Глава 1.

«Галстук» из виселичной петли...

 

Несчастье быть не таким, как все!..

Александр Романович Беляев.

 

Андора

Через маленькое окно с решёткой вижу, как палач завязывает петлю. Сначала рассматривался вариант о гильотине, но меня, как врага народа, предпочли повесить на короткой верёвке. Такой способ заставляет жертву мучиться около получаса, чувствуя, как верёвка затягивается всё туже, как лопаются сжатые артерии...

Ах, да, кажется, я забыла представиться — Андора Дейриэль, эльфийка. У меня короткие чёрные волосы, необъяснимо, почему, немного торчащие в разные стороны. Золотистые глаза. Судя по всему, довольно-таки красивая, ведь ещё пару месяцев назад за мной ходила «толпа женихов»… Не знаю, уж какая красота — тощая, угловатая. Если уж только лицо...

Что ж, в двадцать шесть умирать, конечно, не шик, но, я хоть попыталась бороться. Государство эльфов, как таковое, уничтожено уже много лет назад, и нам нечего терять. Мы — великая раса, унижены, угнетены, вынуждены скитаться по деревням и сёлам, искать приюта. А все издеваются над нами, считают рабами...

А знал бы хоть кто, почему мы стали такими?! Мы пытались бороться — вот почему! Даже зная, что нам не победить, боролись против драконов. Верили, что остальные расы поймут, пойдут за нами. Но никто не взялся за это дело. Ни люди, ни гномы, никто! Все они трусы, все они побоялись восстать против драконов...

Я никогда не прощу тех, кто позволил нашему великому народу исчезнуть! Не прощу тех, кто выбрал сторону более сильных, но несправедливых. И пусть драконы уничтожили нас во избежание повторения того восстания, пусть заняли наши земли и поселили там своих слуг и детей. Но придёт день, и мы снова станем великими, снова станем зваться Высоким Народом, снова отвоюем свои земли! Но это будет потом, а пока…:

— Вставай, — дверь моей камеры отворилась, и внутрь вошёл молодой, но крепкий стражник.

Я встала и послушно подставила руки. Он застегнул оковы и надел мне стальной ошейник с цепью.

— Это ещё зачем?! — он что, собирается водить меня, как собаку?!

— А если попробуешь убежать? — он коварно ухмыльнулся. Хм, больно надо! Меня, эльфийку, в кои-то веки, удостоили публичной казни! Обычно эльфов казнят где-нибудь в подвалах или отправляют на каторгу, а я на публичную казнь — в этом есть повод для гордости! Наконец хоть кто-то продемонстрирует, что эльфы умирают с честью, не посрамив своего народа! А пытаясь сбежать, я наоборот покажу трусость, глупость, тем более что убегать бесполезно!

Стражник взялся за конец цепи и повёл меня к выходу из темницы. Я гордо выпрямилась. Сейчас глупые людишки увидят «рабыню», что посмела восстать против роялистов! Ту, что посмела восстать против драконов! И сегодня я покажу, что эльфы по-прежнему гордая и своенравная раса!

Стражник вытащил меня из темницы и повёл по площади. Тут скопилась уже немалая толпа. Не понимаю, почему люди так бесновались. Хотя, кто знает, чего про меня наговорили. Плюс, я — эльфийка.

Многие из толпы кричали, кидали в меня камни, но я шла гордо. Мне плевать на них. Однако, другая часть людей вели себя иначе — женщины утирали слёзы, мужчины грустно опускали взгляды. Среди проклятий и окриков я сумела различить причитания какой-то женщины: «Ах, такая молодая, а уже на эшафот!»

Я гордо задрала нос. Но не буду грустить. Я — эльфийка, воин. Быть казнённой, конечно, не такая честь, как погибнуть в бою, но...

Стражник вывел меня на помост. Я подошла к петле. На расстоянии в пару метров от меня стоял городской наместник-роялист Торден. Тощий мужчина лед пятидесяти. Чёрная мантия с красной подкладкой, кафтан. На голове красный берет с чёрным пером. Он прокашлялся, потом произнёс:

— Глашатай, читай приговор!

Вперёд выбежал парень в зелёном костюме, достав и развернув бумагу, начал читать:

— Андора Дейриэль, родом из Карперта, обвиняется в подрыве солдатских казарм, поджоге мэрии и попытке заговора против правительства Дероута. — спасибо, что припомнили «все» мои геройства! А как же грабёж личной казны наместника? Ах да, он же незаконно её накопил! — Приговаривается к повешению. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит, — глашатай стремительно убежал на своё место.

Стражник снял с меня ошейник и оковы, слегка ткнул копьём в спину. Я гордо шагнула к верёвке. Палач надел мне петлю на шею. Торден подошёл ко мне и, взяв за подбородок, ехидно пробормотал:

— Такая красота пропадает! — я плюнула ему в лицо. Он отшатнулся, ошарашено хлопая маленькими глазёнками. Но всё же выпрямился, сделал резкий шаг ближе и со всего маху ударил меня по щеке. Затем, прокашлявшись, спросил, задрав орлиный нос: — Твоё последнее слово, презренная эльфийка?

— Конец драконам! — яростно прокричала я, махнув рукой. Наместник скомандовал:

— Давай!

Палач натянул колесо, и тут я словно застыла во времени. Звуки затихли, я начала медленно падать. Секунда превратилась в вечность. Я отчётливо чувствовала, как узел стягивается, обхватывая мою шею.

Но тут… Выстрел… прямо в верёвку. Я упала на эшафот. Быстро оглянулась: с крыши одного из домов на меня смотрел человек в красном платке на лице. Я повернулась и увидела стражника. Того самого, что вывел меня из темницы.

— Вперёд! — он заговорщически подмигнул, бросив мне револьвер и мешочек пуль. Что ж, я не знаю, что происходит, однако грех не воспользоваться такой возможностью.

Отовсюду выбегали люди в платках: они прыгали с крыш, выходили из подворотен, сражались со стражниками. А я принялась искать глазами наместника. Нашла!

Убегает, трус. Взяла его на мушку: пристрелю, гада! Но вдруг кто-то сильно толкнул меня. Я полетела с помоста. Повернула голову: рядом со мной плюхнулся один из «платков».

— Цела? — спросил он, быстро вскочив и помогая подняться мне.

— Вроде… Ты что творишь, я его почти прикончила!

— Глянь, — он бросил взгляд на эшафот: прямо на том месте, где стояла я, торчало сразу пять стрел.

— Спасибо! — бросила я, и снова принялась искать Тордена. Увидела только, как за роялистом захлопнулась дверь в темницу. С одной стороны, это крепкая башня, а с другой… выход из неё только один! Да и крыша деревянная… А ну дайте мне факел!

Я побежала к увиденному уличному фонарю. Однако кто-то схватил меня за руку.

— Уходим! — крикнул уже знакомый мне парень.

— Но..! — мотнула головой в сторону укрытия Тордена.

— Потом. Сейчас — уходим.

Он резко сорвался с места, потянув меня за собой. А по пути я всё же успела подстрелить двух стражников.

— Уходим, ребята, уходим! — кричал парень всем своим. Они бросали драку и бежали за нами.

Вскоре мы оказались в конюшне. Все «платки» вскочили на лошадей. Я тоже не стала медлить.

Мы поскакали по городу. Вся процессия напоминала нападение конокрадов. Нас преследовали роялисты: одни на лошадях, те, которым не хватило животных — бегом. Жители города убегали с нашей дороги, но любопытно поглядывали, спрятавшись в подворотнях, показываясь в окнах и дверях.

Мы пересекли черту города. Вскоре стражники отстали, а потом и вовсе прекратили преследование. Мы же въехали в лес и дальше следовали по небольшой дороге.

— Ну, и зачем я вам? Да и кто вы вообще? — спросила я своего нового знакомого.

— Нам нужен каждый, кто готов восстать против драконов. Мы — повстанцы, готовим революцию. Пока с нами не так уж и много народу, но я думаю, со временем нас станет больше.

— Хм… и вас не волнует, что я эльфийка?

В ответ парень снял платок, демонстрируя симпатичное лицо и заострённые ушки, и с издёвкой спросил:

— А должно?

Я улыбнулась. Что ж, теперь есть те, кого не волнует моё происхождение.

— А я уж рассчитывала на геройскую смерть!

— А не лучше ли геройская жизнь? — усмехнулся новый знакомый. — Кстати, как-то невежливо вышло: я твоё имя знаю, я ты моё нет. Меня зовут Бьорк. Бьорк Инриэ. А это Пьерн, Манс, Бион,… — он начал показывать остальных. Всего их оказалось десять. Десять? А мне кажется, в городе их было больше. Ну, да ладно...

— Так что, Бьорк, я знаю, что революций не бывает без революционера. Кто всё это начал?

— Самый главный — Чарльз Хоркинстон. Я лично его не видел и кто он, точно не знаю. Но знаю, что он есть. И всё же — рано или поздно, мы с ним встретимся, а пока — мне всё равно. Главное, что мы против драконов!

— Это точно! — ну наконец-то! Я уж думала, что противостоять правительству осмелятся лишь единицы. Но теперь я уверена в том, что рано или поздно, драконы будут свергнуты!..

Ха! Только заметила, что у меня на шее всё ещё висит «галстук» из виселичной петли...