МАСКА

 

1.

 

Давно это было. Многие уже забыли эту историю, и лишь древние книги могут поведать нам то, что произошло в королевстве Эдэя во времена правления короля Айвена, потомка славных рыцарей Эдельфии…

 

Уже много лет, как окончилась последняя война королевства Эдэя с соседними королевствами. Благодаря королю Айвену, мир и процветание воцарились на всей территории Эделфии.

Появление на свет дочери короля Айвена– принцессы Кайри, праздновали во всех королевствах Эделфии. С того дня прошло пятнадцать лет. Король Айвен тяжело заболел и впал в забытьи - это дали о себе знать старые раны, полученные в войнах. Принцесса Кайри целыми днями сидела возле постели больного отца. И вот однажды, очнувшись от долгого сна, король шепотом сказал:

- Доченька, закрой-ка дверь.

Кайри закрыла дверь на засов.

- Видишь на стене картину, за ней находится ниша. Пойди и возьми то, что там лежит.

Кайри подошла к картине, отодвинула ее в сторону и увидела в нише золотую маску.

- Возьми ее - сказал король - и подойди ко мне.

Принцесса осторожно и с опаской взяла золотую маску и вновь села около кровати отца, разглядывая тонкую, как бумага и удивительно гладкую маску, которая слегка светилась каким-то чарующим внутренним светом.

- Кайри, дочь моя, я уже стар, болен и не доживу до того дня, когда ты выйдешь за достойного, которой будет защитой тебе и королевства. Скоро на твои хрупкие плечи ляжет бремя заботы о королевстве.

- Нет, отец, не говори так, ты поправишься и сам подведешь меня к алтарю…- со слезами на глазах произнесла принцесса.

- Не плач, Кайри, ….выслушай меня внимательно….

То, что ты держишь сейчас в своих руках, принадлежит нашему роду с незапамятных времен - это подарок чародея Улфея.

В смутные времена бесконечных войн, рыцарь, чтобы стать лидером и вести за собой воинов, должен был скрывать свои эмоции. Эмоции – это слабость человека, они могут в самый неподходящий момент перечеркнуть все успехи и былые подвиги, опрокинуть любого, как бы высоко он не был на пьедестале славы. Не многие могут контролировать свои эмоции, но даже если человек полностью владеет собой, все равно бывают ситуации, когда лицо предательски выдает истинное состояние. Эта маска позволяет скрывать все нежелательные эмоции от посторонних глаз. Надев ее, какие бы страсти не кипели у человека в душе, внешне он будет спокоен. Эта маска поможет тебе - она скроет твой страх, неуверенность, растерянность. Для окружающих ты будешь примером уверенности и самообладания.

Но помни, доченька, как только солнце будет скрываться за горизонт, маску надо снимать. В маске неведомая сила, и если часто ее носить ночью, то она может поглотить твое истинное лицо, а вместе с ним и душу.

Король закашлялся и обессиленный долгим разговором вновь впал в забытьи.

Принцесса с задумчивым видом осторожно убрала маску на ее прежнее потайное место.

Прошло три дня и король Айвен, не приходя в сознание, умер.

Королю воздали почести и похоронили при большом скоплении народа. Среди присутствующих были все короли соседних королевств.

Они ожидали увидеть перепуганную, сломленную горем девочку, которая не сможет управлять королевством, поэтому на вечерней трапезе короли решали - кто из них станет опекуном юной принцессы, а следовательно и правителем Эдеи. Пока шел шумный спор в зал вошла принцесса Айри. Ее спокойно, уверенное выражение лица, холодный и властный взгляд заставил всех замолчать. Посмотрев на присутствующих, принцесса Айри сказала таким голосом, что у мужчин, закаленных в боях, по спине пробежали мурашки:

- Королевство всегда будет помнить короля Айвена. И теперь я –принцесса Айри, дочь великого рыцаря, буду продолжать дело, начатое им, во благо народа Эдеи и мира во всей Эделфии.

После минутного молчания все в один голос провозгласили принцессу Айри законной правительницей королевства Эдэя, о чем незамедлительно было объявлено на главной площади столицы. Народ Эдэи ликовал.

 

2.

 

Три года прошло со дня объявления принцессы Айри королевой Эдеи. Ее правление было справедливым и мудрым, несмотря на ее юный возраст. Но никто не знал, что как только солнце скрывалось за горизонтом, королева, уединившись в своей комнате, снимала волшебную маску и, уткнувшись лицом в подушку, плакала всю ночь на пролет, давая волю всем своим эмоциям, накопившимся за долгий день. А с первыми лучами солнца, приведя себя в порядок, вновь одевала маску.

И вот, в день восемнадцатилетия королевы Айри был объявлен бал. На бал прибыли все короли с сыновьями и дочерьми соседних государств и прославленные рыцари со всех концов Эдельфии.

Бал начался. Айри, как требовал этикет, в первом танце танцевала по очереди со всеми королями. На второй, который по этикету был и последним танцем на бале для королевы, партнера, согласно обычаям, она должна была выбрать сама. Чаше всего королевы выбирали супругов, но в данной ситуации прекрасной Айри нужно было сделать выбрать из числа присутствующих знатных особ – королей, принцев и рыцарей.

Айри встала с трона и медленно направилась вдоль залы. Ей было все равно с кем танцевать и она направилась в сторону где стоял король Бароко. Ей оставалось сделать несколько шагов, что бы приблизиться к королю и протянуть ему руку для приглашения на танец, как перед ней, она даже не успела заметить откуда, появился юноша, который встал перед ней на одно колено и протянул ей руку, приглашая на танец. Он не склонил головы, как требовали приличия, а смело и гордо, смотря ей в глаза, сказал:

- Королева, Вы можете приказать меня казнить сейчас же за мою дерзость, но я умру счастливым с сознанием того, что был хоть короткий миг на расстоянии от Вас на расстоянии вытянутой руки.

Айри взглянула в лицо юноши- оно излучало силу, уверенность, благородство, и она почувствовала, как сердце заколотилось с такой силой, что у нее перехватило дыхание.

Девушка никогда прежде не испытывала такого волнения. В зале наступила мертвая тишина.

Но маска сделала свое дело. Юноша и все присутствующие видели лишь спокойное, с учтивой улыбкой лицо.

- Ну что Вы? – сказала Айри- Не уже ли возможно наказать благородного рыцаря, коим я надеюсь Вы являетесь, за незнание этикета, которому не учат на поле брани.

Сказав это, Айри, сделала рукой знак, чтобы рыцарь встал с колена. Когда рыцарь встал, девушка продолжила свой путь в направлении короля Бороко.

Зазвучала музыка, Король Бороко и Айри закружились в танце, и ни кто уже не вспоминал о случившемся. Рыцарь незаметно удалился из зала.

 

Бал закончился. Еще не все гости разъехались, но Айри уже удалилась в свои покои.

Отпустив последнюю служанку, Айри сорвала с себя маску, подбежала к окну, распахнула его и полной грудью вдохнула свежесть вечернего воздуха. Ее лицо сияло.

 

3.

 

Наступила ночь, но Айри впервые за последние три года не плакала, а смотрела на ночное небо, усеянное мириадами звезд, и улыбалась. Ее мысли были о том прекрасном рыцаре, который заставил ее на балу впервые испытать волнение ни с чем не сравнимое. Волнение, которое пугало и приятно будоражило одновременно.

Вдруг в дворцовом саду, куда выходило ее окно, она услышала шорох. Мгновение спустя перед ее окном, освещенный лунным серебристым светом, стоял тот самый рыцарь, о котором она только что думала.

Айри отпрянула от окна и бросилась к кровати, на которой лежала ее маска.

Девушка быстро одела маску. К ней вернулась уверенность и спокойствие. Айри подошла к окну.

- Не уже ли я ошиблась насчет вашего благородства? Днем Вы нарушили этикет, но сейчас - своим появлением Вы уже оскорбляете меня, королеву Эдеи. Стоит мне только позвать слуг, и Вас казнят сейчас же.

Рыцарь подошел поближе к окну.

- О моя королева! Поверьте, в моих мыслях не было ничего дурного. Увидев Вас на балу, я понял, что мое сердце и жизнь теперь принадлежат только Вам. Вы само совершенство. Вы самая прекрасная девушка, которую когда-либо встречал.

В душе Айри творилось что-то невообразимое. Она чувствовала, как колотиться ее сердце И это волнение заставила девушку на мгновение забыть, что она - Королева.

- Вы с такой легкостью вверяете свою жизнь в мои руки потому что не дорожите ею? Однако Вы не представились. Кто Вы? Откуда? Я должна знать - чья жизнь брошена к моим ногам.

- Меня зовут Ратон. Я рыцарь Светлого Пути. Предки моего клана когда-то плечом к плечу сражались с рыцарями Эдэи. Теперь рыцари Светлого Пути охраняют самые дальние границы Эдельфии от набегов Огнепоклонников. Молва о справедливой и прекрасной королеве Эдэи достигла границ Эдельфии. И вот я прибыл от лица всех рыцарей Светлого Пути воздать честь дочери великого рыцаря Айвена.

- И это Вы называете воздать почести? Ваше поведение на балу… и сейчас, вы пробрались в сад как вор…

- Да. Мои поступки безрассудны. Но тому причина моя любовь к Вам.

Айри спасало только то, что на ней была маска. Не будь ее она бы не смогла устоять перед

волнением, которое переполняло, и было готово выплеснуться наружу.

- Все. Довольно. Уже поздно. Я сохраню Вам жизнь, идите….

После этих слов девушка захлопнула окно, сорвала маску и бросилась на кровать. Ее захлестнуло счастье, сердце гулко отдавалось в висках, она вскочила и стала кружиться в танце по комнате. Устав, она рухнула на кровать и уснула крепким сном.

 

4.

 

Утром ее разбудил стук в дверь и голос служанки.

- Ваше Величество, уже полдень. С Вами все в порядке?

Так долго королева никогда не спала, и поэтому придворные стали волноваться.

Но вот Айри вышла из своих поев и, увидев ее, абсолютно спокойной и прекрасно выглядевшей, все подумали, что долгий сон это последствие усталости от вчерашнего бала.

Весь день девушка думала о ночной встрече. Стоило ей вспомнить лицо рыцаря или его слова, как сердце начинало учащенно биться, но маска…ее лицо было спокойным, с учтивой, ничего не выражающей улыбкой.

Ближе к вечеру вошел придворный и объявил:

- Ваше величество к Вам рыцарь Светлого Пути Ратон.

У Айри перехватило дыхание, но маска вновь пришла на помощь.

- Пусть войдет – спокойным голосом сказала девушка - и оставьте нас наедине.

Как только за вошедшим Ратоном закрылась дверь, Айри, не вставая с трона произнесла:

- Вы смелый человек, если после Ваших поступков, Вы решились вновь предстать передо мной…

Ее голос был ровным, почти холодящим. А внутри у нее все пылало, она была готова броситься к нему, прижаться к его мощной груди и раствориться в его объятьях.

- О, Ваше Величество! Я, был уже в пути к родным местам, но неведомая сила заставила меня повернуть коня обратно.

- Вы лукавите, я вижу это по глазам - сказала девушка – ведь Вы знаете , что за сила заставила Вас вернуться.

Сердце Айри билось все сильней и сильней, она чувствовала как под маской начинает гореть ее лицо.

- Да, Вы правы, Ваше Величество – ответил рыцарь – желание видеть Вас, вот сила которой я не мог сопротивляться. Вы позволите мне немного погостить у Вас в замке.

Айри чувствовала, как у нее растет желание сорвать маску. Сорвать, что бы он видел ее влюбленные глаза, лицо, светящееся от радости, но…помня слова отца она удержалась и лишь ответила:

- В качестве кого, простите? Если в качестве претендента на мою руку и сердце, то о Вас никто ничего не знает, и присутствие постороннего человека в замке ставит меня в неудобное положение, в первую очередь как женщину. Если в качестве слуги, то Ваше гордость, да и знатное происхождение, я думаю, этого не позволят. Так как в качестве кого?

- В качестве друга – ответил рыцарь и, преклонив колено, опустил голову в ожидании решения королевы.

Айри знала обычаи Эдэи, по которым только близкие родственники королевской четы или люди связанные многолетней дружбой с королевской семьей могли жить в королевском замке. Для остальных, даже для королей соседних королевств, в случае их визита, существовал Гостивой замок.

- Я сегодня намерена отправиться по государственным делам в город Данэя, Вы можете меня сопровождать, но только до городских ворот, далее Вы продолжите путь на родину. Так требуют обычая нашего народа.

Рыцарь встал с колена и в вежливом поклоне ответил:

- Ваше желание для меня превыше всего – и удалился.

Айри встала с трона и медленно направилась в свои покои. Закрыв за собой дверь на засов, она сорвала маску с лица и разрыдалась, проклиная обычаи и свою долю.

 

5.

 

Королевский эскорт покинул замок. Дорога в город Данэя пролегала через лес с вековыми дубами. Рыцарь Ратон ехал возле кареты королевы. Кайри, чуть отодвинув занавеску, любовалась мощной, но в то же время стройной, фигурой Ратона.

Эскорт еще не прошел и половину пути, как все небо заволокло свинцовой тучей. Загремел гром. Сильный порывистый ветер стал раскачивать верхушки дубов. Вдруг молния, мечом ударила в вековой дуб, стоявший около дороги и расколола его на двое. Королевская карета как раз проезжала мимо него. Одна из половинок дуба упала между каретой и лошадьми. Айри вышла из кареты. Ратон соскочил с коня и стал помогать кучеру отвязывать от кареты беснующихся от страха лошадей. Но в это время вторая половина дуба покачнулась и стала падать прямо на Айри. Девушка этого не видела, так как ее голова была накрыта капюшоном. Услышав хруст веток падающего дерева, она обернулась… Все кто это видел, предвидя ужасную трагедию, оцепенели и лишь Ратон в одно мгновение, в немыслимом прыжке, оттолкнул девушка с опасного места. Дуб со скрипом рухнул, подминая под собой карету и тело рыцаря.

Айри поднялась с земли, но несмотря на все произошедшее ее лицо было спокойным, без малейшей тени страха.

Свита подбежала к рыцарю. Одна из сломанных веток дуба как копье пробила рыцарский наплечник и пригвоздила рыцаря к земле.

Айри чувствовала, как ее сердце сжалось от боли, и в глазах вот-вот появятся слезы, но

слуги и охрана, поражаясь ее самообладанию, услышали:

- Немедленно окажите помощь и…. возвращаемся. Коня мне…

Под проливным дождем, сопровождаемого громом и молниями, королевский эскорт направился обратно в королевский дворец.

Весь обратный путь Айри раздирали эмоции. Глядя на раненного юношу, она на себе физически ощущала его боль, но мысленно благодарила небеса за случившееся, ведь теперь Ратон по всем обычаям и законом имел полное право находиться в замке, рядом с ней, как спаситель королевской особы. И от этих мыслей у нее учащалось дыхание и сердце было готово выпрыгнуть из груди.

 

6.

 

Два дня раненный рыцарь лежал без сознания. Он был ослаблен большой потерей крови. В комнату, в которой расположили раненного, была потайная дверь, о которой знала лишь Айри. Ночью, когда обитатели замка засыпали, Айри тайком пробиралась в комнату рыцаря и до утра сидела возле него. Садясь возле кровати рыцаря она снимала маску и влюбленным взглядом смотрела на него. Да, Айри чувствовала, что любит этого юношу всем сердцем, ее лицо светилось от счастья.

На третий день, Айри вновь ночью пришла к своему спасителю, но не успела снять маску, так как Ратон слабо застонал, открыл глаза и повернув голову в сторону девушки.

- Ваше Величество.…- начал было рыцарь, приподнимаясь на кровати, но Айри прервала его:

- Я, рада, что Вам уже лучше – ровным, с нотками безразличия, сказала королева – учитывая то, что Вы сделали для королевства, а именно спасли жизнь его королевы, Вы имеете право находиться в этом замке до полного выздоровления.

После этих слов королева, не дожидаясь ответной речи рыцаря, развернулась и направилась к двери, но голос юноши остановил ее:

= Ваше Величество…Айри…не уходите, прошу Вас. Прошлой ночью я чувствовал Ваше присутствие, слышал Вас нежный голос. Я понял, Вы одиноки…, и Ваше сердце способно …

В душе Аайри все всколыхнулось.

- Вы были в бреду, о благородный рыцарь - строгим , с металлическими нотками заговорила Айри - а Ваши ведения лишь плод уверенности всех мужчин в слабости женщин. Вы привыкли властвовать над нами и не терпите обратного. Я прощаю Вашу дерзость, считая, что она последствия вашего нынешнего состояния.

После этих слов Айри покинула комнату рыцаря. В пылу волнения она не заметила, что в этот раз ей пришлось приложить больше усилий, чем всегда, чтобы снять маску. Сняв маску, она заплакала.

Айри плакала из-за того, что сердце разрывалось от любви к этому юноше, но внутренний страх, что окружающие увидят ее слабой, готовой безраздельно и полностью подчиниться кому-то, не давал ей покоя.

Несколько дней Айри и Ратон не виделись. Днем королева занималась государственными делами, а ночью, уединившись в своей комнате мучалась от раздирающих ее сомнений.

 

7.

 

Благодаря стараниям придворного лекаря рана Ратона стала заживать. Он набрался сил и уже мог ходить по многочисленным залам и коридорам замка. Юноша много раз пытался поговорить с королевой, но, найдя ее в тронном зале или в коридоре замка, он натыкался на учтивые и снисходительные вопросы о его здоровье, после которых королева всем своим видом давала понять, что занята.

Вечерами юноша бродил по дворцовому парку и мучался в сомнениях, какая на самом деле Айри. Та, что он видит каждый день? Холодная, рассудительная, без признаков каких-либо эмоций. Или, хрупкая, нежная, с чистым сердцем девушка, которую он слышал тогда, ночью? При воспоминании ее нежных руки, утиравшие пот с его лица, когда он лежал в полузабытьи, у Ратона по всему телу пробегали мурашки.

Юноша потерял покой, и каждую ночь его мучила бессонница.

Однажды гуляя ночью по парку, рыцарь заметил слабый свет свечи в окне покоев королевы. Через несколько минут окно открылось, он увидел Айри. Лунный свет серебром выделил фигуру девушки в облегающем стройную фигуру платье. Ратон сделал несколько шагов, что бы подойти по ближе, как одна их сухих веток своим треском предательски выдала его присутствие. Девушка, отпрянула от окна , ее силуэт исчез, но мгновение спустя вновь появился и рыцарь услышал:

- Не прячьтесь, подойдите ближе. Я знаю, что это Вы, рыцарь Светлого Пути…

Ратон приблизился к окну. При лунном свете он увидел спокойное, немного надменное лицо королевы.

- Простите, Ваше Величество…, бессонница…, ночь теплая и я решил прогуляться, и не заметил, как забрел в эту часть парка.

Айри хотела что-то сказать, но вдруг почувствовало как ее лицо начало гореть, боль все возрастала и возрастала. Девушка закрыла руками лицо и упала без чувств.

Ратон в одно мгновение взобрался на подоконник и спрыгнул в комнату Айри.

Девушка лежала без чувств. Юноша склонился над ней и увидел , что на ее лицо стало как бы изнутри светиться золотистым цветом. Ратон приподнял девушку, убрал с лица растрепавшиеся волосы. Айри открыла глаза.

- Как больно - прошептала девушка- жжет…, маска…., сними…

Юноша гладил Айри по голове:

- Успокойся, любимая…, я рядом с тобой, все будет хорошо…, ты бредишь…

- Нет, нет…, ты не понимаешь, ты… не знаешь…

Но вот боль немного утихла, и Айри успокоилась и прижалась к Ратону. Юноша поднял Айри на руки, уложил на кровать, сел рядом и спросил:

- Что случилось…, может позвать слуг?

Айри попыталась снять маску, но никак не могла найти ее края. Девушка поняла, что маска срослась с лицом.

- Нет, не надо – и смотря прямо в глаза юноши, сказала - я люблю тебя с того самого момента, как только увидела тебя на балу. Но я не могла в этом тебе признаться, ведь я – королева. А то, что я была такой…

И Айри рассказала юноше об отце и его даре.

Как только девушка закончила свой рассказ, Ратон наклонился к ней и поцеловал в губы.

- Все будет хорошо.. милая.. я люблю тебя и знаю, что ты любишь меня …мы будем счастливы, а маска - она нам теперь непомеха…

Вдруг лицо девушки опять стало светиться внутренним светом, но уже переливаясь всеми цветами радуги. Мгновение спустя свечение исчезло, а на Ратона смотрело спокойное, чуть бледное лицо Айри.

- Как Вы смели придти ночью в мои покои !?- сказала королева, вскочив с постели – и после этого Вы «благородный рыцарь Светлого Пути» !?

Ратон смотрел на нее растерянным взглядом, в горле застрял комок.

Айри подошла к двери, распахнула ее и громко крикнула в коридор:

- Стража…!!!

8.

 

Как написано в древних книгах, казнь благородного рыцаря Ратона была произведена на главной площади столицы королевства, при стечении огромного количества народа. Спустя некоторое время королевство Эдея объявила войну соседям. И вновь в Эделфии начались кровопролитные войны.

Часть книг утеряно, и поэтому нельзя сказать, кто победил в тех войнах, кто оказался побежденным.

Но сохранились записи, в которых описаны последние дни королевы Айри.

Смерть королевы была неожиданной для всех, так как она долгие годы, благодаря маске почти не старела, и выглядела так же, как и в восемнадцать лет. Во время торжественных похорон все вдруг увидели, как бледно-мертвенное лицо королевы стало светиться внутренним золотистым цветом и, мгновение спустя, на лице королевы появилась золотая маска. Подул легкий ветерок, тело королевы превратилось в пыль, и прах развеялся над площадью. На траурной плите осталась лежать лишь золотая маска.

Когда один из придворных взял в руки маску, она вдруг расслоилась у него в руках, и теперь он держал две, абсолютно одинаковых золотые маски. Однако ходили слухи, что одна из масок очень сильно напоминала лицо королевы Айри.

Как гласит писание, королевский совет решил замуровать золотые маски в усыпальнице королевы Айри под массивной мраморной плитой. Но когда усыпальница была готова, маски таинственным образом исчезли. Поговаривали, что их украли.

И это может быть правдой...

Оглянитесь, может кто-то рядом с Вами уже носит такие же…

 

2006