В храме была устроена засада. Коварный удар сзади опрокинул Принца на пол. Навалившиеся жрецы спеленали тело силовым корсетом и подняли, придерживая за руки.

– Снова за старое, Свай-Кин? – громко спросил Верховный жрец.

Звук его голоса пробудил растительных стражей, оплетающих стены. Шагнув с пьедестала, Верховный с угрозой повторил:

– Я задал вопрос!

С.Вен.Свай-кин, принц из правящей династии свайков, молча оскалился в ответ. Брезгливо ткнув в него концом посоха, Верховный приказал:

– Заприте негодяя!

 

В грязной келье храмовой темницы обитали два оборванца. Один из них тряхнул длинными волосами и спросил:

– Закурить есть?

Принц молча обозначил отрицательный жест, ритуально обритой головой. Люди всегда ошибались, принимая его за человека. Второй поднялся из угла и шагнул ближе. Рябое лицо, испещрённое рытвинами, покрывала сложная вязь татуировки. Неприязненно хмурясь он процедил:

– Чего башкой мотаешь, язык проглотил?

Принц хладнокровно огляделся, оценивая шансы. Даже связанный он оставался свайком, а значит, опытным и опасным бойцом. Длинноволосый равнодушно глядел в сторону, словно не интересуясь происходящим. Его выдавали движения тонких пальцев, выстукивающих нервную дробь. Принц с усмешкой перевёл взгляд на рябого.

– ХХХ! – произнёс он ритуальную фразу.

Слова кодекса звучали здесь необычно, но рыцарь не выбирает место поединка. Ударом головы в переносицу он отбросил противника. Рябой зашатался, держась за лицо. Отняв окровавленную ладонь, он с ненавистью взглянул на свайка и выхватил из-за пазухи колчан. Принц похолодел – это были боевые стержни, редкое и опасное оружие, неизвестно как пронесённое в темницу храма. Внезапно, сзади вскочил длинноволосый, показывая жестами Тайной Речи, что готов вмешаться. Принц кивнул, принимая помощь.

Рябой не спешил - выбрав подходящую пару, он зажал стержни в кулаке и медленно приближался. Толчок в спину застал его врасплох. Неловко всплеснув руками он растянулся на полу. Принц обрушился сверху топча и давя коленями. Когда враг затих, он поднялся и обращаясь к длинноволосому произнёс:

– Благодарю тебя рыцарь, династия Свай-Кин не забудет услуги! Назови своё имя достойный!

– Рыцарь Джа, – склонился тот в церемониальном поклоне. – Позвольте развязать вас, милорд...

 

– Ты знаешь, зачем я здесь? – спросил освобождённый принц.

– Каждый, берущий в руки копьё справедливости, слышал о пророчестве с детства, – рыцарь преклонил колено и продолжил: – История вашей любви, наполняет моё сердце восторгом!

– Если бы все, были так верны, – прошептал Принц. – Чем ты можешь помочь мне, достойнейший Джа?

Рыцарь указал на поверженного:

– Мы свяжем его вместо вас. Вырвем ему волосы и вымажем лицо кровью. Подсохнув, она скроет татуировки и сделает его похожим на свайка. – почтительно сказал рыцарь. – Вы обменяетесь одеянием. Жрец приходящий за ним, не заметит отличий и выпустит вас отсюда.

– Решено! – согласился с ним Принц. – Лишь бы только успеть до заката...

Когда заскрежетал засов, сердце его забилось чаще. Но жрец, брезгливо заглянув в камеру, бросил лишь мимолётный взгляд на связанного и поманил переодетого свайка пальцем.

– Да исполнится завет! – негромко простился с ним рыцарь.

 

Едва переставляя ноги, Принц обречённо размышлял. Он мог бы создать гомункулуса и прорвать ряды стражи силой нерукотворного чудовища. Но обряд запрещал обращаться к Живому Искусству. На пути к любимой запрещены уловки. Так было и так будет – обряд оставался незыблем. Совсем скоро старейшины протянут невесте Платок Скорби.

Правила строги – не разделившая любви, не достойна самой жизни. Отвратительную марсианскую гадюку, от яда которой нет спасения, подадут завёрнутой в ткань. Принц безмолвно взмолился о чуде. «Властелин всего сущего, чьи письмена я вырезаю на себе во имя любви – помоги, подскажи мне выход!» Может подкупить жреца...

– Эй, мужик! Закурить хочешь? – окликнул он стража.

Тот презрительно хмыкнул и остановившись, быстро обшарил карманы Принца. Отобрав сигареты, он внезапно замер, прислушиваясь. Во дворе завывала сирена сработавшей сигнализации. Втолкнув свайка в ближайшую дверь, жрец задвинул засов и помчался по коридору. Чудо свершилось...

 

Зал заполняли ожидающие церемонии гости. Расталкивая окружающих Принц гордо шагнул к алтарю и взглянул на принцессу. Это был крупный мужчина в нарядном платье, стыдливо прикрывающий лицо. Искра любви светилась в нём так ярко, что свайк невольно зажмурился.

– Приди же, желанная! – раскрыл он навстречу объятия.

Гости ахнули – принцесса, заслонившись рукой, бросилась прочь и забилась в руках Хранителей Завета. Принц замер, наречённая его не узнала, не разглядела ответную искру, смутившись одеждой презренного.

– Да свершится предначертанное! – выступил вперёд старейшина.

Коротко вскрикнула ужаленная принцесса и толпа расступилась, открывая неподвижное тело. Принц упал на колени рыдая. Она ещё дышала, его звёздочка, пролетевшая сквозь вселенную. Очнись же любимая, воззвал он, взгляни на меня в свой последний миг. Слезами он чертил вокруг страшные заклинания, нарушая закон. Кто-то пытался ему помешать и Принц не глядя метнул боевые стержни. Ещё и ещё он разбрасывал их вокруг, не подпуская вопящую толпу.

Внезапно двери алтаря распахнулись. Проём заслонила фигура жреца в испачканном белом халате, который распирали недюжинные мышцы. Подозрительно оглядев всех исподлобья, он проревел:

– Эй, вы! Шизики! А ну быстро по палатам! Отбой!

Аккуратно собрав раскатившиеся карандаши, Сергей Вениаминович с достоинством поднялся и не спеша направился мимо санитара в свою палату. Убрал в тумбочку подписанную тетрадь, на которой значилось С.Вен. Свайкин и лёг. Интересный был день, подумал он засыпая.