Маша вышла из здания медицинского центра и, улыбнувшись, подняла лицо вверх - словно для поцелуя подставила летнему солнцу. Она чувствовала душевный подъем, всепоглощающее счастье. Казалось, что она сейчас взлетит, точно воздушный шарик. «Кстати, - подумалось ей, - я и стану скоро шариком, только не воздушным, а этаким большим тяжелым шаром! Наверное, именно такие чувства должна испытывать молодая женщина, только что узнавшая о беременности!» Не сдерживая улыбки, она пошла прочь от медицинского учреждения. Офис, где Маша работала, располагался буквально в пяти минутах ходьбы, но она решила никуда не спешить и наслаждалась прогулкой по тихой, почти пустой улице, залитой летним зноем. Редкие прохожие спешили укрыться в тенистых подъездах или кондиционированных офисах. Но Маша любила жару. Голый, пока еще плоский живот все норовил полностью вылезти из-под топа и она с удовольствием подставляла его солнышку. «Грейся, малыш! Скоро ты сам увидишь все-все, и солнышко, и травку, и маму,… и папу…» Улыбка неожиданно сползла с Машиного лица. Она прибавила шагу. Ей предстояло сообщить новость о ребенке будущему отцу…

Входя в огромное, солидное здание, Маша запаниковала. Слезы сами собой выступили на глазах. Она боялась реакции любимого человека, ведь в их отношениях было столько непонятного…

Задумавшись, Маша не заметила, как доехала до нужного этажа. Стоя перед дверью его кабинета, она никак не могла решиться дотронуться до блестящей ручки. Казалось, что пока она (и ребенок!) стоят здесь, в коридоре, то нет никаких проблем, есть только счастье. Невольно припомнился недавний разговор : «Я боюсь, что ты можешь забеременеть! У меня уже есть ребенок и как бы я тебя не любил, мой долг оставаться там, где моя дочь…Поэтому то «светлое будущее», на которое ты надеешься, для нас НИКОГДА не наступит!»

НИКОГДА… Тяжелое слово. Как будто камень придавил трепещущее сердце.

Разговор состоялся всего два месяца назад (как будто два столетия!), а теперь она, Маша, беременна! Случайная беременность, которая радует только ее.

Маша решительно тряхнула головой – трусость, особенно перед жизненными трудностями, НИКОГДА не была среди черт ее характера – и протянула руку, чтобы все-таки открыть дверь… «А что если сбежать с ребенком прямо сейчас?» – мысль показалась ей очень правильной. «Я уволюсь, поменяю номер мобильного, переду на другую квартиру… И прощай, любимый, живи как хочешь! Самое главное, что ты мог мне дать, ты мне уже подарил, хоть и сам об этом не подозревал! Впрочем, как и я до сегодняшнего дня…» - Маша так воодушевилась, что даже успела сделать несколько шагов назад по коридору. Но потом сердце сиротливо сжалось. «И у нашего малыша НИКОГДА не будет папы… И я буду жить только воспоминаниями...»

НИКОГДА… Камень вдавился глубже в сердце.

Ее любимый мужчина сидел за компьютером, сосредоточенно и быстро стуча по клавиатуре. Услышал мягкий стук закрывающейся двери, оторвал от монитора уставший взгляд и увидел прямо перед собой расстроенное Машино лицо. Выскочил из-за стола и кинулся к ней:

-Машенька, что сказал врач? Ты чем-то больна?

Она устало ответила сквозь слезы:

-Я давно больна, Саша… Больна тобой. А врач сказала, что я беременна… Эта болезнь сама проходит, примерно через девять месяцев.

Саша сел прямо на пол своего кабинета. Из его лица разом ушли краски, будто Маша своими словами воткнула в него нож, и он потерял всю кровь.

До Машиного дома ехали молча, и только когда Маша выбралась из машины и все так же молча пошла к подъезду, Саша догнал ее возле двери.

-Подожди!

-Что? – Маша с надеждой вскинула на него заплаканные глаза.

-Может поговорим?... Как нам быть дальше? – Саша с трудом выдавил из себя последнее предложение.

-Я тебя слушаю… Хотя, уже поняла, что новость я тебе сказала не радостную…

-Я же объяснял тебе все недавно… Пожалуйста, я тебя очень прошу, сделай…-Саша запнулся, Маше даже показалось, что он сейчас заплачет, но он справился с собой и едва слышно договорил, - аборт…

Тишина, которая повисла в этот момент на улице, была мертвой. Или Маше просто так показалось, а тишина образовалась в ее голове. Камень внутри придавил сердце и уже не было возможности вздохнуть.

-НИКОГДА… - выдохнула она.

«Какое твердое слово, - подумала она вдруг, - и оно сохранит жизнь моему ребенку…» Пощечина звонким эхом еще звучала в теплом вечернем воздухе, а за Машей уже захлопнулась дверь подъезда.

И Маша начала перестраивать свою жизнь. Твердо объявила, что оставляет беременность, а он, Саша, волен поступать так, как считает необходимым. Хлопоты и проблемы позволяли Маше ненадолго забыть о том, что она и Саша НИКОГДА не будут вместе. Он просто будет помогать. Чем сможет, Маше и их ребенку… Камень привычно сдавил сердце. НИКОГДА… Такое одинокое слово.

Маша проснулась ночью от сильной боли внизу живота. «Началось!»- подумала она. Маша потихоньку вышла из комнаты и начала собираться. Звонок маме. Звонок Саше. Его телефон долго отвечает лишь длинными противно-тоскливыми гудками. Потом в трубке раздается недовольный женский голос:

-Алло?

-Сашу позовите, пожалуйста! – Маша вдруг почувствовала себя совсем плохо. Острой, точно кинжал болью скрутило не только живот, но и сердце. Его жена НИКОГДА не брала раньше трубку его мобильного. Камень вырос до огромных размеров и, казалось, заполнил собою всю Машу.

-Он спит. Между прочим, сейчас час ночи и приличные люди спят дома, в супружеских постелях. А вы, девушка, если не смогли обзавестись супружеской постелью, то майтесь бессонницей сами и не мешайте нормальным семейным людям! – тон у его жены был издевательски-спокойным. И вдруг сорвался:

-Отстань от моего мужа, ты, шлюха!!!

Маша поспешно захлопнула крышку мобильного:

«Господи! Ну, за что мне еще и это унижение!»

Времени на долгие жаления себя не было – дите активно просилось наружу. Снова ожил ее мобильный. Осторожно, словно телефон в любую минуту мог превратиться в гремучую змею, Маша взяла легкий кусок пластмассы.

-Да?

-Машенька, ты чего звонила? – Саша говорил очень ласково.

Маша с трудом перевела дыхание после очередной схватки:

-Саша! Я рожаю. Но если, тебя не могут отпустить из дома, скажи сразу, потому что тогда я вызову "скорую". Время уходит.

- Собирайся!

Маша еще не успела сбросить звонок, когда услышала женский крик на том конце невидимого провода, где находился отец ее ребенка и чужой муж:

«Я не позволю, чтобы вез эту шлюху в роддом!»

«Может, все же надо было вызывать «скорую»? – устало подумала Маша. Горечь унижения черной смолой заливала камень на сердце, чтобы он уже НИКОГДА не смог сдвинуться с места.

Саша приехал.

Ночь. Снег. Черная машина летела по МКАД, оставляя за собой белый шлейф снежинок. Саша сидел молча, крепко вцепившись в руль. Машину иногда слегка заносило на нечищеной дороге. Время от времени он бросал взгляд на Машу, которая отвечала ему слабой улыбкой на бледном, искаженном болью лице. Вдруг у нее зазвонил телефон. Маша машинально откинула крышку и сразу же в салон ворвался истеричный женский визг:

-Будь ты проклята, дрянь! Чтоб ты умерла, рожая своего приблудыша! Или еще лучше, чтоб…

Маша судорожно, трясущимися руками отключила телефон. На глаза навернулись слезы. Она посмотрела на Сашу. Тот лишь крепче сжал руль.

Они все же успели доехать до роддома. И, вопреки пожеланиям его жены, Маша не умерла при родах, а благополучно произвела на свет прелестную девочку. Сашу провели к ним в родильный бокс, сразу, как только закончили все необходимые процедуры маме и малышке. Маша лежала на больничной каталке и плакала от счастья, а кулек с их дитем грелся под лампой. Оттуда время от времени раздавалось кряхтение и слабое попискивание. Саша стоял рядом с женщиной, ради которой сейчас был готов на все. Он всегда был слишком правильным. До встречи с ней, Машей. Она ворвалась в его жизнь, точно праздничный фейерверк, такая же яркая и непредсказуемая. И он сначала потерял голову, а потом испугался. Что стал неправильным мужем и отцом дочери-подростка. Но сейчас, он смотрел на малышку и думал, а что же вообще правильно в этой жизни? Неожиданно решение пришло само. Саша наклонился к Маше и, взяв ее за руку ("Какое у нее хрупкое запястье!"), прошептал:

-Я люблю тебя и нашу дочь! Верь мне, у нас все будет хорошо! Мы НИКОГДА больше не расстанемся!

«НИКОГДА… Какое надежное слово!» - Маша слабо улыбнулась. Камень на сердце покрылся мелкими трещинками и был готов разлететься на мелкие осколки.

Пришла врач и выпроводила молодого отца. Мать и дитя пора было переводить в палату. Саша бросил на них последний любящий взгляд из коридора...

Маша сидела на кровати, смотрела на дочь и думала, думала, думала… О них с Сашей, о том, как зарождалась их любовь и он писал ей стихи, носил на руках через лужи, о том, как у них все будет здорово и они будут по ночам по очереди вставать к малышке, радоваться, когда у нее появиться первый зуб, когда она научится ходить, потом они поведут ее в детский сад, в школу, поедут на море… Телефон тихонько задрожал в ее руке. Подумав, что это звонит любимый, Маша ответила, не посмотрев на номер.

-Ты убила его, шлюха! Украла и убила! Саша попал в аварию, когда ехал из роддома! Заснул за рулем и выехал на встречку! Ненавижу! И тебя, и его! Хорошо то, что ты все равно осталась одна! Будешь знать, как чужих мужей уводить! И его тоже бог наказал, не позволил бросить законную жену!

Маша в оцепенении нажала на «сброс». Этого не может быть НИКОГДА! Его жена все врет!

Маша трясущимися пальцами набрала знакомый номер.

«Абонент временно недоступен, попробуйте позвонить позже!»…

Когда Саша не приехал забирать ее и дочку из роддома, Маша поняла, что больше НИКОГДА ничего не будет. НИКОГДА…. Какое страшное слово… Точно надгробие на могиле, в которой похоронена их любовь…

Камень на сердце затвердел. Маша вытерла слезы. Она больше не плакала. НИКОГДА.