями. Запасной парашют тоже не хотел открываться. Холодея, Кен увидел, что клапан пришит металлическими стяжками намертво и без плоскогубцев тут не обойтись. Джим оказался не так прост и подготовился тоже. Мозг лихорадочно заметался в поисках решения, но его не было.

В этот момент горизонт осветила вспышка и до Кена докатился грохот взрыва. На мгновение ему показалось, что воздух пахнет кофе. И тогда он улыбнулся, покорно сложил руки на груди и продолжил падение к земле.