Жил в одном халифате великий мудрец. Старец был настолько мудр, что среди живых не было равных в проницательности, понимании сути вещей, некоторые поговаривали, что старец может повелевать духами и обладает тайными знаниями. Иногда поговаривали, что он знает тайну бессмертия. Старец однажды по звездам узнал, что настало время готовить себе наследника, найти юнца и передать ему ключ от мудрости. Он послал в разные концы халифата весть о том, что пришло время готовить себе преемника, будет искать его среди юных мужей халифата. Мудрец готов посмотреть всех, кто пожелает стать его учеником, не делая различия между богатыми и бедными, грамотными и не очень.

Потянулись в аул мудреца отцы с сыновьями. Кого только тут не было: и сыновья вельмож, окруженные слугами, учителями, звездочетами и придворными мудрецами; были бедняцкие дети, были даже несколько малолетних беспризорников. Один из них сидел у ворот мудреца и просил милостыню.

Старик принимал во дворе дома, сидел около воткнутой в землю палки, куда был повешен большой лист китайской бумаги с таинственной надписью. Вот приходит очередной отрок, старик расспрашивал его о жизни:

- Ассаламагалейкум, юный муж, издалека ли? Как дорога?

После того, как выслушивал мальчика, с таинственной улыбкой кивал на лист бумаги:

- А теперь скажи сынок, что это?

- Но величайший из мудрецов, я читаю на пяти языках, но этого языка не знаю…

- Юный муж, я пожалею тебя, ты мне через три дня должен сказать что это, если не разгадаешь, придется уехать.

Бедняки с детьми уезжали сразу, видать не судьба – придется прозябать в бедноте, была надежда на мудреца, ан нет… Беднота, не то что на таинственном языке, на своем языке читать не умеет. Богатые уезжали через три дня, так и не разгадав смысл тайных знаков, некоторые ученые мужи старательно перерисовывали таинственные знаки, чтобы изучить в спокойной обстановке.

Сотни юнцов с родителями прошли через двор мудреца. И вот однажды зашел к старику юный попрошайка, что давно сидел у ворот.

- Доброго вам дня, мудрейший. Так и не смог ни кто разгадать вашу загадку? Наверно и я пойду дальше, заскучал я тут…

- Да, ни кому оно оказалось не под силу, видать не смогу передать ключ от мудрости, придется уносить с собой… Сынок, может, ты скажешь – что это?

- Скажу. Это испачканный лист китайской бумаги…

- Ты читать умеешь?

 

- Умею. Но что бы ты, мудрейший не написал, это будет испачканной китайской бумагой, потому что спрашивал «Что это?» а не «Что тут написано?»

- Умница, сынок. Если ответишь еще на один вопрос – передам тебе ключ мудрости. Тогда зачем я повесил грязный лист бумаги?

- Ты сидишь в его тени…

- Оставайся, сынок, у меня – будешь постигать мудрость. Потому что, у тебя уже есть ключ от него. Ты умеешь видеть суть, остальные же смотрели на бумагу и видели тайное письмо, которое нужно разгадать. Это была лишь грязная бумага, в тени которого я сидел…