Темная бесконечность космоса раскинулась за бортом. Яркие острия звезд мельчайшими серебристыми капельками висят в пространстве. Если приглядеться, то послушная техника с легкостью приближает любой участок видимой вселенной. Вокруг каждой капельки, словно мошки, кружат планеты и астероиды. Огромная галактика застыла в стремительном вальсе. Изменение не замечается глазом, но четкое ощущение стремительного движения входит в сознание всесильным господином. Где-то в стороне, на самой грани видимой области пробегает четкая светлая дорожка. Далекое скопление звезд, подчиняясь всемогущим законам небесных сфер выстроилось, словно на параде.

Небольшой корабль неторопливо вращается, обозревая прозрачными смотровыми пластинами невообразимое пространство. Где-то снизу раскинулась небольшая звездная система. Кораблик неторопливо парит над плоскостью эклиптики, зависнув почти над самой звездой. Острые теплые лучи с силой бьют по днищу. Звезда не так уж далеко и ее золотистый свет разогревает обшивку достаточно быстро. Кораблик неторопливо поворачивается, нежась под жаркими лучами. Днище уходит в тень, а к солнцу поворачивается верхняя часть. Смотровые пластины обшивки сразу темнеют, фильтруя слишком яркие лучи. По серебристой выпуклости в центре идеально круглого корабля пробегает солнечный свет.

-Ух, ты! – восхищенно выдыхает ребенок. – Какая красотища.

Фильтры на смотровых пластинах причудливым образом раскладывают свет, заливая кабину всем разнообразием спектра. Звезда изнутри кажется не гигантским раскаленным шаром, а неясным туманом переливающихся цветов. Отец с улыбкой настраивает внешний обзор, впуская истинную картину окраинной системы. Переливающийся туман неторопливо распадается на огромный плазменный шар и десяток шариков поменьше. Вокруг здешней звезды, словно юбка, вращается целый пояс астероидов. Малыш восхищенно приникает почти к самому экрану. Цветное изображение приближается ,повинуясь негласному приказу. На экран наезжает газовый гигант, окруженный цветастыми кольцами. Рядом с огромным багрово-оранжевым телом неторопливо вращается целая свита спутников. По планете неторопливо движется глаз огромнейшего вихря. Цветные слои закручиваются в причудливый водоворот, постепенно сливаясь. Экран почти сразу же отскакивает от планеты, перекидываясь на красивые кольца. Изображение наплывает скачком. Цветные круги в один миг распадаются на мириады мельчайших осколков, мельчайшие из которых раз в десять больше круглого звездолета. Ребенок с обиженным видом откидывается на спинку кресла. Глаза его стремительно заполняет разочарование. Камера тут же перекидывается на одну из самых дальних планет системы. На экране появляется сказочная картина далекой ледяной пустыни. Скалы и горы блестят в холодных лучах далекой звезды. Однообразный и унылый пейзаж тянется от горизонта до горизонта. Цвета, словно испугавшись холода, покинули эту планету. Синие цвета окаменевшего льда лишь изредка перемежаются серыми россыпями твердых пород, и черными тенями. Изображение на экране вновь меняется. Теперь весь мир заполняет огненное море. Куда ни кинь взгляд, всюду текут реки расплавленного вещества. Лишь в некоторых местах высятся пики особо жаростойких сплавов. Космическая плавильня затоплена живым, неторопливым огнем. Яркое солнце с легкостью нагревает поверхность небольшой планеты до нескольких тысяч градусов. Тяжелое тело огромного огненного сгустка постоянно борется с собственной гравитацией планеты. Тяжелые волны расплавленных пород высоко вздымаются, влекомые притяжением недалекой звезды. Ярко светящийся металл вздыбливается посреди реки, вытягиваясь в жидкую гору. Острый шпиль изо всех сил стремится к раскаленной звезде. Внезапно камера перепрыгивает. Тело планеты оказывается во тьме. Породы, хоть и не отвердели за ночь, но уже не раскалены до предела. Поверхность почти идеально гладкая, лишь в некоторых местах всхолмленная упорными тугоплавкими горами. Внезапно из-за изгиба горизонта прорываются яркие лучи. Пресыщенный всевозможными газами атмосфера вспыхивает, будто подсвеченный мощным прожектором туман. Яркое облако стремительно разбегается, спасаясь от полновесных тепловых ударов звезды. Поверхность мгновенно раскаляется. Замерзающие ручьи металлов вновь начинают свой бег. Невероятный жар заставляет вещество непрерывно двигаться, перемешивает светящиеся потоки. Планета вновь утопает в нестерпимом сиянии звезды. Даже отец, прожженный космический десантник в восхищении открывает рот, глядя на невероятный восход. Ребенок задорно хлопает в ладоши, звонкий смех разрывает тишину кабины.

-Круто, правда, пап.

Отец лишь кивает, со вздохом переводя взгляд на приборы. Это действительно круто.

Цвета на панели экрана вновь меняются, теперь кабина погружается в красный безжизненный мир четвертой планеты. Мелкий песок укрывает все от одного края горизонта до другого. Лишь кое-где еще высятся остатки рельефа планеты. Лицо ее уже стерлось под тяжестью бесчисленных лет. Угадываются только высочайшие, некогда, пики. Ребенок скептически кривится, брезгливо фыркает. Вид тут же меняется. Теперь перед взором наблюдателей раскинулись яркие зеленые джунгли. Длинные листочки папоротников и переросшей в деревья травы тихонько покачиваются в такт неощутимым касаниям ветра. Внезапно деревья вздрагивают, пропуская темно-зеленое тело. Причудливый зверь что есть мочи бежит прямо в экран, но стремительное движение внезапно резко обрывается. Деревья вновь вздрагивают, на этот раз едва не ломаясь. Огромная голова на длинной шее с легкостью настигает незадачливое существо. Темно-зеленое тело едва не теряется в мощных челюстях. Огромный хищник быстро перемалывает жертву, изредка мелко сглатывая. Задние лапы хищника необычайно сильны и развиты. А вот передние едва виднеются на фоне огромного тела. Ребенок брезгливо кривится, отворачиваясь.

-И здесь ничего интересного.

Отец с ухмылкой глядит на свое чадо, подначивает:

-Ты хоть разобрался, что здесь происходит.

Ребенок недовольно вскидывает нос, отвечает не задумываясь:

-Ранняя стадия развития, растения, животные, сплошная органика. Планета в состоянии непрерывного терраформинга. Постоянные извержения, по-видимому, стали причиной мутаций местных форм жизни. Разума нет, вероятность зарождения в подобных условиях и при подобных видах, максимум процентов пять… и то с натяжкой. В принципе, если сейчас настанет пресловутый век изобилия, то лет эдак через десять миллионов, может что и получится. Но это вряд ли, ты посмотри на этих «красавцев»… Бе, какая гадость.

Тем временем экран выхватывает очередную сцену из жизни планеты. Теперь вместо джунглей – голые скалы. Щуплый, обтянутый кожей силуэт с большими маховыми крыльями неторопливо вгрызается в растерзанную жертву. Красные ошметки подлетают вверх, но тут же перехватываются зубастым клювом. Ребенок весь передергивается, глядя на трапезу хищника.

-Еще и жрут друг друга, почем зря! – с отвращением вскрикивает он.

Отец с улыбкой отвечает:

-А что ты хотел? Они растут, живут, размножаются. Нужно же откуда-то массу набирать? В конце концов, кто говорил про органику?

Ребенок бросает очередной короткий взгляд на экран. Лицо его стремительно меняется, а в глазах появляется напряженная борьба. Через несколько минут отец слышит напряженный голос:

-Теперь я понимаю, почему некоторые ритуалы органических рас держатся в тайне.

Отец лишь улыбается в ответ на это точное замечание. Экран в следующий миг меняет картинку, на этот раз перекинувшись в открытый космос. Звездная система зависла внизу, далеко под ногами. А в далеком далеке, замедленно плывет маленькая белая точка. Камера, немного поразмыслив, быстро наезжает на это тело. На экране появляется огромное ледяное тело. Острые лучи далекого солнца еще не в силах растопить колоссальные массивы льда, но яркий свет уже задорно играет на острых гранях обледенелого тела кометы. Ребенок возвращается из уборной, бросает косой взгляд на монитор и замирает с распахнутым ртом.

-Ух ты! Красотища какая! Ой, папочка, - радостно кричит он. – Мы будем на комете кататься!? Это твой сюрприз, да, да, да!?

Подпрыгивая и радостно вопя, ребенок повисает на шее улыбающегося отца. На экранах медленно разрастается и без того громадное тело кометы, а вокруг – острыми искорками помигивают звезды.

 

-Это еще что за гадость?! – отец недовольно потрясает ногой, пытаясь сбросить уцепившуюся бесформенную фиолетовую массу.

Существо изо всех сил сопротивляется. Гибкие жгуты отростков надежно обхватывают ногу, потихоньку срастаются в живой замок.

-А, - даже не взглянув, отвечает ребенок. – Это нам домашнее задание дали. Вот это вырастить.

-Ты уверен, что именно ЭТО? – недоверчиво переспрашивает отец.

-А к нему еще инструкция прилагалась. Я даже прочитал. Там на последней страницы нарисован, точь-в-точь…

Отец, нахмурившись, подходит к небольшой коробке из прозрачного бронепластика. В коробке есть даже собственная система вентиляции, восстановления и тому подобная техника, которую всегда ставят на звездолеты сверхдальнего следования. На полу коробки, словно подстилка, валяется небольшой буклет. В заглавии которого красуется надпись: «Выращивание и трансформация органических клеток. Методичка». Отец осторожно вынимает листовку, неспешно листает страницы. Взгляд его рассеянно шарит по строчкам, совершенно не задерживаясь на смысле. Только в самом конце, на последней страницы нашелся красивый голографический рисунок. Объемное изображение четко, до самой мелкой детальки, показывала именно такой существо, что сейчас отчаянно цеплялось за ногу отца. Родитель долго задумчиво оглядывает фиолетовую кляксу на картинке, сличает с существом, которое до сих пор не отпускает ногу. Сходство почти полное, только у эталона не хватает одного щупальца.

-Молодец, - откладывая методичку, говорит отец. – Можешь, ведь, когда захочешь.

Тонкая книжечка падает корешком об стол. Страницы разворачиваются, открывая лист перед картинкой. В самом низу, мелким шрифтом, видимо пожалели места, написано: «возможные неверные мутации, при несоблюдении правил выращивания».

 

Комета встретила их суровым ледяным молчанием. Целые горы застывших газов жидкостей и прочих веществ тесно громоздились по всей поверхности. Ледяное тело неторопливо вращалось, приближаясь к огненному солнцу. Лучи еще далекой звезды с легкостью разгоняют мрак, но пока еще не сильно нагревают комету.

Звездолет стоит неподалеку под тенью огромной ледяной скалы, что, словно клык, высится над поверхностью кометы. Невысокая гравитация почти не ощущается. Можно прыгать на десяток метров, а потом медленно, в основном из-за инерции, опускаться на поверхность. Гигантское ледяное тело, даже в такой дали от звезды, окутывает разряженное облако газов и микроскопических осколков. Три серебристые фигуры неспешно бредут по заледеневшему миру. На каждом корабле космических сил есть специальный отсек для экстренного десантирования. Там в прозрачных камерах на тело напыляется слой прочнейшего соединения во всей вселенной. Толщиной не больше нескольких атомов этот костюм может потягаться прочностью даже с нейтронными звездами… хотя и проигрывает. В таком костюме можно, наверное, разгуливать даже по поверхности красных гигантов, если справишься с гравитацией, и если по ней вообще можно ходить. Ребенок, зачарованный небывалой красотой, с веселым смехом скачет между нагромождением острых клыков льда. Через несколько минут на комете начнется рассвет и тогда ледяное царство станет поистине божественным. Мириады сколов вдруг вспыхнут под острыми лучами яркой звезды. Поверхность засеребрится. Долина, в которой они приземлились, станет будто залитой расплавленным золотом. А самое главное – это будет первый день, когда гигантское замершее тело начнет подтаивать. Комета подобралась уже настолько близко, что энергии лучей с горем пополам, хватает для нагревания.

Внезапно по поверхности будто раскатывается невидимая ударная волна. Все разом замедляется. Из глубин сознания поднимается неведомое чувство непередаваемой тревоги. Отец в тот же миг срывается с места. Движется он, словно в киселе. Вообще по-другому двигаться в темпоральном поле не получается. Расстояние в десять шагов, преодолевается не меньше минуты, но на самом деле проходит едва ли половина секунды. В следующий миг отец уже скрывается в серебристом теле звездолета, а еще через миг блюдце срывается с места. Лег разлетается от страшного удара гравитационных двигателей. Осколки вспыхивают с нестерпимой силой. Именно в этот миг начался восход. Солнце неторопливо выставляет свой бок над линией горизонта, словно бы с интересом подглядывает за поверхностью. Мощный двигатель вздымает звездолет вверх, а в следующий миг серебристое блюдце камнем рушится в залитую солнцем долину. Ребенок даже не успевает подумать, как оказывается захваченным силовым полем. Сильные пальцы невидимых сил с легкостью закидывают его тело на корабль. Солнце неторопливо выползает из-за горизонта. Лучи пока только соскальзывают с гладких поверхностей льда, но даже эти лучи заставляют лед трескаться. В следующий миг в нескольких сотнях метров над поверхностью вспыхивает сияние, которое с легкостью затмевает солнечный свет. Корабль резко срывается с места. Фотонные двигатели работают на пределе за считанные секунды выводя звездолет на сверхсвет. Серебристая тарелка еще не успевает достаточно отдалится от ледяного тела, как срабатывает подпространственный генератор. Кораблик ныряет в темное ничто изнанки мира. Звезды будто потухают в том места, даже солнечный свет, пугливо обходит рваную рану в теле вселенной. Медленно, очень медленно разрыв затягивается. А когда остается совсем чуть-чуть, пространство внезапно выгибается, резко схлапывается, закрывая дыру. Причудливая, невероятная волна прокатывается по вакууму, но почти сразу же гаснет. Пространство резко распрямляется, выравнивая однородность. Многострадальное тело кометы настигает первый удар. Энергия фотонного выхлопа обрушивается на ледяную поверхность с силой божественного молота. Лед мгновенно плавится, без перехода превращаясь в перегретую плазму. Долина в один миг превращается в огненное озеро. Атомы рассерженными шмелями носятся по огненной купели. Электроны запросто срывает с орбит и с постоянным ускорение уносит в пространство. Потоки жестких излучений заставляют светится даже вакуум. И тут на комету обрушивается второй удар. Ударная волна от резко распрямившегося пространства наконец-то докатывается до ледяного тела. Огненную купель накрывает всеразрушающей силой. Лед даже не плавится. Процессы, что сейчас происходят на комете очень схожи с фантастической аннигиляцией. Масса превращается даже не в энергию, а вовсе во что-то невероятное. Это можно наверное назвать первозданным хаосом, если бы знать что это такое. На ледяном шаре с поистине космической медлительностью появляется гигантский кратер. Лед сминается, уплотняясь едва ли не до плотности звездного вещества. И только стороннему наблюдателю заметно, как неторопливо меняется орбита кометы. Огромное ледяное тело неторопливо отклоняется от намеченного пути. Невероятная инерция почти срывает со звездной орбиты. Гигантская звезда, неверное еще смогла бы притянуть непослушную свою дочь, но на пути ледяного шара встает небольшая планета. Зелено-голубой мир мужественно бросается наперерез беглянке. И пусть комете лететь еще месяц, но столкновение неизбежно.

 

-А где мое домашнее задание? – недоуменно спрашивает ребенок в десятый раз перерывая звездолет вверх дном.

-Ты знаешь, мне сейчас совершенно не до этого, - раздраженно отвечает отец, отрываясь на секунду от важного разговора. – Ты же вытаскивал его на комету…

Отец резко бросает что-то в микрофон, получает не менее резкий ответ и с головой погружается в проблемы. Ребенок недоуменно глядит на отца. Медленно, очень медленно к нему приходит понимание произошедшего. Это фиолетовое чудо, его домашнее задание, осталось на ледяной комете. Хорошо хоть додумался напялить на него защитный костюм. Так хоть выживет. Только придется вновь отрывать отца, чтобы смотаться именно на эту комету. А для этого нужно ждать…