Приоритеты.

Профессия охотников на магов берёт своё начало с незапамятных времён существования Свободных Земель. Во времена, когда магические цеха колдунов и магов полнили территории континента, были расцветом существования магов, и уже тогда их стали воспринимать как угрозу.

Первым официальным столкновением колдунов с воинами людского государства была битва при Когоне, нынче это место называют Руинами Скара. Осада башни длилась достаточно долго, и погибло много воинов обеих сторон, но в битву вмешался наёмник, охотник за головами по прозвищу Ведун. Именно он в последствии послужил примером первых охотников на магов.

Многие видели в магах несозревшую угрозу правлению людей в этом мире. Их стали разгонять и лишать возможности общаться с себе подобными, но всё это рано или поздно должно было закончиться.

Маги обьединились и отстроили себе огромную крепость в местах скопления силы. Крепость эту они назвали Цитадель магов Хиллстоун, где почти любой маг мог пройти курс обучения.

Слух о появлении подобной крепости в Свободных землях разнёсся с огромной скоростью. Все изгнанные маги и волшебники направились в академию. Колдуны набирали силу и могли стать серьёзной угрозой в будущем.

Кален, один из генералов войн Смутных времён, собрал группу последователей в послевоенной крепости Острог. Обычно там обитали охотники и наёмники всех мастей, но именно у них он и его приспешники учились охотничьему ремеслу.

Наёмники Калена или Острогские охотники на магов, как их называли, должны были послужить защитой от обьявления магами войны всем государствам Свободных земель. Но известия о создании подобных солдат не столько обрадовало набиравшую власть инквизицию, сколько насторожило. Им удалось оттеснить магов в даль от власти и королевских особ, но новая угроза была обсолютно иного характера. Воины способные сразить мага не подчинялись ни единому закону святой церкви и от того были неуправляемы. Удачно прикрываясь отстаиванием интересов магов и колдунов, инквизиция обьявляет наёмников Калена внезакона. Все, кто подозревается в принадлежности к их профессии, должен быть немедленно брошен в темницу. Этот шаг был уникален, ибо многих солдат можно было перевербовать на свою сторону, а, как известно, в темницах люди быстрее принимают Верные решения…

Охотники разбрелись по свету, притворяясь обычными жителями. Они не носили гербов, кулонов и иных символов принадлежности к клану. Это был приказ самого первого охотника на магов — он боялся, что не все смогут сдержать тайную клятву и не выдать прочих. Но те, кому требовались охотники на магов, их всегда успешно находили.

Знания Острогских охотников на магов, хранятся в тайне от любого, не давшего клятву.

 

«Наёмники Калена или Острогские охотники на магов».

Выписка из трактата одного перворожденного

(уцелевшей части).

 

****

«Не стоит недооценивать Святую инквизицию. Они давно приглядывают за мной. Нужно как-то избавиться от них, мне не нравится когда мне дышат в спину.

Необходимо посмотреть, что за тайное оружие появилось у инквизиции. Люди разное говорят, тяжело отличить правду от вымысла. Она занимает первое место среди охотников, возможно всё это лишь ширма, прикрытие инквизиции для общего устрашения, так называемых «грешников». Они упокаивают какое-то кладбище неподалёку от моего прошлого задания. Имеет смысл попытаться приблизиться и разглядеть тайное оружие инквизиции. И чем быстрее, тем лучше, шансов скрыться от них, в случае, если слухи окажутся правдой, у меня малы.

Неокрисс говорила о каком-то пророчестве, о мире погружённом в хаос. Я бы не предал значения этим байкам, но если в него поверил Дэмьен, один из немногих оставшихся в живых демонов клана РавХорн, стоит разузнать подробнее об этом и о тюрьмах перворожденных. Не так много знакомых сможет мне помочь в этом вопросе. Снова собираться в дальний путь… Как же я это не люблю…

Мои лекарства и микстуры заканчиваются. Магические свитки подходят к концу. Есть ещё несколько дома, но этого не достаточно, да и кто знает, когда я в следующий раз окажусь там.

Моя микстура подавления закончилась, её действие уже почти прекратилось. Я уже и не помню когда в последний раз чувствовал… Эмоции затмевают разум. Не всегда удаётся сосредоточиться на деле, чувства возвращаются ко мне… Не уверен, что я рад этому… Необходимо раздобыть микстуру подавления, пока я могу трезво рассуждать…»

****

Повинуясь порывам холодного ветра, облака уже совсем прикрыли ночную луну и звёздное небо от глаз не спящих жителей. Деревья тихо перешёптывались в своём угрюмом шорохе, на понятном только им языке. Маленький паучок перебирался по травинкам до заветной паутины. В её красивых узорах трепыхалась маленькая мушка, та, что вскоре станет ужином. И в этой приятной ночной полумгле, мушка всё ещё боролась за свою маленькую жизнь, несмотря на роковое приближение охотника, расставившего здесь сети…

Несколько вооружённых людей окружили старый особняк. Двое солдат в серебрянно-белом обмундировании подошли к двери и обнажили мечи. К окружённому зданию медленно приближалось трое всадников на белых конях. Они спешились недалеко от крыльца. Двое из них были в рясах священнослужителей с большими золотыми крестами висевшими на груди. Третий же был полностью закрыт плащём, так что было сложно сказать мужчина это или женщина.

Человек в рясе произнёс:

— Вот оно, злополучное место! Я чую зло, оно в каждой доске этого скверного особняка! — Он был невысокого роста, поэтому ему приходилось немного приподнимать голову, когда он говорил — так он чувствовал себя величественней. Стоял он гордо, несмотря на свою полноту, словно в его теле скрывалась неизмеримая сила. Так ли это было, никто знать не мог.

— Я думаю нашей девочке понадобится кое-какая помощь в этом задании…- высокий худощавый мужчина в рясе поправил очки, обращаясь к третьему всаднику.

— Она уже не девочка, и никогда ей не была. — Произнёс «маленький инквизитор», — что скажешь, Алина?

— Я готова! — С этими словами третий наездник скинул плащ. Теперь пред инквизиторами воинственно стояла прекрасная девушка. Её тело было спрятано под лёгкими доспехами и кольчугами, но даже они не могли скрыть всю природную красоту этой девушки.

Тощий инквизитор приклонил голову перед леди, а та, в свою очередь, встала на колено и поцеловала перстень на правой руке инквизитора.

— Благословляю тебя, дитя моё! Пусть твоё оружие карает лишь тех, кто достоин кары!

— Отдать приказы рассредоточить ауры по периметру?

— Конечно, — инквизитор посмотрел в глаза девушки, — будь осторожна, подвальное помещение этого здания имеет множество тоннелей и ходов. Нижние уровни мы не можем проследить, туда наша магия не проходит. Держись подальше от этого места.

— Поняла, можно приступать?

— В путь дитя моё!

Девушка достала перчатки с металлическими когтями и аккуратно поместила в них свои красивые ручки. Отвернувшись от святых отцов, она направилась ко входу в особняк. Оба инквизитора, как по приказу, очертили святое распятье в путь девушке, даруя благословление.

— Помни про нижние ярусы, ауры уже действуют на тебя, дитя моё…

Девушка остановилась на мгновение, но так и не повернувшись, толкнула рукой двойную дверь старого особняка. Скрипя и хрустя старыми петлями, та поддалась, открыв взору юной воительницы покрытое пылью убранство помещения.

****

Удар когтями, хруст костей и куски мёртвой плоти разлетелись по коридору первого этажа особняка.

— Она уже добралась до лестницы на второй этаж… пока всё идёт успешно. — Инквизитор поправил очки и вновь принялся следить за девушкой при помощи магии.

Перехват выпада мертвеца, и сталь когтей разорвала грудную клеть очередного немёртвого. Разворот — удар ногой, следующая жертва слетела вниз по ступенькам, разрывая многовековую паутину и сметая пыль со скрипучих ступеней.

— Второй этаж, уважаемый коллега…

Дверь распахнута с пинка стального сапога, и несколько тел гротескно двинулись к ней навстречу… навстречу своей второй смерти.

— Она с лёгкостью побеждает любого из них! — Инквизитор в очках даже улыбнулся на мгновение, как бы ощущая себя на её месте.

Удар, уклонение, секущий удар, треск костей, брызги крови.

— Так и должно быть, уважаемый коллега.

Грациозной походкой леди передвигалась из комнаты в комнату, расчищая себе путь от нежити. Кровавый след тянулся за ней от самого входа, до спален второго этажа. Уверенной походкой Алина вошла в небольшую комнатку. В отличие от прочих комнат здесь был полнейший беспорядок. Мебель валялась так, словно её специально раскидывали, освобождая место в середине комнаты. Сделав несколько шагов вперёд, девушка поняла причины такого положения вещей.

Огромная дыра в полу вела куда-то в глубь подвальных помещений. Девушка достала спички и зажгла небольшой факел, представлявший собой ножку какого-то стола или стула. Оглядев края пропасти, она прикрыла глаза и тихонько произнесла:

— Здесь какая-то яма, она ведёт в подвал, возможно к тем тоннелям, о которых вы меня предупреждали.

— Остановись, возвращайся обратно. — Голос инквизитора раздался у неё в голове.

— Я должна понять в чём причина разупокоения.

— Стой!

Девушка непослушно спрыгнула в темноту тоннелей подземелья.

Как в любых подземных тоннелях, здесь было очень грязно, а затхлый воздух сжимал грудь в тиски. Запах мёртвой плоти, сгнившей мебели и заплесневевших камней дополняли картину.

Проведя факелом перед собой, девушка обнаружила всего один не забаррикадированный тоннель, он вёл немного ниже уровня подвалов. Не теряя времени, она двинулась в глубь прохода навстречу неизвестности.

Связи с отцами-инквизиторами у неё не было, надеяться можно было только на себя. Она давно хотела проверить свои силы в реальном бою, без аур и волшебных заговоров её коллег, но то, что в тоннеле никого не было, её настораживало.

Тихие шаги стальных сапожек аккуратно ступали на пыльный пол. Свободной от факела рукой, девушка рвала паутину перед собой, шаг за шагом, спускаясь всё ниже и ниже во тьму. Наконец она что-то почувствовала, но не магически, а как человек чувствует опасность, не обладая колдовскими способностями. Она приготовилась к атаке… Вдали леди заметила тёмную фигуру, сидящую на чём-то напоминавшем издалека стул. Фигура не двигалась, но угроза исходила именно от неё.

Едва девушка приоткрыла рот, чтобы произнести слова угрозы, как факела на стенах «пещерки» и маслянная лампа на столике посередине помещения — вспыхнули на миг, а затем загорелись своим обычным пламенем. Теперь она заметила, что тот, кто скрывался во тьме пещеры, был без оружия. Это был мужчина в плаще прикрывавшем большую часть доспехов, его лицо скрывал капюшон небрежно наброшенный на голову. Девушка стала медленно обходить столик, который и не заметила бы, если бы огонь не осветил его.

— Здравствуйте леди. — Произнёс холодный голос исходивший от фигуры, сидящей на стуле в тени.

— Разговоры не помогут тебе избежать смерти, творение хаоса! Я не сверну с пути истинного! — Девушка произнесла это с таким выражением, что если бы неупокоенные её услышали, то постарались бы поскорее скрыться.

— Девушка, их тайное оружие девушка…— сидящий в тени усмехнулся, — вот почему они тебя скрывают…

— Ты недооцениваешь силы слабого пола, а особенно мои! — Алину ни капли не задели слова неизвестного, она привыкла, что её противники вечно её недооценивают, и всегда жалеют об этом…

— Несомненно…- незнакомец приподнялся, и девушка встала в стойку готовую к бою. — Постой, все эти разупокоенные всего лишь приманка, видишь…- он достал небольшую статуэтку, изображавшую какую-то окровавленную девушку, кровь была настоящей. — Я вызвал их, а они вызвали тебя…

Девушка поняла коварство и хитрость спланированного нападения разупокоенных, и немного испугалась расставленного капкана.

— Для чего тебе это всё? — Она произнесла это спокойнее, но продолжала оглядываться по сторонам, ожидая нападения.

— Явно не для того, чтобы тебя убить. Мне нужно было разлучить тебя и твоих друзей — инквизиторов. Они могли нам помешать, позволь представиться. Я — Анфесс…

Глаза девушки расширились, воспоминания той ночи, когда она упала в лесу и дикие волки пытались ей поужинать— предстали перед глазами. Она вспомнила его лицо, лицо спасителя. Лицо без эмоций, холодное и расчётливое, лицо воина…

— Анфесс? — Она опустила стальные когти, слова давались ей с трудом. — Тот самый Анфесс? Наёмный охотник на оборотней? Третий в негласном списке наёмников Свободных земель? Я следила за тобой. С того самого дня!

— Я не понимаю о чём ты…- Спокойно ответил наёмник, и он говорил правду.

— Ты спас меня! Та девушка в лесу, пол года назад, я — Ангел!

— Интересное описание, вы не страдаете от комплексов, юная мисс…- холодно произнёс тот, кого звали Анфесс.

— Вы ушли в ту ночь, и я думала никогда не смогу поблагодарить вас за спасение…- Страх и опасения покинули девушку, теперь она была уверена в своей безопасности, возможно напрасно… — Но для чего вы меня заманили сюда?

— Хотел познакомиться с тем, кого считают номером один. Тебе нравится служить инквизиции?

— У меня нет выбора, это моё предназначение… — Девушка вздохнула, — меня отправили на землю спасти людей от пришествия мессии тьмы. Я должна защищать их.

— Интересно, и много ли они тебе рассказывают?

— Если честно, то я почти ничего не знаю о мире, который должна спасти. Они ограничили меня от всего — «зла» — как они это называют… Я не жила за территорией храма. Но я думаю ты меня не для этого позвал, не слушать историю моей жизни.

— Всё так. Я хотел проверить, так ли ты сильна, как о тебе говорят, считай это профессиональной завистью.

— Здесь и сейчас? — На лице девушки появилась отнють не ангельская ухмылка.

— Нет, твои друзья через минуту найдут нас здесь и попытаются остановить нас… а мне нужен честный бой, если бой с девушкой можно назвать честным. — Охотник ухмыльнулся, как бы специально раззадоривая молодую убийцу демонов. Ему это удавалось.

— Время и место? — Кровь девушки закипала.

— У костра в двух милях к северо-западу от вашего лагеря в полночь завтра. — Уловка охотника сработала, неплохой способ отвлечься от угрюмых серых будней.

— Буду часом позже! — Девушка спрятала оружие и двинулась обратно, по тому пути, которым пришла сюда.

— Если святой отец отпустит тебя…

Девушка застыла в дверном проёме желая что-то ответить, но фыркнув, продолжила путь…

Факела в комнате погасли…