Многое несет с собой новый день, никакой поворот

судьбы не вечен, помощь часто приходит с неожиданной

стороны, отчаяться никогда не поздно, избавление

нередко бывает неожиданным.

Ф. Петрарка.

 

 

 

– Что ты тут расселся, Оливье? Работы по горло, а ты поддался мечтам.

– Мосьё Жорж, я не мечтаю. Я присел на минутку, чтобы отдохнуть.

– Отдохнуть?! – взбеленился хозяин ресторана "Ла-Рошель". – Я плачу тебе не

за отдых. Если не справляешься со своей работой, можешь катиться ко всем чертям. Лодыри мне здесь не нужны.

Оливье ничего не ответил. Он заскрежетал зубами, чтобы сдержать своё негодование и вернулся к работе.

Оливье Готьен было девятнадцать лет. Низкорослый, тощий брюнет с карими глазами внешне походил на типичного француза. Не окончив среднюю школу, он приступил к работе, чтобы прокормить себя. Мать Оливье умерла ещё в прошлом году от цирроза печени. Отца же он в помине не знал. Ни родственников, ни братьев, ни сестёр у него не было. Даже друзей у Готьена не было, но не оттого, что он был грубым и дерзким. Нет, просто судьба не благоволила к нему. Жил Оливье на окраине города, в квартире за аренду, которой платил немалые деньги. Он устроился работать официантом в ресторане, чтобы не тратить деньги на питание. Жизнь его была несносной, а бедность ещё больше "украсила" её.

Рабочий день окончился в час ночи, и Оливье поспешил домой. Дорога была долгой и только спустя час он смог добраться до дома.

Однокомнатная квартира, в которой кроме кровати, бельевого шкафа, зеркала и испорченного холодильника ничего больше не было. Кухня, вернее её подобие, была настолько крохотной, что кроме умывальника и плиты, там ничего не умещалось. О ванной комнате мы лучше умолчим. Серая, тесная и зловонная комната душила своей атмосферой квартиросъёмщика

Оливье подошёл к пыльным и старым шторам и задвинул их. Снял с себя верхнюю одежду и повалился на кровать. Укрылся одеялом, свернулся калачиком и, стуча зубами от холода, заставил себя уснуть. С большим трудом Готьен уснул. Чудный сон увидал он той ночью.

Тёплый ветер ласкал его лицо и волосы. Солёный запах лазурного моря освежал дыхание. Белую яхту легонько покачивало из стороны в сторону. Он сидел на палубе в кресле, с бокалом мартини в руках. Рядом стоял официант прислуживающий ему. Стройная девушка с шоколадным загаром, в розовом бикини сидела в кресле рядом. Её длинные вьющиеся волосы прикрывали пышные груди. Оливье с наслаждением созерцал свою спутницу. Ощущение удовлетворённости и радости переполняли его сердце. Он чувствовал себя богатым и влиятельным человеком. На душе было легко и спокойно, а сознание обеспеченности и благоденствия одурманили его разум.

Проснувшись, Оливье ещё долго не мог опомниться. Но ощущение радости постепенно прошло, а окружавшая обстановка вернула его мысли в реальный мир. Повалявшись ещё несколько минут в тоскливых воспоминаниях, Готьен внезапно вспомнил о своей работе. Посмотрел на часы, и тут же соскочил с кровати. Было половина седьмого утра, а на работу он должен был успеть к семи.

– Чёрт! Как же я проспал?!

Взяв с пола куртку, Оливье выбежал на улицу. Утром, дорога брала у него больше времени, а опоздание грозило ему увольнением. Готьен помчался, чтобы успеть на автобусную остановку, но он опоздал. Автобус уже уехал, а следующий по расписанию должен был приехать только через пол часа. Оливье не долго думал и побежал по переулкам, чтобы успеть сесть на нужный ему автобус на следующей остановке. Он летел сломя голову, но автобус ехал быстрее. Перекрёсток… ещё одна улица... дома… машины….

"Только бы успеть… только бы успеть", – думал Оливье.

Он настиг автобус лишь на третьей остановке. Растолкав стоящих вблизи людей, Готьен прыгнул в отъезжающий автобус. Нашёл свободное место и рухнул в сиденье, усталый и ноющий от боли в ногах. Он с трудом пришёл в себя. Но основная проблема всё ещё ожидала его впереди. Ему предстояло объясниться, с владельцем ресторана Жоржем Компотье, по поводу опоздания. Молодой человек долго обдумывал варианты лжи, но ничего правдоподобного ему не приходило в голову. Устав ломать голову над выдумкой, Оливье оставил всё на счастливый случай, которого у него ещё никогда не было в жизни.

Пробравшись через чёрный ход, Готьен поспешил облачиться в свою униформу.

– Ты уже здесь, Оливье?

– Да, мосьё Компотье. И уже давно, - соврал официант.

– Ну-ну. Смотри, ещё одно опоздание или промашка и тут же вылетишь отсю-

да. Мне не нужны здесь бездари.

– Я всё понял, мосьё Компотье.

Изнурительный рабочий день был на исходе, когда в ресторан зашли двое мужчин. Они прошли к столику, который обслуживал Оливье. Дорогая и элегантная одежда, а главное утончённые манеры выдавали их за людей из высшего общества. Готьен повеселел, ведь богатые клиенты давали хорошие чаевые.

– Куда это ты меня привёл? – оглядываясь по сторонам, спросил мужчина с

карими прозорливыми глазами.

Его плутовской взгляд осматривал всё вокруг и недовольство, вернее отвращение к окружающему было написано у него на лице.

– Не суетись Луи. Этот ресторанчик укромное местечко. Здесь никто не по-

смеет подслушать наш разговор.

– Ресторан? Да это место похоже на дешевую забегаловку, - с омерзением ото-

звался Луи. – Не лучше ли поговорить о делах в машине?

– Нет, Луи. В машине слишком подозрительно встречаться. Да к тому же наш

разговор могут подслушать, а здесь…

– Мосьё, что будете заказывать? – подошёл к ним официант.

– Принеси-ка меню, - велел Луи.

Официант поторопился к стойке за меню.

– Так, что же ты предлагаешь мне, Дидье?

Луи был намного старше своего друга, но в их отношениях никогда не было возрастного стеснения. Дидье де Мартен был не только его другом, но и советником. Не раз он приходил на подмогу Луи. Вот и теперь, когда его друг попал в сложное положение, Дидье искал выход из сложившейся ситуации.

Официант принёс меню и протянул его мужчинам. Увлечённый беседой Дидье отложил меню на стол, другой стал шарить по карманам в поиске очков.

– Чёрт побери! Забыл их в другом костюме. Возьми-ка ты прочти.

Готьен раскрыл меню и, запинаясь по слогам начал читать текст. Дидье безустанно что-то говорил, но друг его не слушал. Луи с глумливой улыбкой на губах уставился на безграмотного официанта. Оливье никак не мог дочитать текст до конца. Насмешливое выражение лица клиента раздражало его, но больше всего он злился на себя. В конце концов, Луи не выдержав, взорвался хохотом. Де Мартен, выпучив глаза, с изумлением взирал на собеседника. Он никак не мог понять весёлости своего друга. Но официант прекрасно всё понял. Оливье позеленел от злости.

– Читайте ваше меню сами, мосьё!

В порыве неистовства он с такой силой швырнул меню на стол, что осколки бокалов разлетелись по сторонам. Клиенты вовремя отскочили от стола и чудом не поранились.

– Оливье! Что ты наделал, дрянной мальчишка?!

Владелец ресторана был в бешенстве. Жорж виновато извивался перед мужчинами. Он умолял их простить строптивого официанта и пересесть за другой столик. Но те, не стали слушать Жоржа. С выражением полного безразличия к его мольбам они покинули ресторан.

– Ты уволен! Ты уволен, Готьен! – кричал Компотье. – Чтобы ноги твоей здесь

не было! Вон отсюда! Вон из моего ресторана!

Моросил дождь. Ночная мгла окутала всё вокруг в чёрные тона. Тихий шелест осенних листьев, будто хор подпевал музыке дождя. Воды реки Сена, переливаясь, сверкали при свете луны. У берега реки стояла одинокая фигура. Это был Оливье Готьен. Его печальные глаза окутали слёзы обиды, а сердце терзалось от нестерпимой боли. Нет, он был расстроен не оттого, что потерял работу. Насмешка сегодняшних клиентов поддела его самолюбие. Готьен всё ещё слышал смех этого незнакомца, по вине которого он лишился работы. Но как бы ему не было обидно, он ничего не мог изменить. Да и какая теперь разница. Завтра, Оливье снова предстояло пуститься в поисках работы.

"Завтра… а наступит ли оно завтра… - с горечью подумал он. – И стоит ли ждать его, если оно всё равно будет паршивым? Вся моя жизнь была никчёмной.… Доселе я был никем, таким же останусь и в будущем. Зачем же трудиться в поте лица, если я всё равно не смогу жить как нормальный человек? Нет, всё в жизни ложно… Честным трудом, никогда ничего не добьёшься. Я навсегда останусь безграмотным и злополучным нищим.… Тогда зачем же жить?…" - эта мысль засела у него в голове.

Готьен посмотрел на воды Сены, огляделся по сторонам. Он искал нечто, что могло положить конец его страданиям. Оливье побрёл к ближайшим домам. Он долго бродил, рыща в помойках. Но ничего не нашёл, что бы могло пригодиться для его замысла. Вернулся к берегу реки с пустой бутылкой в руке. Разбил её и приготовился перерезать горло стеклом. В последний раз посмотрел на реку… на облачное небо. Зажмурил глаза…

– Стой! Глупец, что ты делаешь?!

Руку Оливье одёрнула чья-то рука. Незнакомец молниеносно выбил стекло из руки самоубийцы. Готьен в недоумении обернулся. Спасший его человек был ни кто иной, как Дидье де Мартен. Оливье удивился, увидев перед собой клиента из ресторана.

– Разве стоит кончать с жизнью из-за одного недоразуменья?

Готьен молчал. Он всё ещё не мог опомниться. Действительно ли перед ним стоял тот самый человек? И почему он спас его?

– Пошли. Я понимаю, тебе сейчас не до разговоров. Но есть одно срочное

дельце, и ты годишься для него.

Спаситель зашагал в направлении машины, стоящей невдалеке. Речь незнакомца была ещё более загадочной, чем его личность. Что нужно было ему от Оливье? И что за дело мог выполнить Готьен? Ведь он практически ничего не умел делать…

Несмотря на свои опасения, Оливье последовал за незнакомцем.

– Садись, - открыв заднюю дверь машины, велел де Мартен.

Стёкла чёрного лимузина были затемнены, и сидящих внутри людей снаружи не было видно. Готьен подчинился и уселся на заднем сиденье. Огляделся и заметил ещё троих пассажиров. Двое из них были крепкого телосложения в элегантных костюмах и затемнённых очках. Как только Готьен очутился в машине, те двое вышли, оставив босса с ним наедине. Сузив свои глаза, босс лукаво уставился на Готьена. Казалось, он хотел прочесть мысли молодого человека, а скорее понять его сущность.

– Как тебя зовут? – наконец заговорил босс.

– Оливье Готьен.

– Не удивительно, что у тебя такая жизнь, - иронически подметил он. – С та-

ким именем.… Тем не менее, я хочу сделать тебе заманчивое предложение. Меня зовут Луи Антуан де Шари. Друзья зовут меня Луи. Для тебя же, молодой человек, я граф Лавуазье.

После небольшой паузы босс продолжил.

– Я холост и никогда не имел детей. Заветной мечтой моей матери было ви-

деть меня примерным семьянином…

– Зачем вы мне это рассказываете?

– Терпение молодой человек, и я объясню вам вашу роль.

– Роль? Но ведь я не актёр…

– Придётся им стать. Тебе придётся сыграть роль моего внебрачного сына.

Оливье с непониманием посмотрел на графа Лавуазье. Что-то отталкивающее, даже пугающее было в этом человеке. Каков был ход его мыслей? Готьен этого не знал. Ещё несколько часов назад этот человек надсмехался над ним. А сейчас, он предлагал сыграть роль его сына. В этом деле крылась какая-то тайна, но для Оливье его разгадка была непостижимой. Однако он долго не думал. Согласие буквально слетело с его уст.

– Вот и прекрасно! – воскликнул де Мартен, который сидел напротив них.

– Но граф Лавуазье, перед кем я буду играть роль вашего сына? И, кроме того

поверят ли все в эту ложь?

– Не все, а лишь моя мать, - уточнил Луи. – Ты должен сыграть свою роль

только для неё одной.

– Графиня Лавуазье тяжело больна, и узнав, что ты сын Луи, она неимоверно

обрадуется, - пояснил де Мартен. – Разве можно отказать матери в её последней радости?

– Точно, - подтвердил граф. – Ты поселишься у неё дома. Пойдёшь завтра по

этому адресу, - он протянул карточку с адресом. – Представишься как Франсуа Лоран де Шари и скажешь, что тебя послал я.

– Но…

– Что ты расскажешь о себе? Можешь наплести всё что угодно. Она на радос-

тях всему поверит.

– А как же?

– Документы с твоим новым именем, будут готовы к завтрашнему утру, - опе-

редил его Дидье, своим ответом.

– А теперь иди, и готовь свою речь, - показав на дверь, велел граф.

Готьен вышел, и Дидье последовал за ним.

– Вот, возьми, - всунув что-то ему в карман, сказал он.

Де Мартен вернулся к машине.

– Да! И не забудь одеться по приличней. Ведь ты отныне сын графа Лавуазье!

Машина уехала, оставив Оливье одного в тревогах и сомнениях. Он просунул руку в карман. Там были деньги. Пересчитал, и чуть было не потерял дар речи. Эта сумма в десять раз превышала его заработную плату за месяц. Он спрятал деньги, огляделся и поспешил домой, чтобы обдумать происшедшее.

Готьен встал рано утром, и прошёлся по магазинам. Купил себе новую одежду, а своё старьё выбросил в мусор. Сел впервые в жизни в такси и показал водителю карточку с адресом. Спустя пол часа он стоял у ворот особняка принадлежащего графам Лавуазье.

– Что вам угодно, мосьё?

Дверь открыл пожилой мужчина. Его осанка и манера выдавали в нём дворецкого.

– Я пришёл повидаться с бабушкой.

– Простите мосьё, но вы явно перепутали адрес.

– Нет, всё верно, - посмотрев на карточку в руке, ответил Оливье. – Разве не

здесь живёт графиня Лавуазье?

– Да, мосьё. Но у графини нет внуков.

– Есть.

Готьен взяв за наглость, легонько оттолкнул дворецкого, и прошёл во двор.

– Меня зовут Франсуа Лоран де Шари, и я желаю видеть графиню Лавуазье.

Дворецкий, выпучив глаза, взирал на Готьена. Он долго не мог прийти в себя. Наконец первое впечатление прошло, и он решил проводить гостя в дом. Оставив Оливье в холле, слуга стремительно поднялся по лестницам. Избавившись от назойливого присутствия дворецкого, Готьен приступил к работе. Сперва ему надлежало осмотреться с местностью. Он зашёл в столовую, затем в гостиную и решил дождаться "бабушку" в кабинете.

Убранство этой комнаты ошеломило Оливье. Он ещё никогда в своей жизни не видел такого изысканного вкуса. Книжные полки возвышались до самого потолка. Антикварные кресла и диван были сделаны в стиле классицизма. Картины и ковры придавали кабинету уют. Поленья в камине весело горели, утепляя комнату. Но больше всего в этой обстановке, молодого человека поразила красота дубового письменного стола.

Готьен подошёл к одному из кресел и уселся. Постарался расслабиться, чтобы успешно сыграть первую роль в своей жизни. Ему необходимо было свыкнуться с мыслью, того, что он сын графа Лавуазье, а главное вести себя подобно человеку из высшего общества. Оливье перебрал в памяти все кинофильмы, в которых описывалась светская жизнь. Выпрямился и приготовился начать свой фарс.

Снаружи послышались шаги. Гость встал, вытянулся и вздохнул, чтобы расслабиться. Внешностью он походил на аристократа, новый белый костюм, аккуратно зачёсанные волосы, приятный запах дорогого одеколона. Готьен всё предусмотрел. Ему оставалось только изобразить высокомерного и тщеславного человека, чтобы походить на сына графа Лавуазье.

Дверь кабинета открыл дворецкий, за ним шла, вернее, волочилась сама графиня Лавуазье. Прежняя статная осанка графини с годами сгорбилась, седые аккуратно собранные волосы, и морщинистое лицо этой особы вызывало с первого взгляда отвращение. Казалось, жизнь в ней уже давно угасла. Лишь лукавый взгляд горящих, как угольки, чёрных глаз, показывал наличие жизни в этой съежившейся персоне. Графиня подошла к креслу уселась, и с подозрением оглядела Готьена.

– Бабушка, как я рад вас видеть! - с притворной радостью воскликнул "актёр".

– Кто вы такой?

Сиплый голос старухи походил на расстроенную струну арфы.

– Позвольте представиться – Франсуа Лоран де Шари.

Готьен отвесил поклон. Он сделал это с такой грацией, что глаза пожилой графини выпучились от изумления. Дар речи к ней вернулся не сразу.

– Де Шари? Но с чего вы решили, что я ваша бабушка?

– Моего отца зовут Луи Антуан де Шари граф Лавуазье.

Это сообщение ещё больше поразило старуху. У неё аж челюсть отвисла от этой новости. Она не могла поверить, что у её единственного сына был отпрыск, да ещё такой взрослый.

– Молодой человек, чем вы докажите ваши слова?

Оливье вынул из внутреннего кармана паспорт, который ещё утром вручил ему Дидье де Мартен. Он передал документ дворецкому. Тот прочитал вслух новое имя Готьена, и графиня охнула не-то от радости, не-то от горя. Она велела дворецкому оставить их наедине. Указала Оливье на противоположное кресло и будто коршун впилась в него взором. Теперь очередь говорить была за ней. Однако Жозефина Лукреция Монрэ де Шари была немногословна. Она старалась разговорить молодого человека, чтобы узнать о нём больше. Оливье держался молодцом. Он навыдумывал такую историю, что к концу беседы у графини не осталось сомнений в том, что перед ней действительно сын Луи Антуана графа Лавуазье.

– О! Простите бабушка, но мне пора уходить.

– Так скоро? – искренне огорчилась графиня. – Но куда ты пойдёшь?

– В свою коморку. Отец снял для меня комнату…

– Комнату? Какой ужас! – негодованию графини не было границ. – Нет, он

просто сошёл с ума! Как мог Антуан поселить своего единственного сына в жалкой комнатушке. С сегодняшнего дня будешь жить здесь. В конце концов, это и твой дом.

– Но бабушка…

– Никаких но! Я решила и точка!

Готьен дольше не противился, тем более что ему не хотелось возвращаться в своё убогое жилище.