Пронзительно заверещал будильник. Сэм вздрогнул и проснулся. Одной рукой нашаривая вопящую звенящую железяку, другой мальчик начал усердно тереть себе глаза. - Что, уже пора? – семилетняя Мари сладко потянулась и вскочила – Который час? - Половина восьмого… - сказал мальчик и лишь потом осознал сказанное – Скорее, Ми! Автобус будет через шесть минут! Мгновенно проснувшись, дети принялись максимально быстро одеваться. Сэм схватил свой рюкзак и помчался вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Из кухни доносились голоса старших братьев. - Нет, интеграл считается вот так! – доказывал Майкл. - Да ничего ты не понимаешь! – рьяно возмущался Джордж – Если бы ты, вместо того, чтобы гулять с девчонками, ходил на пары, то не утверждал бы такую чушь! - Кто прогуливает? Я?!! - Тише, дети! – мама на секунду выглянула из кухни и успела лишь крикнуть в спину убегающего в сторону прихожей Сэма – Поешь хоть, троглодит! - Некогда! – крикнул мальчик, захлопывая дверь. - Мы не голодные! – подтвердила Мари, выбегая следом. Длинный продолговатый школьный автобус немного смахивал на покрашенную в жёлтый цвет таксу, нетерпеливо бибикающую у поворота. - Опять опаздываете! – проворчал водитель, когда дети, задыхаясь, ввалились внутрь – В следующий раз ждать не буду! Автобус, рыча, тронулся с места. Мари тут же подсела к группе подружек-второклассниц, а Сэм устроился в гордом одиночестве. Мимо проносились луга и стоявшие тут и там двухэтажные домики. Водитель то и дело останавливался, подбирая школьников. Наконец автобус, скрипя и громыхая, остановился возле здания школы. Дети горохом высыпались из него. Сэм зашёл в свой класс и сел за парту. На парте лежала мятая бумажка с надписью “Сэм - дурак”. Мальчик скомкал бумажку и запустил ею в окно. - Ну что-ж, дети, доброе утро! – поприветствовал их мистер Элиот, входя в класс – Доставайте уче… Дверь открылась, и в класс зашёл высокий мужчина в белом пиджаке. Сидел он на нём как на корове седло, но директору виднее, как ходить… Следом в класс проникла девочка с коротко стриженными белыми волосами. - Доброе утро! – поприветствовал детей директор голосом раненого гризли – Это – Салли, ваша новая одноклассница. - О, очень приятно, очень приятно… - засуетился мистер Элиот – Салли, садись пока-что за мой стол, а потом мы посмотрим, где тебя устроить… - Ну что-ж, желаю всем удачного рабочего дня! – попрощался директор, хлопнув дверью и чуть не вывалив полстены при этом. - Итак… - продолжил мистер Элиот, убедившись, что Салли села – Я не думаю, что после выходных так уж хочется корпеть над учебниками. Что поделаешь, шестой класс, одиннадцать лет… Я вас понимаю. Так что мы сделаем следующее: вы сейчас достанете свои тетради и напишете короткое сочинение на тему… М-мм… Что вам больше всего нравиться и где бы вы хотели побывать! Идёт? За работу! Отдав тетрадь на проверку, Сэм переоделся в спортивную форму и побежал на поле. Там же он заметил и Салли, стоявшую у дерева и с интересом осматривавшуюся. Мальчик покачал головой. Он-то уже заметил, что к дереву направляется группа девятиклассниц во главе с Сьюзен Миллер. Они остановились рядом с Салли и стали изучать её со скучающе-придурковатым видом. - Слышь, малолетка! – подала голос Сьюзен, похожая на помесь мопса и гориллы – Это наше место! Салли пожала плечами и подвинулась, но Сьюзен не остановилась на этом. - Ты что, не расслышала? – рыкнула она – Вон отсюда! - Нам всем здесь хватит места… - улыбнулась Салли. - Чего? – загалдели девятиклассницы – А ну пошла отсюда, пока цела! Салли опустила голову и отошла в сторону. Девятиклассницы расположились вокруг дерева и принялись рьяно что-то обсуждать, искоса поглядывая на Салли. Сэм покачал головой и подошёл к учителю физкультуры. - Итак, стройтесь у линии! – Джейкоб Эштон, физрук недовольно посмотрел на старые кроссовки Сэма, но ничего не сказал. Дети построились в ряд перед белой чертой. - Ну чё, Сэмми? – ухмыльнулся Баг – Будешь бежать, а, хиляк? - Ты труп! – пообещал Баск, вставая с другой стороны. - А ну тихо там! – прикрикнул физрук – Приготовьтесь лучше! Неожиданно кое-что привлекло внимание Сэма: Салли подошла и встала скраю. - Эй! – Баг ухмыльнулся – Это соревнования для мальчишек, а не для таких слабачек, как ты! - Что, боишься, что тебя сделает девочка? – не удержался Сэм. Баг закрыл рот и нахмурился. - Итак! – преподаватель поднял руку – При-иготовились! Раздватричетырестарт! Сэм рванулся вперёд, Баг опередил его на доли секунды. Салли, несмотря на неожиданно резвый старт, тоже не отставала. Сэм сконцентрировался и начал медленно вырываться вперёд. Баг, с которого ручьями лился пот, яростно замахал руками, но не выдержал конкуренции и отстал. Сэм теперь бежал первым. Он ликовал, всё его нутро пело: победа! До финиша оставалось не более сорока метров, когда мальчик увидел, что его кто-то обходит слева. Он повернул голову, и у него отпала челюсть. Салли, легко и непринуждённо, сантиметр за сантиметром обгоняла Сэма. Мальчик напрягся, выкладываясь до последнего, но так и не смог вернуть себе утраченное превосходство. Салли бежала иначе, не так, как он. В своей белой курточке и штанах она летела вперёд, точно птица, улыбаясь чему-то, ведомому лишь ей одной. И она пересекла финишную черту на три с половиной секунды раньше Сэма. И на восемь секунд раньше Бага. Но это уже было неважно. Сэм, задыхаясь, сел на траву. Сердце стучало отбойным молотком. - Что, Сэмми? – выпалил багровый Баг – Оказался слабее девчонки? - Молчал бы! – отбрила его Салли, садясь рядом с Сэмом – Сам-то где оказался? Баг замолчал; возможно, у него впервые в жизни не нашлось что ответить. Девочка заглянула в глаза Сэма и улыбнулась. - Ты хорошо бежал, - она протянула руку. Сэм, чувствуя в душе противную пустоту, молча встал и ушёл в свою раздевалку. Салли опустила голову и отправилась в душ. - Кто она? – приставала к Сэму Мари, когда они шли к бибикающему автобусу – Ну кто она? - Отстань! – попросил мальчик, находясь далеко не в лучший чувствах. - Ну хоть имя скажи! – не унималась сестрёнка. - Салли! – отрезал Сэм – Всё? Он забрался в автобус и сел на сиденье, уставившись в окно. Салли, войдя в автобус, окинула его лучистым взглядом и селя перед Сэмом. Автобус зарычал и тронулся. Девочка повернулась и посмотрела на Сэма, что-то рисовавшего в альбоме. - Ух ты! – восхитилась она – А ты классно рисуешь! Сэм хмуро захлопнул альбом, повернул голову и уставился в окно. Салли вздохнула, улыбнулась и протянула ему жевательную резинку. Мальчик взглянула на Салли, на пластинку в её руке, вспомнил сегодняшнее поражение, тоже улыбнулся и взял резинку. Салли подмигнула ему и тряхнула чёлкой, поворачиваясь к окну. Через некоторое время автобус остановился у узкой лесной дороги. - Сандерсоны! – водитель махнул рукой – На выход! Сэм и Мари встали и вышли на заросшую травой дорогу. - Стойте! Стойте! – крикнула Салли водителю, выбираясь следом. Двери закрылись, автобус тронулся и исчез за поворотом. - ты что, преследуешь меня? – удивился Сэм. - Да нет, я просто живу тут… - Салли махнула рукой в сторону светло-синего домика, забыв, что в руке она держала портфель. Тот раскрылся, и ручки вперемешку с тетрадками полетели на землю. Все трое бросились их собирать. - Спасибо! – Салли улыбнулась, складывая всё в портфель. Затем снова протянула руку Сэму и сказала: - Салли! Сэм улыбнулся и пожал руку. - Сэм. - Салли? Очень приятно! – кивнула Мари – А меня зовут Мари. А ты та самая Салли, обогнала сегодня Сэма? Очень приятно! Салли смущённо посмотрела на Сэма, мальчик махнул рукой, мол, пустяки, нашли о чём спорить… - А мы живём во-он там, за тем холмом! – показала Мари – Заходи к нам в гости! - Непременно! – пообещала Салли. - Салли? – на дорогу выехал небольшой пикап, за рулём которого сидел смуглый бородатый мужчина. - Привет, па! – Салли подбежала к машине – А это… Это мои друзья, Сэм и Мари! Брат и сестра смущённо кивнули. - Очень приятно! – мужчина широко улыбнулся, теперь понятно, в кого пошла Салли – А меня зовут Джек, Джек МакНалли… Салли, я собираюсь в город за продуктами, ты со мной? - Конечно! – девочка села в кабину и помахала рукой Сэму и Мари – До встречи! Пикап, рыча как раненый бегемот, тронулся с места и исчез за поворотом. - А она хорошая… - сказала мари, когда они походили к дому. - Кто? Салли? – Сэм вздохнул – Да, хорошая… Удивительная девочка. Он открыл дверь, и они вошли в дом. Сэму снилось, что он летит. Под мальчиком пролетали луга и холмы, покрытые лесом. Вот он увидел маленькую речку, верёвку-тарзанку, привязанную к ветвям… И тут как всегда невовремя зазвенел будильник! - Сэм! Вставай, Сэм! – Мари трясла его за плечо – Вставай скорей! Половина девятого! Мальчик с трудом отодрал голову от подушки и сел. Рядом с ним в окне на штативе был укреплён маленький телескоп, а сама кровать была завалена листами бумаги с изображениями гор, рек, облаков, фантастических животных… - Сколько?!! – Сэм вскочил и принялся судорожно одеваться. Мари, подхватив оба портфеля, побежала вниз. Где-то вдалеке пронзительно гудел автобус. Сэм схватил два пластиковых контейнера с бутербродами и выбежал следом за сестрой. Но, добежав до дороги, они увидели, что автобуса и след постыл. - О нет! – простонал Сэм – Мы опоздаем в школу! - Эй! – из леса выехал пикап Джека МакНалли. Джек помахал детям и предложил – Вас подбросить? - Ага! – дети с восторгом залезли в кузов, и машина, скрипя рессорами, тронулась в путь. Ехала она не в пример быстрее школьной таксы, поэтому через некоторое время они нагнали автобус. Салли, как всегда, сидела у окна и смотрела на дорогу. Увидев пикап отца, а потом и Сэма с Мари, сидящих в кузове, она широко раскрыла глаза и засмеялась. Сэм и Мари помахали ей руками, и пикап оставил автобус далеко позади. - Круто! – Салли вся светилась от счастья, когда они рассаживались за партами – Я так и знала, что папа вас подвезёт! - У тебя хороший папа… - Сэм вздохнул – Добрый и улыбается. А мой всё время угрюмый и не смеётся никогда. Во всяком случае при мне. - Да-а… - Салли вздохнула – Наверное, это хорошо, когда у тебя есть сестра… - У меня ещё два брата, они учатся в институте, и обоих я бы обменял на собаку. - Я бы тоже хотела собаку, - кивнула девочка. - А ты одна в семье? – спросил Сэм, доставая учебник. Салли улыбнулась. - Как видишь… - итак, дети! – мистер Элиот вынырнул из подсобки словно рыба из подводной пещеры – Прежде чем раздавать работы и оглашать оценки, я хотел бы отметить одну из них… “Глубина”, автор – Салли МакНалли.. Салли, может, ты выйдешь и сама прочитаешь его нам? - Ну… - девочка кивнула, поднялась и подошла к учительскому столу. Мистер Элиот с улыбкой протянул ей тетрадь. - Глубина… - начала читать Салли – Это дивный мир, где можно двигаться в любую сторону, где нет ни пола, ни потолка, где тело легко, как перо. Я осторожно спускаюсь туда, где смутно виднеются большие кораллы, похожие на разлапистые оленьи рога. Меня сопровождает стайка рыбок серебристого цвета, они кружатся вокруг меня словно в хороводе, освещая путь блеском чешуек… Я выпускаю рой маленький пузырей, они очень похожи на маленьких пухлых медуз и, кружась, быстро всплывают на поверхность. Взгляд на часы: времени осталось немного, но мне так хочется остаться здесь дольше, как можно дольше… Для меня волны моря – дом родной, они тихие и спокойные, и я не в силах оторвать взгляда от тех красот, что я вижу и ещё увижу в будущем… Как бы мне хотелось остаться тут навсегда… - Очень хорошо, Салли, просто отлично! – мистер Элиот даже захлопал – Отлично с плюсом! Двенадцать баллов! По классу понёсся долгий завистливый вздох. Салли улыбнулась и села на место. - Урок окончен! – сказал мистер Элиот через полчаса – Сегодня по телевизору будет идти хорошая передача про Ирвина Годсуома, известного мореплавателя. Посмотрите её, и дома напишете сочинение на эту тему. - Мистер Элиот… - Салли подняла руку. - Да, Салли? – отозвался учитель, складывая журнал в портфель. - А если кому-то не удастся посмотреть передачу? - Уверяю вас: если вы загодя предупредите родителей, что это необходимо для выполнения домашнего задания, никаких помех они чинить вам не будут. - Ну… - девочка смутилась – А если у кого-то нет телевизора? По классу прокатилась волна смеха. Салли опустила глаза, потом тихо сказала: - Мой папа говорит, что телевизор портит мозги. - Да ничего твой папа не понимает! – Баг ухмыльнулся – Мы смотрим телек каждый день! - Оно видно, - кивнула Салли. Сэм улыбнулся. - Ну что-ж, Салли, можешь взять любую тему, - мистер Элиот кивнул – Всё, ребята, до встречи! Сэм вошёл в автобус следом за Мари и сел у окна. За окном, у забора стояли несколько девочек из его класса, о чём-то шушукавшихся. - Эй, Салли! – крикнула одна из них, Дени Тонг – Иди сюда! Салли подошла, закидывая за спину портфель. - О чём писать будешь? – громко спросила Дени – “как я лазила по помойке”? Салли, тряхнув чёлкой, воздохнула и пошла к автобусу. Вслед ей неслось: - Дурында! - Заучка! - Ну погоди ещё! Войдя в автобус, девочка села на пустующий задний ряд и мрачно посмотрела на пол. Неожиданно в двери вошла кодла старшеклассниц во главе с незабвенной Сьюзен Миллер. - Сэм! – Мари быстро повернулась – Девятиклассницы! Они убьют Салли! - Уходи оттуда! – Сэм бросился к Салли и схватил её портфель – Задние ряды – для девятиклассников! - Вот именно! – Сьюзен толкнула Сэма так, что он чуть не упал – С дороги, сопляки! Сэм, устояв, бросился обратно. Тем временем Салли скамейками добралась до него и села рядом. Сэм сунул ей портфель. - Спасибо, ребята! – Салли горячо улыбнулась Сэму и Мари – Вы меня только что спасли от мучительной смерти! Автобус, рыча, скрылся за поворотом. Салли помахала вслед старшеклассницам и засмеялась. - Нарываешься…. – неодобрительно покачал головой Сэм. - Ей нет разницы, над кем издеваться… - ответила девочка. - Странные у тебя развлечения… - хмыкнул Сэм. - А у тебя какие? – поинтересовалась Салли. - Ну… - Сэм замялся. - Он рисовать любит! – с потрохами заложила его Мари – А ещё он любит смотреть в телескоп! - Да? – Салли покачала головой – Никогда не видела телескопов… - Он маленький совсем, - буркнул Сэм. - А… Что делать будем? - Ну… - Сэм пожал плечами – Придумаем что-нибудь? - Давайте поиграем! – воскликнула Мари. - Тебе с нами нельзя! – остановил её Сэм. - Почему? – обиделась девочка – Я тоже хочу поиграть! - Ты ещё маленькая, иди домой! – нахмурился брат. Мари шмыгнула носом и побрела домой. - Мари! – окликнула её Салли – Это тебе! Девочка приняла из рук Салли продолговатый пакет и открыла его. Внутри оказалась новенькая кукла. - Это мне? – задыхаясь от восторга, спросила малышка. - Да, конечно! – Салли улыбнулась – Но сейчас не иди с нами. Хорошо? - Хорошо! – Мари вприпрыжку побежала домой. - Ну что? – спросил Сэм, лишь только девочка скрылась в подлеске – Давай, кто быстрее до конца поля? - Давай! – Салли улыбнулась – Раздватричетырестарт! И дети устремились по пахнущей травой дороге, ведущей в поля. Сэму снова казалось, что он летит. Но летать вместе с Салли оказалось на удивление приятнее. Перебрасываясь шутками, они взбегали на холмы, петляли по лабиринтам ущельев, играли в догонялки среди могучих старых деревьев… Наконец, запыхавшиеся и счастливые, они выбежали к маленькой речке. - Ух ты, гляди! – Салли указала на висящую над рекой тарзанку – Давай покатаемся! - Осторожнее, она уже долго тут висит! – предупредил Сэм, но девочка лишь улыбнулась и зацепила верёвку длинной палкой. Затем, посмотрев на речку, она взобралась на корягу. - Что ты делаешь? – не понял Сэм. - Забираюсь повыше… - Салли глубоко вздохнула и прыгнула. - Кла-ас! – простонала она, когда вновь очутилась на земле – Попробуй, не пожалеешь! - Ну… - Сэм неуверенно взялся обеими руками за верёвку, вздохнул и прыгнул. - Ничего себе! – поделился он впечатлениями, отдавая верёвку Салли. Девочка радостно кивнула и прыгнула, запрокинув голову. Верёвка тихо поскрипывала, но рваться пока не собиралась. - Когда смотришь вверх, такое ощущение, что летишь! – Салли протянула верёвку Сэму и улыбнулась – Вот это да… Мальчик последовал её совету и поднял голову. И вправду, ощущения говорили ему, что он сейчас птицей взлетит над лесом… - Ух! -Сэм сел на корягу. - Да, здесь классно… - Салли села рядом – Нужно найти место лишь для нас. Ну… Чтобы всякие там Баги, Барки, Сьюзен Миллер и всяких особ подобного рода там не было. - Когда мы приходим в школу, они тут как тут… - мальчик покачал головой – Где найти такое место? - А давай выдумаем это место! – глаза Салли стали серьёзными – Скажем, волшебное королевство! А попасть туда можно будет… А попасть уда можно будет лишь по этому броду! Девочка для убедительности указала на речку. И вправду, из воды торчали большущие камни, длинной цепочкой протянувшиеся от этого берега до того. Салли вскочила на ближайший из них и указала на противоположный берег: - Вон! Видишь? - Что вижу? – мальчик старательно напряг зрение. - Наше королевство! – Салли глубоко вздохнула, кинула рюкзак под корягу и прыгнула дальше. За какие-то шесть секунд она преодолела переправу, прыгнула на берег… И исчезла в зарослях папоротника. - Салли! – Сэм кинул рюкзак под корягу и бросился следом за девочкой. Кроссовки надёжно держались на шершавой поверхности камней, и вскоре он уже стоял на том берегу. - Салли! – снова крикнул мальчик. Метрах в сорока от него из-за деревьев выглянула Салли и помахала рукой: - Пошли скорей! - Погоди, Салли! – Сэм побежал туда, но, когда добрался до дерева, то Салли и след простыл. Ветер яростно атаковал верхушки деревьев, заставляя их жутковато подвывать. - Салли? – Сэм поднял с земли увесистую палку, пугливо оглянулся по сторонам и побежал вперёд – Салли! Лишь деревья шелестели на ветру в пустынном лесу. - Салли! – вновь крикнул Сэм. - Гав! – выскочила из-за дерева Салли. Мальчик вздрогнул. - Нужно уходить! – сказал он испуганно – Это чужой лес! - Это наше государство! – Салли оглянулась и широко раскрыла глаза – Сэм, смотри! Дети подбежали и остановились рядом со старым фургоном, окружным могучими соснами. Фургон был ржавым, стёкол не было, шин тоже. - Они подобрались слишком близко! – таинственно прошептала Салли, заглядывая внутрь. - Куда? – не понял Сэм. - К границе Королевства! – пояснила девочка. В лесу послышался тихий звон. - Что это? – нервно спросил Сэм. - Это Мастер Ключей звенит! – не вдаваясь в подробности пояснила Салли. - Уйдём отсюда! – попросил Сэм: он мог поклясться, что увидел, как от дерева вдалеке метнулась чья-то коренастая фигура. - Сейчас… - Салли сощурилась – Сэм, ты только посмотри на это! Попетляв ещё немного между деревьев, дети выбежали к огромному коренастому дубу, на котором виднелся широкий дощатый помост. Очевидно, когда-то он был домом. Домом на дереве. Ветхие стенки развалились, крыша зияла прорехами… И всё-таки это был дом. - Ничего себе… - выдавил Сэм. - Это – руины древнего замка, захваченного Мастером Ключей! – Салли ловко взобралась на помост – Жители закрывали двери, в то время как Мастер Ключей может открыть любой замок! - А как же от него защититься? – удивился Сэм. - Нужно всегда держать дверь открытой! – пояснила девочка – Но они не смогли дождаться нас и были схвачены… Сэм, мы должны спасти их! - Я не знаю такой игры… - Сэм неуверенно оглянулся: ему показалось, что он слышит звон ключей за спиной. - Какая игра? – Салли сощурилась – Это всё по-настоящему! Дети поднялись и вошли в полуразвалившуюся хижину. Старые консервы, шишки, мусор… - Нам предназначено отстроить замок и спасти пленников! – Салли подняла руки – Вы слышите меня? Мы пришли освободить вас! Порыв ветра взъерошил ей волосы, девочка радостно засмеялась. - Просто случайность, не более того! – Сэм неуверенно улыбнулся – Сегодня весь день ветер дует. Салли хмыкнула и вновь подняла руки: - Я не слышу вас! Резкий порыв ветра пронёсся по лесу, взъерошив детям волосы и вынося из дома всякий мусор. У Сэма перехватило дыхание. - Теперь нам нужно отремонтировать наш замок… - Салли улыбнулась – Как мы его назовём? - Лунный замок! – предложил Сэм. Девочка кивнула и внезапно указала куда-то за спину Сэма: - Смотри! Мальчик обернулся и увиден несколько крупных жуков, витавших у окна. - Хм? Обычные жуки… - фыркнул он. - Да нет же! – Салли сощурилась – Это воины! Воины королевства! Нашего королевства! - А воины умеют строить? – с сомнением спросил Сэм. Салли хлопнула его по плечу: - Мы научимся. Иначе какие же мы короли? И началось строительство. Сэм приволок несколько дрелей, молотков, огромную двуручную пилу и три банки с гвоздями и шурупами, Салли где-то раздобыла доски и брезент – и закипела работа. Тихий лес огласился стуком молотков, гудением дрелей (они работали на батарейках), визгом пилы и криками Сэма, периодически получавшего молотком по пальцам. Дети заменили прогнившие стены, заново покрыли крышу, навесили над домом брезент для защиты от дождя и законопатили щели мхом. Снизу к помосту Сэм прикрепил две верёвки с коротким обрубком доски посередине – получились отличные качели! Затем дети приволокли из леса несколько охапок мха и устроили замечательные лежанки. Сэм укрепил уже имевшиеся в доме стол. Два стула и несколько полок на стенах и накрыл пол раздобытым в своём сарае ковром. Вначале он выглядел маленьким, пыльным и свалявшимся, но когда Сэм и Салли помыли его в ручье, а потом ещё хорошенько выбили и высушили на солнышке, то оказалось, что это огромный мягкий ковёр. Салли притащила из дома некоторую посуду первой необходимости, а потом – великолепную старинную керосиновую лампу, которую повесила под потолок. На реставрацию Лунного Замка ушло два дня. Когда наступили сумерки, дети зажгли лампу и сели, свесив ноги и хрустя вафлями. Лес тихо сверчал и стрекотал (это трудились сверчки) и периодически перемигивался огоньками светлячков. Луна освещала домик, придавая замку необычную красоту. - Как красиво… - Салли устало потянулась – Это звёздное небо… - Звёзды – всегда красиво… - согласился Сэм. - Как бы мне хотелось посмотреть на них поближе… - девочка вздохнула. Сэм улыбнулся, зашёл в дом и начал чем-то увлечённо шуршать. - Что ты делаешь? – удивлённо спросила Салли. - Иногда… Звёзды можно приблизить… - мальчик вынес на площадку телескоп и штатив – ненамного, но можно. - Вот это да! – восхитилась Сади, вскочив и наблюдая за тем, как Сэм устанавливает длинную трубу на штатив и подкручивает какие-то колёсики. - Готово! – гордо сказал Сэм, отходя в сторону – Можно смотреть! Салли осторожно глянула в телескоп одним глазом и затаила дыхание. На фоне бархатно-чёрного неба звёзды казались маленькими жемчужинами, искрящейся пылью светился Млечный Путь, скраю был виден кусочек Луны… - Это прекрасно… - прошептала девочка. - Да… - Сэм вздохнул – А мне бы хотелось побывать на глубине, как ты… Как там, внизу? - Салли грустно улыбнулась. - Я не была на море ни разу в жизни… - Ты всё наврала! – удивился Сэм. - Вовсе нет! – возразила Салли – Я всё выдумала! Это… Не одно и то же. - Ну… - Вот скажи, те животные, которых ты рисуешь… Ты их видел когда-нибудь? - Не-а… - Сэм понимающе кивнул – Ладно, я понял! Салли улыбнулась, взглянула на часы и схватилась за голову – Какой кошмар! Восемь часов! - Скорее домой! – крикнул Сэм, развинчивая штатив. Салли затушила лампу, и дети побежали по освещённому луной лесу. Салли почти сразу же споткнулась и едва не упала. Точнее, непременно упала бы, не подхвати её Сэм. - Салли! – крикнул он – Мы же быстрее всех в нашем королевстве! - Верно! – девочка кивнула, и дети помчались вперёд как две ракеты, деревья слились в туманное мелькание… И они вылетели к переправе. Проскакав по камням, они схватили сумки, лежавшие под корягой в зарослях папоротника и побежали по дороге. - Ну что, до завтра? – Салли помахала рукой на прощание – Спокойной ночи! - Спокойной ночи! – Сэм улыбнулся и потрусил домой. Следующий день особо ничем не выделялся. Единственный хороший момент – в школу вернулась мисс Лакрой, учительница музыки, и они почти весь день пели песни, танцевали и играли на разнообразных инструментах. Зашедший на шум директор тоже с удовольствием потанцевал с мисс Лакрой, чем изрядно всех удивил: оказалось, он ещё умеет танцевать, и к тому же весьма неплохо! В общем, Сэм и Салли сели в автобус в совершенно великолепном настроении. Сьюзен Миллер вошла в салон и пробежала по нему, но на полпути споткнулась об чей-то рюкзак и растянулась на полу. Девятиклассники взорвались хохотом. - В чём дело? – не понял водитель. - Сэм Сандерсон подставил мне ножку! – без зазрения совести соврала Сьюзен. Водитель махнул рукой: - Сэм – на выход! - Но он же ни в чём не виноват! – возмутилась Салли. - На выход! – повторил водитель – А вы, мисс МакНалли, составите ему компанию, если будете возражать. Сэм схватил портфель и под насмешливый хохот девятиклассниц покинул автобус. - Ну и ладно! – Салли схватила свой рюкзак и, выходя, сказала водителю – Вы знали, как всё было на самом деле! Автобус, рыча, укатил вперёд по дороге. - А ты чего осталась? – удивился Сэм. - Да ну, ехать с ними… - девочка содрогнулась – Лучше уж с тобой пройдусь. Заодно подышим свежим воздухом! - Идея! – Сэм улыбнулся – Давай бегом до дома? - По дороге? – удивилась Салли. - ДА нет, я не о том доме… - Сэм махнул рукой в сторону полей – Тут можно срезать, и мы будем у речки раньше, чем автобус доедет до нашего дома! - Побежали! – Салли закинула за спину рюкзак, и дети устремились по незаметной тропинке, вившейся между золотыми полями пшеницы и кукурузы. - А твои родители не удивятся тому, что из дома исчезают вещи? – спросил Сэм, сидя на лежанке и попивая чай из эмалированной кружки. - Пока они заняты, то не заметят… - Салли открутила колпачок термоса и налила себе ещё чая. - А чем они заняты? – поинтересовался мальчик. - Они писатели, пишут книгу… - пояснила Салли. - Да? А что за книга? - Фантастика. Сэм помолчал, потом сказал. - Тогда всё ясно. - Что ясно? – повернулась к нему Салли. - Ну… Ты их дочь, а они писатели. Тогда ясно, откуда у тебя такой дар всё выдумывать! Салли помолчала, потом спросила: - Ты в ремонте разбираешься? - Не-а… - Сэм покачал головой. - А почему? – Салли пожала плечами – Твой папа ведь зарабатывает ремонтом, не так ли? - И всё равно ты хорошо строишь… - Сэм хмыкнул – Как для девчонки. - Я ещё и бегаю хорошо, как для девчонки… - напомнила ему Салли – А ты хорошо рисуешь. Как для мальчишки. - Ладно, ладно… - Сэм обмакнул кисть и вывел ещё одну линию на их карте – Я понял. Салли, помолчав, добавила: - Ты – это ты, а не твои родители. И всегда нужно делать лишь то, к чему у тебя лежит сердце. - Ага, - Сэм гордо взглянул на творение своих рук – Слушай, Салли, а как мы назовём наше королевство? - Ну… - девочка задумчиво посмотрела на Сэма и улыбнулась – Пусть будет Лесное Королевство! - Отличная идея! – Сэм вывел внизу карты название и прикрепил её к стене. - Ух ты… - Салли восхищённо вздохнула – Ничего себе... Я так не умею… - Зато ты пишешь классно! – Сэм похлопал её по плечу – Скажи, а как мы увидим наши земли? - А это что? – девочка указала на маленькую площадку в кроне дерева – Сторожевая башня! Давай, туда! - Как? – Сэм взглянул наверх – Я хоть и люблю лазить по деревьям, но не до такой же степени! - Мы здесь можем делать всё, что угодно, ты что, забыл? – напомнила ему Салли – Ты полетишь. Мы полетим! - Как? – у Сэма аж дух захватило. - Ты летал во сне? – поинтересовалась Салли. - Конечно! - подтвердил Сэм – Иногда… - Так представь, что ты летишь! – Салли закрыла глаза, глубоко вздохнула… И поднялась в воздух. - Салли! – крикнул Сэм. Девочка открыла глаза, оглянулась и радостно улыбнулась: - Давай! Ты сможешь! Сэм закрыл глаза, вздохнул и представил себе максимально ясно, как он поднимается в воздух. Ничего не произошло. - Ну, всё не так уж плохо! – обнадёжила его Салли – Ничего, со временем будешь летать не хуже птиц! - Так я же не лечу! – крикнул Сэм. - Глаза открой! – крикнула в ответ Салли. И Сэм открыл глаза. Мальчик висел в воздухе головой вниз на высоте примерно трёх метров над землёй. - А-аа! – завопил он, думая, что сейчас брякнется вниз. - Ну чего ты вопишь, переворачивайся давай! – Салли схватила его за руку и придала нормальное положение в пространстве. - А двигаться как? – у Сэма голова пошла кругом от приключений. - Представляй, что ты движешься! – посоветовала Салли – Делай всё то, что ты делаешь во сне! И верь в это всем сердцем! Стараясь удержать в голове все эти советы, Сэм махнул руками и закрутился волчком. - А-аа! – снова завопил он. - А мне казалось, тебе нравятся полёты! – невинно сказала Салли, ловя его за руку и толкая к вершине. - Летать-то ради Бога… - мальчик перевёл дух – Но то, что вытворяешь ты… - Хватайся! – Салли зацепилась рукой за ветку и притянула себя к смотровой площадке. Сэм, ещё разок перекувыркнувшись в воздухе, тоже дотянулся до ветки, и дети выглянули из кроны. Салли широко раскрыла глаза. - И это всё – наше королевство… От гор и до океана… Сэм недоуменно оглянулся по сторонам. За лесом расстилались аккуратно возделанные поля, на холмах стояли разноцветные двухэтажные домики. - А как это всё увидеть? – спросил он. - Просто закрой глаза… - Салли улыбнулась – Закрой глаза и дай волю своему воображению… Сэм закрыл глаза, глубоко вздохнул живительный лесной воздух, крепко зажмурился и снова открыл глаза. И ахнул от восхищения. Поля исчезли. На месте холмов теперь тянулся девственный лес, широкая равнина была окружена высокими горами, а за горами… За горами было море, оно переливалось всеми оттенками розового и сиреневого, оно манило к себе… - Мы там обязательно побываем… - Салли спустилась вниз и взглянула на удивительно подробную карту – Очень скоро я вдоволь искупаюсь в прохладной воде… Неожиданно шишка больно ударила её по голове. - Эй! – Сэм схватил её за руку – Мы подверглись нападению! Это граната! Мальчик схватил шишку и от души швырнул подальше. - Смотри! – Салли схватила его за руку и указала на ближайшую сосну, а точнее – на белку, прыгавшую по ней – Вот она! - Это не просто белка! – Сэм прищурился – Это бобробелк! Глянь, какой хвост! - Нам нужно оружие! – крикнула девочка. Дети выскочили из своего убежища и начали собирать шишки, в изобилии валяющиеся под соснами. - О нет! – Сэм отступил, когда бобробелк величиной с крупную овчарку приземлился прямо перед ним – Прячься за меня! - Куда? – Салли стала к нему спиной к спине – Оглянись! Ещё два бобробелка спрыгнули с деревьев, беря детей в кольцо. Мальчик подхватил с земли две увесистые палки, кинул одну Салли, а другой замахал перед собой и приготовился принять бой. Но враг оказался быстрее. Сэм полетел на землю вместе с Салли. Мальчик оказался проворнее и успел откатиться, а Салли просто сунула палку в пасть врага. Страшные челюсти сомкнулись, и раздался отвратительный хруст, от которого Салли мороз пробрал по коже. Она продолжала пихать палку в пасть бобробелка, а тот словно мясорубка крошил её в щепки, норовя добраться до девочки. - Сэм! – крикнула Салли – Скорее, на помощь! Палки надолго не хватит! Сэм пнул белку пониже хвоста и вскочил, поднимая палку над головой. Ветер пронёсся по поляне, и вот мальчик сжимает в руках уже не палку, но превосходный боевой посох, сияющий синим огнём. Первая белка даже не успела осознать, когда именно получила мощный удар в нос. Зато вторая, судя по яростно сверкнувшим глазам, успела, но слишком поздно. Салли тем временем героическим жестом запихнула в бобробелка остатки палки и задала стрекача. Бобробелк с явным отвращением выплюнул остатки палки и погнался за девочкой. - Пригнись! – крикнул Сэм, размахиваясь. Бобробелк прыгнул, Салли упала, и Сэм от души врезал по противной роже бобробелка посохом. Палка с треском сломалась. Бобробелк с удивлённым воем улетел куда-то далеко за деревья. - Жива? – улыбнулся Сэм, помогая девочке подняться. - Да… - Салли округлила глаза – Смотри! К ним со всех сторон сбегались стаи хищных бестий. - Ну и где же наша армия? – нервно спросил Сэм, заслоняя Салли – Они бы нам сейчас ох как пригодились… Перед ним, трепеща крылышками, завис крупный жук. Одетый в серебристые с чёрным доспехи, он держал в руках тяжёлый меч, которым и отсалютовал детям. - Отлично! – Сэм скептически хмыкнул – теперь нас трое. - Жук взмахнул мечом… И из-за деревьев вылетели тучи жуков, все как один одетые в чёрные с серебром доспехи. В лапах они сжимали алебарды, топоры, мечи и копья. - Отлично! – Салли указала рукой на армию бобробелков – В атаку! Трепеща крыльями, жучья армия бросилась в атаку. Бобробелки сначала пытались отбиваться, размахивая лапами, хвостом и устрашающе щёлкая челюстями, но жуки были во много раз быстрее, а их оружие – стремительнее. И враги побежали. Они позорным воем сбежали в лес, оставив поле боя победителям. Дети торжествующе закричали, армия жуков отсалютовала им и тоже исчезла за деревьями. - Ура! – Сэм зажёг лампу и устало повалился на кушетку. Салли рухнула рядом, вздохнула и сказала: - Замечательный день… Слушай, а у тебя телескоп ещё тут? - Да, а что? – мальчик взглянул на неё. Салли улыбнулась. - Можешь его собрать? Хочу снова взглянуть на звёздное небо… - Какие проблемы? – Сэм кивнул, встал и настроил телескоп. Девочка приникла к телескопу и улыбнулась. - О, глянь! – Сэм вскочил – Звезда падает! - Где? – Салли оторвалась от телескопа – Ух ты… Казалось, небо прочертила длинная белая линия. Она всё росла и ширилась, и создавалось впечатление, что она несётся прямо на детей… - Осторожно! – крикнул Сэм. - Почему? – Салли достала сумочку, висевшую у неё на поясе, раскрыла её, и маленький белый огонёк молнией упал туда. Девочка сразу же захлопнула сумочку и подпрыгнула от восторга. - Мы поймали звезду! – она потрясла сумочкой – Ничего себе! - Круто! – согласился Сэм – А что мы будем с ней делать? - Это же звезда! – пояснила Салли – Мы её поймали, когда она умирала. - Так мы спасли её! – улыбнулся мальчик. - Ну да! Пусть немного отдохнёт, и мы её выпустим… Скажем, послезавтра ночью! - Хорошая идея! – одобрил её Сэм – Ну а теперь… Давай, кто быстрее до речки? - С днём рождения! – воскликнули братья, Мари, мама и папа, стоя у кровати Сэма. Тот вскочил, с трудом понимая, о чём идёт речь. Потом до него дошло: - Мне же сегодня исполняется двенадцать! - Вспомнил! – мама взлохматила его волосы – С днём рождения! Сияющая Мари протянула Сэму торт с двенадцатью горящими свечками. - Задувай! – папа улыбнулся – И не забудь загадать желание! Сэм кивнул и, глубоко вздохнув, дунул. Все свечи разом потухли. Раздались аплодисменты. - А теперь – подарки! – папа протянул Сэму набор, состоящий из дрели, молотка, лобзика, целого семейства свёрл и вдобавок кучу гвоздей и шурупов и рабочий сантиметр в придачу. Мама презентовала новый штатив для телескопа, Майкл расщедрился на кожаную куртку, а Джордж – на хорошие спортивные кроссовки. Мари, покраснев, протянула ему отличный альбом для рисования. - Ну что, именинник, собирайся, а то мы опоздаем в школу! – Мари посмотрела на часы и схватилась за голову – О Боже! Половина девятого! Сэм как ужаленный обернулся и лишь после этого услыхал за спиной довольное хихиканье сестрёнки. - Мари права, - мама с серьёзным видом кивнула – Давайте собирайтесь! Сэм, как всегда, сел у окна. Салли некоторое время посидела, глядя в окно, а потом наклонилась и прошептала Сэму на ухо: - Под скамейкой! Сэм опустил руку под сиденье и взял из рук Салли продолговатую деревянную коробку. - Открой! – прошептала Салли – У тебя же сегодня день рождения… Мальчик откинул крышку и остолбенел. В маленьких кармашках лежали разнообразные тюбики с красками, смесители, кисточки, карандаши… - Нравиться? – Салли улыбнулась. - Ого… - Сэм вздохнул – Это, наверное, очень дорого… - А тебе какое дело? – поинтересовалась Салли. - Ну… Не знаю… - Если хочешь, я могу забрать и купить тебе подешевле… - девочка пожала плечами. - Спасибо… - Сэм улыбнулся - Спасибо, Салли! Это великолепный подарок! Салли расцвела в улыбке. - Если не секрет… - Сэм понизил голос – Откуда ты знала, что у меня сегодня день рождения? - НУ… - Салли улыбнулась – У меня просто хорошие осведомители. Сэм понимающе глянул на улыбающуюся Салли, потом на хихикающую Мари и тоже заулыбался. - Ну вот, вон они стоят… - Сэм указал глазами на ухмылявшихся Бага и Бака, стоявших у входа в класс. - Неужели король Лесного Королевства боится двух балбесов? – Салли улыбнулась и тут же нахмурилась – Слушай, может, ей помочь? Сэм глянул на мисс Лакрой, вынимавшую из багажника своей машины тяжёлые ящики с инструментами и кивнул. - Мисс Лакрой! – они подошли к машине – Может, вам помочь? Учительница музыки изумлённо расширила глаза: - Мир перевернулся? Или сегодня что, какой-то праздник? - Можно и так сказать… - Сэм подхватил тяжеленный ящик и двинулся в класс. Мисс Лакрой собиралась было взять ящик поменьше, но Салли оказалась быстрее. Учительница хмыкнула и пошла следом за ними. Багу и Баку ничего не оставалось делать, как посторониться. - Как мы их? – восхищался Сэм, садясь на краю помоста и свесив вниз ноги. - Отлично! Ты превзошёл самого себя! – кивнула Салли, качаясь на качелях – Они чуть языки не проглотили от злости! Грянул гром, и по листьям ударили тугие струи дождя. - Н-да… - Салли подошла к Сэму и вгляделась в пелену дождя – Как же мы завтра пойдём к морю? - А мы не пойдём! – Сэм взглянул Салли в глаза – Мы полетим! - Ах да, точно! – девочка хлопнула себя по лбу – Совсем забыла! - Но сейчас нам нужно бежать домой, и поскорее! – Сэм затушил лампу, Салли расправила брезентовую крышу, и дети бросились к реке. - Осторожнее, камни скользкие! – предупредил Сэм и сам чуть не полетел в воду – Ой! - Держись! – Салли качнулась вперёд и поймала его за руку. Дети прыжками пересекли переправу, достали из-под коряги сумки и поспешили домой. - Завтра идём к морю! – напомнила Салли. - Непременно! – Сэм помахал ей рукой – До встречи! Зайдя в дом, мальчик скинул намокшую куртку и, переодевшись в сухое, подошёл к лестнице, но его окликнул отец: - Сэм! Иди-ка сюда! Сэм подошёл и сел за стол. - Слушай, Сэм… - начал Джон – Я, конечно, понимаю, тебе одиннадцать… Уже двенадцать, это период детства, романтики, приключений… Но посмотри на то, на что ты тратишь время? Вместо того, чтобы учить уроки, бегаешь по лесу с этой МакНалли… Лучше бы занялся учёбой, быть может, тогда бы достиг уровня Майкла или даже Джорджа… - Но мне это нравиться! – попытался возразить Сэм. - Ты проиграл какой-то девчонке соревнования по бегу! – из уст отца это прозвучало словно ругательство – Ты уже совсем хиляком стал! А твои рисунки? Мазня! Если ты такой мастер кисти, нарисуй нам деньги! Хоть какая-то польза от тебя будет! Сэм сидел. Не в силах вымолвить ни слова, а отец продолжал бушевать: - Всё, Сэм! Хватит играть в игры! Пора становиться взрослым! Хотя чуточку более серьёзным! - Джон! – воскликнула мама, появляясь из погреба – У него сегодня день рождения! Отец расширила глаза, но ничего сказать не успел: Сэм вскочил и бросился вверх по лестнице. Там он плашмя рухнул на кровать и уставился в окно. - Сэм… - робко сказала Мари, садясь на краешек его кровати – Я не думаю .что папа прав… Ведь каждый должен делать лишь то, к чему у него лежит сердце… - Что, Салли наслушалась? – Сэм ненавидел себя в этот момент, но поделать ничего не мог. Чужие слова сами рвались с языка: - Пора взрослеть. Хватит игр. И эти слова ледяными стрелами пронзили его сердце. - Ну что? – спросила его Салли, лишь только он чел в автобус Летим сегодня к морю? - Хватит, Салли! – отозвался он чужим голосом. - Что? – Салли отшатнулась. - Хватит играть в игры! Пора взрослеть. И брось эти глупые выдумки! – ответил Сэм чужим голосом, глядя в окно. Мари в ужасе закрыла рот руками. - Глупости… - спокойно сказала Салли – Смотри, чтобы жители нашего королевства тебя не услышали… Они думали, ты их король… И столько мягкого, невысказанного укора было в этих словах, что Сэм чуть не закричал. Но мальчик лишь упрямо сжал зубы и, выйдя из автобуса, направился к раздевалкам. Она права, шепнул ему внутренний голос. Нет, она – всего лишь глупая девчонка!, отрезал другой, злой и скрипучий голос. Не слушай его, Сэм! Светлый голос излучал тепло, от которого ледяные стрелы в сердце мальчика таяли и исчезали без следа. Он станет таким же, как и она!, отрезал страшный голос. Это хорошо, шепнул добрый. За этой девочкой будущее… Смотри, чтобы жители нашего королевства тебя не услышали… Они думали, ты их король… И словно пелена спала с глаз мальчика. Боже мой, что же я наделал?, с ужасом подумал он. Пробегавший мимо Баг сильно толкнул его, и Сэм упал на пол. Рюкзак расстегнулся, и альбом подлетел к ногам мисс Лакрой. - Ого! – только и сказала она, глядя на творчество Сэма – Ты посещал кружок рисования? - Нет… - Сэм покачал головой – Я сам рисую. -У тебя талант! – Мисс Лакрой погладила его по голове и шепнула – Не позволяй другим влиять на себя. Ты сможешь сам сделать свой выбор. Проходя мимо Салли на перемене, Сэм подмигнул ей и кинул записку. Развернув её, девочка прочитала: “К морю летим сегодня после школы!” И рисунок: облака, горы, а вдалеке – тихие волны моря. Салли оглянулась и подняла вверх большой палец. Едва только уроки закончились, дети вместе прибежали к речке, кинули рюкзаки под корягу и лишь потом обратили внимание на уровень воды в бывшем ручье. Камни почти скрылись под волнами, да и течение приускорилось. - Как же мы попадём туда? – Сэм нахмурился – Там мы можем всё, а здесь… - Давай попробуем тарзанкой! – предложила Салли – Если держаться пониже, то вполне должно хватить! - Ну давай… - Сэм нехотя кивнул. Салли собиралась прыгнуть первой, но мальчик отобрал у неё верёвку и прыгнул. - Нормально! – крикнул Сэм – Давай! - Отлично! – Салли хлопнула его по плечу, и дети устремились к дому на дереве. Поколебавшись. Сэм достал две длинные, гладко обструганные палки. Одну он оставил себе, другую протянул девочке. - Так, на всякий случай… - смутился он. - Ну что, полетели? – Салли взлетела, опустила голову, и, не увидев Сэма, вскрикнула – Сэм! Ты где? - Я тут! – донёсся до неё голос Сэма откуда-то сверху. Девочка задрала голову и с удивлением увидела Сэма, описывающего круги в воздухе. - Ничего себе… - Салли хмыкнула – А говорил, летать не любишь! - Полетели! – Сэм взмахнул палкой, и дети полетели к мор. - Смотри! – крикнул Сэм минут через пять – Вон там! - Змеекоршуны! – подтвердила Салли – Они нападают на Синюю птицу! Это птица удачи! - Скорее, мы должны ей помочь! – Сэм махнул рукой – Я отвлеку их .а ты приведи наши армии! - Удачи, и береги себя! – крикнула Салли, разворачиваясь и устремляясь обратно. Сэм нахмурил брови и взмахнул посохом, превратившимся в длинный меч, полыхнувший в лучах заходящего солнца огненной молнией. Коршуны, каждый размером с упитанного телёнка, бросились наперерез, выставив страшные клинообразные когти и щёлкая клювами. Вместо хвостов у них были вытянутые змеиные головы с торчащими клыками. Но Сэм-то недаром был королём! Он заложил лихой вираж и ударил одного коршуна, превратившегося в пепел и осыпавшегося на землю. Синяя птица еле держалась в воздухе, её крылья были помяты, некоторые перья выдраны… Сэм яростно замахал мечом и убил ещё троих змеекоршунов, но остальные напали на него со всех сторон одновременно. Мальчик выписывал в воздухе очередной вираж, когда один змеекоршун оцарапал Сэму руку когтями. За что и получил мечом по башке. Но секундной заминки хватило, чтобы на отвлёкшегося Сэма набросились остальные. Получив удар когтями в живот, мальчик согнулся пополам и начал падать, всё ещё сжимая в руках ставшую бесполезной палку… Змеекоршуны бросились следом… И Сэм увидел, как из леса наперерез им движется переливающееся всеми цветами радуги облако. Впереди его летела Салли и стреляла из длинного лука, в который превратился её посох. Стрелы так и свистели в воздухе. - Держись! – крикнула она, ныряя в почти отвесное пике и хватая падающего Сэма за руку. Змеекоршуны пронзительно завозмущались, но тут их настигла армия Лесного Королевства. Бесстрашная гвардия Лунного Замка, вооружённая длинными мечами, луками, арбалетами, топорами и копьями, они окружили змеекоршунов, заставив их отвлечься на более насущные проблемы. Змеекоршуны были во много раз сильнее и имели преимущество в скорости, но зато жуки были лучше защищены, имели более совершенное вооружение, а главное – они действовали как единое целое, быстро и слаженно. И Змеекоршуны предпочли бежать с поля боя, подгоняемые стрелами Салли. Сэм бросился к начавшей падать Синей Птице, подхватил её и неуверенно освободился. Дети переглянулись. - Я тоже так думаю, - Салли улыбнулась – Море может подождать. Нужно вылечить Синюю Птицу! И тут произошло нечто совершенно невообразимое. Сэм ничего не замечал до тех пор, пока его правая рука не вспыхнула жгучей болью. Салли успела заметить, как один из змеекоршунов быстрее молнии метнулся к мальчику и ужалил его своим змеиным жалом. Салли тут же натянула тетиву, и враг рухнул вниз, рассеиваясь на ветру. Но Сэм уже почувствовал действе яда. Перед глазами всё поплыло, и мир стал терять краски, вертеться в смертоносном хороводе… - Сэм! – крикнула Салли, но мальчик уже нёсся к земле с головокружительной скоростью, чувствуя, как голова раскалывается на мелкие кусочки… С большим трудом он долетел до дома и, не долетев каких-то трёх метров, упал на землю. Салли бросилась к нему… И замерла. Из леса вышла маленькая девушка-берёза, она склонилась над мальчиком и переломила одну из своих веток. Сок закапал на страшную рану на плече Сэма. И девочка увидела, как вначале незаметно, а потом всё быстрее и быстрее рана начала затягиваться. Вот она исчезла без следа, и Сэм открыл глаза. Салли помогла ему встать, и они оба поклонились берёзе. Та зашелестела маленькими ветками, уходя, и детям словно сквозь густой туман послышались слова: - Удачи… - С ума сойти можно! – Салли осмотрела руку Сэма – Ты тоже её видел? - Да… - Сэм кивнул и, наклонившись, поднял птицу, лежащую на земле рядом с ним – Пошли скорее, нужно её накормить! Он быстро взобрался на помост. Салли сперва слазила на башню посмотреть, нет ли погони, и лишь потом спустилась вниз. - Будет жить! – вынес вердикт Сэм, осмотрев крыло птицы – Она немного поцарапана, но не более того. к тому же её никто не успел ужалить. Сейчас важно её хорошенько накормить, потом пусть немного отдохнёт – и может снова лететь! - Отлично! – Салли расстегнула походный рюкзачок с продуктами – Э-ээ… Скажи, а Синие Птицы едят апельсины? - Не знаю, но сейчас узнаем! – Сэм принялся чистить апельсины, в то время как Салли разлила по кружкам холодный чай и открыла коробку зефира в шоколаде. Оказалось, Синяя Птица вполне ест зефир и пьёт чай, но больше всего ей понравились апельсины. Дети не отставали, и вскоре перед ними выросла внушительная гора оранжевой кожуры. Наконец Птица встала, окинула детей лучистым взглядом, взмахнула крыльями и взлетела в синее небо. Дети смотрели ей вслед до тех пор, пока она не превратилась в маленькую точку и не исчезла в белом облаке, которое тут же рассеялось. - Жаль, что мы не долетели в этот раз до моря… - вздохнул Сэм. - Жаль… -согласилась Салли – Но… Я в некоторой степени даже рада этому. - Я тоже… - Кивнул Сэм. Дети переглянулись и, весело рассмеявшись, стали собираться домой. - Сэм! Сэм! – Мари подбежала к бару и схватила его за руку – Сьюзен Миллер забрала мою куклу! - Я же говорил тебе – будь осторожней… - Сэм вздохнул. - Ты должен пойти и забрать куклу! – Мари шмыгнула носом – Ты же мой брат! - Нет, так продолжаться не может! – Салли хлопнула Сэма по плечу – Пора проучить её! - Но как? – мальчик вздохнул – Драться с девятиклассницей… - Когда сила не помогает, поможет ловкость! – напомнила ему Салли. Прозвенел звонок, и дети побежали на урок. - И как же ты собираешься её проучить? – спросил Сэм – Здесь нет нашей армии… - У каждого есть своё слабое место… - шепнула Салли. - А у неё есть слабое место? – не поверил Сэм – Какое, например? - Ну… - Салли задумалась – Слабое место у девятиклассницы… Наверное, девятиклассник! Друзья обрадовано переглянулись. - Сэм Солксберри! – выпалил Сэм – Он самый крутой в девятых классах! - Точно! – Салли улыбнулась – Пиши! - Почему я? Сама пиши! – протянул ей блокнот Сэм. - Мальчишечий почерк – ацтой! – фыркнула Салли –Не обижайся. Так что лучше пиши ты. - Ладно… Что там писать? – согласился Сэм, улыбаясь. - Значит, так… - Салли почесала нос – Милая Сьюзен… - А как я парту её узнаю? – нервно спросил Сэм, осторожно заглядывая в класс Сьюзен. - Там полно обглоданных костей и кровавые пятна! – прошептала Салли, сделав страшные глаза. Сэм улыбнулся и зашёл внутрь. - Н-да, ну здесь и бардак… - прошептал он, поднимая по одной крышки парт и изучая содержимое. Он успел проверить примерно половину и приметить несколько подходящих, когда дверь скрипнула, и в класс вошёл мистер Соммерсет, школьный уборщик. Сэм нырнул под парту. Если мистер Соммерсет найдёт его здесь, их затея с треском провалиться. - Э-ээ… Мистер Соммерсет? – раздался голос Салли, и Сэм увидел девочку, вошедшую в класс следом. - Да? – спросил уборщик, доставая швабру. - Мне кажется, кого-то стошнило в женском туалете… - Салли увидела Сэма и подмигнула ему. - Да? – мистер Соммерсет вздохнул – Ладно, я проверю… Они вышли, дверь закрылась. Сэм перевёл дыхание и, подняв очередную крышку, увидел куклу Мари. Схватив её, он положил на видное место записку, придавил её полусьеденным яблоком из запасов Сьюзен и выскочил из класса. - Если они поймут, что это мы, нам крышка! Во всяком случае, бить они нас будут точно вдвоём, и не исключено, что к этому мероприятию подключатся все девятые классы! – сказал Сэм Салли, когда они сели в автобус через час. Оба как бы совершенно случайно смотрели в окно и потому первые увидели, как из школы вышла Сьюзен Миллер и встала у ворот с видом терьера, почуявшего куропатку. Дети радостно переглянулись. - Клюнула! – прошептала Салли. Сэм привстал и открыл окно, чтобы было лучше слышно. Тем временем девятиклассники позади вели обстоятельную беседу. - Это место занято! - Для кого? - Сэм и Сьюзен! - А что они? - Ты что, совсем тупой? Сьюзен и Сэм влюбились друг в друга! Девятиклассники бросились к окнам. - Это очень хорошо с твоей стороны… - услышали они обрывок речи Сьюзен. - Чё? – рослый девятиклассник ухмыльнулся – Чё ты себе навоображала? - Не знаю, как насчёт Сьюзен… - Дэвид Бакстер усмехнулся – Но Сэм едет сегодня на другом автобусе! Обескураженная Сьюзен вошла в салон и тут же подверглась граду насмешек со стороны одноклассников: - Ну что, как он тебе? - Добилась взаимности? - Когда у вас первое свидание? - Вы теперь отличная пара, да? Мари, подождав, пока Сьюзен пройдёт мимо, повернулась и вопрошающе подняла брови. Сэм кивнул и тихонько передал ей куклу. Мари улыбнулась, схватила куклу и спрятала её в рюкзак. Сэм и Салли переглянулись и тихонько захихикали. - Ну что? – спросил Сэм, когда Мари скрылась за поворотом – К морю? - Не выйдет… - Салли махнула рукой в сторону своего дома – Они дописали свою книгу… - Сэм повернулся и увидел родителей Салли, что-то весело крутящих в стене сарая. - Эй! – Джек МакНалли помахал им рукой – Салли, сюда! Нам нужна помощь! - Пошли! – Салли схватила Сэма за руку и потащила к дому – Привет, ма! Привет, па! - Привет… - женщина средних лет с золотисто-коричневой косой, одетая в забрызганный краской старый комбинезон, окинула Сэма приветливым взглядом – А ты, значит, тот самый Сэм, о котором нам так много рассказывала Салли? Очень приятно! - Мы собираемся немного поработать… - Джек вопросительно посмотрел на Сэма – Поможешь нам? - Конечно! – с готовностью откликнулся Сэм – А что делать надо? - Пошли в зал! – миссис МакНалли махнула рукой, и они вчетвером вошли в большой двухэтажный дом, прошили по длинному коридору и вошли в огромный пустой зал. Пол был покрыт клеёнкой, в углу стояли шест банок с краской и несколько кистей и валиков. - Салли говорила, что ты прекрасно управляешься с кистью! – Джек протянул Сэму кисточку и банку с золотистой краской – Поможешь нам покрасить комнату? - А как? - Красим так, чтобы эти стены горели огнём в лучах заходящего солнца! – Элизабет МакНалли схватила кисть и провела по стене широкий зигзаг – Вперёд! И они начали красить. Сэм смотрел на них во все глаза. Казалось, что слово “правильно” семье МакНалли чуждо. Они прыгали, бегали, скакали и танцевали, разрисовывая стены разнообразными диковинными кляксами и полосами, соединяли их, перекрещивали… Салли включила музыку, и жизнерадостная мелодия наполнила дом. Стены, пол и даже потолок были покрашены с рекордной скоростью, а усталые, но довольные красители расположились на клеёнке в уже подсохшем углу зала и лицезрели результаты своих трудов. Результаты были впечатляющими. Мало того, что стены были покрашены замысловатыми узорами, так ещё и солнце, показавшись в окнах, заставило стены гореть красивым огненно-золотым огнём. - Красиво… - вздохнула Салли. - Да, мы хорошо поработали! – кивнула мисс Элизабет. - Хотя, конечно, ничего бы у нас не вышло, не будь у нас такого великолепного художника! – Джек потрепал Сэма по голове. Тот покраснел: - Да ладно… Я всего там три окна покрасил и кусок пола… - Но как покрасил! – миссис МакНалли улыбнулась – и всё-таки хорошо работать вместе! Сэм и Салли переглянулись и улыбнулись. - Что ты делаешь завтра? – спросила Салли. - Мы едем в церковь… - Сэм потянулся. - Да? – заинтересовалась Салли – А можно мне с вами? - Там девочкам не разрешается носить джинсы! – напомнил Сэм. - У меня платье есть… - Салли улыбнулась. - У тебя? Платье? – не поверил Сэм. -Ну да… - Салли кивнула – Так можно, я с вами завтра поеду? - Конечно! – Сэм махнул рукой – Мы завтра выезжаем в десять утра. Подходи к нашему дому около десяти, я попрошу папу, он подождёт тебя. - Ну тогда до завтра! – Салли улыбнулась. - До завтра! – Сэм кивнул. Утром ровно в десять Салли подошла к дому Сандерсонов. Джон, Элизабет, Майкл и Джордж залезли в кабину, а Сэм, Мари и Салли разместились в кузове на маленьком диванчике. Небо было чистым, все набежавшие тучки сдуло резкими порывами ветра. Ехать в машине при такой погоде было сущим удовольствием! Въехав в город, машина остановилась у звенящей всеми колоколами церкви – прихожан собирали на проповедь. Сэм и Салли встали в шестом ряду. Сэм глянул на Салли и не удержался от улыбки. В длинном голубом платье и белой курточке она выглядела очень красиво, но вот ноги, обутые в полуботинки-полусапоги… В общем, они не сильно гармонировали с остальным. Отстояв службу, дети снова залезли в кузов, и машина понеслась обратно. - А вот это не жестоко – убийство Иисуса? – спросила наконец Салли. - Это поучительно! – наставительно сказала Сари – Он умер. Искупив грехи человечества! - Вам нужно в это верить, и это ужасно! – Салли улыбнулась – А мне не надо верить в это, и это замечательно! - Не будешь верить в библию – Бог отправит тебя в Ад, когда ты умрёшь! – Мари нахмурилась. - Кто сказал? – удивилась Салли. - Ведь так, Сэм? – мари обернулась к брату. - Ну… - мальчик неопределённо пожал плечами – Так в Библии написано… - А я не думаю, что Бог захочет отправить в ад непременно меня… - Салли раскинула руки в стороны – Он ведь слишком занят, управляя всем этим! Машина, рыча, остановилась у дома Сандерсонов. Салли и Сэм, переглянувшись, метнулись в лес. Вода полностью залила камни, и поэтому старая тарзанка очень пригодилась. - Ну что, к морю? – спросил Сэм. Салли с сомнением посмотрела на затянутое густыми свинцово-серыми облаками небо и покачала головой. - Не думаю, что сейчас самое подходящее время… Небо прорезала ветвистая молния, и полился дождь. - Н-да… Погодка сегодня явно не лётная… - Сэм поёжился – ладно, побежали назад, а то скоро нам даже тарзанка не поможет! Дети добежали до реки и увидели, что предсказание Сэма начинает сбываться. К счастью, вода ещё не поднялась слишком высоко, и Сэм, а затем и Салли переправились на тот берег. Дождь хлестал со страшной силой, когда они прибежали к лесной дороге. - Завтра к морю! – сказал Сэм. Салли улыбнулась. - Отлично! Тогда до завтра! - До завтра! – Сэм тоже улыбнулся и несколько мгновений стоял, глядя, как Салли скрывается за пеленой дождя. Девочка обернулась и помахала ему рукой перед тем, как исчезла за толщей воды. Сэм накинул на голову капюшон и побежал домой. - Сэм! Сэм! – Мари потрясла брата за плечо и сунула ему трубку – Это твоя подружка! - Она мне не подружка! – Сэм погрозил сестрёнке пальцем и взял трубку – Да, привет! - Доброе утро, Сэм… - раздался в трубке мягкий женский голос. - Постойте… - Сэм мигом проснулся – Кто вы? - Я понимаю, что сегодня суббота, но это звонит твоя учительница музыки. Видишь ли, я собиралась провести своих на экскурсию по городскому музею, но они не смогли… Хочешь поехать? - Ну… - Сэм вскочил – Я сейчас у родителей спрошу… - Конечно .я подожду… Сэм молнией слетел вниз по лестнице и влетел в комнату родителей. - Мам! – прошептал он. - А? Что-то случилось? – мама встревожено подняла голову. - Да нет, всё в порядке… - прошептал Сэм. Мама успокоено уткнулась носом в подушку. - Мам, мисс Лакрой предложила мне сьездить на экскурсию в город… - Угу… - Ты не против? - Угу… - Спасибо! – Сэм поднёс трубку к уху – Мисс Лакрой? Да, я поеду! Через три минуты Сэм сел в машину и захлопнул дверь. - Ну что, поехали? – спросила мисс Лакрой, заводя мотор и выезжая на трассу – Нелегко небось в субботу вставать? Сэм кивнул и неожиданно увидел дом Салли, совсем синий в предрассветных сумерках. - Что-то забыл? – поинтересовалась учительница. - Н-нет… - Сэм покачал головой и отвернулся – Ничего. Поехали! Была половина четвёртого, когда Сэм и мисс Лакрой вышли из гигантского здания городского музея и присели за столик в кафе. - Ну как, тебе понравилось? – спросила учительница, наливая себе кофе. - Конечно! – у Сэма перед глазами всё ещё стояли картины знаменитых художников – Ведь умеют люди рисовать… - Может они тоже поначалу рисовали карандашами в тетрадках, как и ты? – предположила мисс Лакрой. Сэм улыбнулся. - Салли говорит, что каждый должен делать лишь то, к чему у него лежит сердце… - Салли права, - кивнула мисс Лакрой – Обладая таким воображением, как у вас, можно создать новый мир! - Вы так считаете? – Сэм приподнял бровь. - Конечно… - учительница посмотрела наверх и нахмурилась – Ладно, Сэм, давай поскорее собираться, а то, я погляжу, нас тут утопит… Не успела она сказать эти слова, как грянул гром, блеснули молнии, и на землю полился настоящий ливень. - О нет! – учительница вскочила – Скорей к машине! Они сели в сухое нутро кабины и поехали в сторону пригородов. Дождь нещадно лупил по ветровому стеклу, оставляя там такие лужи, что даже дворники не справлялись. Минут через пять они остановились у лесной дороги. - Спасибо вам! – Сэм благодарно улыбнулся – Может, как-нибудь ещё съездим? - Непременно! – мисс Лакрой растрепала ему волосы – Иди, маленький будущий гениальный художник! Мальчик выпрыгнул из машины и сразу же очутился под проливным дождём. У дома Салли стояли несколько машин. У неё гости, подумал мальчик, и что было сил побежал к своему дому. И сердце его уколола совесть: они же собирались сегодня лететь к морю… Ничего, завтра полетим!, успокоил себя Сэм, входя в прихожую. - Я дома! – крикнул он. - Я же говорила вам! – крикнула Мари. - Сэм! О Боже… - мама выскочила из гостиной, обняла сына и разрыдалась. - Где ты был, Сэм? – спросил отец дрожащим голосом. - Но… Я же вас с утра предупредил! - воскликнул Сэм. - Они думали, ты умер, - глухо сказал Майкл. - Замолчи, Майкл! – оборвал его отец. - Умер? – поражённо переспросил Сэм. - повисла гнетущая тишина. - Твоя подружка, Салли МакНалли… - отец взглянул сыну в глаза – Она умерла. - Что?!! – Сэм не поверил собственным ушам, сердце сжалось, в груди похолодело. - Она хотела покататься на верёвке, но та оборвалась… Девочка упала и ударилась головой о подводный камень… - отец опустил голову – Она утонула, Сэм. - Нет! – Сэм потряс головой, отступая от родителей – Вы врёте! Вы все врёте! Он бросился наружу, хлопнув дверью, и помчался к дому Салли через лес. Ветки больно хлестали его по лицу, но эта больнее шла ни в какое сравнение в той болью, которая жгла его изнутри, точно калёным железом. Дверь ему открыл Джек МакНалли. Лишь только увидев его лицо, прежде радостное и беззаботное, а теперь осунувшееся и постаревшее, Сэм понял: пришла беда. - А… Входи, Сэм… - Джек положил руку на плечо мальчика – Ты, верно, хочешь увидеть Салли? Иди за мной… Они прошли по длинному коридору и вышли в тот самый зал .который недавно красили. В зале было полно людей, и все взгляды сразу же обратились на пришедших. - Это Сэм… - миссис МакНалли обняла мальчика и, разрыдавшись, выбежала из комнаты. За ней последовали и остальные. В зале остались лишь Сэм и Джек. И мальчик увидел то, чего так страшился увидеть. Посередине зала на столе стоял небольшой сосновый гроб без крышки, и в нём лежала Салли. Лицо её было необычайно безмятежным, глаза были закрыты. Она была одета в то самое голубое платье, в котором была в церкви. Короткие белые волосы были схвачены на лбу белой лентой. И она улыбалась. Даже смерть не смогла забрать улыбку с губ девочки. - Она… Утонула… - слова давались Джеку с трудом – Ты был её лучшим другом… И она тебя любила… Мы для того и переехали сюда, чтобы она смогла начать жизнь заново, смогла подружиться с кем-то… И им стал ты. Салли часто о тебе вспоминала. Спасибо тебе за это… Сэм коснулся холодной как лёд руки девочки, и в груди словно взорвалась граната. - А какой сегодня день… - Джек коснулся другой руки девочки – Теперь этот день станет нашим благословением и проклятием одновременно… Ведь именно в этот день, двенадцать лет назад, она появилась на свет… Мальчик стоял, не в силах произнести ни слова. А Джек открыл шкаф и достал из него старую потрёпанную тетрадь в кожаном переплёте. - Возьми… - он протянул её Сэму – Я думаю, Салли хотела бы, чтобы она оказалась у тебя… Эти несколько недель, которые вы учились вместе, она была так счастлива, как никогда в жизни. Спасибо тебе за это, Сэм… Спасибо тебе за всё… Сэм не помнил, как он оказался дома. Отец попытался подойти к нему, но наткнулся на настолько обжигающе-холодный, пустой взгляд, что остановился на полпути. В полном молчании Сэм поднялся наверх, включил лампу и раскрыл тетрадь. Рассказы сочинения, повести… Салли писала великолепно. Мальчик взглянул на последний рассказ, и у него защемило сердце. “Дружба Что такое дружба? На этот вопрос каждый из нас ответит по-своему. Для одного дружба – это помощь, для другого – нужный вовремя совет… А для меня дружба – это друзья. Хотя их у меня никогда не было. За исключением родителей, у меня никогда не был друзей. Я не знаю почему. Я всю жизнь искала того, кого смогу назвать своим другом и кто сможет назвать другом меня. Но ни в школах, ни у соседей я не находила такого человека. Я не такая, как остальные. Возможно, поэтому со мной никто не хочет дружить. А неделю назад я встретила Сэма. И нашла того самого друга. Он тоже не такой, как остальные. И это даже к лучшему. Я не хочу, чтобы Сэм стал похож на тех бездушных трусов, которых я видела до него. Я рада тому, что он есть. А ещё друзья – это новый, неизведанный мир. Это – настоящая сказка. А в сказке возможно всё. Я рада, что я познакомилась с Сэмом. Я верю .что он никогда не предаст меня.” Мальчик сидел и смотрел на эти строчки, чувствуя, как по его щекам текут слёзы. Он только что потерял единственного друга, и в этом была его вина. Если бы он тогда позвал Салли с собой, то она бы не разбилась и не утонула… А ведь он даже не знал, что у неё сегодня день рождения! - Нет! – мальчик спрятал тетрадь под рубашку, надел куртку и вылезая на крышу дома. Оттуда он легко спрыгнул на крышу сарая, а там перепрыгнул на клумбу и побежал в лес. Одна белая роза зацепилась за его куртку и сломалась. Мальчик думал было выбросит цветок, но потом передумал и крепко сжал его в руке. Река пенилась бурным потоком. К счастью, каменная переправа обнажилась. Сверху свисал обрывок верёвки. Мальчик прыгнул на ближайший камень. Собственная безопасность теперь волновала его меньше всего. В блеске молний он пробежал по тропе и выбежал к помосту. Молнии осветили Лунный Замок, сделав его ещё красивее. Сэм взобрался наверх и вошёл внутрь. И тут всё было настолько пусто. Что он не выдержал и зарыдал. И сквозь слёзы увидел свет на полке. Протерев глаза, он понял .что это светится звезда в сумочке Салли. Он поднял сумочку, вышел под дождь и открыл её. Звезда, казалось, только того и ждала. Она вылетела и зависла перед Сэмом, затем засветилась ещё ярче и улетела в облака. Сэм опустил голову и побрёл обратно. Подойдя к реке, он махнул рукой, и через неё перекинулся красивый деревянный мостик. Мальчик грустно улыбнулся, и над мостом появился щит с надписью: “Ничто не сокрушит нас”. Свет в доме был потушен – очевидно, все впали. Сэм вошёл в прихожую, поставил цветок в стакан с водой и тихонько поднялся наверх. Мари уже спала. Сэм рухнул на кровать и уснул крепким сном без сновидений. Утром его разбудила Мари, тряся за плечо: - Сэм! Сэм! – девочка протянула трубку и заговорщицки прошептала – Это твоя подружка! Сэм с растущим изумлением посмотрел на неё и приложил трубку к уху. - Да? – настороженно спросил он. - Сэм? – раздался в трубке мягкий женский голос – Я понимаю, сегодня суббота, но это твоя учительница музыки… Видишь ли… Я собиралась устроить своим экскурсию в городской музей, но они не могут… Поедешь? Сэм пару раз моргнул. - Какой сегодня день? – спросил он наконец. - Суббота… - мисс Лакрой хмыкнула – Что, тяжело так рано просыпаться? Ну так что, поедешь? - Видите ли… - промямлил Сэм, тщетно пытаясь разобраться в происходящем – Я сегодня занят… И, наверное, не смогу поехать… - Жаль… - искренне опечалилась учительница музыки – Ну ладно… Может. в другой раз? - Непременно! – Сэм повесил трубку и вскочил пришедшая в его голову идея была настолько невероятной… Но всё же… - Ты куда? – крикнула Мари вслед. - На пробежку! – Сэм захлопнул дверь и помчался к дому Салли. Машин не было. Мальчик опытным глазом окинул окна и, взобравшись на дерево, перескочил на крышу. Сэм подбежал к первому, второму, третьему окну… И остолбенел, а сердце его бешено забилось. На кровати под одеялом лежала Салли и крепко спала. Живая и невредимая. Внизу хлопнула дверь. И он оглянулся. Джек МакНалли вышел, открыл дверцу пикапа и что-то поискал там, после чего повернулся и, увидев Сэма, сидящего на крыше, широко улыбнулся. - Пришёл поздравить Салли? – спросил он – Так вошёл бы через дверь, мы же тут все свои… - Мистер Джек… - начал Сэм. - Просто Джек, без мистера! – попросил Джек – Мы же друзья! - Вы не могли бы подбросить меня в город? Джек окинул его ироничным взглядом. - Что, настолько срочно? - Да, - совершенно серьёзно кивнул Сэм. Джек взглянул на часы и распахнул дверцу кабины: - Залезай… Салли зажмурилась и сладко зевнула, когда солнечный зайчик упёрся ей в нос. Но назойливое солнечное животное не уходило, оно стало прыгать по её лице, пока девочка не чихнула и не открыла глаза. Несколько секунд она смотрела на окно, а потом восторженно расширила глаза. За окном сидел Сэм и пускал маленьким зеркальцем зайчиков. В руках он держал цветок – белую розу. - Ух ты! – девочка подскочила к окну и распахнула его настежь, давая Сэму пробраться внутрь – Ну ты оригинальный человек! - С днём рождения, Салли! – мальчик протянул ей розу и два продолговатых пакета, завёрнутых в подарочную фольгу. - Спасибо… - Салли положила розу на стол и развернула первый пакет. И удивлённо ахнула. Там оказалась маленькая тетрадь в кожаном переплёте. - Ты забыла её в Лунном Замке… - пояснил Сэм. - Салли улыбнулась и развернула второй пакет. Там оказался отличный большой блокнот-дневник-тетрадь, обтянутый отличной кожей, и красивая перьевая ручка. К ручке прилагались четыре пузырька с чернилами: красные, синие, зелёные и чёрные. - Спасибо! – Салли обняла Сэма и улыбнулась – Ну что, теперь к морю? - К морю! – кивнул Сэм и спросил – Ты не против, чтобы с нами отправилась мари? - Конечно, не против! – Салли вышла и вскоре вернулась уже полностью одетая, с рюкзачком за плечами – Ну что, пошли? - Мари! – Сэм вошёл в комнату и сел рядом с сестрой. - Мы играем! – предупредила Мари, смотря на куклу – Не мешай нам! - Хорошо… - Сэм пожал плечами – Просто я знаю одно отличное место для игр, где будем лишь ты, я и Салли… - Да? – Мари повернулась к брату – А где это? Мальчик встал и протянул руку. - Пошли… Выйдя из дома, Мари поздравила Салли с днём рождения, и они втроём отправились в лес. Деревья расступились, и дети вышли к речке. - Ух ты! – восхитилась Мари – Это вы построили? - Ну… Можно сказать, что да, мы! – Сэм кивнул. - А что с тарзанкой? – Салли кивнула на короткий обрывок верёвки. - Порвалась… - Сэм взял девочек за руки и повёл по мосту на другой берег – А теперь… Он пронзительно свистнул, и ему вторил собачий лай. Из кустов к ним вылетели три красивые собаки-колли, развевающаяся шерсть светилась в утренних лучах. - Ух ты! – Салли и Мари задохнулись от восторга. Сэм погладил пса, севшего перед ним, и сказал: - Это Звезда. А эти два – ваши! - А я своего назову Другом! – Мари улыбнулась и обняла лохматую морду. - Вихрь! – отозвалась Салли – Мой будет зваться Вихрем! Псы радостно залаяли и стали носиться вокруг своих хозяев. - А ты знаешь, где сейчас находишься? – спросил Сэм сестру. - Ну… - Мари пожала плечами – В лесу? - Верно… - Салли кивнула – А в этом лесу скрыт наш замок, Лунный Замок. - Ничего себе! – восхитилась Мари. - А королевство, в котором мы сейчас находимся, называется Лесным Королевством! – Салли улыбнулась – А вот и наши подданные! Из-за деревьев начали вылетать сотни жуков в парадных доспехах, показались олени и тапиры, выбежало несколько львов, вышел жираф и семейство слонов… - А вы здесь король и королева? – в восторге спросила мари. - Только если ты принцесса… - улыбнулся Сэм. Шесть одетых в золотые доспехи жуков возложили на головы детей тонкие витые серебряные венцы. Венец Сэма был несколько ветвистее остальных, у венца Салли по бокам находились маленькие кованые изящные крылышки, а у Мари венец был покрыт множеством искусно выкованных цветов и лепестков. - А что здесь можно делать? – поинтересовалась она. Сэм и Мари переглянулись. - Это наше королевство… - вместе сказали они – Здесь может быть всё, что угодно. Всё, что ты сможешь вообразить. - Ничего себе! – Мари с восхищением смотрела на высокие горы, водопады, равнины, леса и далёкое море вдалеке. - Кстати, а не полететь ли нам к морю? – напомнил Сэм. - Что, прямо сейчас? – Салли в восторге округлила глаза. - Ну да! – мальчик взмахнул рукой, и Звезда, Друг и Вихрь поднялись в воздух. - А мне как лететь? – поинтересовалась Мари. - Сэм и Салли протянули ей руки. - Держись за нас! – сказал Сэм. - Не бойся, мы не дадим тебе упасть! – Салли улыбнулась. И дети вместе с собаками устремились навстречу восходящему солнцу. | 
Положение о Клубе
Сделать стартовой
