Продолжая неловко раскланиваться, клоун вышел за кулисы. К нему подошла сердобольная тетя Клава:

- Ленечка, что с тобой, родимый? Соберись-ка!

- Ну-ну, тетя Клава, еще и приголубь - захихикали две эквилибристки и, измерив брезгливым взглядом коллегу с ног до головы, жеманной походкой продефилировали мимо.

Леонид, тяжело дыша, присел на фанерные ящики. Еще утром он почувствовал, что с ним творится что-то неладное: за завтраком дважды уронил на пол чайную ложку и выпил чай, так толком и не размешав сахар. Долго искал в гостиничном номере булаву РХЗ, попутно соображая, зачем он ее вообще забрал из цирка.

Закрывая дверь, тоже пришлось повозиться - никак не мог захлопнуть ее, поздно заметил тапочку, застрявшую под дверью. Да и ключ не сразу сообразил правильно вставить.

И вот теперь несколько раз уронил стейджбол, а еще и булава откатилась на несколько метров - пришлось номер повторять заново. В результате – гробовая тишина...

Зритель промахов не прощает.

Подошел Юрка-конферансье: - Старик, будь осторожен, антрепренёр сказал Дубову, - «Это последний выход Енгибарова».

---

В гостиницу Леонид вернулся подшафе только поздно вечером. Захлопнул за собой дверь, не раздеваясь, в ботинках, бросился на кровать. И только лишь сейчас, брякнувшись о подушку, он ощутил в руках булаву, ту самую, что во время представления выпала из рук и откатилась на край арены. Леонид горько усмехнулся, завертелся от досады по кровати, то всхлипывая, то разражаясь диким хохотом. Неожиданно его передернуло: он заметил, как из зеркала, висевшего на шкафу напротив, на него, ехидно посмеиваясь, смотрит какая-то рожа. Молодой человек не выдержал, вскипел от негодования, поднял булаву над собой и швырнул ее в это наглое изображение. Зеркало охнуло, покрылось сетью морщин, а на незадачливого артиста цирка с ужасом вперились тысячи испуганных глаз. Затем зеркало с шумом посыпалось на пол.

- Это конец, - вздрогнул он и схватился за сердце. Представил, как его будут разбирать на очередном собрании, которые проводились по любому поводу, гневную речь профорга о том, что он не дорожит честью коллектива...

Леонид встал с кровати и заметался по комнате.

– Что делать-то, что делать? Кошмар!

Нечаянно задел ногой огромный чемодан, который испуганно выглядывал из-под кровати, пнул его от злости, но затем перевел взгляд на шкаф и, дико зарычав, схватил со стола сувенирный бурятский нож с рукоятью из натурального оленьего рога и вонзил его в боковую стенку шкафа, стал с остервенением наносить удар за ударом. Прогнившая фанера местами превратилась в труху, а потому, не оказывая сопротивления, легко крошилась. Вырвав часть стенки, он уже руками принялся дробить ее на мелкие части. Когда на полу образовалась куча мусора в полметра высотой, клоун вытащил из-под кровати чемодан, вытряхнул содержимое на кровать и заполнил его фанерной крошкой.

---

В полумраке холла гостиницы раздавался тяжелый храп развалившейся на стульях пьяной дежурной. Черный силуэт, с чемоданом в руках, бесшумно проплыл мимо нее, осторожно задвинул за собой дверь и направился к мусорной свалке.

Три часа напряженной работы понадобились Леониду, чтобы перенести огромную кучу из фанеры, деревянных обломков и разбитого зеркала, на свалку. Затем он подмел многолетнюю пыль на полу, очертившую края, приказавшего долго жить, шкафа, на это место водрузил свой чемодан и уже под утро вконец уставший плюхнулся в постель.

---

Утром две горничные пришли принимать номер.

- Маш, а здесь вроде шкаф стоял?

- Да-да, я на прошлой неделе в нем генеральную уборку делала, дохлую крысу нашла. Ну, ты представляешь, ужас какой.

Думала тряпка - хвать, а это крыса.

- Гражданин, у вас в номере шкафа не было? – хором пропели они.

- Был, как без шкафа-то? - улыбнулся постоялец, упаковывая свой реквизит.

- А иде он тада?

- Я его вынес. Вот в этом чемодане.

- Ну хватит, не в цирке небось, - обиделись женщины, а та, которая с амбарной книгой возилась, пробурчала:

- Да списали его видать: старенький уже был.

- Давно пора. Когда я на работу поступала, он уже кряхтел, а я без малого семнадцатый год здесь, - согласилась вторая.

- Ну смотрите, я чистосердечно признался, чтобы потом не было никаких вопросов, – повеселев, стал подначивать Леонид.

- Давай-давай, вываливайся отседа, - насупились работницы.

____

 

У автобуса прохаживались антрепренёр Кислов и директор Дубов. Последний, увидев Енгибарова, широко заулыбался и поспешил ему на встречу, обнял его и, не давая опомниться, в привычной для себя манере затараторил:

- Поздравляю тебя, Ленечка, с заслуженной наградой. Утром из Главка позвонили, тебе присвоено звание Народного артиста Армении. Мы это дело обязательно отметим. Молодца!

Клоун-мим Леонид Енгибаров, теперь уже Народный артист Армении, прошел в автобус, опустился в кресло, устало откинул голову назад…

Он не замечал, как артисты поздравляли его: чмокали в обе щеки, тискали, хлопали по затылку, предлагали тут же откупорить...

Автобус выехал со двора гостиницы, проехал мимо мусорной свалки и, развивая скорость, помчался по столбовой дороге прочь из этого города.