Глава 1

Ищу то, не знаю что…

 

Я только что вернулся, проучившись пять лет в Академии Геологии, где приобрел некоторые знания, которые понадобятся мне для управления своей родной деревней. Вскоре после приезда я обнаружил, что пока меня не было, мой старший брат прогулял все состояние и погряз в долгах. К тому же почти все люди пропали из деревни. Что за чертовщина?

Исследуя единственную оставшуюся стоять хижину, я понял, что отыскать своего брата будет практически невозможно. Похоже, что он был запутан в какую-то деловую махинацию, и исчез, не успев оплатить внушительный долг прежде чем сложить свои пожитки и исчезнуть в неизвестном направлении. Я сам в этом не уверен, но то, что эту историю рассказал новый законный хозяин нашего участка, полученного от моего брата за долги, по меньшей мере настораживает. Также я узнал, что займ был взят вполне легальным путем. Но тем не менее, сумма была очень внушительной – на такие деньги можно было купить всю мою деревню с потрохами, конечно, в лучшее время, нежели сейчас.

После я попытался найти что-нибудь, что объяснило бы жалкое нынешнее состояние деревни. Но никто даже из сел поблизости не рассказал ничего дельного. А это означало, что надо отправляться в ближайший город и отправиться в канцелярию. Ну а если ничего и там не разъяснится, обращусь к какой-нибудь гильдии, коих разрослось как грибов в лесу.

В общем, не тратя зря времени, я пошел в город, тем более что жить мне больше негде. По пути я перебрал с сотню различных вариантов развития событий, но все они казались мне каким-то бредом. Наконец, вот и город, в который вводили огромные врата с изображенными на них надписями на непонятном языке.

Конечно же, ворота для меня не стали открывать, открыли небольшую дверцу сбоку. Стражник расспрашивал меня, кажется, целую вечность. А потом еще и обследовал со всех сторон, и только потом пропустил.

Я оторопел. А когда очнулся, подумал, что попал не в город, а в древний лес. Повсюду росли огромные буки, вязы, дубы и тополя, росли редкие кустарники и цветы, ягоды и фрукты, росло все что только могло расти в здешнем климате. Я запинался об корни и падал лицом в траву, просто потому что не мог оторвать взгляд от растений, растущих здесь повсюду. Я первый раз в жизни пожалел, что во мне отсутствует талант художника.

Это было потрясающе. Дома внутри деревьев, кусты вместо ступеней, грибы вместо мостовой. Все жило какой-то сокровенной жизнью, образуя, пожалуй, самый красивый пейзаж, который мне только доводилось видеть.

Блуждая по живому лабиринту, я пришел к огромной лестнице вырубленной в горе, ведущей куда-то наверх. Указатель говорил, что канцелярия наверху. Ну что ж, придется ломать ноги.

Поднимаясь, я растерял весь восторг от городского леса, так как в этой лестнице было более тысячи ступеней! Когда наконец я поднялся, перед моим взглядом предстала огромная площадь. Да она казалась больше чем поля, на которых я работал в детстве! Здесь расположилось с десяток рынков с самым разным ассортиментом. Шагая сквозь торговые ряды, я оглох от торговых предложений, споров по поводу цены, криков и всего того, что еще может издавать нормальный взрослый человек. Ужас! Проходя через площадь, я только поражался какие у торговцев голосовые связки, я бы охрип через несколько минут. Я пробивался сквозь толпу более часа, а когда, наконец, прорвался, обнаружил, что мой кошель полегчал, а в руках у меня какие-то шмотки и сверток с едой. Выяснить, кто за этим стоит, мне казалось невозможным, так что я двинулся дальше.

Люди, кстати, жили в пещерах, прорубленных там и тут временем. Просто поразительно, как менялся этот город, когда поднимаешься наверх. Вначале лес, потом – площадь посреди скал, а что же третье? Долго мне думать не пришлось - новая лестница появилась предо мной, словно змея, выползшая из скал.

Не буду перечислять весь список тех ругательств, которые приходили мне на ум, пока я поднимался вверх. Становилось холодно. Я вспомнил о тряпках, которые я приобрел на рынке. Среди них оказался бордовый меховой плащ, спасший меня из затруднительного положения. Интересно, это совпадение, или торговец преднамеренно всучил мне плащ? Хорошо бы…

Ну, такого со мной еще не бывало. Сначала думаешь: «вот он, образец совершенства», а на самом деле, далее все еще интересней. Ну ладно лес посреди города, ну ладно площадь, размерами большая, чем маленькое графство, ну ладно лестницы по всей горе, НО ВОТ ЭТО?!

Весь район находился на облаках! На самых обычных облаках! Огромные сооружения стояли почти что на воздухе, и, кажется, никого из жителей это не смущало. Ну, хотя они тоже ходили по облакам, словно по твердой земле. Закрыв рот, я подумал, что это подвох – под облаками наверняка скрывались какие-нибудь горы. Ан нет. Я посмотрел в просвет между облаками, надеясь увидеть твердую почву. И, конечно, увидел. Проблема в том, что нас разделяло пару миль расстояния. У меня закружилась голова.

Архитектура была под стать месту – где-то на 9 частей из 10 состояла из стекла. Не удивлюсь, если они только выглядят хрупкими, как и облака. Хотя это, наверное, не стекло – стекло прозрачное. Тут, к тому же было жутко холодно, хотя оба солнца ничего не загораживало. Ну, теперь-то я уже ничему не удивлюсь. (Это так же точно, как и что свиньи на зиму улетают на юг.)

После я вспомнил, зачем я все-таки пришел, так что начал искать канцелярию. Надеюсь, там что-нибудь разъяснится, ну или хотя бы не запутается сильнее. Ну вот я и пришел, так утверждала мне вывеска перед входом. Высокое, грандиозное здание – в академии часто говорили, что чем грандиознее место, тем оно бесполезнее, истина кроется в темных переулках судьбы. Может канцелярия станет исключением? Мне бы, во всяком случае, стало бы легче.

Я вошел внутрь. Огромное количество картин, скульптур и изысканных растений украшало прихожую и главный зал. Тут хотя бы тепло. За письменным столом дремал лохматый мужичок. Похоже, в академии были правы. Я пошумел, чтобы разбудить его. Он подскочил, нацепил очки и поприветствовал меня. Я обрисовал ему ситуацию, он нахмурился и ушел куда-то. Все-таки какая-то странная атмосфера у этого места. Я огляделся по сторонам, увидел кресло и присел отдохнуть. Чертовы лестницы…

Теперь он будил меня. Я что, уснул?! Ну и место. Мужичок уже расчесался и принес мне несколько листков.

«Деревня Лесная Окраина основана в 13342 году группой путешественников… Сейчас это самая развитая деревня в округе…». Они видимо не в курсе того, что сейчас Окраина в состоянии полной разрухи. «Особых событий не наблюдается, за исключением займа одного молодого человека суммы равной 1000456 даймов». Ого! Миллион даймов! Я чуть не выпал из кресла! В Окраине мне сказали «сумма равна 34200 даймов». Темное дельце, да? Узнаю своего брата.

Я встал и поблагодарил канцеляра, и отправился в путь. Только куда? В гильдию, но в какую? Тут на помощь пришел канцеляр. Будто прочитав мои мысли, он предложил навестить Гильдию Господ. Ну и ладно, мне все равно куда идти. Надеюсь, что хотя бы там что-нибудь разъяснится.