ГЛАВА 4

 

КОЛЮЧАЯ ВЕТКА

 

Эта карета была и больше, чем у других фей, и везли её не мотыльки или кузнечики, а злые отвратительные гоблины. Они были просто ужасны. Дверца кареты медленно открылась, и оттуда вышла еще одна гостья. Она была необыкновенно красива. Я подумала, что это одна из добрых фей, которая опоздала.

- Я рада видеть вас в своем дворце, - сказала я и улыбнулась.

- Вот ты какая... – пристально рассматривала меня гостья. - Я давно ждала этой встречи, но все откладывала приезд - хотела, чтобы наше знакомство состоялась в присутствии этих глупых фей. Насколько мне известно, одна из них обучала тебя чудесам. Это даже хорошо, и может нам понадобиться.

Фея засмеялась недобрым смехом. И тут я увидела, что она одета во все зеленое. Волшебница заметила, что я рассматриваю ее, и еще громче рассмеялась.

- Так ты спрашиваешь, почему они не носят зеленый цвет? Потому что это мой цвет, цвет моего колдовства. А оно сильнее всех их чудес, и ни одна фея не в силах перед ним устоять. Когда-то я тоже была одной из них и тоже наивно верила в доброту. Но однажды поняла, что доброта не нагоняет страх, и стала изучать, как добиться, чтобы все подчинялись мне, трепетали передо мной. В волшебных книгах я это нашла. А теперь смотри... - и она повернулась к одному из гоблинов. - Ты любишь меня?

- Я весь в вашей власти, и вы – моя госпожа - задрожал гоблин.

- Хочешь, я еще больше заколдую тебя? Превращу в страшное и отвратительное чудовище?

Гоблин еще сильнее задрожал и упал на колени.

- Пощадите меня, моя госпожа. В чем я провинился? Приказывайте все, что пожелаете, и я все исполню.

- Вот видишь – улыбнулась колдунья.- Это и есть великое волшебство, настоящая власть.

- Хорошо, вставай, я передумала! – прикрикнула она на гоблина. Хватит с тебя и этого. А теперь расскажи всем, кем ты был раньше? Никчемным гномом, который целыми днями копался в земле. Я тебя предупреждала, что со мной лучше дружить, но ты мне не поверил. Пусть эти феи расколдуют тебя. Я непротив, если они это сумеют. Ну, что, кто из вас хочет попробовать?

Мои гостьи сидели молча.

- Видите, я сильнее всех вас. Настанет день, и всё в мире станет бессильно передо мною.

- А сейчас, Принцесса, давай займемся тобой. Отправь по домам всех гостей и свою наставницу. Я сама начну обучать тебя чудесам. Давно пора иметь среди людей такую волшебницу. А то мне не успеть повсюду, а дел очень много. Не медли и сейчас же выгони их. А это еще что? Нектар и пыльца? Я научу тебя готовить из нектара волшебную пищу, которая даст такую силу, о которой ты и мечтать не смеешь. Уходите все отсюда. Мне надо остаться с Принцессой и поговорить о многом.

- Пока еще я хозяйка в этом замке, – возмутилась я. - И вы не смеете тут распоряжаться. Это мои гости, и я рада видеть их у себя. А вас здесь никто не ждал. Покиньте нас со своими мерзкими гоблинами и не мешайте!

В глазах гоблинов застыл ужас. Они не верили, что кто-то смеет так разговаривать с их всесильной госпожой.

- Ты хорошо подумала? – со злостью спросила колдунья, и в ее глазах вспыхнули недобрые огоньки. – Может, не поняла, что я предлагаю и какая высокая честь оказана тебе, замарашка?

- Я все поняла! – прозвучал мой ответ. - И чем скорее вы удалитесь из замка, тем будет лучше.

- Хорошо! – разозлилась колдунья. - Покину вас, но помни, что я еще вернусь! Непременно вернусь! А ты, за то, что сейчас меня прогнала, жестоко поплатишься и очень пожалеешь, что не приняла моего предложения. Я надену на тебя маску!!!

В глазах фей появился ужас.

- Ты этого не посмеешь сделать!!! - бросилась к ней моя добрая волшебница.

- Я уже все сказала, - усмехнулась колдунья. - И дважды никогда не повторяю. Но помни, Принцесса, маска будет надета тогда, когда ты полюбишь, чтобы ты постоянно страдала. Мне нравится, когда кто-то плачет от боли.

- Почему ты такая злая?! - воскликнула моя добрая наставница. - Ты же была одной из нас, и носила красивое имя Зеленая Ветка. Чем твое нынешнее имя - Колючая Ветка - лучше?

- Я не думала, что ты помнишь мои имена, - ответила колдунья, злобно взглянув на фею. - А чем Колючая Ветка хуже твоего имени - Утренняя Роса? Роса высыхает, а колючки всегда колются.

- Вас зовут фея Утренняя Роса? – спросила я, обняв свою наставницу.

- Да, милое дитя, мое имя Утренняя Роса. Но у нас не принято на людях произносить наши имена.

- А ты, - повернулась ко мне колдунья, - носишь имя Принцесса Лотта. Но оно чем-то тебя не устраивает. Тебе больше нравится имя Серебряный Ручеек. Какая глупость... Серебряный Ручеек... Лучше бы выбрала Черная Гроза. Прислушайся, как это красиво звучит. Но, я покидаю вас. До новой встречи... Прогремел гром, и Колючая Ветка исчезла.

- Что теперь нам делать? – стали советоваться феи. - Она никогда не отступится от своих слов и обязательно наденет на Принцессу маску. Надо в волшебных книгах найти секрет этого зла и узнать, как можно его снять.

- Боюсь, что мы тут бессильны, - горестно вздохнула Утренняя Роса. - Я знала, что Колючая Ветка может прийти, ждала ее и читала много книг... Но нигде не обнаружила способа одержать над ней верх. Только в одном месте говорилось, что маску можно снять. Однако там не было написано, как это сделать. Я еще не раз посмотрю волшебные книги и расспрошу других фей. Может, они что-либо знают или слышали.

Праздник был омрачен, и феи стали покидать нас. Они были расстроены, и прежние радостные улыбки исчезли с их лиц.

Ежик с Гномом молча слушали Принцессу, но тут Гном ее прервал:

- Ты точно помнишь, что одного из гоблинов она назвала бывшим гномом?

- Конечно! - закивала Принцесса. - Я как сейчас помню и слова колдуньи, и этого гоблина, ведь он был самым большим и страшным.

- Это точно Топаз, - как бы про себя произнес Гном.

- Какой еще Топаз?- удивился Ежик. - У вас, гномов, есть имена?

- Конечно, есть.

- Значит и у тебя есть имя? – обрадовалсь Принцесса.

- Конечно, - кивнул Гном.- Я его не говорил, боялся. Колдунье могли донести, что в лесу живет гном по имени Агат, и она бы сразу поняла, что я - брат заколдованных гномов.

Тут Ежик обиженно фыркнул.

- Что это с тобой? - погладила его Принцесса. - Не бойся, она пока нас не найдет.

- Я расстроился, что у вас у всех есть имена, - засопел Ежик, - а меня называют Ежик. Ведь все ежики – просто ежики. А мне тоже очень хочется иметь имя, - и он грустно фыркнул.

- Он прав. Гном стал расхаживать по комнате. - Надо и ему дать имя. Но как же тебя назвать?

- А я уже знаю, - рассмеялась Принцесса. - Назовем его Фырком. Он так забавно фыркает и сопит.

- Фырком? - переспросил Гном.

- Конечно, если только Ежик не возражает.

Но, тот счастливо улыбался.

- Фырк! - произнес он. - Какое красивое имя. Вот теперь я совсем счастлив.

Он начал вместе с Принцессой смеяться и повторять:

- Я ежик Фырк, меня теперь зовут ежик Фырк! - и они, взявшись с Принцессой за руки, закружились.

- Вы, кажется, совсем забыли о злой колдунье, - недовольно проворчал Агат. - А я уверен, что она повсюду ищет нас. У нее везде есть слуги. Она уже знает, как нам удалось расколдовать тебя, Принцесса и в любой момент явится сюда.

Услышав это, Фырк и Принцесса перестали танцевать и уныло присели.

- Что же нам делать? - огорчилась Принцесса. - Как спастись от этой колдуньи?

- Пока не знаю, - вздохнул Агат, - но сидеть и ждать ее прихода тоже нельзя. Я знаю, что этот кинжал – волшебный, - и достал кинжал, который был зарыт под березкой. - Надписи на нем имеют большую магическую силу. Но как их прочесть? Это умел только мой старший брат Топаз, тот самый больший гоблин, которого ты видела. Может, в волшебных книгах что-то и написано. Но, когда колдунья ворвалась сюда, она унесла все книги.

- А за что она заколдовала твоих братьев? – поинтересовался Фырк. - Чем вы, гномы, ей так не угодили?

- Я все расскажу тебе, ежик, но сейчас надо думать, что нам дальше делать.

- Ах! - воскликнула Принцесса. - Если бы с нами была фея Утренняя Роса... я уверена, что она смогла бы помочь. Но где ее искать даже не представляю.

- Ты лучше доскажи свою историю, - попросил Гном. – Может, она нам в чем-то поможет. Все равно уже поздняя ночь. Надеюсь, что и Колючая Ветка когда-то спит.

- Хорошо, я доскажу вам, что было дальше, - согласилась Принцесса. - Когда феи разъехались, мы остались вдвоем с Утренней Росой. Она была очень расстроена и о чем-то думала.

- А что это за маска, которую можно надеть? - спросила я.

- Это очень злое колдовство, – чуть не расплакалась Утренняя Роса. - Мы, добрые феи, не хотим знать, как можно колдовством причинять горе. Но, прежде чем рассказать тебе про маску, лучше расскажу, как добрая фея Зеленая Ветка стала Колючей Веткой.