Солнце лучисто улыбалось щербатой улыбкой мне в лицо. Причем улыбалось довольно долго, спать так стало невыносимо и мне пришлось вставать. Будильник показывал шесть часов. Я обул шлепанцы и проплелся на кухню.

Холодильник, как всегда, пустовал. В нем кипела жизнь, даже не подозревая, что вообще-то ее там быть не должно. Когда дверь распахнулась, восьминогие обитатели разбежались по углам, зыркая на меня множеством пар глаз. Их взгляд говорил: «Забудь, что этот ящик когда-то был твоим, теперь он наш. Поэтому ты сейчас захлопнешь дверь и оставишь нас в покое». Я последовал этому совету, от удара дверцы холодильник содрогнулся.

Больше на кухне мест, в которых могла укрыться еда, не было, хотя на всякий случай я заглянул под стол. Так я и думал, нету. Впрочем, голодная смерть мне не грозила. Потому что я сам Cмерть. Голодная.

Да-да, дамы и господа, я простая Cмерть. Вернее – простой Cмерть. В черном балахоне и с косой. И в данный момент этот Cмерть готовится идти на работу. Да что, дома вообще ничего съестного нет? После осмотра квартиры (комнаты и даже (мало ли!) санузла) я пришел к неутешительному выводу, что нет. Ладно, я так на работу опоздаю.

В шкафу висел черный балахон. Не скажу, что он скучал бы если бы мог – рядом с ним пылился костюм-двойка, все никак не соберусь решить его участь – то ли выкинуть, то ли все-таки носить… Ну, к тому же компанию им составляла коса, рабочий, так сказать, инвентарь. Не простой инвентарь, именной, с подписью Босса. Был бы от него еще толк… От инвентаря, не от Босса! Хотя… Ладно, оставлю в покое эти размышлизмы, потом отправлю их на дальнейшее рассмотрение.

Через пять минут я, уже в рабочей форме, закрывал входную дверь. Немного повозился с ключом, засунул его во внутренний карман балахона, проверил все ли на месте. Так, коса вот, коммуникатор в кармане, блокнотик с именами «клиентов» на месте. Проверил и пошагал работать. Смертью.

 

* * *

 

Грязный автобус, хмурые и невыспавшиеся лица. Даже места никто не уступит. Нахалы. Да, меня видят только коллеги, да еще те, за кем я прихожу. Приходится держаться одной рукой за поручень, другой за спинку кресла, а еще ведь косу держать надо. Я был очень рад пятнадцать минут спустя, когда автобус остановился на обшарпанной, не крашенной с советских времен остановке. Бодрым шагом я направился в офис.

Уверен, случайный прохожий был бы очень удивлен, увидев в грязном тупике новенькую железную дверь, умостившуюся между двумя мусорными контейнерами. Да, я понимаю, что наш офис должен располагаться в каком-нибудь склепе, да там он и находился до недавнего времени. Не знаю, в силу каких причин он переместился сюда, но я был этому только рад.

Я рванул на себя дверь и вошел в проем. За ним таилась довольно уютная комната с единственным столом, стоящим посреди комнаты, сиротливо зажавшимся в угол шкафом, кожаным диваном и грузной теткой, расположившейся на офисном кресле и клацающей по клавиатуре с таким усердием, будто каждая клавиша – ее кровный враг. Кресло негодующе скрипело при каждом движении вышепоименованной, но та не обращала на протесты никакого внимания.

- Привет, Люба, - поздоровался я, подходя к столу. – Что там на сегодня?

Люба кивнула, не отрываясь от экзекуции ни в чем не повинного устройства для ввода текста. Я вытащил коммуникатор и подключил его к безжизненно висящему проводу, другим концом сросшемуся с системным блоком. Люба щелкнула мышкой, и коммуникатор ожил, впитывая в себя информацию. Через несколько секунд мой карманный компьютер пикнул, сообщая, что информация получена.

Я развернулся к выходу, за спиной раздался низкий голос Любы:

- Удачного дня.

Я кивнул в знак благодарности. Рабочий день начался.

 

* * *

 

- Тэ-экс, кто тут у нас первый? Ага… улица… Поехали.

Первый «клиент» был успешным предпринимателем. Так, смерть от пуль бандитов, ворвавшихся в кабинет. Сделаем, жалко что ли?

Перед кабинетом дежурила секретарша, увлеченная пасьянсом до такой степени, что казалось мимо неё пройдут не то, что бандиты – танк проползет, и тот не заметит. Я не стал ее беспокоить и тихонько прошмыгнул в приоткрытую дверь, шурша балахоном.

Предприниматель был немалых размеров, мне даже показалось, что сидит он не на одном, а на трех стульях, хотя за письменным столом это было непонятно. В настоящий момент он был занят чтением газеты, причем делал это чуть ли не с большим упоением, чем секретарша раскладывала пасьянс. Так, вот теперь коса пригодится. Нет-нет, я вовсе не собираюсь его с помощью косы укорачивать в различных частях тела, коса это… хм, как бы охарактеризовать… инструмент для настройки общения с «клиентом», вот. С ее помощью останавливается время и дается временная видимость ее владельцу или владелице.

Я деликатно (как мне показалось) кашлянул. Бизнесмен отвлекся от газеты и поднял на меня глаза. Его взгляд меня удивил – ни страха, ни смеха (бывало и такое), ни каких эмоций, к которым я привык. В этих мелких, поросячьих глазках не было вообще никаких чувств. Ну ладно.

- Здравствуйте, уважаемый. У меня мало времени, так что перейдем сразу к делу. Я - ваша Смерть, то есть я даже не ваша, а ваш и не ваш, а общий, но это мелочи. Время пришло, товарищ жертва бандитских пуль. Засиделись вы на этом свете, пора и честь знать. Я доходчиво объяснил?

Поросячеглазый тупо мигнул. Хорошо, попробуем еще раз.

- Вы сейчас сдохнете, товарищ предприниматель. За вами уже идут.

В глазенках появилось подобие испуга.

- Как сдохну? За что?

- Ну, это уже не ко мне. Сказали устроить – устроим.

Бизнесмен попробовал торговаться.

- Сколько вы хотите?

Я закатил глаза и молча перекатывался с пяток на носки.

- Миллион? Два?

- Вы меня утомляете, господин обреченный. Мне от ваших денег ни жарко, ни холодно. Впрочем, как скоро станет и вам. У вас есть минута. Прощайте.

Я отключил косу и не без удовольствия наблюдал, как взмокший «господин обреченный» поправил галстук. Мне нужно убедиться, что все будет выполнено. Я оперся о стенку и достал блокнотик. Так, такое-то число, имя… как оформить?.. заказное убийство пойдет, я думаю.

Тем временем в кабинет ворвались люди в черных масках с автоматами и сделали свое не менее черное дело. Я удовлетворенно кивнул и вышел вслед за ними. Секретарша все также безмятежно раскладывала пасьянс. Мда, игромания косит наши ряды. Вернее, их.

Кто там дальше? Улица такая-то… наркоман, 20 лет. Ощущаю себя иногда санитаром человечества. Ну, поехали.

 

* * *

 

Я не буду описывать, как я битый час втолковывал наркоману, что я не глюк, а вполне себе нормальный Смерть (что странно, у таких людей смерть редко бывает нормальной). Перейду сразу к следующему.

Обшарпанная дверь с номером 24. Обычный человек, смерть по усмотрению. Редки у нас импровизации, ох как редки… Стучу в дверь.

- Кто там?

- Это (имена не уточняю)?

- Да, он самый.

- Откройте, пожалуйста, это… Служба экстренной помощи захлебывающимся рыбкам.

- А я тогда Папа Римский, - съехидничали из-за двери. – Вали отсюда, пока цел.

Ладно, просочусь через дверь. Болезненная процедура, но иногда приходится.

- Здравствуйте, я Смерть, - поздоровался я с ошалевшим мужиком.

- Здрасьте, - слабо проговорил он.

- Я за вами.

- Да ясно, что за мной.

- У вас есть право хранить мол… ой, то есть, вы сами можете выбрать окончание… хм, жизненного пути.

- А отсрочить его никак нельзя?

- Увы.

- Хм, а подумать можно?

- У вас есть полчаса.

Мужик, шаркая тапками удалился в комнату, я остался ждать в коридоре. Минут через двадцать он вернулся.

- Ну?

- Я решил… - мужчина помедлил. Глубоко вздохнул. – Споткнулся, упал с лестницы и сломал шею. Вот такая глупая и нелепая смерть.

Я оскорбился:

- Ну, знаете… Я не считаю себя глупым, а тем более, нелепым. Ну, как хотите. Пойдемте.

 

* * *

 

Изрядно сегодня пришлось побегать… полчаса убеждал самоубийцу, который собирался топиться, что он не умеет плавать, потому что иначе утопиться не выходило. У второго из этой же оперы закончилось мыло, пришлось отжалеть из личных запасов. Забавно и грустно. Как всегда. К концу рабочего дня я уже еле держался на ногах и ходил как пилигрим, опираясь вместо посоха на косу.

Красное, упившееся за день Солнце, катилось спать, а я, еле влача ноги, добирался в офис. Ночная смена уже заступала на дежурство, и перед Любой уже выстроилась черная балахонистая масса с выступами кос. Пришлось обменять с рукопожатиями со всей очередью. Я воткнул провод в коммуникатор и отослал данные в компьютер. Все, пора домой…

… Пинком распахиваю дверь в квартиру, закрываюсь, ставлю косу в угол, кидаю балахон на стул. Без сил валюсь на диван, и только сейчас понимаю, что смертельно устал. Солнце, уже не в силах держаться на ногах, завалилось за горизонт. Надо спать, завтра будет новый рабочий день. Трудно быть Смертью, но жутко приятно…

Хр-р-р…