Глава 16.

 

В НИИ композиционных материалов шло расширенное заседание научного совета. Алёна сидела в первом ряду президиума и никак не могла понять, чем вызвано это срочное заседание. На повестку заседания совета выносился только один вопрос: об утечке из стен НИИ секретных материалов по последним разработкам в области композиционных материалов для отечественной космонавтики.

- Интересно, - думала Алёна, - значит, в стенах нашего славного НИИ завёлся иуда, который свои интересы ставит выше интересов страны. Но кто же это может быть? В моей лаборатории, которая как раз и занимается этой тематикой, надёжные и хорошо проверенные люди, которым можно доверить любое дело. С ними я уже работаю не первый год и очень хорошо знаю каждого человека, чем он живёт и чем дышит.

Со стула поднялся председательствующий. По его напряжённому и взволнованному лицу было видно, что эта проблема более всего волнует его.

- Господа, - начал он, - спешу сообщить всем вам, что наше руководство получило сообщение от определённых спецслужб, что некоторые наши последние разработки по теплозащите космических аппаратов стали известны иностранной разведке. Можете представить себе тот политический и экономический ущерб, который не заставит себя ждать в самое ближайшее время. Вы все знаете, что эта тема уже достаточно давно обсуждается в научных кругах всего мира, и только нашему НИИ после долгих и безуспешных испытаний удалось добиться положительных результатов. Я полагаю, что последняя утечка информации из нашего НИИ сведёт на нет все наши усилия в вопросе первенства открытия наших учёных. Пока мы не могли до сегодняшнего дня выдвинуть наше открытие и запатентовать его, как делают это известные нам всем научные центры нашего профиля. Материал ещё только - только прошёл государственные испытания и показал положительные результаты. Теперь я не сомневаюсь, что эта информация попадёт в ведущие лаборатории западных стран, которые несомненно постараются опередить нас в доведении до ума наших разработок. Господа, этой тематикой вплотную занималась лаборатория под руководством Зиминой Алёны Максимовны, и было бы интересно узнать её мнение на этот счёт. В последние месяцы уважаемая Алёна Максимовна встречалась с нашими английскими коллегами и вела с ними переговоры по широкому спектру вопросов. Алёна Максимовна, прошу вас, что вы можете нам сообщить?

Председательствующий тяжело опустился на стул и вопросительно взглянул на Алёну.

- Спасибо, Николай Николаевич, - начала бодро Алёна. Да, наша лаборатория непосредственно занималась и занимается этой тематикой, и я не понимаю, почему вообще возникла эта тема. Вся технология секретности нами выполняется в полной мере, и я не допускаю даже мысли, чтобы хоть что-то могло просочиться из стен нашей лаборатории. Я ручаюсь за всех своих сотрудников, да вы и сами прекрасно знаете, кто и как контролирует каждый наш шаг в стенах НИИ. Никакая информация никогда не может выйти из наших стен. Да, у меня были контакты с нашими зарубежными коллегами, но если вы помните, Николай Николаевич, эти контакты как раз и были инициированы именно вами.

Председательствующий нервно зашелестел бумагами, разложенными на столе, и буркнул себе под нос:

- Да, Алёна Максимовна, это моя инициатива, потому как я не нашёл лучшей кандидатуры на это ответственное мероприятие.

- Да нет, Николай Николаевич, вы не думайте, что я хочу вас в чём-то обвинить, избави бог, но именно вы сами предложили мне вступить в контакт с иностранной делегацией.

Заседание затянулось на три с половиной часа. На Алёну сыпались нескончаемые вопросы о секретности и запрета некоторых тем, поднимаемых ею на встречах с иностранцами. Дотошно выяснялось всё - от численного и персонального состава каждой делегации и до самых незначительных вопросов, задаваемых Алёне на встречах. Заседание совета прошло в нервной и почти скандальной атмосфере. Каждая служба и каждая лаборатория выдвигали свои контраргументы по защите своей чести и достоинства. Завершилось заседание общим постановлением: усилить контроль за соблюдением мер безопасности при работе с секретными документами и материалами.

Алёна возвращалась домой вся опустошённая и уставшая. Бросив сумочку на кресло, она включила телевизор и прошла на кухню. Краем уха она слышала отрывки новостей:

- …Сегодня, космическая станция «Чибис-1», преодолев миллионы километров пути, приблизилась к планете Марс, - вещал диктор центрального канала. Все космонавты чувствуют себя хорошо и готовы штурмовать Красную планету. До высадки космонавтов на поверхность планеты остаётся всего несколько дней.

- Ну, слава Богу, - подумала Алёна, закуривая сигарету, - хоть у моего Андрюхи всё о,кей! Бедный мой Андрей, если бы только знал, как мне сейчас не хватает тебя, и твоей поддержки.

Алёнка с дымящейся яичницей вышла из кухни.

- Ладно, надо расслабиться и не брать ничего в голову, - мысленно рассуждала Алёна. В конце концов, Николай Николаевич опытный работник и сумеет разобраться, где сидит этот таинственный крот, который копает под наш славный НИИ.

Алёна открыла сумочку и достала мобильник. Быстро набрав номер сына, она затушила сигарету.

- Алло, сынок, это ты? Привет, привет! Слушай, Лёша, как у тебя обстоят дела с армией. Ты мне уже давно не звонил, не ставишь меня в известность о своих делах. Я ведь всё-таки твоя родная мать, или как? После последнего нашего с тобой разговора прошло уже несколько недель, и я естественно переживаю и волнуюсь. Что ты решил по этому вопросу.

В мобильнике Алёна услышала тихий и грустный голос Алексея:

- Мам, я пока и сам не знаю, что мне делать. Похоже, что через месяц меня всё же загребут в ряды нашей славной Российской армии. Я уже говорил на эту тему с деканом, но он только разводит руками и говорит, что он не имеет права идти против закона, но говорит, что если я отслужу, то опять буду восстановлен в институте и смогу его успешно закончить.

Алёна слушала сына, и слёзы наворачивались на её глаза.

- Алёша, дорогой, послушай теперь меня, я здесь говорила с одним человеком. Я его очень хорошо знаю по моим институтским делам. Кстати, он сам мне предложил этот вариант. Зовут этого человека мистер Диккенс и он из английского представительства. Его научная делегация несколько недель вела научные диспуты и конференции в нашем НИИ и мы с ним подружились. Он очень галантный и добрый человек, Алёша. Он тебе тоже, безусловно, понравится. Так вот он предлагает тебе работу в своём офисе с постоянными командировками в Соединенное Королевство. Ты сейчас совершенно свободно можешь перевестись на заочное отделение и заочно закончить институт. Кроме всего прочего, тебя ждёт блистательная карьера за границей, это тебе гарантирует мистер Диккенс.

В мобильнике наступила томительная пауза, после которой Алёна вновь услышала грустный голос сына:

- Не знаю, мама, как мне и поступить. Ты же сама прекрасно знаешь, что у меня совсем другой профиль и чем я смогу заняться в офисе твоего друга мистера Диккенса. Ведь они занимаются совершенно другими вопросами, и мне даже как-то неловко будет проситься к ним.

Алёна достала из пачки новую сигарету и закурила.

- Это пусть тебя не волнует, сынок. Главное, что на длительное время тебе откроют визу, и ты сможешь находиться за рубежом ровно столько, сколько потребуется, чтобы избежать службы в армии. Неужели, сынок, ты сам не понимаешь, что тебя могут заслать куда угодно и сделать из тебя то, о чём не хочется даже и думать. Я думаю, что нам ни в коем случае нельзя терять такой возможности избежать этой никому не нужной службы. Я понимаю, что если бы наша армия строила свои отношения с военнослужащими на контрактной основе, то я бы не задумываясь отпустила тебя туда, но сейчас она представляет из себя нечто такое, что никак не вяжется с теми славными заявлениями наших правителей. Ну, так что, сынок, звонить мне мистеру Диккенсу? Ну, вот и молодец, я знала, что ты примешь правильное решение. Кстати, как дела у твоей Светланы и что вы решили на этот счёт? Мне кажется, что лучше всего ей перебраться ко мне. Она будет всё время у меня на виду, пока ты будешь мотаться по командировкам. Да и потом, Алексей, ей одной никак не справиться будет с маленьким ребёнком. Ну, всё, не волнуйся, всё будет хорошо!

Алёна выключила мобильник и задумалась:

- Да, теперь моя жизнь приобретёт совершено другие очертания. Сына я практически не увижу на протяжении нескольких лет, а вот с невесткой и внуком мне придётся как-то находить общий язык. Господи, ну до чего же так всё сложно и неоднозначно в этой жизни. Почему на меня постоянно обрушиваются какие-то цунами неожиданных новостей и событий. Я так устала от всего этого.

Сигарета в руках Алёны почти догорела и стала обжигать пальцы. Бросив окурок в пепельницу, Алёна набрала номер мистера Диккенса.

- Алло, Джон, добрый вечер. Это я Алёна.

В мобильнике прозвучал спокойный голос мистера Диккенса:

- А, госпожа Алёна, добрый вечер. Чем могу служить? Честно говоря, я уже собирался отходить ко сну, но, судя по столь позднему звонку такой очаровательной женщины, я понял, что случилось что-то очень важное или я не прав?

- Вы, как всегда, правы, Джон! Я говорила с сыном по поводу вашего предложения, и можете себе представить - он согласился. Слава Богу, что мне не пришлось его долго упрашивать. Джон, когда вы сможете его оформить в свой офис? Понимаете, его в любой момент могут забрать в армию, а мне бы совсем не хотелось созерцать его в военной форме и сапогах.

В мобильнике Алёна услышала ободряющие слова мистера Диккенса:

- Через два дня пусть он зайдёт в наше представительство в комнату под номером 203, и будем считать этот вопрос решённым.

 

Глава 17.

 

Гигантская космическая станция «Чибис-1», постепенно снижая скорость, приближалась к красной планете. На поверхности Марса уже чётко вырисовывались многочисленные кратеры, каньоны и каналы. Ослепительным светом сверкала полярная шапка Марса. Очевидно, что уже на большей части поверхности Марса бушевали песчаные бури, потому как часть поверхности планеты была затуманена огромным количеством пыли и песка, поднятыми ветрами в атмосферу Марса.

В командный отсек Андрея плавно вплыл Артур, держа в руках рулон бумаги с распечатками последних данных по замеру состояния марсианской атмосферы.

- Привет, командир, как настроение, - засмеялся Артур, дружелюбно похлопывая Андрея по спине. Спешу доложить тебе о последних замерах, проведённых нашими электронными помощниками и должен тебя огорчить.

Андрей включил систему вентиляции командного отсека и повернулся к Артуру.

- Ну, выкладывай, дружище, чем это ты меня хочешь «обрадовать». Неужто, НАСА ввело какие-то свои корректировки в отношении нашей миссии или ещё что-то в этом роде? Ладно, это я так шучу. Что там с погодой, Артур, на Марсе. Сможем ли мы в ближайшие дни совершить посадку в том самом районе, который нас интересует более всего? Да я и сам уже вижу, что в некоторые районы поверхности планеты нам пока путь заказан и это всё из-за пылевых бурь.

- Да, Андрей, ты совершенно прав. И как раз мы пока не сможем высадиться к интересующему нас объекту. Погода резко меняется в худшую сторону и вероятней всего, что два или три дня нам придётся болтаться на орбите. Но если ты не возражаешь, то у меня есть одна мысль, правда, она не совсем стыкуется с официальной программой по исследованию Марса, но на то ты и командир, чтобы принимать смелые решения.

Андрей нетерпеливо заёрзал в своём кресле и заметил:

- Слушай, Артур, давай не будем говорить загадками. Что это ты там задумал, выкладывай.

- О,кей, командир, - начал Артур, - нет никакого смысла нам терять столько дней в ожидании приличной погоды. Я предлагаю пока высадиться в другом месте, совершенно незатронутым бурей. Это место представляет из себя не менее таинственный объект, чем другой и если мы его исследуем, то мировая наука от этого только выиграет. Я имею в виду пирамиды Марса.

Андрей ненадолго задумался и ответил:

- Да, я знаю, что это действительно будет большим вкладом в мировую науку, но я не имею никакого права изменять планы и цели нашей миссии на Марсе. Без согласования с ЦУПом я не могу принять самостоятельное решение по этому вопросу. Во-первых, Артур, это связано с большим риском, а, во-вторых, кто в случае чего будет отвечать за срыв всей нашей миссии на Марсе? Лично я хочу отвечать только за то, что мне доверили на Земле опытные специалисты и наставники, и я не вправе поддаваться авантюрным предложениям.

Лицо Артура напряглось и покрылось красными пятнами.

- Командир, с нами может случиться всё что угодно, даже если сейчас находимся на стационарной орбите, но мы же исследователи, пионеры в этом новом деле для нас, и как раз мы не вправе поддаваться догматическим установкам и правилам. Пойми, Андрей, что второго такого случая нам уже с тобой точно не представится. Когда ещё наши правительства осуществят повторную экспедицию на Красную планету? Если ты сообщишь в ЦУП о моем предложении, то я не сомневаюсь, что получишь однозначный и твёрдый отказ. Но вспомни одну очень хорошую поговорку: «Победителей не судят!». Я верю, что у нас с тобой всё получится, и мы вернёмся на родную Землю со щитом, а не на щите. Ну, что ты молчишь? Наш спускаемый аппарат предназначен для двукратного использования на поверхности Марса, я это знаю. Но наш марсоход способен преодолевать огромные пространства Красной планеты, благодаря своей живучести и большому запасу энергии. Это наше решение только расширит наше представление о структуре поверхностных слоёв Марса. Кроме всего прочего, не исключена вероятность встречи с чем-то неизведанным пока нам. Марсоход надёжно защищён от жёсткого космического излучения, резких перепадов температуры и других неожиданностей. Мне кажется, командир, что ты согласишься с моими доводами и примешь однозначное решение немного расширить горизонты неизведанного.

В душе Андрея боролись два противоречивых чувства. С одной стороны, воспитанный в среде чётких и ответственных решений, он никак не мог согласиться с Артуром, но в то же время какое-то шестое чувство подсказывало ему, что Артур абсолютно прав и было бы совершенно глупо не воспользоваться представленным случаем раскрыть ещё одну загадку Марса. Артур вплотную приблизился к Андрею и испытующе посмотрел ему в глаза.

- Ну, командир, решай, всё в твоей власти, но только помни, что через много лет ты будешь жалеть о тех нереализованных возможностях, которые могли бы поднять целый пласт огромного количества загадок Марса.

Андрей приблизился к иллюминатору КС. Под ним медленно проплывали кратеры, каньоны и плоскогорья Марса.

- Хорошо, Артур, - наконец выдавил из себя Андрей, - давай рискнём. Но если всё-таки погода подарит тебе хоть самый маленький шанс, то в первую очередь постарайся пробиться к интересующему нас объекту. А потом уже навестишь пирамиды. Поручаю тебе, Фёдору и Ивану подготовить спускаемый аппарат и марсоход к высадке на поверхность планеты. Как говорится: «Семь бед - один ответ». Ты прав, Артур, мы не чиновники, которые неукоснительно следуют букве закона, а космонавты- исследователи и просто обязаны идти навстречу опасностям. Так, Артур, ты лично доложишь мне об окончании подготовки спускаемого аппарата. На орбите остаются Иван, Наташа и я. В спускаемом аппарате три посадочных места, значит, исследовать планету отправятся ты - Артур, Лена и Фёдор. Хочу вам всем пожелать удачи и прошу немедленно докладывать мне о всех ваших удачах и затруднениях на поверхности планеты. К сожалению, моя роль на КС сводится только лишь к общему руководству и контролю за выполнением той программы, ради которой мы все здесь и находимся. Поэтому я не смогу лично участвовать в высадке на Марс.

Андрей включил бортовую связь и, не скрывая волнения, объявил:

- Внимание всем членам экипажа КС! Невзирая на все сложности и препятствия, которые нам встречались на пути к Красной планете, нашему дружному экипажу удалось преодолеть этот не простой, и я бы сказал тернистый, путь к заветной цели! За нашими плечами лежит огромный труд всего экипажа по сохранению живучести КС и его систем. КС вышла на стационарную орбиту вокруг Марса и теперь необходимо нам всем проявить все свои навыки, чтобы благополучно выполнить свою миссию на Марсе. Всем членам экипажа объявляется двухчасовая готовность для осуществления подготовки спускаемого аппарата на поверхность планеты. Я надеюсь, что с учётом накопленного за долгие месяцы полёта опыта, ничего страшного не произойдёт. Во всяком случае, все системы спускаемого аппарата и марсохода должны работать в штатном режиме. Вы все прекрасно понимаете, что сейчас вы все должны работать, как сапёры в боевых условиях. Любая ваша ошибка повлечёт за собой непредвиденные или даже трагические последствия, исправить которые уже никто не сможет. За работу, друзья!

Андрей выключил бортовую связь и не спеша направился в отсек, к которому был пристыкован спускаемый аппарат «Кречет». После последнего сообщения Андрея все члены экипажа КС с нескрываемым волнением приступили к подготовке самого сложного этапа полёта КС - высадке на чужеродную планету. Время, отведённое для подготовки спускаемого аппарата, уже подходило к концу, когда Андрей в своих наушниках услышал взволнованный голос Ивана:

- Командир, у нас маленькая неприятность, по какой-то причине не проходит команда автоматической отстыковки «Кречета» от КС. Механические захваты не реагируют на наши попытки раскрыть их. Я полагаю, что в один из них попал микрометеорит и прочно заклинил его или повредил. Помнишь, в начальный момент полёта мы прошли несколько в стороне от роя осколков кометы. Тогда нам посчастливилось избежать этой неприятной встречи, но, скорее всего, один из них всё же попал точно в цель. Видишь ли, на «Кречете» всего четыре захвата, и если хоть один из них не сработает, то нам и КС уготована роль искусственного спутника Марса. Короче говоря, надо выходить в открытый космос и пытаться каким-то образом нейтрализовать дефектный захват. Что ты на это скажешь? Жду твоих указаний.

- Не надо волноваться, - тихо ответил Андрей, - эту неприятность, я думаю, мы переживём. Значит так, в открытый космос пойдёшь ты с Фёдором. Фёдор будет тебя страховать на всякий случай, а может и поможет тебе быстрее справиться с этой задачей. Если инструментально тебе не удастся освободить «Кречет» от жёстких объятий КС, то воспользуйся лазерным резаком. Я думаю, что ничего страшного не произойдёт, если мы немного повредим внешние обводы КС, главное, чтобы «Кречет» смог совершить то, ради чего всё это и затевается. Я надеюсь, Иван, что ты вполне справишься с этим заданием, и желаю тебе удачи.

Прошло ещё тридцать минут томительного ожидания. Андрей через иллюминаторы КС внимательно следил за ходом ремонтных работ в открытом космосе. По всему было видно, что космонавтам никак не удаётся реализовать то, что им было поручено сделать. Андрей включил переговорное устройство и услышал голос Фёдора:

- Командир, мы с Иваном внимательно осмотрели все узлы механических захватов на КС и видим, что один из них сильно разрушен микрометеоритом. На наш взгляд чисто механическим путём здесь что-нибудь поправить уже нельзя, надо воспользоваться лазером, но тогда может пострадать герметичная обшивка «Кречета».

- Что вы предлагаете, - начиная нервничать, спросил Андрей.

- Командир, мы ничего не предлагаем, - устало заметил Иван, - ты же слышал слова Фёдора, и теперь мы надеемся на твоё решение этой проблемы. Как ты скажешь, так мы и поступим.

Андрей медленно опустился в кресло и задумался:

- Да, я не могу рисковать и принимать безответственные решения. Но в то же самое время, если я не приму никакого решения, то мы останемся на орбите и через некоторое время, выполнив ряд научных экспериментов, вернёмся на родную Землю. Нет, уж если мы первопроходцы и пионеры, то будем рисковать до самого конца. Андрей включил переговорное устройство:

- Мужики, где наша не пропадала, режьте этот злополучный захват, я за всё отвечаю. Только прошу вас это сделать по возможности быстро и аккуратно.

- Добро, командир, - в наушниках Андрея послышался голос Фёдора, - мы это сделаем!

Андрей заглянул в иллюминатор КС и увидел в руках Ивана лазерный резак, который тонким ослепительным шнуром врезался в непокорный механический захват.

 

Глава 18.

 

Алёна возвращалась домой в приподнятом настроении. Всё складывалось, как нельзя лучше. Её душа ликовала и пела оттого, что с Алёшкой больше не будет никаких проблем.

- Господи, какой всё-таки чудесный этот человек Джон, - обходя весенние лужи, торжествовала Алёна. Милый мой Алёшка, теперь перед тобой будет открыт весь мир со всеми его тайнами, событиями и возможностями.

Быстро поднявшись по лестнице на свой этаж, Алена открыла дверь и вошла в квартиру.

- Боже мой, как я запустила квартиру,- медленно раздеваясь, мысленно рассуждала Алёна. Все эти события последних недель меня просто свели с ума. Нет, всё, хватит хандрить и скулить, надо наводить порядок в доме. Кстати, какой сегодня день? Алёна взглянула на настенный календарь и в ужасе всплеснула руками:

- Да что же такое творится, ведь сегодня у моего роднулечки день рождения, как я могла пропустить такую дату? А в доме, как назло, хоть шаром покати, да и сыну надо позвонить, поздравить его с днём «варенья». Алёна пошарила в кармане пальто мобильник. После нескольких попыток связаться с сыном, мобильник отреагировал противным писком, извещая пользователя о том, что аккумулятор полностью разряжен. Алёна бросила мобильник на предметный столик, схватила сумку и выскочила на лестничную площадку.

- Так, сначала в магазин забегу, - лихорадочно соображала Алёна, - а потом в сувенирный за каким-нибудь скромным подарком.

Почти бегом Алёна спустилась по лестнице и выбежала на улицу. В тот же момент мимо её ног стрелой пронёсся чёрный кот, сверкнув на Алёну недобрыми глазами.

- Ну вот, ещё и эта дрянь мне сегодня хочет испортить праздничное настроение, - не выдержала Алёна, запустив в кота снежком. Может быть всё-таки лучше вернуться и сварганить что-нибудь вкусненькое из того, что есть в доме. Приметы всё же иногда сбываются, принося нам или радость, или печаль. А, к чёрту все приметы, пусть бегает чёрный чертяка, он меня не запугает, сегодня у меня праздник,- и припустила по тротуару к ближайшему магазину. В магазине вечером оказалось очень мало народа, и Алёне не составило особого труда быстро набрать в сумку всё то, что требовалось к праздничному столу. Выскочив обратно из магазина, Алёна почти вплотную столкнулась с тремя цыганками, которые, широко улыбаясь, быстро взяли её в кружок.

- Так, девушки, мне очень некогда, я спешу, и давайте в следующий раз мне погадаете, - воскликнула Алёна, пытаясь прорвать цепь цыганок.

Но, видимо, Алёна попала как раз к такому роду смуглых женщин, от которых было не так просто отвязаться.

- Куда спешишь, красавица, дай погадаю. Не бойся, всю правду скажу, позолоти только ручку, дорого не возьму. Вижу, вижу, что у тебя сегодня праздник, - запела чарующим голосом одна из цыганок, обнимая за плечи Алёну и заглядывая ей в глаза.

Алёна вдруг почувствовала во всём теле какую-то странную слабость и, уже совсем не сопротивляясь, ответила:

- Ладно, ладно, только быстро. Вот тебе денежка и говори, что хотела сказать.

Цыганка быстрым движением схватила купюру и сунула её себе за корсет. Нежно взяв в свои руки ладонь Алёны, цыганка заговорила тихим и певучим голосом:

- Ты сильная и красивая женщина. У тебя есть муж и ребёнок, которых ты очень любишь.

Алёна слушала цыганку и удивлялась её прозорливости и интуитивному чутью:

- Надо же, как складно говорит и ведь пока всё верно.

Между тем, цыганка продолжала:

- Твой муж сейчас очень далеко, даже очень далеко, но он помнит о тебе, и достаточно скоро ты его увидишь. У тебя много друзей, которые тебя уважают и высоко ценят. Дорога жизни у тебя будет длинной и будет насыщена большими событиями. Скоро в твоей жизни наступят большие перемены, и в этом будешь виновата ты сама. Остерегайся того, кто больше всего к тебе привязан именно сейчас. Но всё закончится для тебя добром и большой любовью.

- Ну вот,- подумала Алёна, - и эта тётка в длинной юбке меня о чём-то предупреждает. Нет, на сегодня с меня хватит, больше я не желаю слушать эти бредни.

Алёна решительным движением руки отодвинула от себя цыганку и быстрым шагом направилась к дому. Краем уха она услышала за своей спиной злобный шёпот цыганки.

- Господи, - взмолилась Алёна, - отведи от меня злые чары и помоги мне справиться со всем тем, что навалилось на меня за эти дни.

Алёна быстрым шагом шла по тротуару по направлению к своему дому, повторяя на ходу молитву «Отче наш». Бросив сумки с продуктами на стул в прихожей, Алёна устало опустилась на табурет. В этот момент в дверь кто-то позвонил.

- Так, это кого ещё чёрт принёс, - возмутилась мысленно Алёна, открывая входную дверь.

На пороге стоял её Алёшка. За его широкой спиной скромно пряталась Светлана.

- Ну, здравствуй, мамочка, - заискивающе заглядывая в глаза матери, начал Алексей. Вот мы со Светкой решили навестить тебя. Ты знаешь, я многое передумал за это время и хочу попросить у тебя прощение за тот разговор с тобой.

Алёна обняла сына и засуетилась:

- Да что мы на пороге то стоим, сынок и Светочка проходите в дом. Как давно я вас уже не видела и так соскучилась. Вы тогда так быстро исчезли из моей жизни, а мне всегда очень не хватало вас обоих. Да и я сама тогда наговорила вам всякой ерунды, даже вспоминать не хочется. Ну, как вы живёте, рассказывайте.

- Здравствуйте, Алёна Максимовна, - тихо начала Света, да вы не волнуйтесь так. У нас всё хорошо, Алёшка снял хорошую комнату, мы очень довольны. Кстати, ваш сын просто молодец, он активно помогает мне по дому, старается не оставлять меня одну.

Алёна внимательно посмотрела на невестку и с улыбкой заметила:

- Да уж вижу, вижу, что скоро у вас ожидается прибавление в семействе. Я надеюсь, что вы подарите мне внука. Алексей, а с именем вы уже определились, каким именем хотите наречь своего первенца?

- Вообще-то, мам, я хочу назвать его Андреем в честь отца. Но вот Света считает, что лучше окрестить его Алексеем. Что ты на это скажешь?

- Ну, что я могу тебе сказать, сынок, это значит, что Света тебя очень любит, раз решает назвать своего ребёнка твоим именем. Мне нравятся эти имена, решайте вы сами. Ладно, я что-то тут с вами заболталась совсем, проходите в гостиную и располагайтесь. Кстати, сынок, я от всей души поздравляю тебя с днём рождения и желаю тебе крепкого здоровья и всех благ. Сейчас я что-нибудь соображу на кухне и мы попируем на славу!

Алексей прошёл в комнату и включил телевизор. Передавали развлекательную программу «Мы молоды и талантливы».

- Мам, большое спасибо за поздравление, но ты не подумай, что мы специально приехали к тебе отпраздновать этот день. Я действительно очень скучаю по тебе, вот и решил заехать, - делая в телевизоре звук погромче, ответил Алексей.

Света пристроилась в ногах Алексея положив голову ему на колени.

- Алёшка, ты знаешь, - начала Света, - мне кажется, что пора нам окончательно помириться с твоей мамой и снова переехать в вашу квартиру. Ты же видишь, как ей сейчас тяжело. Сейчас она совершенно одна, даже не с кем словом перекинуться. Твой отец бороздит просторы космоса и вернётся на родную Землю только через четыре месяца, когда у нас уже будет сынок. Давай вернёмся назад к твоей маме и поверь, что всем нам станет очень хорошо. Ну, что ты молчишь, о чём задумался?

Алёшка сидел с задумчивым видом и ласково гладил погрубевшей рукой Свету по голове.

- Светик, ты мой семицветик, - прошептал Алёшка, - а ты уверена, что мы здесь обретём всё то, о чём ты говоришь? Ведь у моей мамы достаточно сложный характер, и ты уже это ощутила совсем недавно. Я просто боюсь, что в какой-то момент между вами опять могут возникнуть трения.

С кухни донёсся голос Алёны:

- Сынок, а вы сегодня останетесь у меня ночевать или как? А что, оставайтесь, куда вы, на ночь глядя, поедите? Я уже заканчиваю стряпать. Светочка, если тебе не трудно, то помоги мне немного, а то я что-то совсем зашилась.

- Да, бегу, Алёна Максимовна, - подмигивая Алексею глазами, ответила быстро Света и поспешила к свекрови на кухню.

Алексей сидел в удобном кресле и с интересом следил за смешным сюжетом телепередачи. Алёна уже давно не выключала телевизор и должно быть пыль, осевшая в большом количестве на прорезях задней стенки, сыграла свою печальную роль. Телевизор, несколько раз громко щёлкнув кинескопом, перестал передавать картинку. В наступившей тишине Алёшка услышал мамин голос:

- Сынок, а что там у тебя так тихо стало, ты выключил телевизор что ли?

- Да нет, мам, это твой телевизор что-то взбунтовался, - весело заметил Алёшка. Слушай, ты не возражаешь, если я попробую его реанимировать. Мне кажется, что здесь какой-то пустяк. Уж больно передача интересная, не хочется её пропускать.

- Да, да, сынок, ты же знаешь, где у тебя раньше хранился инструмент, - ответила Алёна.

Алёшка положил на бок телевизор и начал внимательно его осматривать.

- Да, - мысленно резюмировал Алексей, - видимо мама очень давно не убирала пыль с вентиляторных прорезей в стенках телевизора. Естественно, что телевизор, не получая холодного воздуха, перегрелся и автоматика отключила его.

Быстро удалив пылесосом пыль со стенок, Алексей заметил какой-то круглый маленький предмет, напоминающий собой чёрную пуговицу. Этот предмет был прикреплён к нижнему основанию телевизора липкой лентой, и его предназначение несколько озадачило Алексея. Как ни странно, но этот миниатюрный предмет светился слабым фиолетовым светом и постоянно пульсировал с небольшой частотой.

- Что за чёрт, - подумал Алексей и отклеил предмет. Вообще-то нам на кафедре автоматики и вычислительной техники говорили о таких вещах. Неужели это то самое, о чём я столько раз слышал от своих преподавателей. Нет, этого просто не может быть, у нас в квартире электронный жучок?! Но кто и с какой целью его установил? Хотя можно предположить, что мой отец работает в такой области, где возможен любой контроль не только за ним, но и за членами его семьи. Интересно, когда же это комитетчики успели подклеить нам это чудо электроники?

- Мам, - позвал Алексей Алёну, - подойди, пожалуйста, сюда. Я хочу тебе кое-что показать.

- Алёшка, у нас со Светой горит пирог, некогда нам, - крикнула из кухни Алёна, загремев крышкой кастрюли.

 

Глава 19.

 

После вынужденных ремонтных работ на орбите Марса спускаемый аппарат «Кречет» был готов выполнить свою совсем не простую миссию на Красной планете. Перед глазами шестёрки космонавтов вогнутой огромной чашей раскинулся Марс. На поверхности планеты, слегка затуманенной песчаной бурей, чётко прослеживались многочисленные каналы и каньоны. Хорошо прорисовывались плоскогорья и долины, щедро усыпанные мелкими и крупными камнями. Космонавты ещё не могли знать, что впереди их ждут тяжёлые испытания и трагедии, но сейчас они были полны решимости высадиться на Красную планету.

- Командир, - Андрей услышал голос Артура, - ты, конечно, командир, а я всего лишь твой помощник, но я бы Лену пока оставил на КС. Знаешь, есть такая поговорка: «Женщина на корабле - быть беде». Давай мне в помощники лучше Ивана, и мы трое мужиков справимся со всеми неожиданностями. Как ты на это смотришь, командир?

- Смотрю я на это отрицательно, - начиная заметно нервничать, заметил Андрей. Во-первых, если в экипаже «Чибиса» останутся только мужчины, то нет никакой гарантии, что вы там все не перессоритесь. Во-вторых, только женщина способна в самых экстремальных ситуациях успокоить вас и принять правильное решение. Всё ясно? И давай больше не будем это обсуждать, да и это решение вовсе не моё, а руководителя полёта.

Андрей услышал в наушниках недовольное сопение Артура.

- Хорошо, командир, но я бы всё-таки оставил Лену на базе.

- Послушай, Артур, да что это ты так заботишься о Лене, никуда она не денется от тебя, а наоборот тебе будет гораздо комфортнее работать, когда рядом твоя любимая девушка. Так всё, прения будем считать законченными. Объявляю десятиминутную готовность. Всем членам экипажа КС и «Кречета» занять свои рабочие места и доложить о готовности спускаемого аппарата.

Через десять минут Артур запустил программу автоматического полёта «Кречета». Спускаемый аппарат медленно отделился от родной станции и, посверкивая раскалённой плазмой работающего двигателя, начал свой величественный спуск к поверхности Красной планеты.

У Андрея защемило сердце оттого, что на его глазах открывалась новая эра - эра пилотируемых полётов на другие планеты Солнечной системы. На его глазах заблестели слёзы радости и гордости за отечественную науку и технику, которые ещё раз доказали всему миру, что Россия всегда была и будет первенствовать в этой области.

Артур, Лена и Фёдор, облачённые в космические скафандры, сидели в кабине «Кречета» и с волнением следили по монитору, как их посадочный модуль стремительно входил в атмосферу Марса. Андрей внимательно следил за переговорами между членами экипажа «Кречета».

- Фёдор, увеличь тягу тормозного двигателя, а то мы рискуем сгореть в верхних слоях атмосферы, - приказал своему помощнику Артур.

Спускаемый аппарат, постепенно гася скорость, приближался к заветной цели.

- Командир,- раздался голос Артура в тишине командного отсека, - до посадки «Кречета» остаётся ровно две минуты. Я беру на себя ручное управление. Нам повезло, и вероятней всего мы сядем на достаточно плоскую поверхность, но сильно замусоренную валунами и более мелкими камнями. Придётся немного поманеврировать у самой поверхности, чтобы не сесть прямо на огромные валуны. Я не могу рисковать всем посадочным модулем, иначе может произойти, всё что угодно.

- Хорошо, Артур, я не возражаю, но будь особенно внимателен у поверхности, там где-то по расчётам наших спецов пролегает глубокий каньон с отвесными стенами. Не угодите прямо в него, - заметил Андрей.

- О,кей, командир, отключаю автоматику и перехожу на ручное управление. Командир, нас немного качает, но это вероятней всего от усиливающегося марсианского ветра. До посадки остаётся ровно двадцать секунд, десять, пять, одна… есть касание, командир!

К голосу Артура присоединяется голос Фёдора:

- Андрей, нас достаточно сильно тряхнуло в момент касания поверхности и слегка перекосило. Я думаю, что одна из четырёх опор модуля как раз и встала на небольшой камень. А так, в общем-то, всё в ажуре. Можешь нас троих поздравить с успехом, - засмеялся Фёдор.

- Все поздравления будете принимать здесь на борту КС, а пока будьте внимательны и осторожны. Планета чужая для нас и может преподнести нам ни один сюрприз.

- Андрей, если бы ты видел марсианский горизонт, то наверняка бы захотел остаться здесь навсегда, - восторженно воскликнула Лена. Хоть вокруг нас одни пески и камни, но все они подсвечены тусклым Солнцем, и представляют из себя нечто невообразимое и чарующее.

- Ладно, поменьше лирики, а побольше внимания и осторожности, - наставительно ответил Андрей.

При совершении посадки на поверхность Марса посадочный модуль слегка наклонило от вертикальной оси. Артур включил автоматику марсохода для проверки всех его систем.

- Лена, ты останешься пока в спускаемом аппарате и будешь контролировать наше передвижение по Марсу, ну и следить за работоспособностью самого посадочного модуля, - приказал Артур. Мы с Фёдором сейчас перейдём в марсоход и попробуем немного продвинуться по поверхности Марса. Если всё сложится хорошо, то мы сразу же направимся к объекту «N», о котором ты уже достаточно хорошо наслышена.

- Ясно, Артур, не волнуйся, всё будет хорошо.

Андрей внимательно слушал переговоры своих коллег. Рядом с ним сидели Наташа и Иван, и по их лицам было заметно, что они тоже не безучастны к этому событию в мировой космонавтике.

- Артур, - начал говорить Андрей, - передавайте на борт КС всё, что вы увидите по мере вашего продвижения к намеченной цели.

- Хорошо, командир, ты первым услышишь мой голос, когда я встречусь с чем-нибудь необычным и загадочным.

Тем временем марсоход плавно сошёл по направляющим на поверхность Марса и двинулся по пыльному плоскогорью планеты. На его пути встречались скальные образования и отдельные крупные камни, которые достаточно свободно объезжал Фёдор. Погода к несчастью наших исследователей начинала портиться. На горизонте чётко вырисовывался огромный вал из красно-бурой пыли, который неотвратимо приближался к нашим смельчакам.

- Слушай, Артур, - начал Фёдор, - мне что-то не нравится всё это, давай вернёмся на модуль и переждём бурю. Куда нам спешить, тот объект от нас никуда не денется. Он уже сидит глубоко в марсианском грунте по крайней мере лет сорок и вряд ли исчезнет куда-нибудь.

- Не согласен с тобой, Фёдор, до объекта уже остаётся меньше трёх километров и если что, мы сможем переждать бурю в непосредственной близости от него и даже внутри него, если сможем проникнуть туда.

- Артур, ты очень многим рискуешь. Ещё не известно как долго будет продолжаться эта буря, да и потом на посадочном модуле сидит одна Ленка. Ты же прекрасно знаешь, с какой силой дуют марсианские ветра. Наш посадочный модуль немного наклонён, и очень сильный ветер может вообще опрокинуть его. А если это произойдёт, то мы навсегда останемся молодыми, но на Марсе, а не на матушке - Земле.

- Да не надо паниковать, Фёдор, ну что ты, как старая бабка, развёл мне здесь сопли. Мужик ты или нет? Я прекрасно осведомлён обо всех особенностях марсианской атмосферы, в особенности о марсианских ветрах. Поверь мне, что сила ветра в любом случае будет недостаточна, чтобы вывести из строя наш марсоход и тем более посадочный модуль, который вполне устойчиво покоится на четырёх телескопических опорах.

- Хорошо, Артур, будем считать, что ты меня убедил, но должен тебе сказать, что я не склонен к таким быстрым решениям.

- Мальчики, ну что вы там ссоритесь, - Артур услышал голос Лены, - Артурчик, если ты будешь придираться к Фёдору, то я перестану тебя любить, слышишь меня? И вообще за меня не волнуйтесь, я нахожусь в полной безопасности и спокойно могу переждать непогоду в модуле. Если вы решили двигаться к объекту, то ни в чём не сомневайтесь и делайте то, что запланировано программой полёта.

- Ленок, не переживай за нас, - засмеялся Фёдор, - это обычный деловой разговор, о ссоре даже не может идти речь.

Между тем марсианский ветер усиливался, постепенно обволакивая и посадочный модуль, и марсоход плотной завесой из красно-бурой пыли. Экипаж марсохода уже почти с трудом различал впереди поверхность планеты. Марсоход, тяжело переваливаясь через россыпь разнокалиберных камней, продвигался вперёд, оставляя за собой сотни метров неизведанной планеты.

- Артур, сколько нам ещё топать до объекта «N», я уже почти ничего не вижу впереди, одна красная завеса перед глазами.

- По моим расчётам где-то около километра, но вполне вероятна встреча с каньоном, который может перечеркнуть все наши усилия. Да нет, всё-таки я думаю, что мы выбрали правильный путь, тем более, что радар точно показывает направление на объект.

- Артур, я включаю систему безопасного движения, иначе нам грозит столкновение с крупными преградами. И потом гусеницы марсохода начинают пробуксовывать в марсианском грунте. Мне кажется, мы движемся в правильном направлении, ведь интересующий нас объект лежит на участке совершенно лишённым крупных камней. Интересно, как долго продлится эта буря?

- Всё зависит от того, какого направления этот ветер или благодаря каким флуктуациям в атмосфере он был зарождён на поверхности планеты. Так, Фёдор, до объекта остаётся немного, может быть метров сорок, будь осторожен. При малейшем отклонении в движении марсохода сразу докладывай мне.

- Так чего тут докладывать, Артур, интересующий тебя объект уже в десяти метрах от нас.

- Фёдор, включи прожектора, а то мы можем просто столкнуться с объектом, - приказал Артур, - да останови ты свой танк, а то он подомнёт под себя, что угодно.

- Ну, уж такую громадину, Артур, вряд ли он сможет подмять под себя. Боюсь, как бы эта штука не подмяла бы нас всех под себя. Хоть она и неподвижна и частично зарылась в грунт, но всякое бывает, - с иронией в голосе заметил Фёдор.

Марсоход неумолимо приближался к загадочному объекту на поверхности Марса, который уже много лет волновал воображение всего научного мира. От увиденного у Артура и Фёдора перехватило дыхание. Прожектора марсохода упёрлись своими световыми конусами в серебристый диск гигантских размеров. Несомненно, это был инопланетный корабль, но из других миров. Размеры диска просто поражали. Часть корпуса диска была разрушена при неудачной посадке на поверхность Марса. Из расколотого корпуса торчали какие-то механизмы и кабели. При падении диск своим корпусом прорыл в марсианском грунте огромную борозду.

 

Глава 20.

 

Из кухни вышла Алёна с двумя подносами в руках.

- Ну, сынок, будет ли у меня сегодня работать телевизор или нет, - засмеялась Алёна, поднимая салфетку с подноса. Смотри, какие мы со Светочкой испекли пирожки, специально к твоему дню рождения. Это как раз моя тебе плата за починенный телевизор.

- Мам, ну ты просто волшебница, - подбегая к матери и целуя её, воскликнул Алёшка. Ой, какая вкуснятинка, мамочка, спасибо тебе.

- Ну, вот, сейчас заварю ароматный чаёк и откроем бутылочку французского шампанского. Я специально приберегла эту бутылочку на твой день рождения. Кстати, сынок, как твои дела, как работа и учёба. Когда защита диплома?

- Да ты не волнуйся, мам, у меня всё хорошо. Англичане меня не обижают. Работаю у них в представительстве делопроизводителем, работа интересная и высокооплачиваемая. Не знаю почему, но в военкомате пока обо мне забыли. Может быть это дело рук твоего знакомого мистера Диккенса? Меня уже несколько месяцев уже никуда не вызывают. Мам, я вполне доволен своей судьбой, а насчёт диплома скажу, что почти закончил его, скоро предстоит защита. Очень волнуюсь и переживаю за исход защиты. Тема диплома очень серьёзная и что скажут члены комиссии, просто не знаю.

- Сынок, я очень рада, что у вас со Светочкой всё наладилось. Господи, я так устала и так хочется увидеть внука, понянчиться с ним, потискать маленького малыша.

- Мам, мы как раз со Светой и хотим с тобой поговорить об этом.

Да, слушаю тебя, сынок.

- Ты знаешь, мы тут со Светкой подумали, что тебе сейчас очень одиноко одной в пустой квартире, да и вот у Светы уже должен появиться малыш. Если ты не возражаешь, то мы готовы разрушить твоё одиночество и зажить дружной и счастливой семейкой. Как ты на это смотришь?

- Ну, как я могу на это смотреть, конечно, согласна и с удовольствием приму вас. Места у меня тут много, на всех хватит, а мне уже совсем скучать и грустить не придётся. Давайте, не тяните с этим и как можно скорее перебирайтесь ко мне.

- Алёна Максимовна, - начала скромно Света, - я хочу извиниться перед вами. Мне так стыдно. Я недостойно себя вела в тот день, который разлучил нас на столь долгое время. Простите меня, если можете.

- Да ладно, - обнимая невестку за плечи, тихо засмеялась Алёна, - мы все тогда сильно погорячились и теперь поняли, что надо решать любые проблемы спокойно и трезво. Кстати, Света, здесь недалеко от нашего дома находится женская консультация. Если хочешь, то можешь зарегистрироваться там, а я на днях пропишу тебя в квартире.

- Ой, что вы, Алёна Максимовна, да я и в свою консультацию смогу сходить. У Алёшки есть автомобиль, и он меня при случае подвезёт, куда мне будет надо.

- Алексей, да когда это ты успел купить себе автомобиль, - поинтересовалась Алёна и какая модель теперь у тебя?

- Мам, да это не новая машина, мне её презентовали англичане за хорошую работу. Модель «Форд-мустанг», скоростная машина и достаточно комфортная.

- Ну да, ну да! Сынок, а автомобиль сейчас тебя сильно не отвлечёт от учёбы. Ведь это же серьёзная техника, требующая к себе постоянного внимания и заботы.

- Мамочка, я всё успеваю. При английском представительстве есть гараж для сотрудников, а в нём всё необходимое для техосмотра и ремонта. Там постоянно дежурит человек, который как раз и занимается всем этим. Мам, я починил твой телевизор, просто освободил его от излишней грязи и пыли, которые перегревали микросхемы. Оттого он и не включался. Но мне здесь под руку попалась одна микродеталька, по всему это микропередающий чип. Мне совсем не понятно, каким образом он очутился в нашей квартире и главное с какой целью? Мам, ну что ты молчишь, ведь это дело достаточно серьёзное и требует быстрого решения. Представляешь, что могло бы произойти, если бы я не обнаружил этого электронного жучка? Между прочим, все наши разговоры уже где-то зафиксированы, но зачем и с какой целью.

Алёна испуганно взяла из рук сына пульсирующий фиолетовым светом микрочип и с раздражением в голосе воскликнула:

- Господи, ну зачем этим комитетчикам следить за нашей семьёй, ничего не понимаю. Меня и тебя, Алёшка, все прекрасно знают. Мой Андрей уже давно бороздит просторы Вселенной, но что они ещё хотят выведать у нас? Ну, завтра я им устрою скандал, как можно так не доверять людям. Это всё чёрное наследие КГБ даёт о себе знать, когда практически каждый из нас был под жёстким контролем, - не унималась Алёна.

- Алёна Максимовна, вы напрасно так горячитесь, - вступила в разговор Света, - это обычное дело, когда заходит речь о вещах повышенной секретности. Ведь ваш муж, как я понимаю, сейчас возглавляет ответственную экспедицию на Марс и поэтому и к нему, и ко всему его окружению сейчас приковано самое пристальное внимание. Не надо так расстраиваться по пустякам. Ну, стоял жучок, ну и пусть себе стоит на здоровье, кому он мешает. Алёшка, прикрепи его на место и мы спокойно всё забудем об этом неприятном факте в нашей биографии.

- Да нет, Света, ты не права. Что значит, поставь его на место, никому и ничего я больше не позволю устанавливать в своей квартире, а завтра же пойду в первый отдел нашего НИИ и всё им выскажу. Ну, совсем уже обнаглели, скоро в туалет уже нельзя будет зайти и там что-нибудь установят следящее.

Конечно же, это событие сразу испортило всем настроение. Алёна ушла на кухню и загремела грязными тарелками. До слуха Алексея и Светы доносились тихие всхлипывания и сердитый шёпот Алёны.

- Светик, пожалуй, сегодня нам надо оставить маму в покое, - тихо прошептал Алексей. Мама к этому относится совершенно серьёзно, - заметил Алексей, - и давай собираться домой. Я думаю, что в ближайшие деньки мама разберётся с этой проблемой, и мы вновь обретём дом и семейное счастье.

Наспех попрощавшись с матерью, Алексей и Светлана покинули гостеприимный дом. Алёна сидела на кухне, пытаясь понять и осмыслить события сегодняшнего вечера. В голову лезли всякие глупые мысли и различные предположения на предмет случившегося.

- Нет, интересно, - рассуждала про себя Алёна, - ведь моя квартира закрывается на несколько замков, да сигнализация всегда включена. Как и когда комитетчики совершили эту пакость? Хотя этой организации подвластны все службы и им бы не составило особого труда проникнуть куда угодно и в любое удобное для них время.

Вечер был окончательно испорчен. Алёне не хотелось ничего делать, её постоянно терзал один и тот же вопрос - зачем и кто..? В этом же состоянии Алёна провела ночь. Утром, вскочив с постели и наскоро позавтракав чашкой горячего кофе, Алена поспешила к своему автомобилю, припаркованному к другой стороне улицы.

Через пятнадцать минут автомобиль плавно затормозил у парадного входа в НИИ композиционных материалов. Алёна не спеша вышла из автомобиля и, полная решимости, направилась к парадному крыльцу института. Открыв дверь, и пройдя несколько шагов, Алёна услышала за своей спиной сердитый окрик охранника:

- Гражданка, а куда это вы так торопитесь? Между прочим, в нашем заведении принято показывать пропуска. Немедленно вернитесь и предъявите пропуск, в противном случае мне придётся вас задержать до выяснения вашей личности.

Алёна вскинула на охранника недоумённый взгляд и с возмущением воскликнула:

- Молодой человек, вы ещё слишком молоды, чтобы делать мне замечания. Кстати, я вас ранее никогда не видела на этом посту. Что вы хотите от меня?

Охранник одёрнул на себе униформу и спокойно отрапортовал:

- В данном случае, гражданка, совершенно не важно знаете вы меня или нет, а главное состоит в том, чтобы вас всех научить показывать свои пропуска при проходе в закрытый НИИ.

Алёна с некоторым раздражением раскрыла сумочку.

- Господи, ну что изменится оттого, что я вам сейчас покажу этот кусочек картона, ведь меня здесь и так все знают, особенно в моей лаборатории.

- Извините, гражданка, но я пока не знаю, кто вы и куда, и с какой целью направляетесь, - с противной улыбкой на лице ответил охранник.

- Ну, хорошо, смотрите.

Алёна сунула руку в сумочку, но кроме носового платка и ключей от квартиры ничего там не обнаружила.

- Какая же я растяпа, неожиданные сюрпризы окончательно сведут меня с ума. Ну, да, так и есть, всё забыла, даже мобильник на кухне оставила, - с ожесточением захлопывая сумочку, подумала Алёна.

- Простите, как вас величать, - начала вежливо Алёна, - мне нужно позвонить. Я очень спешила на работу и поэтому забыла взять с собой то, что вы так настойчиво требуете от меня.

- Да ничего страшного, пройдите, пожалуйста, и там вы сможете позвонить, - и охранник рукой указал на дверь в соседнее помещение.

Алёна ногой толкнула тяжёлую дверь и вошла в ярко освещённую комнату. За столом сидел человек в чёрном костюме и, судя по всему, внимательно изучал какие-то бумаги. Рядом с ним стояли два охранника. Раздался телефонный звонок, человек в чёрном костюме снял трубку и после короткой паузы ответил:

- Да, я вижу, спасибо за бдительность.

Алёна быстро, и постоянно путаясь, объяснила суть проблемы и попросила позвонить в лабораторию. Человек в чёрном костюме устало, как показалось Алёне, поднял на неё глаза и спокойно изрёк:

- Гражданка, вы не волнуйтесь, мы только выполняем инструкции о соблюдении охраны нашего НИИ. Вы появились в институте без всяких опознавательных знаков и что вы нам прикажете делать? Просто отпустить вас мы не имеем никакого права, зато имеем полное право обыскать вас на всякий случай. Откройте сумочку и положите всё содержимое на стол. Мои сотрудники помогут вам это сделать.

Двое охранников небрежно выхватили из рук Алёны сумочку и раскрыв её, высыпали всё содержимое своему начальнику на стол.

- Ага, а это зачем вам, - обрадовался начальник охраны, поднимая двумя пальцами злополучный микрочип, который Алёна специально приготовила для сотрудников первого отдела.