Больц проснулся среди ночи от непонятного бормотания. В комнате было душно и совершенно темно. Он сел в постели и прислушался.

 

- …пожрать всё. Смерть! Кровь! Сладость разрушения!... – тихонько нашептывал гнусавый голосок.

 

Больц потёр глаза и ущипнул себя за щеку. Сон немного отступил, однако голосок никуда не исчез.

 

- …возьми нож! Убей соседа, убей собаку его и канарейку его!...

 

"Так. Где там у меня были спички?...На кухне точно есть," - подумал Больц и, нащупав ступнями тапочки, решительно встал с кровати. Мебели в доме было немного, так что до кухни удалось добраться без лишних жертв. Спички лежали где и положено - у очага. Помучившись немного со стёртым чиркашом, Больц добыл немного света и огляделся. Вокруг никого не было, хотя голос раздавался, кажется, возле самого уха.

 

- …даже не надейся! Тьму не победить! Я есьмь алчущий у дверей твоих! Отопри же двери твои!...

 

"Так, - подумал Больц. - В ящике должны быть свечи. Вот и пригодятся" Он достал из кухонного шкафа большую картонную коробку со свечами, которые держал для непредвиденных случаев. Свечи были хорошие, яркие, отборного янтарного воска.

 

В кухне стало светло.

 

- …это не поможет! Тьма многолика! Тьма пространна! Тьма предвечна! Никому не осветить всех тёмных углов Вселенной!...

 

Свечей у Больца было много и он не торопясь принялся за работу. Под кухонный стол, по одной в каждый ящик, две в очаг. Далее в зал. Четыре свечи разместились в углах, одна на полу возле кровати, три в большом шкафу - по одной на каждой полке. Больц расставлял свечи до тех пор, пока коробка не опустела. Во всём доме воцарил свет.

 

- …ну что, убедился!?- голос стал немного тише, зато злорадства в нём сильно прибавилось,- Никто не уничтожит тьму! Давай же, сын человеческий, возьми нож твой и убей соседа твоего, и собаку соседа твоего, и канарейку…

 

"Что же я пропустил? - думал Больц. - В кладовку поставил, на антресоли поставил, в прихожей поставил… Где ещё?"

 

- …ибо что прахом было, то пожрано будет и во прах возвратится!...

 

"Сортир! Сортир пропустил!" - вспомнил вдруг Больц и, схватив со стола одну свечу, поспешил в туалет. Там он решительно, хоть и не без внутреннего содрогания, закрепил источник света под крышкой нужника. Стало тихо.

 

Больц пошёл обратно в зал и устало сел на кровать.

 

- Что, смертный, думаешь победил? Думаешь, твои жалких свечки в силах изгнать Мать Тьму!? Тьма - это принцип, человечишко! Принцип, понимаешь! Азъ есьмь грядущий во Тьме и Тьма предо мной и Тьма позади меня! Говорю тебе, бери нож!

 

"Где? Где ещё?" - Больц стал чесать затылок и тут его настигло озарение. Не пришлось даже смотреть в зеркало. Достав из кармана коробок, он чиркнул спичкой и засунул её себе глубоко в рот. По языку разлился мерзкий привкус серы, нёбо нестерпимо жгло, но Больц, сдерживая слёзы, держался, пока в глотку не закапали первые капли воска. Между ушами негромко затрещало, по черепу равномерно разлилось мягкое тепло. Больц вытащил прогоревшую спичку и осторожно, боясь сдуть пламя, откашлял едкий дым. В доме было очень светло и оглушительно тихо. Даже трубы не гудели и вода не капала в ванной. Больц посидел ещё немного без движения, наслаждаясь.

 

"Так, ладно. Раз уж я всё равно проснулся, можно немного порепетировать," - он достал из футляра скрипку, уселся в кресло и, прикрыв глаза, заиграл. Негромкая пронзительно-печальная мелодия разнеслась по всей округе, заставляя соседей, а также их собак и канареек тихо вздыхать и таинственно улыбаться во сне.

 

"Ладно, ладно, - думал голос, сидя в тесной темноте скрипичных внутренностей. - Играй пока играется! Когда-нибудь ты устанешь. Когда-нибудь захочешь снова спать и погасишь свечу. Тогда и посмотрим!