Когда Гай, наконец, умер, Марк, к своему стыду, испытал чувство облегчения.

Марк тащил товарища на собственной спине уже не один день, иногда давая себе короткие передышки. Надежды на то, что Гай выживет, практически не было, его нога распухла и начала загнивать, жар становился все сильней, но все же бросить друга умирать Марк не смог.

Хотя чувство долга приказывало это сделать. Двигаться надо было как можно быстрее, известие, которое они несли, было слишком срочным, чтобы медлить с его доставкой из-за каких-то сантиментов.

Поэтому Марк и испытал чувство облегчения, осознав, что Гай наконец умер своей смертью. Похоронить друга должным образом Марк не мог, поэтому просто положил его около лесной тропы, насыпал поверх тела немного земли, произнес молитву и пошел дальше. Время не ждало.

Солнце еще стояло высоко в небе, и до вечера можно бы было миновать большую часть пути. Проторенная тропа кончилась, и идти стало сложнее. Пробираясь через бурелом, Марк оцарапал себе руки и ноги. Всю дорогу он придерживался одного курса, но в один момент понял, что сбился с него. Марку оставалось только идти вперед, надеясь на то, что этот лес когда-нибудь кончится.

Ночь сменяет день, так происходит всегда, так произошло и на этот раз. Ночь опустилась на землю, и Марк не рискнул продолжить путь в лесной темноте, тем более, что силы его были на исходе. Он набрал хвороста, разжег костер, перекусил запасами из своей походной сумки и стал смотреть в огонь.

Завтра он будет бежать, бежать со всех ног, потому что и так потерял уже очень много времени, провозившись с больным Гаем. Но это будет завтра, а пока трескучий огонь костра навевал дремоту на утомившегося Марка. Голова его все тяжелела и тяжелела, еще несколько секунд и Марк отправился бы в мир снов.

За кустом послышался тихий шорох. Марк открыл глаза, но вставать поленился: точно же, какой-нибудь зверек копошится в ночном лесу, в поисках мелкой добычи или надежного убежища. А вдруг нет?.. Отогнав от себя тревогу, Марк заснул.

Встал он еще до рассвета. Первым, что почувствовал Марк, проснувшись, была боль в перетружденных мышцах. Нехотя он открыл глаза. И с удивлением обнаружил, что возле давно потухшего костра сидит человек.

Видел его Марк первый раз в жизни. Одет незнакомец был в плащ с капюшоном. Из под капюшона выглядывало морщинистое безбородое лицо. Человек улыбнулся Марку:

- Доброе утро, странник, - голос был немного хриплый, будто простуженный.

- Здравствуй, - поприветствовал незнакомца Марк. От долгого молчания голос плохо ему подчинялся, тоже казался простуженным, - Кто ты?

- Кто я? Это неважно, важно то, что я знаю суть твоей проблемы и знаю, как ее решить. Я следил за тобой много дней. И надо сказать, я очень обрадовался, когда увидел, что ты не бросил своего умирающего друга на произвол судьбы. Ты, наверное, хороший человек… - сказал не пожелавший представиться утренний собеседник и посмотрел на Марка одобрительно.

- Но зачем ты следил за мной?

- Такова моя работа – следить за всем, что происходит в этом лесу. Но мы отвлеклись – как я говорил ранее, я готов помочь тебе выйти из этого леса. Не каждому я помогаю, отнюдь не каждому. Но тебе, пожалуй, помогу. Не каждый день встретишь человека, который совершает людские поступки. Иди, куда глаза глядят – это и будет самая короткая дорога из леса, которая выведет тебя прямо к тому месту, которое надобно. Прощай!

Сказал это неведомый лесной житель – и пропал. Марк встал, собрал свои вещи и пошел куда глаза глядят.

Кажется, он видел вдали, за ветками и стволами деревьев, махающего ему Гая. А может и показалось.