Во время чистки оружия украли пачку патронов от пистолета Макарова. Чистили оружие матросы. Ясно, что украл кто-то из них. А вот кто? Вопрос. Матросы-то знают, но молчат, не выдают.

Командир полка к оперуполномоченному особого отдела обратился. Тот через двадцать минут знал, кто. Только вот так, просто, нельзя к вору подойти и сказать:

•Ты украл!

Он ведь упираться начнет.

•Нет, не я.

Опять же не скажешь ему:

•Это, Васька, друг твой, сдал тебя, он давно на вас всех стучит.

Он, конечно, «расколется», но и Ваське не поздоровиться, и Васька, как агент, потерян будет.

Опер минуту подумал, затем приказал матросов построить. Стал перед ними расхаживать и убедительные речи вести:

•Мы, •говорит, •похитителя обязательно найдем, – а сам на воришку смотрит, чтобы тот из равновесия вышел. – Но, смотрите, если мы его поймаем, то заведем уголовное дело. От трех до пяти, и мама не горюй, схлопочет. Будет сидеть, как миленький. Тут суд военный, ни папа, ни мама не отмажут. А придет сам, патроны сдаст, получит суток пять от командира полка и гуляй вальсом. Только больше не воруй.

В течение всей этой речи опер с укравшего патроны глаз не спускал. Тот уже вертеться начал. Но держится, не признается.

•Ну, что ж, •вздохнул чекист, •тогда начнем вычислять. Я вас попрошу поодиночке, в алфавитном порядке, заходить ко мне в кабинет, – развернулся и ушел в кабинет.

Заходит к нему первый матрос. Опер его спрашивает: «Ты анекдоты про Василия Ивановича знаешь? Нет? Ну, так слушай, я тебе расскажу. Едет, это, Василий Иванович с Петькой… » И в таком духе минут двадцать его держал. Потом отпустил, второго вызвал. И с ним в том же духе минут десять – пятнадцать забавлялся. Затем третьего позвал. А воришка каждого выходящего спрашивал:

•О чем он с тобой разговаривал?

Те, ясен перец, сами в непонятках.

•Анекдоты про Чапаева рассказывал и больше ничего.

Воришка себе думает:

•Ага! Станет чекист им анекдоты рассказывать! Как же! Сдали меня пацаны, как божий день, сдали.

И после третьего сам к чекисту стучится.

•Ты что не в очередь? – поднял опер голову.

•Да я, товарищ майор, сдаваться, то есть добровольно пришел. А патроны под контейнером на стоянке лежат. Хоть сейчас принесу.

•Ну и молодец! – похвалил офицер. •Проигрывать надо с достоинством. Давай, беги за патронами.