- Эд, сколько пятилетних детей проживают в этом районе?

– Семьсот восемьдесят два, из них триста шестьдесят четыре мальчика, – ответил Эдгар на вопрос капитана Суэйса.

– А сколько из них проживают на третьем этаже?

– Сорок восемь.

– Круг сужается. Итак, у нас есть два дня, чтобы предупредить их об опасности.

Сослуживцы озадаченно переглянулись. План Суэйса был им неясен.

– Я намереваюсь изловить этих негодяев. Приготовим им ловушку! Выселим всех жильцов сорока восьми квартир, в которых проживают дети, и приставим туда наших людей. Когда убийцы нагрянут, мы будем наготове.

Собравшиеся вокруг молчаливо уставились друг на друга.

– Ну, чего застыли как истуканы? За дело! Да поживей!

Оперативно подключившись к осуществлению плана, полицейские успешно выполнили первую часть замысла, то есть предупредили жителей намеченных квартир о грозящей им опасности и выселили их. Подобрали полицейских, наиболее подходящих для осуществления предстоящего плана действий. В каждой из квартир расставили по двое работников дознания. Наступил предполагаемый день нашествия убийц, и охота началась.

– Говорит пятнадцатый, у нас все спокойно, – услышали они по рации голос сослуживца из пятнадцатой квартиры.

– В остальных пунктах тоже, – отозвался капитан Суэйс, руководящий операцией из своей машины.

Окампо сидел за рулем. Медленно разъезжая по кварталу, они ожидали волнующего сообщения, чтобы устремиться на место событий. Отношения Суэйса с напарником были по-прежнему натянутыми. Они разговаривали лишь в силу обстоятельств, не смешивая личные чувства с работой. Лукас решил отложить намеченный разговор до поры до времени. Капитан не мог глядеть в глаза другу, сознание вины все еще тяготило его.

Часы показывали половину одиннадцатого, до появления убийцы оставалось три минуты. Атмосфера накалялась с каждой секундой. Полицейские в тревожном ожидании следили за дверьми и окнами. И вот один из них передал долгожданное сообщение.

– Говорит четвертый, в окнах детской комнаты кто-то мелькнул… похоже, он пытается проникнуть внутрь.

– Ничего не предпринимайте. Сидите тихо… Мы будем через минуту, – скомандовал Суэйс и велел на-парнику сию же секунду ехать по указанному адресу.

За их автомобилем следовали еще две патрульные машины. Командующий этой операцией приказал не включать мигалок и сирен, дабы остаться незамеченными злоумышленником.

А тем временем взломщик, достав свое снаряжение, стал бесшумно и быстро прорезать стекло в окне четвертой по счету квартиры. Полицейские, находящиеся внутри, терпеливо дожидались, чтобы схватить пре-ступника с поличным. Взломщик, повиснув на канате, словно паук, разрезал стекло и, поддерживая его подсосками, протолкнул внутрь. Вошел в квартиру и положил ношу на пол, сдернул канат и скрутил его с по-мощью электронного мотка. Сотрудники полиции си-дели в засаде в потайных уголках комнаты.

– Так-так, где же вы, мои малютки… – произнес взломщик.

Суэйс со своей группой был уже близок к дому, в который проник взломщик, но преступник действовал быстро и четко. Обшарив тумбочку, он подошел к дет-ской кровати. Нагнулся, и не обнаружив там спящего ребенка, переполошился. Тут из засады выскочили двое полицейских.

– Стоять! Не двигайся! – наведя дула пистолетов на преступника, предупредили они.

Однако правонарушитель не собирался сдаваться. Сделав резкое движение руками, он стукнул обоих полицейских. Повалив их одним ударом, взломщик прыгнул на окно и, зацепив крюком алюминиевую раму, заскользил по канату. Меньше чем через десять секунд он был уже внизу.

– Капитан Суэйс, взломщик ускользнул. Он спустился по канату…

– Не стреляйте, он нужен мне живым!

Подъехав к указанному дому, полицейские заметили убегающую от здания темную фигуру. Преступник бежал сломя голову, стремительно отдаляясь с места преступления. Патрульные машины тут же с воем сирен поехали следом за ним. Подозреваемый занервничал, поняв, что вот-вот попадется в руки работников правоохранительных органов. Шмыгнул в ближайший переулок, куда машина не могла проехать, и затерялся в полумраке. Преследователи побежали вдогонку. Осветив фонарями переулок, полицейские рассыпались в разные стороны. Здешняя улица разбивалась на не-сколько маленьких улочек. Повсюду был разбросан сор, а зловонный запах от канализационных стоков и мусорных баков притуплял внимание блюстителей закона.

– Куда он скрылся? – осматриваясь по сторонам,озадаченно развел руками Суэйс.

– Как сквозь землю провалился, – рядом с ним был верный напарник.

На крыше одного из близлежащих невысотных домов что-то зашевелилось, и это не ускользнуло от глаз полицейских.

– Он на том здании! – указал Окампо на трехэтажный дом.

– Вызови подмогу, – велел капитан и устремился в подъезд.

Поднялся по лестнице на третий этаж и пробрался через люк на крышу. Здесь было темно и безлюдно. Осторожно продвигаясь по плоской поверхности, Патрик прислушался. Внезапно где-то вблизи фыркнула кошка, и из мрака на капитана набросился незнакомец в черном одеянии. Упав навзничь, Суэйс потерял свое оружие. Преступник оказался более ловким. Выхватив из-за пояса пистолет, прицелился в голову полицейского. Звук выстрела эхом пронесся по тихим улицам квартала.

Человек в черном одеянии дернулся и с визгом

упал. Позади него, вытянув руку с оружием, стоял спаситель.

– Рик, ты жив? – послышался из темноты голос лейтенанта Окампо.

– Вроде бы… – немного ошарашенный произошедшим, откликнулся тот.

Подступив к правонарушителю, лейтенант скрутил его руки за спину и заковал наручниками.

– Вот ты и засветился, "невидимка", – проговорил Суэйс, поднимая задержанного на ноги. Несмотря на рану в плече, преступник вырывался, пытаясь высвободиться. – Не суетись, еще успеешь наплясаться перед присяжными, – сдерживая его порыв, пригрозил офицер полиции и вместе с напарником потащил того вниз.

По дороге лейтенант зачитал права задержанного и, впихнув его в одну из патрульных машин, доставил в участок.

Остальным участникам этой операции был дан отбой, и они удалились с мест слежения. Однако заселять туда хозяев квартир было еще рано. Необходимо

было допросить задержанного, ведь по предположению полицейских убийства малолетних детей совершались двумя преступниками, поэтому ради предосторожности следователи повременили с возвращением переселенцев.