Небольшую комнатушку освещало только неверное трепетание пламени двух свечей. Над деревянным столом, на котором они и помещались, склонились четверо, разглядывая какую-то бумажку, где был грубо нацарапан то ли рисунок, то ли схема. Один из них, пожилой мужчина с глубоко посаженными темными глазами и покладистой черной бородой говорил:

- Это, конечно, очень простой чертеж дворца, но лучшего у нас нет. Завтра в ночь мы должны совершить, что планировали. Ты готова, Волчица?

Женщина с коротко подстриженными светлыми волосами кивнула и с ненавистью произнесла:

- Он виновен в смерти моего супруга. Моя рука не дрогнет.

- И моей дочери, - прошептал другой мужчина с суровым лицом и никогда не улыбающимися глазами.

Бородач положил ему руку на плечо и продолжил:

- Некоторые стражи подкуплены мной, других же напоят и они нам не помешают. Опочивальня короля находится на втором этаже, направо по коридору, третья дверь слева. Я иду первым, за мной – Волчица, потом ты, Стрелок, - он поднял глаза на мужчину, - Листик будет ждать нас снаружи в повозке.

Худенький юноша с нежным именем Листик, полученным за его большие светло-зеленые глаза, вздрогнул, но ничего не сказал.

Помолчали. Потом Листик все же решился задать мучавший его вопрос:

- Неужели мы должны отвечать убийством на убийство? Он все же наш король. Мне боязно.

- Вспомни, чему я тебя учил,- твердо сказал Бородач, - Жизнь за жизнь – вот наше правило, а на счету государя не одна, а несколько сотен душ бедных людей. Разве твое сердце не желает мщения за наших товарищей?

- Да, - Листик опустил глаза.

Эти три года выдались ужасно трудными. Сначала, осенью сгорел старый дом его родителей, оставив семью без крыши над головой. Собрав то, что удалось спасти из пламени, они отправились к своим родственникам в соседнюю деревню, но, идя через лес, на них напали разбойники, ограбили и убили мать и отца Листика, которому тот перед смертью велел бежать подальше и не оглядываться. Так юноша и поступил, а когда остановился, то увидел, что заблудился и долго не мог найти дороги. Так он остался один одинешенек на всем белом свете. Листик решил идти, куда глаза глядят, бродяжничал, зарабатывая на хлеб песнями, да перебиваясь, то там, то тут кое-какой работенкой. Как-то на большой дороге он встретил купеческий караван, с которым собирался добраться до города и попробовать подзаработать там. Но, вот не повезло, вновь лихие люди повстречались на их пути. Караван был разграблен, купцы разбежались, а вот Листику бежать было некуда, его пошатывало от голода и усталости (торговцы плохо его кормили за его песни, больше он ничем не мог отплатить) и где стоял, там и упал на пыльную дорогу прямо под ноги Бородачу. И каково же было удивление Листика, когда он узнал в этом человеке убийцу своих родителей. Разбойники пожалели мальчишку, взяли в свою шайку и не зря: у него был хороший голос и ловкие руки. Он нравился Бородачу, да и другие полюбили юношу, особенно Волчица, она все поговаривала, что он напоминает ей погибшего в схватке с медведем сына. Осень пролетела незаметно, а вот зима тянулась нескончаемо долго, казалось, что солнце все не может решиться выйти из-за туч и посильней согреть мерзлую землю, но и зима миновала. Весна и лето принесли разбойникам немалый урожай. Бывало и Листик участвовал в набегах и не раз видел, как Бородач убивает людей, иногда в ярости просто не рассчитывая силы своего здорового кулака.

Где-то в начале того времени, когда на деревьях желтеют листья, в лес нагрянули вооруженные люди короля, нашли тайное убежище разбойников и убили всех лихих людей, которые были там, не пожалев жены Стрелка и его дочери Вешнянки, которой было всего 6 лет. Волчицы и Листика там не было, они ушли далеко в лес, собирать хворост, точнее юноша уговорил уйти с собой эту суровую женщину, ведь именно он указал, где искать шайку. Он мстил. Но к Волчице привязался и не желал ей зла, да и Вешнянке тоже, но она не согласилась пойти с ним. Когда вернулись, все были мертвы, кроме сильно раненых Стрелка и Бородача.

Выжившие перебрались в город и поселились на окраине в какой-то заброшенной лачуге с дырявой крышей, вынашивая план мести. Они хотели убить короля. Денег было достаточно – старый тайник в лесу под большим камнем не был тронут. Они долго и тщательно готовились, и вот завтрашней ночью, когда подкупленная стража откроет ворота дворца, и трое войдут внутрь….

 

Листик внезапно поднялся и, буркнув: "Пойду пройдусь", вышел из дома. Стояла прекрасная безлунная ночь. Звезды прожигали небосвод насквозь, но юноша не любовался ими, он шел, рассматривая землю у себя под ногами, и вскоре остановился, услышав тихий свист.

От стены какого-то покосившегося дома отлепилась фигура человека в темном плаще с надвинутым на глаза капюшоном и подошла к Листику.

- Как они? – спросил неизвестный.

- Готовятся, - ответил юноша.

- Ничего не изменилось?

- Нет.

- Король благодарит тебя за радение. Вознаграждение получишь после того, как мы их схватим.

Листик кивнул, и тихо произнес, как бы опасаясь своих слов:

- Вы поосторожней с Волчицей.

- Они задумали лишить нашего государя жизни, значит, виселица ждет и ее. Но если тебе жалко эту женщину, зачем же ты предаешь?

- Разве я предаю их? – с вызовом вопросил он, - Я спасаю короля! Можно сказать, я совершаю "подвиг". К тому же мне нужны деньги. Было бы лучше, если бы я не рассказал вам?

- Нет, - незнакомец вглядывался в лицо юноши, но ничего не мог прочитать на нем: было темно, единственным источником освещения служили пронзительно яркие звезды, - Но этот "подвиг" не прославит тебя.

- Я знаю, - Листик развернулся, показывая тем, что разговор окончен и направился к лачуге, где его ждали обреченные им на смерть товарищи. Он думал, что теперь ему не придется голодать и мерзнуть холодной зимой, что денег может хватить и на клочок земли, на корову, поросенка, а, может быть, и на коня, Его родители отомщены!

 

Стрелок ворвался бешеным ветром в лачугу и с порога крикнул:

- Листик предал нас!

- Что ты мелешь! – прошипел Бородач, вставая из-за стола, - С чего ты взял!

- Я... я слышал, как он разговаривал с кем-то.... Он продал нас за несколько золотых.

- Он не мог! – взвизгнула Волчица,- Ты лжешь! Он никогда тебе не нравился.

- Да, я говорил, что не стоит брать его в шайку. Ладно, Волчица приняла его в память о сыне, но ты, Бородач, как ты мог не разгадать его!

- Он честный мальчик, - спокойно произнес главарь, - я ему верю, а вот ты, Стрелок, меня разочаровываешь все больше и больше. Ты хоть думай, что ты говоришь! И не смей поднимать на меня голос.

- Смею! – запальчиво крикнул тот, - Смею, потому что, я хочу открыть тебе глаза, но ты предпочитаешь оставаться слепым. Повторяю и повторю еще сотню раз, если столько потребуется! Он нас предал!

- Нет, я не верю тебе, - Бородач устало посмотрел на Стрелка, - И если ты еще раз осмелишься перечить мне, я собственноручно лишу тебя жизни.

- Ты можешь убить меня хоть сейчас, но свои слова я назад не возьму. Нам нужно как можно скорее уходить отсюда.

- И куда же мы пойдем? – спросила Волчица, хмурясь,- Мы долго готовились к завтрашней ночи, а теперь ты велишь уходить. Нет, Стрелок, если ты испугался, то так и скажи, а не обвиняй мальчика в немыслимых грехах.

- Ты пьян. Иди, подыши свежим воздухом, - говорил Бородач, положив руку на плечо Стрелка.

- Ну что ж, - уже спокойнее молвил тот и ухмыльнулся, - если вы хотите погибнуть за него, то это ваше право. Я же не намерен еще умирать, - Он резко развернулся и вышел из дома, хлопнув дверью, - Но я не позволю, не позволю..., - шептал он, крадясь, словно вор, сливаясь с серыми стенами.

 

А Листик тем временем медленно приближался к их скромному жилищу и не заметил мелькнувшей тени прямо перед собой, лишь почувствовал на мгновенье острую боль и рухнул на грязную дорогу мертвым.