Что хочет автор. Литературные конкурсы

Только сейчас он начал вспоминать, что снова напился. «А что еще делать?»- снова спросил он сам у себя. Хотелось поверить, что дома будет ждать Оля. Игорь оторвал голову от стола и выпил очередную рюмку водки, по щеке потекла слеза. Через стекло рюмки проступал мутный силуэт. Игорь опустил взгляд. Перед ним сидела Таня – подруга его жены и его бывшая коллега. Он отвернулся и налил еще рюмку. Таня выбила рюмку из рук.

- Чего тебе надо? – пробормотал Игорь.

- Здравствуй, для начала.

Игорь молча кивнул.

- Давно пьешь?

- Тебе дело?

- Оля бы тебе этого не простила.

Игорь спрятал лицо в ладонях.

- Давай я отвезу тебя домой.

В ответ он отрицательно покачал головой, не убирая от лица ладоней.

- Продолжишь пить, - не унималась Таня.

- Я боюсь, там каждая вещь напоминает о ней. А ее нет.

- Поехали ко мне.

Игорь встал, забрал бутылку с собой и пошел к Таниной машине.

Когда Таня села за руль, Игорь, откинувшись в кресле, смотрел в окно. Он плакал. Таня сделала вид, что не заметила и подняла машину в воздух.

Оба молчали. Первым заговорил Игорь.

- Забавно, ты была моей первой девушкой. До сих пор ты рядом и считаешь меня другом. Ты пережила Олю…

- Моей смерти хочешь?

- Хочу забыть или повернуть время назад.

- Но ты то жив.

- Не будь эгоистом. Хочешь умереть, ради бога, но никому от этого легче не станет. Да, ее убили, и мы не знаем кто. Мы взяли уже всю группировку, а ее все равно убили. Но своим поведением ты никому не поможешь.

- Давай лучше помолчим.

Таня замолчала и включила радио. Игорь продолжал смотреть в окно, периодически отхлебывая водку прямо из бутылки.

Машина опустилась у загородного дома Тани. Пес радостным лаем встречал свою хозяйку. Пока она загоняла машину в гараж, Игорь сел в беседку полюбоваться видом на лес и реку. Хотя вряд ли в таком состоянии можно было чем-то любоваться. Он просто сидел с бессмысленным взглядом и смотрел в пустоту, вряд ли замечая, что где-то там вообще есть эта река и этот лес. Снова вспомнилась Ольга. Хоть и прожили они вместе всего несколько лет, но видимо любовь все-таки быстро рождается и долго умирает, продолжая жить даже после смерти людей.

- Холодно, идем домой, - произнесла, севшая рядом Таня.

Игорь молча кивнул, продолжая куда-то смотреть. Еще несколько минут они сидели, но в конце концов пошли в дом. Этот дом всегда успокаивал Игоря. Отделанный внутри деревом он казался уютным и родным.

- Есть будешь? – спросила Таня.

- Нет спасибо.

Игорь уже сидел в кресле возле камина. Это помогало на время забыться. Ты смотришь на огонь, а он через твои глаза сжигает все твоей душе, все грехи, печали, оставляя лишь чистое, нужное, без чего нельзя жить. Таня умела успокаивать людей. Но из-за этого же ее иногда и боялись. Всегда невозмутимая, спокойная и уверенная. На секунду Игорь задумался, почему он тогда выбрал в жены Олю, а не ее. Ведь она появилась в его жизни раньше, и вроде бы тоже была любовь. Или нет, может, она нравилась ему своей уверенностью и спокойствием. Но тогда он выбрал именно Олю. Для того, чтобы теперь ее потерять и может быть снова вернуться к Тане. Нет. Она должна остаться только другом… Глаза Игоря закрылись, голова опустилась на грудь, он заснул прямо у камина в кресле.

Из комнаты вышла Таня, накрыла его одеялом, и села в соседнее кресло. Глаза ее уже слипались от усталости, она тоже стала засыпать. Где-то на окраине сознания раздался звонок. Может это сон? Нет, он настойчиво продолжал звонить. Сознание медленно возвращалось в тело Тани. Открыв глаза, она поняла, что в кухне действительно разрывался телефон от чьей-то настойчивости. Таня встала потирая глаза, и подошла к телефону.

- Не разбудил? – раздался голос в трубке.

- Почти нет. Это ты Рома?

- Я, я, кто же еще может тебя разбудить посреди ночи.

- А который час? – спросила Таня, пытаясь одновременно найти часы.

- Почти полночь.

- Чего разбудил?

- Узнать, как дела хотел. Игорь у тебя?

- Да, недавно привезла его из какой-то пивнухи.

- Скажу тебе по секрету. Оля может быть и не погибла.

- Ты тоже пьян?

- Да послушай ты, - возмутился голос в трубке. – Криминалисты не могут опознать тело. Вероятность того, что в машине взорвали не ее, очень велика.

- Не поняла, почему не могут опознать?

- Есть два варианта. Первый: ее пытали и выбили все зубы, второй: это не ее тело, поэтому зубы и удалили.

- Это уже интересно.

- Ты Игорю не вздумай ляпнуть, а то делов натворит. В пьяном виде он менее опасен. А мы пока поищем его Олю. Как он там, кстати?

- Спит пьяный возле камина.

- Не везет тебе, Тань, привела мужика домой. Да и тот пьяный.

- Рома, я тебя очень уважаю, но могу и ударить.

- Шучу, не обижайся.

- Ладно, работай, Шерлок.

Таня повесила трубку и села прямо на пол. Оля может быть жива. Вот это радость. Но где ее тогда искать и кому понадобилось ее красть. Не было вроде бы у нее тайных поклонников. Оставались вопросы кто и зачем?

Спокойствие покинуло Таню. И теперь долго она не могла заснуть, ворочалась и думала, что делать, как найти Ольгу. Но усталость скоро все же заставила ее заснуть, хоть эти сны и были очень тревожными.

Первое, что заметила Таня, проснувшись, это было отсутствие Игоря. На столе лежала записка: «Не ищи меня, я начинаю новую жизнь». Из такой записки Таня, разумеется, ничего не могла понять. Тем не менее, она сразу набрала номер Романа.

- Рома, он исчез.

- Кто он? – послышался сонный голос на другом конце провода.

- Игорь исчез.

- Да никуда он не исчез, мы следим, чтобы он не натворил глупостей.

- Где он сейчас?

- Видимо ищет работу. Пошел в Банк Труда.

- Даже не знаю, бояться за него или радоваться.

- Расслабься.

На этом разговор и закончился.

Игорь вошел в здание Банка Труда. Что всегда смешило его в этом месте, так это то, что организация, дающая работу тысячам, не может навести порядок в своем здании. Здесь всегда стоял запах какой-то селедки, бегали коты и собаки, которые только здесь еще и встречались в живом виде. Не зря это место всегда называли «бомжатник». Но, даже не смотря на такое состояние дел, здесь часто можно было найти хорошую работу.

Увидев свободное место на лавочке, Игорь сел. Напротив сидел мужчина лет пятидесяти с лысиной как у монаха, рядом с ним женщина, ничем не выделявшаяся из «серой» массы. Слева – небритый, неприятно пахнущий человек. Что-то их всех объединяло. И не только отсутствие работы, а что-то еще, какое-то особое состояние – «опущенных рук» и общей «опущенности». Но в то же время где-то в глубине их глаз виднелась какая-то надежда. Слабая, но надежда, не сломленная до конца, дремлющая воля к победе… Вот пришли еще несколько человек, хотя до открытия Банка Труда оставалось еще около получаса. На некоторое время движение и признаки жизни от этих людей перестали исходить.

…Банк открылся. В первые же секунды его работы трое мужиков (один из них с лысиной) чуть не подрались из-за того, в каком порядке им идти.

«Глупые», - подумал Игорь, - «Сначала сами втаптывают себя в дерьмо, а потом кричат другим таким же, как они, что те другие хуже, а они сами важнее и значительнее».

Закрыв глаза, и опустив голову, Игорь застыл в ожидании момента, когда вызовут его. Он ожидал спокойно, так как пришел не за работой как таковой, а просто за чем-нибудь, что позволит отвлечься, и хоть какое-нибудь время не думать о смерти жены. Пусть даже работа в крематории…

- Левин, - объявил служащий.

Игорь встал и направился к кабинету. Толстый руководитель пыхтел сигаретой и, пытаясь сделать умное лицо, разглядывал бумаги. Игорь даже не успел поздороваться, как толстяк выпалил:

- Могу предложить вам два места. Нефтяные вышки на Южном полюсе или охотником на сумчатых бурундуков на Галионе – 4.

Не долго думая, Игорь ответил: «Охотник».

- Отлично, это место давно пустует. Работенка не из приятных, но платят не плохо. Вылет сегодня вечером. Контракт на три месяца.

- Что с собой брать?

- Все выдадут на месте.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда Игорь приехал в космопорт. Таня была уже здесь. Игорю было неприятно прощаться. Хотя Таня, казалось, и играла малую роль в его жизнь, но расставание давило на него так, как будто это навсегда.

- Может, останешься. Найдешь здесь работу.

Игорь отрицательно покачал головой.

- От чего ты бежишь, в конце то концов? От себя? Вряд ли получится.

- Ну, я хоть попытаюсь.

- Ладно, Тань, не трави душу, и так плохо. Пока на три месяца, а там будет видно. Да и тебе то какая разница.

- Тогда удачи, - ответила она. – Прощай.

- Извини, если обидел. Пока.

Игорь шел к переходной кабине, а Таня все еще стояла. Хотя этого он уже не видел, так как боялся обернуться. Мысли были уже на далеком Галионе – 4. Сейчас предстоит отключение сознания на несколько минут в переходной кабине. Затем он очнется на орбите Галиона, откуда космическая шлюпка и доставит его на тот самый Галион. Что будет дальше, он еще не знал, поэтому и открыл дверь кабины.

Щелчок, потеря сознания, показалось, как будто падаешь в пропасть. При переходе всегда такие ощущения, но привыкнуть к ним сложно. Проходит неизвестно, сколько времени (говорят пару минут) и процесс повторяется с точностью наоборот. Теперь кажется, что тебя что-то с огромной силой и скоростью вытягивает откуда-то вверх. Ощущения поначалу отсутствуют. Перед глазами плывут мутные круги. Первым возвращается зрение, затем осязание и остальные чувства.

Перед дверями кабины стоят люди в военной форме.

- Пошли получать снаряжение.

Орбитальная станция, хоть и относится к юрисдикции Банка Труда, но его влияние здесь слишком слабо. Ибо в космосе всегда господствовали военные. Об этом свидетельствовал и соответствующий порядок на станции: все лампочки светили ровным матовым светом, в коридорах не было видно ни соринки, все двери открывались и закрывались, через несколько десятков метров ходили выбритые молодые наемники и курсанты с оружием, охраняя порядок.

Пройдя несколько коридоров и поворотов, сопровождающий остановился, пропуская Игоря вперед.

- Левин Игорь? – спросил усатый старичок, сидевший в кабинете.

- Вот документы, это право на ношение оружия, это лицензия на отстрел сумчатых бурундуков, - продолжил он, протягивая две пластиковых карточки.

- А там, что кто-то может проверить документы.

- Редко, но могут. Галактические инспектора залетают и туда. Да, ты, я вижу, не знаешь, на что подписался, - захихикал дед себе в усы.

- Есть такое.

- Там в углу висит одежда. В рюкзаке запасной комплект, оружие и всякая мелочь. Патронов не даем, их на Галионе хватает. Одевайся, твоя одежда тебе вряд ли понадобится.

- Вы хотели, что-то рассказать о планете, - спросил Игорь, уже натягивая на себя новые утепленные штаны полувоенного вида.

- Галион. Суровая планета. Сейчас там как раз сезон снегов, что на руку, или на лапу, бурундукам. Еще недели две, три будут лежать снега. Потом начнется сезон ветров – лучшее время для охоты. Бурундуков выдувает ветром на открытое пространство и их легко убить и так далее.

- Вы вспоминали про Галактических инспекторов. Разве они посещают не населенные миры?

- А кто вам сказал, молодой человек, что на Галионе никто не живет. Это там, куда вас заперли, будете вы, да отставной капитан и больше никого. На противоположной стороне планеты – никелевые рудники, где работают преступники. Там же соответственно военная база, одна из крупнейших на десять планет этой галактики. Ну и километрах в трехстах от вас и дальше – несколько поселений. Вы конечно можете сунуться туда за женщинами, но придется пострелять. Да и человечинкой местные не брезгуют.

- Дикие миры, сам пойми, - снова захихикал старик.

Только теперь Игорь увидел, что у кладовщика нет правой руки по локоть.

- Да, да, - сразу ответил тот. – Там отгрызли.

Игорь на минуту остолбенел, но быстро взял себя в руки.

- А зачем вообще убивать этих бурундуков?

- Ну, во-первых, из их печени делают лекарство от Ликийской чумы, а во-вторых, они как саранча только побольше – жрут все на своем пути. На людей, правда, почти не нападают, но и подстрелить их не легко. Да не бойся, за полгода привыкнешь, а к концу срока уезжать не захочешь.

- Каких полгода? У меня контракт на 3 месяца.

- Не знаю, не знаю. Земляне написали тебя на год, извини.

Пока Игорь снова впал в ступор и не знал, что сказать, вошли военные и помогли ему выйти.

От шока отошел он уже на борту шлюпки, идущей на Галион. «Идиот», - была первая мысль. Таня в очередной раз была права, как чувствовала и сказала «Прощай». Теперь Игорь уже мечтал поскорее вырваться из шлюпки, а еще лучше вернуться на Землю. Но контракт подписан, отступать некуда, иначе сам попадешь в никелевые рудники и не видать тебе ни Земли, ни свободы. «Как ты мог так облажаться», - мысленно ругал сам себя Игорь. Снова вспомнились слова Тани: «Ты же боевой офицер». «Да нет, теперь я наемник для отстрела каких-то бурундуков, подумать смешно». «А если бы тогда успел первым в машину, и Оля была бы жива, и я был теперь не здесь». Игорь склонил голову, как провинившийся школьник, и попытался перестать думать. Получалось это почему-то слабовато. Пришлось осмотреться вокруг, чтобы хоть как-то отвлечься от целого ряда печальных событий, ставших результатом необдуманных действий Игоря. Туда, куда летел он, видимо, больше никто не собирался. Остальные четверо были солдаты, следовало предположить, что они направлялись в никелевые рудники для усилений. Больше думать не хотелось. На счастье шлюпка уже совершала посадку.

Как только открылась дверь, Игорь понял, что не зря одел данную ему одежду. Вокруг все было заснежено. Только посреди небольшого расчищенного пятачка возвышался силуэт человека, стоявшего на фоне какого-то вездехода.

Шлюпка стартовала, и Игорь получил возможность поближе познакомиться с человеком, встречавшим его.

Да, издалека он был гораздо серьезнее. Игорь еле сдержал смех, чтобы не засмеяться и в то же время стало как-то страшновато. Человек был одет в плащ, сразу видно, что ручной работы. На голову он накинул капюшон, глаза закрывали лыжные очки. Военные ботинки были подозрительно хорошо начищены. Но самом интересным был самурайский меч за спиной, кинжал и то ли пистолет, то ли обрез на поясе. Все это вызывало противоречивые чувства уважения и недоверия одновременно.

Игорь первым двинулся к встречающему, так как тот даже не собирался шевелиться, и протянул руку:

- Игорь Левин.

- Петр. Просто Петр, или Капитан. Садись в машину.

Игорь забросил рюкзак внутрь и сел сам. Машина была чем-то средним между древним внедорожником и трактором, от первого позаимствовав внешний вид, а от второго мощность и гусеничную платформу. Поэтому по сугробам он передвигался весьма смело.

- Держи оружие всегда при себе. Потом разживешься еще и мечом.

- У меня нет патронов.

- Возьми на заднем сиденье и заряди прямо сейчас.

В открытой коробке были пули странного серебристого отлива.

- Это, что серебро? – спросил он.

- А чем ты еще собрался убивать монстров.

- Каких монстров?

- Ты что не знаешь, зачем ты здесь?

- Где-то я это уже слышал.

- Ну, расскажите и вы еще.

- Для начала не называй меня на вы, нам с тобой из одной миски хлебать. Ты тоже повелся на сказку про охотника на бурундуков.

- Наверное, да.

- Единственное что здесь правда, так это то, что из их печени делают лекарство. Остальная правда в том, что «бурундуки» - монстры размером с собаку. На будущее запомни – рот у них на животе. Нападают сами не часто, в основном живут и охотятся по три-четыре особи. Убить, в принципе, не сложно, главное вовремя среагировать. Несмотря на размеры, весят всего несколько килограммов. В принципе все.

- А почему эта работа считается грязной.

- Ну, убийства никогда не были делом чистым. А эти твари еще и воняют ужасно, когда их убьешь.

- Да, - тяжело вздохнул Игорь.

- Ничего, привыкнешь. От скуки можно к людям в селение съездить, поразвлечься.

- Там же людоеды.

- Ха, ха, ха, это однорукий тебе рассказал?

- Угу, - промычал Игорь.

- Руку ему бурундуки оттяпали, когда он пьяным на них пошел. Но легенда с его легкой руки, или отсутствия ее пошла далеко. Люди здесь мирные. Мы в первую очередь их защищаем, а уж потом печенки этих монстров добываем.

Вездеход остановился возле железобетонного здания, ворота открылись и охотники проехали внутрь.

- Это наша база. Здесь мы будем жить, есть, спать и размножаться. Сейчас нас на базе трое – ты, я и Кэрил. Она мутант, хотя с виду как обычный человек, поэтому не советую с ней заводить близких отношений. Но как специалисту ей нет цены.

- Доступно объяснил…

Мысль Игоря прервало появление Кэрил. С трудом верилось, что она мутант. С темными длинными волосами, собранными в хвост, примерно 175 сантиметров роста, ярко-зеленые глаза и фигура, как у девушки с картинки. Оцепенение Игоря прошло, когда она обратилась к нему.

- Я … Игорь, очень приятно.

- Не увлекайся, Бурундучек, - крикнул Петр. - Иди лучше помойся, да грейся после мороза. Потом поужинаем и спать. Завтра выйдем на охоту.

После короткой экскурсии по базе, в результате которой Игорь узнал, что база это три комнаты, санузел, лаборатория и гараж, начался ужин. Необычно было ужинать на другой планете, неизвестно как далеко и где, тем более необычно, что проходил ужин при свечах. По виду Петра вряд ли можно было сказать, что он романтичная натура.

- А вы всегда при свечах ужинаете? – не удержался Игорь.

Капитан ухмыльнулся, и только потом ответил.

- Энергия здесь дефицит. Мы тратим ее только на отопление. А свечей можно выменять на когти бурундуков в селениях. Так экономия энергии превратилась здесь в хорошую традицию, напоминающую мне Землю.

- А тебе, Кэрил, разве это не напоминает о Земле?

- Я никогда там не была.

- Она родилась здесь, - добавил капитан.

Только сейчас Игорь понял и, что он наконец-то протрезвел после несколькодневной пьянки, закончившейся вчера. Сейчас же он осознал и то, что он в другом мире, что его никто не найдет, что он может вообще никогда не вернуться отсюда. Страх сковал его душу. Подумать только они с капитаном одни в целом полушарии, рядом какая-то мутантка, вокруг монстры и не известно какие местные жители. Настроение упало до минимума, когда Игорь вспомнил, что несколько дней назад он потерял свою любимую жену Ольгу. Правду говорят «от себя не убежишь». Пролетев несколько десятков световых лет в мгновение ока, даже здесь Игорь не мог забыть о смерти любимой.

- Что-то случилось? – спросила Кэрил.

- Нет, ничего, воспоминания нахлынули.

- Да ты не так прост, как кажешься, - снова вмешался Петр.

Игорь ничего не ответил. Скоро все поели и разошлись.

Уже стоя под струями горячего душа, Игорь снова дал волю мыслям. Вода текла по мускулистому телу, но даже она была здесь какой-то чужой и «сухой». Теперь Игорь был уже наверняка уверен, в том, что на Земле он погорячился, сделав этот выбор, причем погорячился очень сильно. Пока перспективы рисовались совсем не в радужных тонах, света в конце тоннеля не наблюдалось, и путь вел только в одну сторону.

Для того, чтобы узнать границы возможного, иногда надо перешагнуть через них. Это и предстояло сделать Игорю, или выжить или сдаться, третьего дано не было. Капитан, в конце концов, живет же, стоит надеяться на его помощь.

С такими мыслями Игорь вернулся в комнату, где ему предстояло жить с Капитаном. Свет был потушен, Петр уже лег. Поэтому пришлось лезть на второй этаж двухъярусной кровати в темноте. Закрыв глаза с намерением заснуть, Игорь услышал голос Капитана:

- Рассказывай, чего приперся сюда.

- На планету. Что на Земле натворил?

- Жену убил.

- Значит, бурундуков будешь легко ложить.

- Да нет, не в прямом смысле, хотя… в прямом… нет. Из-за меня, ее убили, в общем.

- Не знаю. Всю группировку взяли. Потом с Олей в магазине были… Она ключи от машины взяла, и первой пошла. Когда я вышел, машина уже горела… Криминалисты сказали, что взорвали, а я в магазине и не слышал ничего. Ведь меня хотели убрать, а она спасла.

- Так ты в полиции работал?

- Да, майор отдела по борьбе с особо опасными… Был.

- Ты еще и старший по званию. От себя то чего бежишь? Думаешь получится.

- Я знаю. Не убежишь. Я пробовал.

- А ты давно здесь?

- Четыре года.

- А на столько разве заключают контракты?

- Это не контракт, а ссылка. Я то убийца настоящий.

- Расскажешь?

- Конечно, правда за правду. Я здесь тоже благодаря жене. Думал, ее в рабство угнали пираты. Перестрелял человек двадцать мирных жителей на островах в Тихом океане. В итоге оказалось – она к другому ушла по своей воле. Меня хотели отправить на рудники, слышал, наверное, здесь же, на Галионе. Но что самое интересное, ее отец заступился. Он министр. Ну, и мне дали выбор – или год на рудниках, или пять лет здесь. Я выбрал здесь.

- Год ведь гораздо меньше.

- На рудниках никто не выживает столько.

Установилась тягостная минута молчания. Каждый вспоминал что-то, думал о своей личной истории.

- Давай спать, а то разболтались мы, - закончил разговор капитан.

Но это было не так то просто. Первая ночь всегда самая трудная. Но ее надо пережить иначе остальных просто может не быть. Поэтому приходится ворочаться, стягивая с себя одеяло, мять простынь, вспоминать прошлое и думать о вряд ли светлом будущем. В конце концов, усталость организма побеждает попытки мозга думать, и Игорь засыпает тревожным, чутким сном. Конечно же он видит во сне Землю, потом каких-то вампиров и еще всякую бесовщину. Услышав тихие шаги Кэрил в коридоре, Игорь встает и идет туда.

- Что и тебе не спится, - обращается он к ней.

- Я мало сплю. Могу вообще просто полежать с закрытым глазами, чтобы отдохнуть чуть-чуть. Ты же знаешь я мутант.

- Как-то не по-человечески звучит. Ты сама не боишься этого слова?

- Привыкла уже, когда за спиной у тебя постоянно все шушукаются.

Пока Кэрил это говорила, у Игоря была прекрасная возможность рассмотреть ее поближе, пока не мешал Капитан.

С распущенными волосами она была еще более прекрасна. Игорь стоял и молча любовался, не слыша, что она рассказывает. Отвлечься он смог только, когда она спросила:

- Хочешь угадаю, что ты хочешь спросить?

- Что у меня от мутанта. Это все спрашивают, пытаясь узнать, можно ли со мной переспать. Можно, если я захочу.

- Я вообще-то хотел спросить про другое… Это твой настоящий цвет волос?

Кэрил секунду недоумевающее смотрела на него, и все, что смогла ответить, было только:

- И еще про глаза тот же вопрос.

В ответ был еще более недоумевающий взгляд и молчаливый кивок.

- И это все, что тебя интересует?

- Не могу же я лезть в душу к человеку, которого увидел сегодня впервые.

- Но я сама хочу рассказать тебе.

- Так рассказывай.

- Вся моя мутация заключается в том, что я могу не спать очень долго, я сильнее тебя физически и вижу в темноте. В остальном – я как все.

- А чего тогда Капитан пытался меня предостеречь от тебя?

- Я ему нравлюсь, он мне нет. Обычная история.

- Интересно. В такие секунды чувствую себя героем романа и даже забываю, что я не на Земле.

- Там все равно ее нет, чего вспоминать то.

- Жены твоей.

- Откуда ты знаешь?

- У меня хороший слух, даже через стену. Не бойся здесь можно жить. Это обычный мир.

- А хочешь в мой мир?

- Ты не можешь меня туда взять. Ты сам то не можешь уйти отсюда.

- Так хочешь или нет?

- Хочу. Ты первый, кто об этом спросил.

- Отлично. Теперь есть хоть какая-то цель жизни. И я дойду до нее. Я только здесь начал понимать, как хорошо там дома, на Земле. Там все такое родное и близкое. А здесь даже вода какая-то чужая. Не знаю, понимаешь ты меня или нет, но это тяжело потерять свой мир. Даже если прошло еще так немного времени.

Проснулся Игорь от того, что Петр тряс его кровать со словами «вставай, Бурундучек».

После непродолжительного завтрака, они оба отправились на охоту. Кэрил оставалась на базе. У нее задачи были другие.

Из окна вездехода-джипа Игорь рассматривал местные пейзажи. Они в принципе мало чем отличались от земных – тот же снег покрывал все кругом, как на Земле зимой, росли деревья, правда, не понятно какие. Единственное отличие было в сумерках. Время суток здесь практически не отличалось. Постоянно над планетой висел полумрак. Это даже было как-то интересно и ново. Игорь всегда любил на Земле предрассветные сумерки. Вот и здесь казалось, что вот-вот из-за горизонта начнет выходить солнце. Но проходили минуты, часы, дни, а солнца как не было, так и не ожидалось.

Опыт приходил с каждым новым днем. В первый день даже увидеть, так называемых бурундуков, не удалось. Встреча с ними произошла на второй день, когда четыре монстра пробегали неподалеку от вездехода. Они были настроены мирно, но охотники наоборот. Убить удалось только одного, остальные на удивление Петра, не стали вступать в бой, а спаслись бегством. Решающий выстрел сделал Игорь, как показало потом вскрытие. От убитых бурундуков действительно воняло невыносимо.

Узнал Игорь за несколько дней много нового не только о способах убийства бурундуков, но и о цене их когтей в местных селениях. Впервые здесь он услышал такое понятие, как «Закрытая планета». Это в очередной раз не означало ничего хорошего – сюда никто просто так не попадал. Галион-4 по сути был концлагерем. И в этот концлагерь Игорь подписал контракт добровольно. Жить на закрытой планете – это значит никогда не увидеть гражданского корабля, садящегося здесь. Здесь могли жить только местные, рабы в никелевых рудниках и такие наемники, как Игорь, которые не знали куда идут.

К концу первой недели на счету Игоря было два убитых бурундука, что было не плохо для новичка. Капитан к этому времени уничтожил шестерых. Кэрил все это время доставала органы монстров, необходимые земной науке. Оставшееся Капитан предлагал сбывать местным, как это делалось и ранее. Особую ценность представляли клыки и когти, из которых здесь делали какие-то снадобья и элементы вооружения, рукоятки, наконечники стрел.

После насыщенной трудовой недели предполагалось сделать выходной, съездить отдохнуть в селение. Игорь планировал выменять себе там нож. Вездеход как обычно вел Капитан. Игорь дремал на переднем сиденье после ночной безуспешной засады на бурундуков – окружающие пейзажи за несколько дней успели стать привычными. Кэрил сидела сзади и листала какую-то старую земную книгу.

Вездеход затормозил по обыкновению резко, что и вывело Игоря из дремотного состояния. Они снова тронулись и уже въезжали в бревенчатые ворота. Здесь уже было на что посмотреть.

- Лас-Вегас какой-то, - пробормотал Игорь.

За неделю он уже успел отвыкнуть от городской жизни, а селение опять напомнило о далекой теперь Земле. Говорят, человек ко всему привыкает, даже к плохому. А общество Кэрил и Капитан не было таким уж плохим, и Игорь уже успел к их немногочисленному обществу.

Наверное, разумная жизнь в любой точке вселенной развивается по одним и тем же законам, в том числе и историческим. Здесь видимо развитие остановилось на феодальном периоде. Поэтому, видя кругом вымощенные бревнами улицы, такие же дома, Игорь невольно вспоминал историю Земли.

Думать долго не получилось, так как Капитан уже остановил машину на какой-то площади. По всей видимости, это был рынок.

- Выгружаемся, - заговорил, наконец, Петр. – Поторгуем немного.

Игоря сразу же смутила гигиена рынка. Вонь стояла такая, что пропадало всякое желание что-нибудь покупать. Но остальных это почему-то не смущало. «Привыкли, - подумал Игорь, - Господи, не дай мне к этому привыкнуть». Пока Кэрил выбирала продукты, Капитан отправился в оружейную лавку. Игорь следовал за ним.

- Здравствуй, Мастер.

- Доброго здоровья, Петр. Вижу ты с новым воином.

- Да. Зовут Игорь. Кинжал ему подбери попрочнее да поострее.

Тот, кого Капитан назвал Мастером, на минуту исчез под прилавком. Потом снова появился в руках. В руках его был кинжал с широким серым, тускло блестящим лезвием.

- Покрыт чистым серебром, лучше, чем у тебя, Петр.

- Сколько стоит? – вмешался в торг Игорь.

- Тридцать клыков.

- Двадцать пять и ни больше, - снова сказал Капитан.

- Твои слова и дела всегда радовали меня больше, чем все оружие Галиона. Пусть будет двадцать пять.

Игорь отсчитал необходимое количество и взял в руки кинжал. Тот сидел в руке, как будто был сделан специально для Игоря. Оружие было очень легким для своего размера. На клинке была гравировка на непонятном языке, на рукоятке изображена морда то ли тигра, то ли леопарда.

- Разве здесь водятся тигры, - спросил Игорь у Капитана.

- Знаешь, я здесь не первый год, но каждый день вижу что-то новое и невообразимое. Иногда у меня появляется такое ощущение, что планета стала эволюционировать в неверном направлении после нашего прихода сюда. Никелевые рудники появились здесь лет двадцать назад. Говорят тогда даже бурундуки, на которых мы охотимся, были более миролюбивыми простыми грызунами. Но потом что-то изменилось и постоянно перестает меняться.

- Так, что по поводу тигров?

- Говорят, раньше водились. Сейчас не могу сказать точно.

- А что за надпись, не знаешь?

- Это кинжал правителей древнего Галиона, - сказала Кэрил. – Да я знаю. Я все-таки здесь родилась, и моя мать была местной. «Твое единственное оружие – это твой дух». Вот что здесь написано.

- Ну и на кой он мне теперь сдался, за двадцать пять клыков.

- Мой народ говорил: «Иногда, для того, чтобы понять, что счастье рядом, надо пройти весь мир». Тем более, что цена, которую ты заплатил слишком мала по сравнению с полученным знанием. Если, конечно ты понял, что это значит.

Игорь задумался над сказанным. Капитан тоже, такой информации он не знал, и ничего подобного раньше от Кэрил не слышал.

- Чем ты так ей понравился, Бурундучек, - спросил он Игоря. – Мне она такой ценной информации никогда не говорила.

В ответ последовало только пожатие плечами и непонимающее выражение лица.

- Ладно, пойдем хоть новости послушаем да местной браги попьем.

В трактире, или как он это называлось неизвестно, было не многолюдно. Зато все уже держались на ногах с трудом, а наименее сильные уже спали прямо на столах в обнимку со стаканами и кружками или лицом в мисках. После рынка здесь даже было относительно чисто и не очень сильно воняло. Единственной проблемой были снующие под ногами домашние животные, так и норовившие стащить что-нибудь со стола. Сначала Игорь подумал, что местный напиток – какая-то смесь вина и пива – ударил в голову. Но потом понял, что эти зверушки, чем-то похожие на котов, действительно бегали на шести лапах. Капитан, заметив недоумение Игоря, сказал:

- Шестилап, так его и называют. Надо себе завести такого, бурундуков за версту чует, а они его боятся. Но привередливая тварь, сама себе хозяина выбирает, приручить не просто.

Капитан сделал какой-то знак хозяину. Тот кивнул головой, и подошел к столику.

- Знакомься, Корн, новый охотник Игорь.

Хозяин трактира, протянул руку, совсем по-земному. Игорь ответил тем же.

- Какие новости здесь? - делая глоток, спросил Капитан.

- Особо никаких. Бурундуки утянули пару младенцев, староста немного снизил налоги из-за пожара, какая-то банда завелась в лесах за перевалом. В общем, это все.

- Спасибо, Корн.

К столику шатающейся находкой подошел один из местных:

- Разрешите пригласить на танец.

Кэрил молча отвернулась в другую сторону. Ухажер попытался взять ее за руку, тогда вступился Игорь.

- Не мешей даме отдыхать.

- Я не тебя приглашаю, - ответил местный.

Игорь едва уловимым движением уложил его на пол. Из-за других столиков повскакивали дружки неудачливого ухажера. Но Кэрил и Капитан уже держали их на прицеле.

- Никакой благодарности, - пробормотал Капитан. – Мы их от монстров спасаем, а они… а…, дикари. Уходим отсюда.

Пятясь задом, они добрались до вездехода и благополучно отъехали.

- Зря ты так резко с ним, - продолжал Капитан. – Врага нажил.

- Да я тем более сама могла справиться.

- Извините ребята, на Земле обычно женщин принято защищать.

- Здесь не Земля, Игорь. Это особый мир. Здесь свои законы. А нас здесь только терпят. Как только мы убьем последнего бурундука, они сами перегрызут нам горло.

- А почему они сами их не ловят?

- У них нет огнестрельного оружия. А так боятся. Так вот по поводу Кэрил. По их законам, если девушка пришла в трактир, то любой посетитель может сделать с ней практически все, что хочет, кроме убийства. Поэтому тот тип имел все права на Кэрил…

- Ты знала об этом? – повернулся Игорь к ней.

Она кивнула.

- …если бы она не смогла отбиться от него. Но она действительно смогла бы сама. Остальных сдерживало только то, что мы чужие и то, что они видели наше оружие в действии. Тот тип видимо из соседнего селения, если не знает про нас.

- Ну и порядки здесь, - возмутился Игорь.

- Да, как на войне, - ответил Петр. – Теперь он может пойти к старосте и заявить о нарушении тобой закона.

- И что дальше?

- Ничего хорошего, поверь. Если он пойдет к старосте – тот признает его правоту. Тогда есть два варианта…

- Договаривай уж.

- …он будет иметь право публично надругаться над Кэрил на главной площади, если за нее никто не заступится. Если же найдется храбрец, то он будет сражаться с воином обвинителя, то есть того типа.

- Дурдом какой-то. Но я буду драться до конца, раз такие законы.

- Хочешь умереть героем, Бурундучек?

- Я собираюсь жить.

- Ты не знаешь главного правила поединка – в случае твоего проигрыша, твой соперник обязан тебя убить. Ты же не имеешь такого права, а должен заставить его признать поражение и оставить его в живых. Он может вооружиться на свой вкус, ты – только коротким мечом. Таких поединков на моей памяти было четыре, все они закончились победой обвинителя и мягко сказать неприятно для девушек.

- Час от часу не легче.

- Ты не сказал главного, Капитан, - перебила Кэрил. – Игоря все равно не оставят в покое. Если ты победишь, а это можно сделать, только убив врага, иначе он не сдастся, ты попадешь в рудники за убийство. Не заступайся за меня, я вытерплю.

- С ума сошла, что ли?

- Здесь не Земля, Игорь, - как-то очень нежно сказала Кэрил. – Женщин тут не защищают. С нами делают, что хотят, и закон это оправдывает.

- Значит, им придется менять законы.

Вездеход въехал на базу.

- Если завтра утром мы увидим перед воротами гонца – значит, старосте пожаловались.

Игорь проснулся от стука в ворота. Это, разумеется, был гонец. Конечно же, местный сброд не мог пропустить такое развлечение. Но они не знали, что за Кэрил есть, кому постоять. Сама же она теперь не имела права на защиту и сопротивление.

Гонец молча вручил Игорю бумагу:

«Женщине Кэрил надлежит явиться на площадь к полудню для публичного наказания». Подписано старостой.

- Собирайтесь, - произнес Игорь стоящим за спиной Капитану и Кэрил.

Снова поездка в вездеходе. Он уже порядком надоел. Пока ехали, Игорь снова думал. В этот раз о Кэрил, и о незавидной судьбе женщины на Галионе. Возможно, она и может за себя постоять, но есть другие, которые не имеют ее способностей. Он должен доказать им, что за них можно заступиться и отстоять их честь. Игорь не знал еще почти никаких местных законов, но в нем уже кипело негодование и ненависть к этой планете. Средневековый период на Земле представлялся ему раем по сравнению с тем, что он успел увидеть здесь только в одном селении. Снова мысли унеслись в прошлое, в то прошлое, в котором еще была Оля. От осознания того, что ее нет, стало опять больно. Ее он не смог спасти. Теперь надо спасти хотя бы Кэрил. Игорь не питал к ней каких-то чувств, кроме дружбы и чувства справедливости. Перед глазами же стоял образ Оли – серо-голубые глаза, постоянно мелированные волосы, милая улыбка, крепкие объятия. Где-то в глубине души Игорь все-таки не мог поверить, что ее уже нет. Даже не смотря на то, что она погибла практически у него на глазах – верить просто не хотелось, а в душе оставалась вера в чудо. Игорь почувствовал какое-то тепло на груди, засунул руку под кофту и нащупал там подарок Оли – что-то вроде амулета, такой же был и у нее. «Но ее это не спасло», - промелькнула мысль.

К моменту приезда вездехода на площади собралась уже толпа народа. Жизнь в селении была скучна. Поэтому унижение одного человека другим воспринималось всеми радостно. Гуманизм же обошел эти края стороной, и вряд ли обещал вернуться в ближайшем столетии.

В центре площади уже соорудили помост, чтобы все и все видели. Напротив, в деревянном кресле, укутанный в меха, сидел староста. Увидев, что Кэрил уже здесь, он дал знак слуге. Тот молотом ударил в гонг. На площади установилась тишина.

- Мы собрались здесь, чтобы привести в исполнение наказание над женщиной, называемой Кэрил, за нарушение закона, - начал староста. – Есть ли среди собравшихся кто-либо, желающий заступиться за нее, и сразиться коротким мечом с воином обвинителя графа Грэя…

- Этого ему не простят, - прошептал Капитан, обращаясь то ли к Кэрил, то ли сам к себе.

- Есть, - раздался голос над площадью, и отразился эхом от всех стен.

Все собравшиеся оглянулись в сторону Игоря. По площади прокатился шум не понятно удивления или недовольства.

- Я готов заступиться за нее, - продолжал Игорь, уже подходя к помосту.

- Твое право, - был ответ старосты. – Граф ведите своего воина.

Игорь стоял на помосте. Слуги старосты принесли ему короткий меч – чуть длиннее обычного ножа. В это время, расталкивая толпу, кто-то двигался к Игорю.

Такого воина редко увидишь – больше двух метров ростом, он на целую голову возвышался над Игорем. Сплошная гора мышц, обнаженный по пояс, с длинным мечом в руке, булавой на поясе и несколькими кинжалами в ножнах.

- Помоги, Боже, - произнес Игорь, трезво оценив свои шансы.

Посмотрев на данный ему «короткий меч», он воткнул его в снег под ногами. Толпа в очередной раз охнула, в этот раз от удивления, что Игорь будет драться без оружия.

Удар гонга, и великан пошел в атаку. Меч дважды просвистел над головой Игоря, но он дважды увернулся и сумел нанести удар в солнечное сплетение. Враг согнулся, Игорь повалил его на снег и откинул меч в сторону.

- Сдавайся, - прошептал Игорь, заламывая великану руку. – Я не хочу тебя убивать.

- Если не ты, то они убьют.

Он выхватил нож и замахнулся в голову Игорю. Тот успел отпрянуть и получил рукояткой ножа по носу и щеке. От удара Игорь отлетел в сторону. На губах был вкус соли. Из носа текла кровь. Великан снова наступал, кроша помост булавой. Игорь еще не успел встать, поэтому катался по снегу, уходя от ударов и оставляя кровавый след. Булава врага застряла после очередного удара о помост. В этот момент Игорь взмахнул ногой и попал прямо в пах великану. Завыв от боли, он скорчился.

- Сдавайся, - в этот раз прокричал Игорь.

- Нет, - простонал он в ответ, а через секунду переборов боль уже снова бежал в атаку. Игорь споткнулся, великан налетел на него и накрыл собой. Раздался треск не то костей, не то помоста. Борьба продолжалась лежа. Воины пытались задушить друг друга. Игорю удалось вырваться и ударить врага в ухо. Тот на секунду потерял внимание. Этого было достаточно. Взмах булавы, и брызги крови полетели в толпу. Лицо великана превратилось в кровавое месиво. По площади прокатился непонятный ропот, а к окровавленному Игорю уже бежала стража. В этот миг пришло понимание – «Вот, что значила надпись на ноже».

- Ты будешь сослан в рудники, за убийство, - произнес староста.

- Но я имею право на последнее слово.

Староста снисходительно кивнул.

- В мире, откуда я пришел, - начал Игорь, - действуют другие законы. У нас принято защищать слабых, любить женщин и охранять их даже ценой своей жизни.

На площади воцарилось молчание. Многие мужчины потупили взор, на глазах женщин появились слезы.

- Я жил в прекрасном мире, - продолжал говорить Игорь. – Ваш же мир страшен, жесток и не приветлив. Сегодня меня отправят на рудники, но всех нельзя сослать, иначе для власти старосты не будет опоры. Ему не над кем будет властвовать. Я хочу, чтобы вы запомнили одно. На месте Кэрил могла быть любая из присутствующих здесь – ваша жена, дочь, сестра, любимая. Но никто из вас не заступился бы за нее, а все молча бы смотрели, иногда опуская взгляд, а кто-то даже с улыбкой. Зачем же вы живете?

На этой фразе Игорь замолчал. Он развернулся к стражникам и протянул руки. Над площадью все еще висело тяжелое молчание. Только звон кандалов, защелкнувшихся на руках Игоря, нарушил тишину, пролетев от края до края селения.

Даже Капитан и Кэрил на миг замерли от удивления. Только, когда Игоря уже повели, они попытались броситься ему на помощь, но были остановлены стрелами направленных в них арбалетов. До вечера Игорь просидит в камере, а потом с ближайшим конвоем уйдет на рудники.

В зал заседаний вошла женщина. Плащ развивался за ее спиной как от сильного ветра, столь уверенно и быстро она шла. Взгляд ее серо-голубых больших глаз был полон решимости. Казалось, она готова на все.

- Господин министр, разрешите…

- Да знаю я, знаю, - перебил он ее, вставая и поворачиваясь к окну.

- И что вы предпримите?

- А, что я могу предпринять? Мне туда путь закрыт.

- Как вы можете. Он же спас вас и вашу семью. Это подло.

- Вы мне всегда нравились за вашу горячность, я бы даже за вами приударил, если бы не любил свою жену и не уважал вашего мужа.

Женщина резко развернулась, готовая уйти.

- Да подождите вы, - окликнул ее министр, поправляя галстук. – Я ведь не отказывался помочь, а просто сказал, что я туда не могу попасть. А вот вы можете.

- Как это понимать?

- Возьмите, - ответил он, двигая какой-то ларец к ней.

Женщина подошла к столу. Глаза ее стали еще больше, когда она отрыла ларец. Там лежали знаки отличия Галактического инспектора – эполеты с золотым изображением солнца и браслет. По щеке покатилась слеза, душа женщины сразу смягчилась.

- Спасибо, - прошептала она.

- Пусть теперь кто-нибудь посмеет сказать, что министр забывает добро, сделанное ему.

Женщина забрала ларец и направилась к выходу. Миниситр все еще стоял у окна и смотрел. Не просто так посадили его в это кресло, а для того, чтобы он делал то, что сделал - восстанавливал справедливость, так как это делал тот, за кем отправилась эта женщина.

Игорь сидел в кузове какого-то грузовика, который вез его в рудники. Дорога была долгой. Уже почти сутки он мерз без еды и воды. О многом уже передумал он за это время. И о прошлом и о настоящем. Сейчас же мысли были о том, как быстро меняется мир. Подумать только, еще две недели назад он был уважаемым всеми человеком, майором. Как много с тех пор успело поменяться. Смерь Оли, несколькодневный запой, день у Тани, потом неделю проработал охотником, а теперь направлялся в ссылку на рудники, где, скорее всего и закончит свою жизнь. Никто не вспомнит и не найдет его здесь. Хотелось пожалеть самого себя, поплакать, но рядом даже не было чьего-нибудь плеча, которое приняло бы его слезы. А ведь он еще пообещал Кэрил забрать ее на Землю. Все это теперь казалось таким далеким, а воспоминания двухнедельной давности вообще всплывали как образы из прошлой жизни. Силы покидали Игоря, жить совсем переставало хотеться и становилось совсем не интересно.

Грузовик остановился. Открылась дверь, и солдаты дали знак выходить. Всего три ступеньки до земли, но они представлялись как путь длиною в жизнь, а ноги не слушались и были словно чужие и далекие, как прошлое. Восприятие будто притупилось, и мир воспринимался в замедленном воспроизведении. Игорь стоял на снегу. Ноги и руки его были закованы цепями. На миг он увидел себя со стороны, чей-то дух облетел его по кругу и увидел одновременно со всех сторон.

Оружием ткнули в спину. Игорь медленно пошел. Еще тогда в Банке Труда, он догадывался, что идет по пути, свернуть с которого не получится, а повернуть назад тем более. Что же такова судьба, против нее не пойдешь. С обеих сторон была решетка, вдоль которой стоял строй вооруженных охранников. Да отсюда не сбежишь. Впереди уже виднелся вход в шахту. Дойдя до него, Игорь остановился на миг, поднял взгляд в небо, прощаясь с ним, вздохнул поглубже и продолжил путь. Может уж и не предстоит увидеть это небо, хоть чужое, но свободное и справедливое, дарящее снег и дождь не только праведникам, но и грешникам.

Пока добрались до нужного места, уже, видимо, всех загоняли спать. Кругом были ободранные и окровавленные, обросшие и худые люди. «Живые скелеты», - подумал Игорь. Скоро и ему предстояло стать таким. Его продолжали вести по мрачным тоннелям. Скоро они остановились, и Игоря передали смотрителю этой шахты, который, даже не рассмотрев нового раба, сразу хлестнул его плетью – на груди проступила алая полоска крови. Игорь даже не сопротивлялся. Ему было все равно и тогда, когда его загнали в одну из камер. Он просто сидел, опершись о каменную холодную стену, и, даже, не чувствовал холода. К нему подполз какой-то старик:

- Тебя как звать, парень? – спросил он.

В камере в ответ сразу раздалось шуршание десятков человек.

- Игорь? Тот самый, бросивший вызов закону и победивший.

- Не знаю. Наверное, - безразлично ответил он.

Он действительно не знал, что слух о его поединке долетел сюда быстрее его самого, о том, что жители селения свергли утром старосту и избрали новым старостой Капитана. Земные же войска не имели права вмешиваться. Не знал он и того, что волна восстаний охватила не одно селение и вся эта масса во главе с Капитаном готовилась к пешему походу на рудники. Единственной целью их было освобождение Игоря, ставшего для всех героем и образцом.

Глаза всех соседей по камере изучающе смотрели на Игоря.

- Как ты смог победить? – снова спросил старик.

- Мне нечего было терять.

- Так не бывает. Человеку всегда есть, что терять – как минимум это жизнь. У нас всегда есть то, что нам дорого, те, кому дороги мы. Я не верю, что тебе было нечего терять.

- У меня не было ничего из этого.

Старик еще что-то спрашивал, а все слушали, затаив дыхание, что же ответит их герой. Но Игорь старался отвечать односложно, да и не слышал половину сказанного ему или спрошенного у него. Поэтому скоро его перестали донимать вопросами, но каждый рассматривал его из своего угла. Игорь смотрел, как капельки воды падают с потолка камеры на пол. Более громкого звука, чем звук падающей капли воды в ночной тиши камеры он не слышал никогда в жизни. Этот единственный звук заполнял все его сознание, и постепенно сознание отключилось. Игорь уснул.

Боль. Это был удар плети. Знак приступать к работе. Игорь поплелся со всеми неизвестно куда. На выходе ему в руки впихнули кирку. А потом он просто повторял за всеми, сам не осознавая. Время растягивалось в вечность и спиралью наматывалось вокруг. Глаза уже привыкли к постоянной полутьме, к спертому воздуху. Сколько дней или лет был здесь Игорь, он не мог уже ответить на этот вопрос. Его сознание заполняли только голод и боль. Есть давали только самый минимум, а за каждое промедление по спине проходила со звоном плеть. Это уже становилось привычным и даже не раздражало.

Я бы хотел написать, что Игорь убил надсмотрщиков или просто сбежал в первый же день, как это бывает в сказках. Но этого не было. Игорь медленно умирал после каждого удара плети. Он уже похудел килограммов на двадцать. От его былых мышц не осталось и следа. Правду говорил Капитан, что в рудниках не живут пять лет. Здесь срок жизни очень мал. Хотя кругом на него еще и смотрели как на героя, но сам он был настроен не по-геройски. Камера уже стала для него родной. Лежа на холодном полу после работы он отдыхал душой и телом. Потолок заменил ему звездное небо, а капли воды на сталактитах представлялись дождем, чистым и прохладным. Это стало единственной радостью Игоря – смотреть в «звездный потолок» и радоваться «дождю» с него. Так продолжалось неизвестно как долго, пока мозг не заставил вспомнить что-то. Это был образ, наверное, все-таки из прошлой жизни или вообще из чужой. Какая-то девушка с серо-голубыми глазами склонилась над ним, целовала его, обнимала…

Воспоминания прервались ударом плети. Снова было пора работать. Снова он киркой долбил скалы, с каждым взмахом все слабее становились руки, и все тяжелее казалась кирка. Игорь упал. Силы покинули его. Плеть в очередной раз пробежалась по спине, затем еще и еще раз, а дальше он уже ничего не помнил. На грани сознания слышались какие-то крики, суета, стрельба и … женщина.

Галактическому инспектору позволено все. На Земле он не имеет никаких прав, но в любом из миров, населенных людьми его полномочия и права уступают только Богу. Девушка в плаще ворвалась в шахты, как вихрь. Сзади за ней бежали бойцы спецподразделения. Сначала им пытались оказать сопротивление. В ответ девушка сбросила плащ, открыв всем мундир инспектора. Говорят, женская интуиция никогда не подводит. Это правда.

Она успела в самое время, иначе Игоря бы забили насмерть.

Бойцы вынесли его на воздух. Он пока не приходил в сознание. Девушка склонилась над ним, прижалась щекой к его колючей щеке. Впервые, наверное, она не обратила внимания на то, сколь сильно он не брит. Не это было главное, а то, что успела, то, что он все-таки жив.