Восемьдесят седьмая минута, до конца игры совсем немного, а счет – ноль-ноль. Неужели дополнительное время? Этот вопрос мучил не только участников финального матча чемпионата мира, но и всех любителей самой популярной игры на планет Земля, а больше всего Владимира Елагина. Если другие ждали гола, то он должен его забить.

«Что-то надо делать, - пытался придумать форвард, косясь на Эйтора, этого непроходимого защитника в желтой футболке с цифрой «четыре». - Костьми ляжет, ноги мне переломает, но пройти не даст. Одну желтую карточку на мне он заработал. До сих пор колено болит. Впереди Облаву, третий номер, – тоже не просто пройти. Мяч у Вани, отдал бы длинный пас на левый фланг, там пока пусто. Неужели не видит? Видит! Видит!».

Володя рванулся в середину и затем резко на левый фланг, принял мяч на голову, мгновенно обработал, но впереди мелькнула желтая футболка с цифрой «три».

«Пройти, во чтобы то ни стало, я должен забить гол, - оглянулся назад, мгновенно оценивая ситуацию. – Не получится… Эйтор догоняет, и пас отдать некому – всех держат. Нет, Серегу Лузина не держат. На него внимания не обращают – защитник, вышел пять минут назад на замену. А сейчас летит в их штрафную площадку. Серега, Серега, у тебя должно получиться!»

Послав мысленно послания молодому игроку, Володя сделал финт, словно хотел обвести обоих футболистов в желтых майках. Опытные защитники блокировали его, положение их тел было направлено лишь на это, а он отдал пас на выход в штрафную площадку, куда и ворвался Сергей Лузин. Ноги Облаву по инерции двигались в другую сторону, а Эйтору, чтобы догнать Сергея, нужно было выпрямиться, и ему негде взять эту секунду. Но их защитник – профессионал и действовал не размышляя. Не выпрямляясь развернулся, пытаясь выбить мяч. Но Сергей уже протолкнул его, и Эйтор ударил нашего футболиста, уже ворвавшегося в штрафную площадку, по ногам.

Глаза Владимира, буквально впились в бегущего судью. Левой рукой тот указал на одиннадцатиметровую отметку, а правой поднял над головой красную карточку.

Елагин резко повернулся в сторону тренера, тот кивнул. У Владимира закружилась голова, и сознание унесло его на шесть лет назад…

 

…Вовка приехал на сборы в столицу. На Урале он был звездой юношеского футбола, а в своем городе просто кумиром. В свои шестнадцать лет, был лидером взрослой городской команды, выступающей в первой лиге.

Спортивный лагерь состоял из десяти корпусов, и все были заполнены приехавшими со всей России юношами от шестнадцати до восемнадцати лет. Вечером их собрали на стадионе. Руководитель Российского Футбольного Союза произнес напыщенную речь, затем представил стоящего рядом спортивного вида мужчину:

- Знакомьтесь, Гаврилов Дмитрий Николаевич – руководитель нашего проекта. На этом прощаюсь, все вопросы к нему.

- Слушайте меня! - произнес Гаврилов строгим голосом, оставшись на трибуне один. - Вас здесь двести двадцать хороших футболистов, но мне надо всего двадцать два. В ближайшее время обещаю вам сущий ад, называющийся отбором. За каждый этап будут ставить баллы: от двадцати до сорока, кто сойдет с дистанции – очков не получит. Каждый день по двадцать два футболиста, имеющих наименьшее количество баллов, будут отправляться домой. Кто не желает участвовать в отборе, может уехать сегодня или в любой другой день по желанию. Из оставшихся двадцати двух футболистов будет создана команда мечты, которая через шесть лет должна стать лучшей командой мира. Всё!

Глаза у Вовки горели – он-то был уверен, что попадет в эту команду, но гордо оглянувшись, увидел – глаза горели у всех собравшихся – все были уверены в своих силах.

 

Утром их привели в военный городок на полосу препятствий, для тренировок десантников.

Обратно в лагерь вечером возвращались молча – ад оказался настоящим. Перед глазами Владимира мелькали ребята, упавшие со стены, парень, сломавший ключицу в яме с камнями. Ныли уставшие ноги и ободранные руки, и не было уверенности, что после сегодняшнего дня он останется.

На доске перед входом в лагерь уже висели списки с оставшимися и выбывшими. В списке прошедших в следующий тур фамилия Елагин стояла на сто шестьдесят девятом месте, и напротив всего двадцать два балла. Через час автобус увез первых неудачников.

 

На следующий день они бежали марафонскую дистанцию, сорок два километра по тридцатиградусной жаре. Вчерашний ад казался не таким и страшным – там пекла не было. За марафон он получил также двадцать два балла, и те стояли перед глазами, как «двойки» в дневнике.

 

На третий день проходили соревнования по бегу на тридцать и шестьдесят метров. Впервые Владимир Елагин чувствовал себя уверено. На этих дистанциях он бегал на уровне мастера спорта, и заслуженно заработал сорок баллов, а вместе с ними надежду на попадание в команду мечты.

 

Последующие три дня юные спортсмены соревновались на футбольном поле. Бег с мячом в немыслимых сочетаниях, удары по воротам с мыслимых и немыслимых позиций отправили домой ещё треть соискателей путевки в профессиональный спорт. Оставшихся разделили на нападающих и защитников, независимо от желания. Владимир очутился в группе нападающих.

На седьмой и восьмой день была тактика. Нападающий должен пройти защитника и забить гол вратарю. Забивал гол – два балла, проходил защитника, но гол не забивал – один балл. Если ты защитник: отобрал чисто – два балла, с нарушением – один балл. Давалось десять попыток с разными защитниками и вратарями.

Здесь Владимир чувствовал себя как рыба в воде. Скорость и сильный точный удар позволили ему заработать после девяти попыток максимальное количество баллов.

И вот десятая попытка. Он набирает скорость и бежит на защитника, не глядя на мяч, смещается на большой скорости влево, делает рывок вправо, оставляя катящийся мяч. Защитник бросается за ним, но вдруг разворачивается и достает мяч.

Тем не менее, после тактики Вовка поднялся на второе место, на первом был Ступников, тот самый защитник. Вечером он подошел сам с радостным лицом и, протянув руку, представился:

- Иван.

- Владимир, - улыбнулся в ответ Елагин.

- Остался один тур, чтобы догнать меня.

- Мы будем выступать в разных амплуа.

- Тогда давай станем лучшими, ты – нападающим, я – защитником.

- Согласен. Вместе – до конца!

- И всегда друг за друга! – радостно добавил Иван.

В последний день, оставшиеся сорок четыре претендента сели за компьютеры, чтобы пройти психологические тесты. Интересные тесты и коварные. Вот как можно ответить на вопрос: «За какую команду ты хотел бы играть?». И ответы: «Аякс, Бавария, Барселона, Ювентус, если за другую, то какую?».

Владимир подумал и написал: «За сборную России».

Все остальные вопросы были подобны этому. Неизвестно, как на них отвечали ребята, прошедшие столь серьёзный отбор, но половину из них вечером отправили домой.

К оставшимся подошел пожилой мужчина и объявил:

- Ближайшие шесть-семь лет я буду у вас тренером, меня зовут Роман Сергеевич Ульянов. Наши задачи на это время таковы. В этом году наша команда начнёт выступление в первой лиге. Мы должны попасть в высшую, завоевать золото и выиграть все европейские кубки. Но это – не главная задача, главная – мы должны стать костяком сборной команды России. А главная цель – мы должны поднять престиж российского футбола, который сейчас находится в кризисе. Кто не сможет играть на уровне лучших футболистов мира, выгоню. Думаю, не все дойдете со мной до конца, но если останутся из вашей команды лишь два футболиста, они будут лучшими в мире, способными сделать игру команде на любом уровне, забить «золотой» гол и не пропустить в свои ворота ответного.

Как у ребят горели глаза! Все думали, что трудности остались позади, а впереди, усыпанный розами, путь к Олимпу. Но самое трудное лишь начиналось.

 

Первую лигу они прошли с первой попытки и смогли дойти до четвертьфинала кубка России. За год тренер выгнал четырех человек, но на следующий год прибавилось одиннадцать новичков после очередного отбора, и те мечтали завоевать свое место под солнцем.

Первый год выступления в высшей лиге принес им лишь девятое место, Елагин забил десять мячей. Такой результат не устраивал руководство. Была поставлена задача повысить уровень подготовки. После этого из их первоначального состава осталась половина, и отчислены были далеко не самые плохие.

Следующий год был для Владимира особенно трудным. Команде была поставлена очередная задача – занять призовое место в чемпионате, а Елагину – стать лучшим бомбардиром.

В одной из первых игр чемпионата он получил травму и пропустил с десяток игр. Его место занял другой, сумевший забить за эти игры восемь голов, то есть выступал на уровне европейских мастеров. Владимиру после травмы, приходилось выходить на замену. До конца чемпионата оставалось два тура, и у команды оставался шанс стать призером, но над Елагиным, после этих двух туров, нависла угроза отчисления.

В предпоследнем туре, команде для попадания в «тройку» нужна была победа. При счете один-один Володе доверили бить пенальти. Он ударил с огромной силой, и попал в штангу. Счет до конца матча не изменился. После игры ему устроили разнос, и был поставлен вопрос о переводе в дублёры. Это означало потерю места в основном составе и возможное отчисление из команды.

Тренер все же поставил его в основной состав в последнем матче. На последней минуте в ворота соперника, при ничейном счете был назначен пенальти. В случае победы они попадали в европейские кубки. Сергей Романович вновь доверил пробить ему. Пушечным ударом Владимир вколотил мяч в «девятку». Это была победа, но это был и вызов.

После игры в раздевалку ворвался руководитель проекта Гаврилов Дмитрий Николаевич и с порога закричал:

- Елагин, ты что оборзел? Понимаешь, что от твоего удара зависела судьба команды?

- Я же забил, - улыбнулся Владимир.

- Ты что улыбаешься? Такие удары проходят один из десяти, - продолжал кричать Гаврилов. - Я тебя в дублеры переведу. Понял?

- Дмитрий Николаевич, вы зря кричите, - вдруг произнес Ваня Ступников. - Елагин забил красивый гол. Мы в европейских кубках, на следующий год выиграем чемпионат России.

- Так, Елагина наказать! - подытожил Гаврилов, затем, улыбнувшись, добавил. - Если в следующем сезоне чемпионами не станете, я вас в порошок сотру.

 

На следующий день после тренировки тренер оставил одного Елагина:

- Ударь своим коронным ударом в верхний правый угол.

Володя поставил мяч на одиннадцатиметровую отметку и вогнал мяч, куда просил тренер.

- Теперь в левый, затем вновь в правый.

Вовка промахнулся лишь на семнадцатом.

- Через месяц должен забить сто из ста! - это был приказ.

Через месяц Елагин попал сто раз подряд в верхние углы ворот. На следующий день тренер поставил в ворота вратаря и спокойным голосом произнес:

- Через месяц сто из ста пушечным ударом в любой из верхних углов, но с вратарем.

 

В начале следующего года Роман Сергеевич, собрав всех на первую тренировку, объявил:

- Через две недели состоится встреча нашей команды с действующей сборной России. Кто выиграет, того и все турниры следующих четырех лет, включая главный. У этого матча и политическая окраска: если выиграет старая сборная, в российском футболе все останется по-прежнему – деньги будут идти на покупку легионеров. Выиграем мы – эти деньги пойдут на развитие детского и юношеского спорта, а это путь российского футбола к мировым вершинам. Всё зависит от вас.

 

И вот матч начался. Против них, двадцатилетних мальчишек, играют звезды российского футбола, на которых они с восторгом смотрели все эти годы. Но что такое? Те не могут пройти защиту молодежи, возглавляемую Ваней Ступниковым, а Вовка Елагин чувствует себя в их штрафной как дома и на пятнадцатой минуте с двадцати метров своим коронным ударом забивает гол. Его стали плотно опекать, но в молодежной сборной есть кому играть, и до перерыва они забивают второй гол, а после перерыва – третий. И вот последняя минута и звезды пытаются забить хоть гол престижа, но мяч вновь получает Елагин. Владимир на огромной скорости проходит всю защиту звёзд и забивает прекрасный гол.

 

В этом году они выиграли чемпионат России, Владимир забил тридцать два гола, став лучшим бомбардиром чемпионата. Команда выиграла все отборочные матчи чемпионата Европы, и здесь он забил с десяток мячей. Но тренер постоянно находил в его игре ошибки, и однажды не выдержав, Вовка возмутился:

- Роман Сергеевич, почему вы меня постоянно ругаете? Ведь я неплохо играю и голов много забиваю, притом красивых.

- Володя, меня волнует всего один-единственный гол, который ты должен забить через три года, пусть он будет некрасивым, но если ты его не забьешь – все остальные твои голы ничего не будут стоить.

- Какой гол?

- Золотой. А пока слушай, что тебе говорю, и только попробуй ещё раз заговорить со мной подобным тоном. Да, и вот ещё что. Если вы со Ступниковым заболеете звёздной болезнью, я вас быстро вылечу.

 

…Владимир установил мяч на одиннадцатиметровую отметку. Стотысячный стадион – и такая тишина. Перед ним – лучший вратарь мира. Но и он, Владимир Елагин, среди нападающих – лучший в мире, выигравший за последние три года со своей командой все турниры. Вратарь отчаянно прыгнул в левый угол, а мяч – с огромной силой в верхний правый. Такие мячи не берутся.

Под рев трибун Вовка бежал по полю, увертываясь от друзей по команде. Он подбежал к тренеру и, обняв, произнес:

- Спасибо, Роман Сергеевич!

А в следующую секунду был буквально раздавлен друзьями по команде.

- Играть! - раздался как всегда строгий голос тренера. - Добавили пять минут.

Бразильцы, возможно, смогли бы забить за пять минут гол, но … другой команде. Хотя бы потому, что в защите стоял их капитан, лучший игрок мира, Иван Ступников, единственный Вовкин друг из той команды мечты далекого две тысячи двенадцатого года.

Через четверть часа они держали в руках Кубок лучшей команды мира. Первый раз сборная Россия стала чемпионом мира по футболу. Две тысячи восемнадцатый год навсегда останется в сердцах миллионов футбольных болельщиков, впервые за всю историю футбола с гордостью произнесших:

«Мы лучшие!»