Таинственная маска Антиоха

Эта древнеегипетская легенда заставила многих ученых посмеяться. Другие отнеслись к ней менее скептично: после того, как в Британии были обнаружены свидетельства о маске Антиоха, многие призадумались- ведь все может быть. Так или иначе, на сегодняшний день нет доказательств того, что римский легионер Антиох действительно существовал, и попал на страницы истории. Тем не менее, эта легенда интересна сама по себе.

Великая Египетская царица славилась не только божественной красотой, но и коварным нравом. Она любила проверять на прочность страсть своих поклонников: ночь в ее объятьях была равна смертной казне, к утру. Клеопатра безжалостно убивала своих одноразовых любовников: никто не мог проникнуть в холодное сердце, которое была разломано самим Юлием Цезарем. Но однажды во дворец фараонов прибыл некто Антиох. Он был простым солдатом- легионером, который однажды решил бросить меч, и предаться науке. Оставив свой полк, Антиох обосновался в Египте, подрабатывая изготовлениям целительных эликсиров, и колдовством. Царица внимательно его изучила: фигура античного бога, сильные руки, светлые волосы до плеч... однако его лицо было закрыто необычной металлической маской. Она смогла рассмотреть лишь карие, мудрые глаза...

Вскоре царица приказала пригласить мужчину во дворец. Она посвятила ему небольшой пир, в кругу придворных заговорщиков, магов и советчиков. Пока Антиох наслаждался сладким вином, царица шепнула наисильнейшему египетскому колдуну: «раскрой для меня секрет его маски». Тогда преданный слуга направился к Антиоху, и поинтересовался- почему он скрывает лицо. Римлянин ничего не ответил. Потом маг попросил Антиоха снять маску, по приказу царицы. Мужчина не повиновался, и провел весь вечер в ней. Когда пир завершился, Клеопатра приказала проводить Антиоха к себе. Царица не могла сдержаться от любопытства взглянуть в это загадочное лицо...

Антиох не оправдал ее надежд. Он рассказал красавице о собственном заклятье: никто не сможет снять маску, без согласия ее хозяина. –Даже если ты меня убьешь, -объяснил он,- маска останется на моем лице. Соблазненная Клеопатра тут же предложила римлянину свою сделку: -проведи со мной ночь, -сказала она, -но я тебя казню на рассвете.

К утру царица была готова уничтожить Антиоха. Но любопытство помешало ей: она больше всего на свете желала увидит то, что скрывается под таинственной маской. Римлянин оставался неприступным. Тогда царица оттянула казнь еще на один день. Так продолжалось больше двух лет. Антиох прекрасно понимал, что живет лишь благодаря своей загадке: царица отказывается казнить его, как она это делала прежде, лишь потому, что надеялась на него посмотреть. Он так же понимал, что как только снимет маску, Клеопатра потеряет интерес, и прикажет отрубить его голову. Женщина же не успокаивалась. Она грозилась убийством, пытала своего любовника, прибегала к помощи придворных колдунов, и даже несколько раз заставляла своих солдат избить Антиоха. Но после двух лет плена, царица даровала Антиоху жизнь: ее измучили попытки снять с него околдованную маску. Тогда Антиох вернулся в Рим, где смог, наконец, снять с себя магическую маску. Место и время его смерти неизвестно. Но маска сохранилась.

В конце девятнадцатого века за маской Антиоха началась охота. Ходили слухи, что она попала немыслимыми путями в край Туманного Альбиона. Ее хранил один врач, сын индуса, к которому она досталась от отца. В то время существовала таинственная, закрытая секта Терттулианитов, во главе с двуличным священником, который параллельно еще служил и баптистам. Культ Терттулианитов сочетал в себе поклонение Христу, и в то же время Древнему Риму. Необъяснимая, закрытая культура собрала в себе многих представителей элитарных кругов общества той поры. Терттулианитами считали себя богатые хозяева заводов, высокопоставленные горожане, и даже аристократы. Именно сектанты хранили легенду о Маске Антиоха. В поисках врача они совершили множество убийств. Лондон потрясли сведенья о кровавых нападениях на мужчин восточного происхождения. Когда Терттулианисты все- таки добрались до квартиры несчастного доктора, они обнаружили его повешенным в самой маске, посреди скромной гостиной. Как они не пытались, как не тянули, и оттирали, маску было невозможно снять. Терттулианисты похоронили врача по правилам сектантских ритуалов, и маска осталась в сырой земле могилы. Полвека спустя, двое ученых арабов из Палестины приехали раскапывать могилу несчастного доктора. Но они обнаружили в ней всего лишь сухой скелет...

В начале девяностых годов прошлого века, в провинции Оксфорда один скромный портной рассказал местной газете, будто к нему заглядывал солидный мужчина, и просил заказать костюм. Пока мастер снимал мерки, джентльмен похвастался тем, что его семья уже около ста лет хранит таинственную маску, которую невозможно снять, если того не захочет ее обладатель. Портной просил продемонстрировать ему эту загадочную вещицу, и вежливый господин пригласил швею к себе домой. Портной явился с женой, и когда вынесли маску Антиоха, женщина попросила ее примерить. Маска довольно проста: она накладывается на лицо, и держится всего лишь на выпуклостях черепного скелета. Не смотря на это, немолодая жена портного не смогла ее снять на протяжении трех дней...

Маску вернули хозяевам, и те, испугавшись, решили ее закопать. Теперь одна семья старинного английского рода хранит у себя не маску Антиоха, а только лишь ее загадочный секрет. Где она- неизвестно. Но возможно, кто-то до сих пор пытается ее найти...