Хелен Келлер

 

Двери уже были открыты, а я стоял, не в силах сдвинуться с места. В столь ранний час все вышли попрощаться со мной. Никто не ждал, что я вернусь целым и невредимым. Я медленно застегнул плащ и поправил шляпу, оттягивая неизбежное.

- Ты передумал? – властный голос заставил меня обернуться.

Главный спускался по шаткой лестнице в окружении своих верных подхалимов. Ступеньки зловеще поскрипывали в такт его шагам.

- А я могу? – искорка надежды зародилась в моих словах.

Ответом был смех. Он словно яд заполнил комнату, охватывая всех на своем пути, один лишь я не мог им заразиться. Наконец наступила тишина. Главный подошел ко мне и шепнул на ухо:

- Ты сам просил меня об этом, Кольт. Помнишь? – ледяная улыбка не покидала его бледного лица.

- Все верно. Я готов, - мой голос не дрожал.

У самых дверей передо мной возникла Арис. Она сняла с моей головы шляпу и потребовала плащ:

- Снимай. Ты должен выглядеть как обычный человек.

Я повиновался. А что ещё оставалось делать? Правила есть правила. Арис ласково подмигнула и удалилась.

Один шаг вперед…и двери закрылись за моей спиной. Главный прав - я сам сделал выбор. Когда-то это казалось мне замечательной идеей: совершить подвиг ради общины! Хотя, к черту общину! Я делал всё только для себя. Идеальный повод покончить с жизнью, ведь, после исчезновения Элайи, всё потеряло смысл.

А сейчас, стоя на крыльце заброшенной церкви, я вдруг почувствовал страх - ощущение пустоты в груди волнами распространяющееся по всему телу. И наслаждаясь давно забытым чувством, я побрел по древнему кладбищу, раскидывая желтые листья острыми носами своих затертых сапог. Солнце тем временем лениво поднималось из-за гор, укутанных предрассветным туманом. Первый луч догнал меня у резных ворот, ласково коснулся бледной кожи, и я ощутил слабое тепло. Это заставило вспомнить о временах, когда я был человеком. О летних деньках, когда мы с братом гоняли по раскаленному песку, позволяя солнцу покрывать наши тела бронзовым загаром. Способно ли оно сейчас на такое? Сомневаюсь… Уже более двух тысяч лет светило угасает, именно поэтому я всё ещё живой спокойно наслаждаюсь его светом.

Тяжело вздохнув, я зашагал по дороге, ведущей в Старую Францию, единственный город на земле, не тронутый временем, - своего рода заповедник эпохи, в которой я родился. Дорога петляла то вправо, то влево, я шел неторопливо, насвистывая незатейливую мелодию себе под нос, солнце светило мне в спину, а в памяти всплывали картины прошлого. Давным-давно я прожигал человеческую жизнь, не представляя какое это сокровище, а при встрече с вампиром не задумываясь обменял её на бессмертие. Глупец…

 

К полудню я вошел в город. По улицам сновали толпы людей, большинство из которых были туристами. При свете дня, да ещё и без плаща и шляпы я чувствовал себя неуютно, но зато прекрасно вписывался в атмосферу старины. Несколько раз со мной даже хотели сфотографироваться, словно я какой-то доисторический экспонат. В такие моменты ненависть к избалованным людишкам вскипала во мне, и тогда я вспоминал, сколько раз мне доводилось убивать. Смотреть, как угасает свет жизни в их глазах, и наслаждаться теплой кровью. Этот город был полем нашей маленькой битвы, ночной битвы, но со временем всё могло измениться… Собственно, ради этого я и выбрался сюда: испытать на себе силу солнечных лучей. Возможно, оно ослабело достаточно, чтобы впустить нас в дневной мир, и уж тогда мы одержим верх. После долгих лет скитаний в ночи мы взойдем на трон эволюции, подметя под себя человечество. Это будет наш триумф, а их кровь польется рекой. От таких мыслей меня почему-то не мучила жажда, но тогда я не приметил в этом ничего странного.

Неполадки со светилом играли нам на руку. Я улыбался, заглядывая в спокойные лица прохожих. Люди давно смирились, что солнце гаснет. В рамках их коротких жизней сей факт казался столь незначительным, что я даже позавидовал им. Они просто жили, а мы мучались, каждый день придумывая все новые и новые планы завоевания земли.

Тут что-то знакомое привлекло мой взор: Элайя шла на несколько шагов впереди меня. Её каштановые волосы мягко ложились на хрупкие плечи. Сердце моё забилось! Или мне только показалось?.. Я же чертов вампир, и моё сердце остановилось уже очень давно! Я догнал Элайю и развернул к себе…

Незнакомая девушка испуганно смотрела мне в глаза… Извинившись, я скрылся в толпе. Грусть по Элайе вернулась, и я с ужасом осознал, как сильно сейчас хочу закурить. Особо не задумываясь, что в последний раз курил ещё в человеческом облике, я поплелся к ближайшему магазинчику. Колокольчик над дверью возвестил о посетителе, и сгорбленный старичок вылез из-за прилавка.

- Чего желаете?

Я не мог произнести ни слова. Знакомый запах перенес меня в годы юности: так пахло «У старого Эда», куда мы с друзьями бегали за пивными крекерами. Мою грудь вдруг сжало давно забытое чувство тоски, и маленькая капелька скатилась по щеке. Я стер слезу тыльной стороной ладони и уставился на мокрый след. Я плакал, представляете? Плакал как обычный человек! Это было удивительно: страшно и прекрасно одновременно!

- Эй.. Чего желаешь? – старичок сурово смотрел на меня, а я от счастья был готов перескочить через прилавок и расцеловать продавца. Но…вовремя себя остановил.

- Сигарет.

- У нас только из обычного табака, - старичок нахмурился ещё сильнее.

Улыбка не сходила с моего лица, да и вообще я вел себя довольно странно, наверное, поэтому он и подумал, что мне нужны какие-то особые сигареты.

- Подходит!

Оплатив покупку, я пулей вылетел из магазина, пересек прогулочную площадь и присел на лавочку в небольшом парке. Там в уединении я развернул пачку сигарет. Насыщенный запах табака вскружил мне голову. Я глубоко затянулся и впервые за долгие годы почувствовал, что живу! Для меня вдруг открылись все краски мира, утерянные под грудой веков. Вокруг гуляли люди, и я не чувствовал к ним прежнего отвращения. Они держались за руки, разговаривали о пустяках и казались такими милыми, что мне захотелось к ним присоединиться.

Я курил сигарету за сигаретой, тени каменных статуй медленно удлинялись, а солнце клонилось к западу. Я благодарил его мягкие лучи за чудо, сотворенное со мной. В ту секунду я действительно поверил, что оно изменило мою сущность: мучительная жажда крови прошла. Теперь я хотел кофе, хорошего крепкого кофе. Всего несколько часов назад я был вампиром, а сейчас просто брел по улицам, наслаждаясь прекрасным вечером. Найдя то, что искал, я присел за столик в уютном кафе на перекрестке двух улиц с цветочными названиями. Молодая официантка принесла мне чашечку венского капучино и в подарок добавила свою нежную улыбку.

Я медленно попивал кофе, наблюдая за окружающим миром. Смаковал каждую

секунду, каждое мгновение, каждый взмах крыла птицы и каждую улыбку прохожего. Думаю, ни один человек не был и не будет способен на такое: чувствовать жизнь, как чувствовал её я.

В тот вечер я долго гулял по улицам, пока на них совсем не осталось людей. К этому времени над городом уже взошла луна, напоминая мне о недавнем прошлом. Именно в такие часы я скользил в тени домов в поисках добычи. Отогнав мысли о смерти невинных людей, я снял номер в гостинице и, не раздеваясь, улегся на мягкую кровать, устеленную красным шелком, и уснул. У меня были большие планы на следующий день, как у нормального человека, коим я себя тогда и считал. Но самообман не мог продолжаться вечно…

Глубокой ночью я проснулся от жажды крови. Сначала я не осознал этого чувства, а подумал, что умираю: что солнце, растерявшее, казалось бы, свои силы, все-таки поразило меня. Я вспомнил, как погибал мой предшественник: такой смерти не пожелаешь и врагу. От переполнявшего меня ужаса я ворочался в полусне, и одна из простыней соскользнула на пол. В свете луны она была похожа на лужу крови. Только тогда я понял...

Я – вампир.

И никакое чудодейственное солнце не поможет мне вернуть человеческий облик.

Присев на краешек кровати я в очередной раз спросил себя: «Чем так сильно привлекает человека бессмертие?» И снова не нашел достойного ответа.

Той ночью я принял решение не возвращаться в общину, а отправиться путешествовать, и каждый раз, превращая очередного глупца в вампира, я буду задавать один и тот же вопрос. Возможно, когда-нибудь я найду правильный ответ.

 

Знаете, с тех пор прошло уже много лет…

 

30.08.07