В некотором царстве в некотором государстве жил-был красивый и удалой Царевич Иван. И была у него невеста Василиса Прекрасная

Вот отправился как-то Иван на прогулку. Домчался он быстрее ветра до высоких гор, отделяющих его владения от соседнего царства. Спешился, идет, по сторонам смотрит. Шел-шел и набрел на странную пещеру. С тропинки ее почти не видно, так сильно заросла она колючими кустами шиповника и крапивой. Не подумал Иван Царевич, что неспроста пещера-то заросла, видать, никто туда давно не ходил. Стало любопытно ему, и он смело отправился к загадочному отверстию в скале.

Сначала Иван брел по темному узкому коридору, который привел его в огромную каменную залу. Здесь царил полумрак, и только тоненький лучик света проникал сюда из внешнего мира через коридор, по которому пришел сам Царевич. Когда глаза Ивана привыкли к темноте, он разглядел внутри пещеры какое-то шевеление. Что это может быть, удивился любопытный юноша и стал медленно продвигаться вперед. «Эх, жаль, нет с собой огня. При свете я бы быстро разобрался, что это за место». Стоило ему об этом подумать, как пещера озарилась ярким пламенем. Оно вспыхнуло на одну долю секунды, но этого было достаточно Ивану Царевичу, чтобы рассмотреть страшные разъяренные головы Змея Горыныча. В ужасе Иванушка бросился бежать обратно к ходу, но ближайшая голова чудовища все-таки успела опалить его своим огненным дыханием. Иван почувствовал жар во всем теле, его царский камзол вспыхнул, как сухая былинка. Собрав все свои силы, побежал Царевич на свет. Вырвавшись из тесных каменных сводов, он упал на траву и стал кататься по ней, пытаясь сбить пламя. Когда ему это удалось, несчастный потерял сознание.

Лучшие лекари царства, и даже заморские знахари три дня боролись за его жизнь. И царевич выжил. Правда его кожа по всему телу была покрыта ожогами, и теперь его нельзя было назвать красавцем, каким он был раньше. Иван очень переживал из-за этого, но надеялся, что Василиса Прекрасная, его любимая невеста, примет его и таким, ведь внутри он остался все тем же добрым и храбрым юношей. К тому же он вынес урок из своего несчастья, и впредь не собирался давать любопытству победить свой разум. Но когда Василиса Прекрасная увидела Ивана Царевича, она в ужасе убежала от него.

Так любопытство Ивана, чуть не стоило ему жизни и разрушило счастье. Откуда ему было знать, что много десятков лет назад жители соседней деревни завалили камнями в этой пещере злого Змея Горыныча, который не давал им житья, жег их дома и посевы, воровал коров. Чудище оказалось в смертельной ловушке, и только один узкий ход соединял его темницу с внешним миром. Вход в пещеру давно зарос, но старики еще помнили эту историю.

Иван остался один. Все смотрели на него или с ужасом, или с жалостью. Тогда он решил уехать, посмотреть мир и понять, как ему жить дальше.

2.

Ушел Царевич от родного дома далеко, за тридевять земель. И оказался в заколдованном городе, где все люди были загипнотизированы злым магом и работали на его золотых рудниках.

Иван и сам чуть не стал его рабом, но вовремя заметил странное поведение горожан, которые не смеялись, не улыбались, не плакали и почти не разговаривали друг с другом. Догадаться, как можно заколдовать сразу весь город, Царевичу не составило труда. Все пили воду из одного источника - реки, на которой и был построен город. Иванушка решил отправиться на поиски ее истока, и эта дорога привела его в болото. Начало реки, маленький ключ, который бил из-под земли, Иван нашел, но что делать дальше не знал. Он стоял у родника и с грустью рассматривал свое некрасивое отражение. Ветер и солнце немного сгладили страшные рубцы ожогов, и несчастный юноша уже начал привыкать к своему новому образу.

Тут к царевичу вышла болотная кикимора, ее кожа была зеленоватого оттенка и вся покрыта рыбьей чешуей, волосы перепутались с болотной тиной, а на носу красовались три огромные бородавки.

- Что ты тут потерял, в этом гиблом месте, добрый молодец? – проскрипела хозяйка болота.

- Да, вот искал отравленный источник реки. Теперь думаю, как его очистить от колдовского зелья, - ответил Иван, смотря кикиморе прямо в глаза. Кикимору не любили на болоте за неприятный вид. Ни звери, ни птицы не разговаривали с ней и даже не смотрели в ее сторону. Поэтому бедняжке было, приятно поговорить с Иваном, который не отворачивался и не убегал от нее.

- А что тут думать? Растет у меня на болоте травка, бросишь ее в воду, в раз всю реку от любого яда очистишь.

- Кикимора, дай мне эту травку заветную, не для себя прошу, для целого города. Злой маг всех его жителей своими рабами сделал и в рудниках работать заставляет, золото для него добывать, - попросил Иван.

- Отчего же не помочь, доброму человеку, но и ты мне услужи, - кикимора подошла поближе и, грустно улыбаясь, продолжила, - Много веков назад Нептун, морской царь, сослал меня сюда, и вот с тех пор я страдаю тут в одиночестве. Спустись в подводное царство, да поклонись Нептуну за меня, скажи, что сил моих больше нет, так жить, пусть простит меня, я больше шалить не буду.

Иван Царевич согласился, ударили они по рукам, и тут же у кикиморы в руках вспыхнула ярким желтым цветом не то кувшинка, не то лилия. Бросила кикимора этот чудо-цветок в ручеёк, который проходя через леса и поля, то опускаясь с холмов, то поднимаясь к небу, набирал силу и превращался в бурную реку, питающую влагой целый город. Вода в ручье засветилась, и маленькие искорки весело побежали по его течению.

- Можешь не сомневаться, колдовство разрушено, - зашептала кикимора.

Иван Царевич зачерпнул в ладони воды, напился, почувствовал как сила и уверенность наполняют его тело.

- Что ж, теперь моя очередь уговор держать. Покажи короткий путь к морю, и я пойду, - проговорил Иван.

Кикимора указала на запад, и царевич, не медля ни минуты, отправился к морскому царю. Иван был уверен, что как только с горожан спадет колдовская пелена, маг потеряет над ними власть и они сами разберутся как поступить с ним дальше. Пока же Царевич беспокоился, сможет ли он вернуться из подводного царства, отпустит ли его Нептун. Но раз слово дал, надо идти.

Опасения Иванушки были напрасны. Царь Нептун выслушав гостя, сильно удивился его смелости, и доброте.

- Если тебе понадобиться помощь, ты всегда можешь рассчитывать на меня, - серьезно прогремел своим грозным голосом Нептун.

Кикимору он похвалил за отзывчивость, пожалел и обещал вернуть. Тем более что и виновата она была только в том, что забивала голову его младшей дочери рассказами о земной любви, потому и была сослана на землю.

После разговора с морским царем наш путешественник снова отправился в путь, куда глаза глядят, но его душа уже рвалась к дому.

3.

Во время скитаний Иван Царевич, не смотря на свою отзывчивость, нигде не встретил участия. Дети при виде его плакали, а взрослые брезгливо отворачивались. Его бархатный кафтан, когда-то нарядный, расшитый золотой нитью, выцвел и напоминал наряд нищего. Но ткань была крепкой и хорошо защищала беднягу от дождей и холода. Питался он, чем придется: в лесах – ягодами и грибами; у рек и озер – рыбой, что удавалось поймать; в деревнях и городах – куском хлеба, что из жалости порой подавали ему.

В конце концов, Иван Царевич решил вернуться в свой одинокий дом. Путь его лежал через владения Алёны Премудрой. Молва о красоте и уме этой царевны разлетелась далеко за пределы ее царства, и женихи ехали к ней свататься со всех сторон света, но она всем отказывала. Вскоре напыщенные и самовлюбленные принцы решили, что она поменяла у цыган свое женское сердце на мужской ум. И прекрасную царицу оставили в покое.

Иван Царевич брел по ее владениям, но его совсем не волновало, кто правитель этих ухоженных и благодатных земель. Люди здесь были все доброжелательными, вокруг царил мир и порядок.

Иванушка шел себе по пыльной дороги, когда тучи неожиданно затянули синее небо, грянул оглушительный гром, засверкали молнии, рассекая пространство на мелкие кусочки. Через несколько секунд пошел проливной дождь. Но даже на это Иван Царевич не обратил внимание. И только жалобный плач ребенка смог оторвать его от грустных мыслей. Он огляделся и увидел женщину, которая бежала, держа на руках мальчика лет трех. Малыш орал во все горло, ему было и страшно, и мокро. Вокруг все грохотало, сверкало, одежда путников промокла насквозь. До деревни, куда спешила женщина, было не очень далеко, но идти становилось все труднее и труднее, мокрая юбка липла к ногам, пронзительный ветер яростно дул в лицо.

Иван Царевич не смог пройти мимо несчастных. Он снял с себя камзол и предложил женщине закутать ребенка, а затем сам взял малыша на руки. Женщину Иванушка поддерживал за локоть. Так они и дошли до небольшого домика, стоящего на окраине деревни у самой дороги.

Едва малыш и его мама скрылись за покосившейся дверью, до слуха Царевича донеслось чвакание лошадиных копыт по грязи, он обернулся и увидел карету, украшенную царскими коронами. Неожиданно из окошка кареты высунулась прекрасная ручка и поманила Ивана к себе.

Иванушка продрог до костей и решил не сопротивляться неожиданному приглашению. Когда он оказался в карете, то на несколько минут решился дара речи, потому что прекрасная ручка принадлежала ослепительной Царевне Алёне. В ее голубых глазках затаилась глубина морей, а улыбка блистала жемчужным ожерельем ровных зубов. На розовых щечках играли ямочки, и как будто в противовес их озорной кокетливости, нос был самых строгих прямых форм.

Увидел эти умные глаза, эту открытую улыбку, Иван Царевич позабыл про все свои горести. Юноша был зачарован правильными чертами приветливого лица Царевны. На несколько секунд он даже позабыл о своем уродстве. Но это не удивительно, ведь Алёна Премудрая даже бровью не повела при виде страшных ожогов на лице Ивана. Она первая нарушила молчание:

- Ну, здравствуй, незнакомец, куда путь держишь?

Голос Алёнушки можно было сравнить только с пением соловья, он успокаивал и вселял уверенность.

- Я Иван Царевич, странствовал по свету, а сейчас иду обратно в свое царство, - говоря это, юноша вспомнил о своем горе и пожалел, что сел в карету. Ему, такому некрасивому, было не выносимо сидеть рядом с такой красавицей. Юноша опустил голову и обхватил себя руками.

- Тебе плохо, - встревожилась Алёна. Иванушка и не заметил, как оказался укутанным в мягкий плащ царевны. Карета мерно покачивалась в такт движения лошадей, гроза успокоилась, и мелкий дождик постукивал по крыше, теплая пушистая ткань, хранившая аромат хозяйки, обволакивала измученное тело Ивана.

- Я не могу принять этот плащ, ты замерзнешь… - возразил Царевич, из последних сил пытаясь преодолеть сладостную дрему. На что Алёнушка с улыбкой ответила:

- Я только что видела, как ты отдал совершенно незнакомому деревенскому мальчишке свой камзол, оставшись под ледяным ливнем в одной рубашке. Я как-нибудь переживу в карете и без плаща. Ты очень добрый, Иван Царевич. Погостишь у меня во дворце пару дней?

Иванушка уже крепко спал, когда губы его все еще шептали вежливый ответ:

- С превеликой радостью…

4.

Иван Царевич не мог поверить своему счастью. За долгие месяцы странствий к нему впервые были добры. Алёна Премудрая не отводила взгляда от его обожженного лица, всегда была приветлива и внимательна к гостю, показала ему свои владения, дворец. Она искренне переживала за каждого жителя своего царства и заботилась о них, как мама о своих малых детках.

Царевна не только говорила, но и внимательно слушала рассказы Ивана о его путешествии. Это добавляло Царевичу уверенности и делало более красноречивым. Из скромности он не упомянул о том, что спас целый город от злого мага, что не побоялся спуститься на морское дно к грозному Нептуну. Но Алена и без его рассказов уже многое знала о Иване Царевиче, ведь она была очень умной и умела говорить на языке зверей и птиц, эта красавица понимала даже рыб. Царевне пришлась по душе скромность юноши и, конечно, его смелость, доброта. С каждым днем она все больше влюблялась в своего гостя. Тот и сам уже не знал, как будет жить дальше без ее сияющих глаз, радостных улыбок и увлекательных бесед. Чем больше его сердце наполнялось любовью, тем тягостнее становилось у него на душе. Ведь он не верил, что такая удивительная девушка сможет полюбить такого некрасивого юношу, как он.

Алёна Премудрая заметила, что Иванушка загрустил, и спросила его:

- Иван Царевич, о чем ты грустишь, может по родимому дому соскучился. Только скажи, и мои верные кони вмиг домчат тебя, куда скажешь.

- Не по родному дому я печалюсь, а от того что твой дворец покинуть придется. И так я что-то загостился у тебя, добрая хозяйка, - ответил Иван.

- Зачем же уезжать, если мой дом тебе по сердцу, - улыбаясь, спросила Алёна, - оставайся.

- Как же я останусь, ведь я тебе не муж и не брат, а всего лишь гость, - Иван смотрел на царевну с болью в глазах. Та удивленно приподняла бровь:

- Так в чем же дело? Братом моим тебе, конечно, не быть, но мужем стать можешь.

Иван не сразу понял, что произошло, Алёна даже испугалась, что он собирается отказаться взять ее в жены. Но все кончилось хорошо. Молодые поклялись друг другу в вечной любви и назначили день свадьбы через неделю.

- Но, - строго сказала царевна, - есть у меня одно условие. Ты уже две недели у меня живешь, ходишь, где хочешь и все мои слуги в твоем распоряжении. Прошу тебя только об одном: никогда не ходи в маленькую комнату с голубой дверью на первом этаже моего дворца. Там храниться мой секрет. Я тебе обязательно о нем расскажу… позже. Иван, запомни, зайдешь в эту комнату, потеряешь меня навсегда.

Иванушка много раз проходил мимо комнаты с голубой дверью, но не обращал на нее внимание. Стоило Алёне рассказать ему о своем секрете, как Ивану тут же захотелось все разузнать. Стал Царевич наблюдать, и заметил, что его невеста частенько заходит в эту запретную комнату, но проводит в ней не больше минуты. Ему было так любопытно, что за тайну хранит от него любимая. Не выдержал Иван и ночью накануне свадьбы спустился на первый этаж, подошел к загадочной двери и уже потянул за ручку, чтобы войти, да вспомнил о своем отражении в зеркале.

Сейчас он любит и любим, а из-за какого-то любопытства может потерять все. Жизни без Алёны Царевич не мыслил, поэтому отступил на шаг от двери, вздохнул и пошел спать.

На следующий день пир стоял на весь мир – свадьбу гуляли с размахом. А вечером Алёна призналась Ивану, что проверяла его. В таинственной комнате сидела ее верная служанка и караулила.

- Я хотела знать, учишься ли ты на своих ошибках или готов дважды наступать на одни и те же грабли. Но теперь я вижу, Иван, что ты не только смелый и добрый, но еще и умный, - сказала Алена, нежно обнимая Царевича за руку, - И по-настоящему любишь меня. Прости мне этот маленький обман.

Иван Царевич простил жену, оценив ее ум и хитрость. Жили они долго и счастливо, вместе заботясь о благе и процветании своих владений.