Падение звезды.

«Сырость восточных земель всегда напоминала мне о тюрьмах инквизиции. Сколько дней и ночей полных уныния и одиночества я провёл там. Многие из сидящих были рады моему освобождению… иные уже были не способны на это. Не знаю кто был моим покровителем, но он умел вытаскивать меня из подобных мест. Я убивал лишь что бы сохранить свою жизнь… или за деньги».

Прохладный ночной воздух обжигал лёгкие своей морозной свежестью, вырываясь из груди густым белым паром. Воин накрытый плащём с капюшоном седлал коня, прекрепляя сумки с провизией к седлу. Держаться он старался в тени, но не из-за того, что боялся что его обнаружат, скорее что бы не привлекать лишнего внимания.

«Семья вампиров не была сложным заданием, и я решил не задерживаться долго в этом городишке. Местные не любят наёмников, хоть и прибегают к их дорогостоящим услугам. Не мудрено, инквизиция может обнаружить их тайные грехи и проступки. Никому не хочется оказаться в одном седле с врагами святейших. Мне нет до них дела. Их задача лишь оплатить мою работу, остальное останется на их совести».

Старик бежал едва прикасаясь к земле. За стуком собственного сердца, он не слышал даже своего дыхания. Старик боялся не успеть. Грудь болела от усталости, ноги от напряжения. Другого такого шанса может не быть, он должен успеть. Тело отказывалось ему подчиняться. И с каждым новым шагом сил становилось всё меньше. В горле пересохло, а из под шапки показались капельки пота. Он прикрыл глаза, что бы сдержать остатки сил, бежать осталось не долго, он уже близко…

Воин закончил подготовку, и приготовился оседлать своего скакуна, но промедлил мгновение, как буд — то ожидая чего-то.

Из переулка выбежал старик, запыхавшийся от усталости, он едва не рухнул замертво на каменную поверхность дороги перед воином, но сумел удержаться. Уперевшись руками в колени, он согнулсяя пополам и громко прокашлялся. Воин ждал. Старик приоткрыл рот что-то произнести, но не смог выдавить из пересохшего горла ни звука, и снова согнулся в сильнейших спазмах старческого кашля. Воин ждал. Наконец «бегун» сумел настроить своё дыхание и произнёс:

— Уважаемый, позвольте…позвольте ещё минутку вашего времени.

— Слушаю…

Старик стал подбирать слова чтобы начать, но ничего не приходило ему в голову. Молчание стало затягиваться. Воин оставаясь в тени, повернулся к лошади и ухватился за стремя.

— Постойте… звезда! — Медлить было нельзя, — Звезда упала этой ночью в наш лес! Пожалуйста посмотрите что там! У моей жены был сон, там ангелы отправляли нам своего воина, для помощи. Я…- он нервно сглотнул, узрев, что воин никак не реагирует на его слова, — мы считаем, что это он! Воин!

— С чего ты взял, что меня это заинтересует? — ответ был холодным как лёд.

— У меня есть это! — Старик стал нервно шарить по карманам в поисках чего-то, его лицо отразило испуг всего на мгновение. Он подумал что выронил эту вещицу по пути, но тут она попалась ему в ладонь. — Вот, это изумруд. Он не большой, но чтобы оплатить ваш поход к месту крушения должно хватить. — Сказал он это больше с надеждой в голосе, чем с убеждением. Его взгляд устремился на лицо воина, скрывавшегося в тени. Воин молчал.

— Если это правда, то его могут растерзать чёрные волки, после такого падения… ему нужна будет помощь, а если я ошибся, то забирайте камень себе, я не претендую…- Старик боялся что воин откажется. Наёмник стоял как каменная гаргулья, не издавая ни малейшего звука, лишь облако белого пара говорило ему о том, что его собеседник всё ещё жив. Ночной мрак сгущался, ветер стал усиливаться, сообщая двум ночным фигурам о наступлении осени. Молчание стало затягиваться. Старик стал рыскать в закоулках своего разума слова, что звучали бы более убедительно, но этого не потребовалось.

Воин протянул руку к изумруду, и медленно подхватил его кончиками пальцев. Затем он передал поводья старику и принялся снимать плащ. Старик обрадовался и указал дорогу молчаливому наёмнику, тот незамедлительно двинулся проч.

«Они не любят наёмников, но у них нет выбора.Эта простая истина помогает нам выжить в этом мире. Всегда найдётся работёнка подстать мне. Волки в лесу меня не пугают, они чуют мой запах — они знают кто я. Зверь на зверя не бросается».

Шум высохшей листвы под медленными шагами наёмника, нарушали лесной покой. Фигура среднего роста с мечом прикреплённом к ноге с левой стороны и кинжалом — «мечеломом» с правой, не торопился к месту падения. Он чуял, что добром это не кончится. «Нужно было сразу убираться отсюда» — пронеслось в голове воина. Но сделанного не вернёшь, а терять репутацию не входило в его планы.

Волки кружили в нескольких метрах от наёмника, но не приближались — кроясь во тьме ночного леса. Других обитателей в это время суток здесь просто не могло быть, хотя всегда бывают исключения.

Место крушения метеорита было всё ближе. Горящие части ночного «посланника неба» слабо колыхались на ветру, пытаясь дать начало новому пламени, но всё тщетно. Осенний морозный ветер душил всякие попытки разгореться новым пламенем в глуши ночного леса.

Сапог охотника наступил на один из тлеющих осколков метеора и тот, шипением выразил своё недовольство. На тёмную фигуру никак это не подействовало, казалось, он погружён глубоко в собственные мысли…

Подойдя к месту падения, герой остановился что бы осмотреться. Ни единой живой души, как странно…

Он достал из-за спины небольшую кожаную коробочку, раскрыл её и достал сигару. Вредная привычка, как и всё, чем он занимается… Стиснув её зубами, воин поднёс пламя на двух горящих пальцах правой руки. Ему не нужны были спички, он был проклят «прикосновением страха» и уже умел контролировать свой «дар». Правда использовал его крайне редко, и не по назначению, как и в этом случае… Сделав несколько глубоких вдохов, он выпустил густое облако дыма, которое в отличие от пара не рассеялось так же быстро, а продолжало клубиться, пока ветер не унёс его прочь. В голове стало немного светлее, он хрустнул костяшками шеи и присев на корточки, стал осматривать кратер от метеорита. Следопытом он был не очень хорошим, но тем не менее он кое-что умел.

Следы вели в кусты в нескольких метрах от крушения, как глупо было прятаться вдали от источника света, волки только этого и ждут — пронеслось в голове наёмника. Герой прекрасно видел в темноте… и слышал… Дыхание выдавало пришельца, хотя возможно тот и не желал прятаться.

Того, кого увидел герой за лесной порослью, удивило бы любого охотника, но не этого. Девушка с изящной фигурой и светлыми кудрями, ниспадающими на прекрасное юное тело, пыталась прикрыться листвой, лежащей вокруг места приземления. Её взгляд был наполнен страха и отчаянья. Не лучший способ транспортировки новых воинов на землю. Наёмник вспомнил про плащ, что оставил у старика, сейчас бы он пригодился. Недолго думая, воин стал расстёгивать на груди ремешки, крепящие ножны для стилетов на пояснице и наскоро затолкал их в карман. Получилось не очень удачно, полностью вся конструкция не залезла, и некрасиво свисала из кармана, но героя это мало заботило.

Глаза девушки скользнули на рукоять меча воина. Запоминалась она тем, что в противовес был инкрустирован небольшой изумруд, изящно дополняя резную рукоять. Возможно владельцу нравились изумруды, возможно совпадение… Наёмник принялся стягивать с себя чёрную стёганную желетку, единственная одежда на его груди, и девушка невольно попятилась назад. Воин понял её страхи, и развеял их в одно мгновение протянув одежду ей. Та, робко придвинулась к «спасителю», воин ждал. «Терпение — залог победы», кто-то говорил. Может это было и не так, но сейчас это работало. Девушка в мгновение ока выхватила одежду и наскоро надела на себя, предварительно отвернувшись от воина. Казалось, героя совсем не заботило то, что девушка была совершенно обнажена, он продолжал наблюдать за ней без тени смущения. Эмоции на лице героя, если бы они даже и были, скрывала тень ночного леса, неудачное падение тени играло свою жуткую роль, даруя ночному спасителю безликие очертания.

Стёганка очень кстати оказалась велика девушке, прикрыв большую часть её наготы. Воин протянул ей руку:

— Идём со мной, я отведу тебя в безопасное место…

— *%№;»%*!*%№;! — ответ прозвучал неясно, но девушка крайне быстро что-то протараторила.

«Язык ангелов» — отметил про себя наёмник. Нужно быстрее отнести её в спокойное и тёплое место, пока она не заболела. Это не было беспокойством за неё, это было задание, ему заплатили за это, он ещё не знал, что это задание навсегда изменит его жизнь…

От сильнейшего пинка, дверь едва не слетела с петель. Ошарашенные подобной дерзостью монахини, забегали с испуганным видом, что-то вопя и причитая. Кто-то окрикнул стражу. Когда в монастырь вошел воин, прижимающий к голой груди нагую девушку с накинутой на неё стёганной жилеткой, привышающей её комплекцию, шум унялся и все заинтересованно потянулись к гостям. Девушка была без сознания или от жуткого холода, или переживая падение с самих небес, а быть может просто утомившись после долгого пути через ночной лес с молчаливым спасителем.

— Ей нужна помощь, — впечатления это не произвело, и герой добавил, — она с неба упала, это ангел.

После этой фразы паники прибавилось. Все забегали, кто-то стал звать святого отца, в жалкой попытке его разбудить, иные искали одежду для столь важной особы, кто-то метался из стороны в сторону, не зная за что схватиться. Воин прошёл в глубь монастыря, и приблизившись к кровати в первой комнате, аккуратно стал укладывать девушку на мягкие простыни. Накрыв её одеялом, он подошёл к соседней кровати и стащив одеяло оттуда, накинул на девушку поверх первого.

Метания прекратились, когда, продирая глаза и напяливая крест, в комнату вошёл святой отец. Его глаза округлились от ужаса: полуобнажённый наёмник с оружием на поясе в грязных сапогах стоял в его храме перед кроватью одной из его монахинь. Едва он открыл рот, что бы высказать все гневные слова, которые ему позволяла его вера, как одна из его послужниц сообщила ему о девушке, вернее откуда она пришла в этот мир. Теперь его глаза наполнились восхищением, он потерял дар речи, пытаясь что-то произнести, но его рот выдавал лишь хрипы. Наконец он собрался и, подбежав к девушке, проверил её дыхание — та приоткрыла глаза и посмотрела на наёмника. Её синие от холода губы едва шевельнулись, и все вокруг как по мановению волшебной палочки замолчали. Она произнесла странные слова на не понятном никому языке, но слова эти предназначались спасителю.

— Анфес, — как будто понимая, что хотела девушка, произнёс наёмник.

— Анфес, — с трудом повторила девушка — ангел.

Все молча наблюдали картину, пока спасённая не закрыла глаза. Святой отец что-то забубнил, отдавая указания своим подопечным монахиням, и принялся выталкивать спасителя обратно к дверям. Он произнёс слова благодарности, больше из вежливости, нежели из-за того что был и правда благодарен, и, всучив небольшой мешочек золотых, попросил воина удалиться. Тот ничего не говоря развернулся к дверям и, положив дарованный мешочек на полочку у входа, медленно двинулся прочь от этого святого места…

«Эту ночь мне никогда не забыть. Я уверен, что ещё не раз судьба приведёт меня к ней. Если же нет, то я сам навещу её»…