"...А жизнь только слово, есть лишь любовь, и есть смерть

. Эй! А кто будет петь, если все будут спать?

Смерть стоит того, чтобы жить

А любовь стоит того, что бы ждать..."

В.Цой "Легенда"

 

 

Глава1

 

СТАЖЕРЫ КАПИТАНА ВЕРБЫ.

 

 

Космос за стеклом иллюминаторов клокотал и плавился под силой подпространственных двигателей. В таком багровом освящении, звезды в косматых обрамленьях казались угрюмыми и угрожающими. Весь вид огромного черного и чуждого пространства отпугивал, навевал тоску и заставлял думать, забываться в той отрешенности, которая свойственна лишь людям, которые видели своими глазами бездну.

- Все, Николай, не мо-гу! - с расстановкой сказал капитан, - не по душе мне эта пустота...

- Капитан, так восемь месяцев уже без связи, без посадок, с постоянными перегрузками, - отозвался усатый и убеленный сединами, штурман- навигатор, - и если уж врачи и адмирал Князев, решили, что вам нужен отдых от бесконечных походов, то отдыхайте.

- Я ценю их заботу, только мне это не надо, - ответил Верба, - Илью мой отпуск не вернет. Космос- это очень голодный зверь...

- Ты не виноват капитан, что погиб Илья, ты пытался его спасти, кто мог подумать, что он испугается и запаникует.... Мы ничего не могли сделать, даже если бы кинулись на помощь всем экипажем в открытый вакуум.

- Я обязан был думать, - отрезал капитан, его брови угрюмо сдвинулись, - я должен был предположить, что с восемнадцатилетним мальчишкой может случиться все что угодно, что во время ремонта он может повредить сваркой кислородный баллон, что у него начнется паника, когда кислорода не будет хватать!

- Он обязан был задавить страх, - парировал Николай, - он должен был дождаться помощи! Это дикость, рвать последний связующий трос с кораблем! Я не знаю, как медики пропустили его в навигационную школу, он был обречен, - уже спокойно с грустью, прошептал Николай.

- У Ильи была паническая атака, из-за нехватки кислорода, он не мог контролировать себя, - стоял на своем Макс.

- Господи, кэп! Он был космонавигатором, а не барышней!! Ты ничего не смог сделать, мы не могли ни запустить двигатели, ни включить поле...И не думай так о нем, я знаешь ли верю в то, что погибшие в чужом пространстве возвращаются за душами своих друзей.

- Илья был всего на всего мальчишкой. Ребенком, закинутым в глубокий космос.... Хотел бы я , что бы он вернулся, не верю я в эти легенды... И не будем об этом, Коля.

- Да капитан, как скажешь, - понуро согласился навигатор, - не думай о нем, не кличь беду....

 

- Наш груз в порядке? - неожиданно спросил капитан и взъерошил светлые густые волосы.

- В порядке, - ответил улыбаясь навигатор, - спят, как сурки. Все шестнадцать.

- Ты их хоть видел? - задал вопрос Макс.

- Да нет... - навигатор пожал плечами, - обычные стажеры, семнадцатилетние пацаны, летящие на Акаду для завершения обучения. Я удивился, когда ты, Макс, согласился забрать их с Сатурна. Корабль- разведчик, и вдруг перевозка?!

- Так по пути, Коля, и врачи твои... еще четыре месяца -пустого времени, перекинем пацанов, хоть время не в пустую проведем- усмехнулся капитан, - когда мне было пятнадцать и я учился на Акаде, я и помыслить не мог бы, что меня доставили на базу стажеров разведкораблем. То, что имели мы, вчерашние -обычный грузовой транспорт. А им будет что вспомнить...

- Еще бы, капитан! - рассмеялся Николай, - к тому же корабль самого капитана Максима Вербы...Вот только спят все время. Посадка - высадка!

- Выведи на центральный компьютер их досье, хоть познакомимся ... через восемь месяцев, - проговорил капитан.

- А когда ты закончил школу на Акаде? - спросил навигатор работая за клавиатурой.

- Давно, - улыбнулся Макс, - семнадцать лет назад.

- О! Я тогда уже шел в своей девятой экспедиции...- вспомнил штурман, -Так тебе где -то тридцать три, кэп?

- Где-то, - кивнул капитан.

На экранах замелькали лица и списки. Это был передовой выпуск, все мальчишки, как на подбор были рослыми и здоровыми канадскими и английскими тинэйджерами.

- У них не одной оценки ниже девяносто девяти баллов, - заметил штурман.

- Ну что ж достойная смена, - согласился Макс, - космическая навигация не заканчивается на нас стариках.

- А это кто?- удивился Николай.

На экране появилось изображение молоденькой красивой девочки, с рыжими кудрями и пронзительными синими глазами.

- Ух, какая! - не выдержал капитан.

- Варвара Князева, - прочитал штурман, -то же выпускница, сто баллов. Хороша чертовка, повезет же кому - то. Хотя по - моему это свинство. Такую красоту в космос пускать.

- Почему? - спросил капитан, - землячка, это радует.

- Ну попадет в команду, где одни мужики, так же как и мы по году без посадок, да еще, как навигатор, или капитан, с ее -то успеваемостью - объяснил штурман, - и что? Ребятам хоть стреляйся из-за нее...

- Еще может передумает, - пожал плечами Максим, - юношеский романтизм.

- Такие не передумывают, кэп, - покачал головой штурман, - лучшая на выпуске, сто баллов. Ладно, Макс, закрываю?

- Закрывай, Коль, что там у нас с Акадой?

- Еще месяц лёта, - отозвался навигатор, сворачивая информацию на дисплее.

 

Весь последующий вечер, Капитан и его навигатор, лишенные на год права допуска к дальней разведке, по настоянию медиков, развлекались тем, что прокладывали пути последующей за "освобождением" экспедиции. Спорили о "корявости" пространства, опять составляли список будущего экипажа, распущенного год назад. Обычные лётные будни....

Но к утру все изменилось. Максима разбудил навигатор:

- Макс, мы в ловушке.

- Что? - не понял Верба.

- Мы в магнитном мешке, Макс, пираты...

- Пираты? Здесь? - Макс уже натягивал комбинезон.

- Я в рубке, - и Николай исчез из капитанской каюты.

 

 

Дела обстояли худо. Маленькое разведывательное судно прочно поймал в невидимый магнитный капкан, черный пират -торговец. Такие часто встречались на трассах, но на дальних, находящихся за пределами межпланетных путей сообщения. В другой бы ситуации, Макс отреагировал бы спокойно, разведчики оборудованы так же хорошо, как и боевые крейсера, и экипаж под четко отлаженными командами Вербы, за несколько десятков минут расправился бы с противником, но только не в данном случае. Оружие, как и экипаж сейчас отсутствовали.

- Вот, дьявол! - в сердцах выпалил Макс, -в боевом совсем пусто?

- Совсем, капитан, - навигатор стоял, как замершая статуя за плечом командира, - пара ракет, но надо запустить шахты, перестроить электронику, да еще умудриться ударить на поражение двумя ракетами, что мы сделать не можем, так как мы в одном магнитном поле, тоже погибнем.

- А попадя в рабство? - недобро улыбнулся капитан, - мы потеряем один из лучших кораблей флотилии, нас продадут на дальних колониях негуманоидным выродкам. И потом, с нами дети.

- Они не дети, Макс! Они летят на Акаду, чтобы сесть на свой первый корабль, пройти стажером, свой первый рейс. Они навигаторы, даже и не курсанты уже!

- Ты хочешь сказать, - Макс тяжело вздохнул, - что у нас есть спящая команда из мальчишек, количеством в шестнадцать человек, и три часа времени, а пока мы можем сопротивляться лишь силами корабля...

 

Стажеры, еще совсем сонные, не совсем очнувшиеся от анабиоза, неровной шеренгой стояли на нижней палубе корабля перед Максом. Макс рассматривал высоких и сильных ребят в темно-синих комбинезонах. Стараясь преодолеть сон, они вытягивались прямо, как подсолнухи, подпирая плечами друг друга, пытаясь открыть слипающиеся глаза. Им бы еще отходить часа три по инструкции, да времени нет, думал Макс, с сожалением глядя на стажеров, дети!

- Тааак... - раздался сильный и красивый голос Макса, - господа, курсанты, или стажеры! Просыпаемся, просыпаемся.... Шевелимся, ради наступления завтрашнего дня. Шестнадцать спящих космонавтов на моем борту - это невиданное дело... Подъем! - резко скамандывал Макс и мальчишки вздрогнули, - млечный путь уже давно покорно лежит у ног, а покорители все еще в спячке...

Мальчишки зашевелились и начали улыбаться.

- А это что у нас? - Макс подошел к высокому, почти с него ростом пареньку, улыбающемуся и с усилием таращегося круглыми сонными глазами на легендарного капитана. Левой рукой паренек крепко держал, вжавшуюся в него и дремавшую хрупкую девчушку с розовым игрушечным котенком в кулаке.

- Варвара! - громко позвал Макс, и девчушка подпрыгнула на месте, отпихивая от себя соседа, не дававшего ей упасть. Васильковые глаза испуганно смотрели в озадаченное лицо Макса, - может пойдешь спать, Варя? Не женским делом заниматься будем.... Не нужно мне лишних камней на совести.

- Нет, мой капитан! - с расстановкой, что бы ни сбиться, ответила Варвара, - без меня никак не возможно! Я навигатор.

- Хорошо, - Макс кивнул и отошел в сторону, - и так, в таких совсем не уставных обстоятельствах, я объясняю вам, зачем вы проснулись. Мы попали в ловушку, опасность степени "альфа -Х"...- Макс внимательно оглядел окончательно проснувшихся после его последних слов мальчишек, его лицо приобрело более суровое выражение:

-А теперь слушать мою команду...

 

 

Через восемь минут шестеро из шестнадцати стажеров, спустились в машинное отделение, в срочном порядке перестраивать вспомогательные двигатели, дабы как-нибудь повысить сопротивление магнитному полю, в надежде выиграть еще несколько часов времени. Еще шестеро парней занялись оружием и торпедными отсеками, при этом один из них, по имени Ставен, смешной и рыжий, испросил разрешения на сборку еще нескольких торпед из "подручного" материала...

- Попробуй, гений, - удивился Макс, - соберешь хоть одну, считай, что с Акады ты улетишь членом моей команды....

Глаза Ставена засияли, как звезды от уверенных слов капитана.

Еще трое, самых сильных ребят отправились заваривать все смотровые и входные люки корабля, обтягивать их анигиляционной изоляцией, что бы пресечь возможные попытки "вскрыть" корабль с наружи. Капитан не хотел давать не малейшей возможности врагу посягнуть на его судно.

- И все будьте на связи! - напоследок сказал капитан, - выключать связь запрещается, под любым предлогом, моменты быстро сменяются моментами...

- А я? - раздался тихий, мягкий, но очень твердый голос. Макс перевел взгляд на одиноко стоящую Варвару.

- Ну что с тобой делать, малышка? - опять растерялся капитан.

- Я не малышка, - Варвара насупилась, - я навигатор.

- Конечно, - как с ребенком согласился Макс, но видя, что Варвара нахмурилась еще больше поспешно добавил, -тогда пошли в рубку, навигатор, будешь помогать Николаю. Только, чур, не реветь, на меня плохо действуют слезы, особенно женские и детские...

- Я не ребенок, я навигатор! - воскликнула Варвара.

- Навигатор, навигатор, - согласился Макс, направляясь в рубку широкими шагами. Варвара бежала следом, на ходу заплетая предательски выбивающиеся завитушки из косы и пряча котенка в карман.

 

 

- Ну, что у нас, Николай? - тревожно спросил Макс своего штурмана.

- Торговец, кэп, определенно торговец, - отозвался Николай, - только за небольшим "но", такие корабли перестали существовать официально где-то уже лет шестьдесят. Монстр какой-то, ему лет сто, не меньше. Сигналов не подает, магнитное поле очень плотное, я удивляюсь, как они там его выдерживают.

- Ты его по электронному каталогу сопоставлял?

- Да, ищу, - Николай произвольно указал головой на соседний монитор, по экрану которого пробегали многочисленные ровные строчки. Все суда торгового флота, которые находил поисковик, и которые тут же отбрасывал за ненадобностью.

- Бог мой, - прошептал капитан, - действительно древний монстр.

- А почему нельзя сделать гравитационное сканирование поверхности, - спросила вдруг незаметная до того Варвара. Макс и Николай круто обернулись на нее.

- И как ты это представляешь, цветочек? - спросил, улыбаясь в усы, Николай.

- Я навигатор, - Варвара сердито зыркнула в сторону старого штурмана, -просто представляю. Если есть магнитное поле, то есть, или можно своими силами создать гравитационное, тем более эти поля фактически не отделимы, и равноценны по скорости распространения. Значит никто и не заметит наших попыток сканирования. Меняя уровень гравитационного поля, его скорость, при помощи обычных наших двигателей мы ослабим сопротивление магнитного и некоторые приборы смогут работать под прикрытием меняющейся гравитации. Искусственной гравитацией мы сможем отчасти управлять давящим на нас магнитным полем. Мы не будем слепы. Да к тому же, слегка оттолкнемся от торговца.... Ставен все сможет рассчитать в два счета.

- Кто это Ставен? - спросил озадаченно Николай.

- Сокурсник Варвары, - ответил Макс, - гении... - Макс очень серьезно и задумчиво смотрел на Варвару, его брови сдвинулись, а в глазах читалась напряженная умственная работа. Под таким взглядом Варвара неожиданно зарделась, а капитан, моргнув, поспешно перевел взгляд на Николая. Словно ожидая, Николай перехватил молчаливую эстафету взглядов. Капитан и его навигатор думали, взвешивали и решали без слов, только невидимые тени согласия или отрицания отражались в зрачках...

- Ну что ж, - Макс прервал молчание, - Николай вызывай Ставена, и вместе с ним принимайся за расчеты, Варвара, садись в кресло Николая, курс не менять, удерживаемся на месте, следи за навигационными приборами. А я еще раз попробую разглядеть этого монстра по электронике. На все - про все восемнадцать минут, приступаем.

Варвара с каким-то благоговением села в кресло Николая, и положив руки на клавиатуру, обратила лицо к смотровому дисплею, перед которым незаметно посадила розового котенка. Ставен прибыл незамедлительно, завидуя, взглянул на Варвару, но тут же переключился на протянутые Николаем пластиковые листы записей с предварительными инженерными набросками. Парень сразу погрузился в чтение.

- Да, здорово вы это придумали! - отозвался, наконец, Ставен.

- Это не мы, - улыбнулся Николай, - это Варвара.

- А! - Ставен сделался серьезным, - тогда все ясно и не лишено смысла.

Николай и Макс, выглянувший из-за электроперескопа, переглянулись.

- Только не надо вмешиваться в механику, - продолжал Ставен, - здесь достаточно перепрограммировать центральную компьютерную базу корабля. Насколько я знаю, корабль класса разведчика, способен к быстрой перереконструкции.

- Ну, да.... - только и сказал штурман.

- Так может, за инженерный пульт сядешь, Ставен? - заговорил Макс, - чего говорить, делать надо.

- Конечно, - широко улыбнулся Ставен, - с большим удовольствием!

 

- По моему, они не очень осознают всю степень опасности, - старый навигатор подошел к своему капитану, - наш корабль вроде, как очередной тренажер сейчас. Мой, Бог! Узнал бы наш адмирал...

- Тем тяжелее на душе, - отозвался Верба.

 

 

- Есть! - восторженно воскликнул Ставен, и вывел на экран трехмерную модель торговца, - сканирование пошло! Мы сдвигаемся! Через три минуты наш корабль будет на расстоянии, на котором был три часа назад! Варвара, ты гений!

- Мда, - в усы проговорил штурман, - посмотрим, что за птичка нас поймала.

- По первым внешним данным это модель - "Ясон-IV", - Макс отодвинулся от перископа, - примерно 115 лет тому назад сошедшая со стропил Юпитера. Однако по карозийным свечениям, которые прекрасно передают магнитные дуги, можно заявить, что его не заводили в порт уже лет семьдесят. Следовательно, экипажа там нет. Из судов класса "Ясон", не обнаружившими себя столь длительное время, являются целых семнадцать кораблей. А узкоклассифицированных, как "Ясон - IV", только два. Это "Крез" и "Пальмира". Но "Крез" имел серьезные повреждения, после нескольких стычек, и его латаные бока так же светились бы в ломаных линиях магнитных дуг. Следовательно, перед нами "Пальмира", странным образом без экипажа, очень настырно тянущая нас к себе.

- Капитан? - дружно сказали Николай и Ставен, с недоверием оборачиваясь на первые показатели сканирования торговца.

- Это судно класса "Ясон- IV", "Пальмира", экипажа не обнаружено... - упавшим голосом прочитал Ставен, - но как вы, капитан? Это немыслимо, там лишь магнитные вихри....

- Мыслимо мой мальчик, - Николай похлопал изумленного Ставена по плечу, - поэтому я до сих пор штурман, а Макс Верба - капитан косморазведки, - Николай взглянул веселыми глазами в сторону Варвары. Девушка преданно- влюбленными глазами смотрела на Макса, и штурман перестал улыбаться, - вот что и требовалось доказать, - проворчал он.

- Что? - не понял Ставен.

- Ничего, сынок, - ответил штурман, - ты смотри, что у нас дальше.

- Да-да... - Ставен вернулся к сканеру, - экипажа не обнаружено, но в районе механического отсека с двигателями - аномальное отклонение полей, словно очаг какой-то. Двигатели "Пальмиры" не работают более шестидесяти лет, но ее скорость не уступает нашей, да и полевая метрология судна идентична нашей! Как близнец. Управление кораблем идет из механического отсека...и там, там...- Ставен запнулся, -там сканер отражает нейронно -биологическое присутствие... Может сделать скан этого существа? Но как такое может быть?

- Чужак, - словно выдавил слово штурман, - не надо скана...

- Так. Ставен, - лицо капитана стало серым, - ты обещал сделать пару торпед. Наметки есть?

- Да, мой капитан! - вытянулся Ставен, и Макс в очередной раз удивился мгновенной способности этого мальчика переключаться на новое дело, - также успел найти необходимые компоненты для взрывчатки. Голые болванки для начинки ребята варят параллельно с изоляционными работами по кораблю. Только управление будет дистанционным, ручным.

- В машинки не наигрались...- усмехнулся Николай.

- Иди занимайся, - кивнул Макс, и Ставен исчез в проеме рубки.

 

- Ты думаешь это Он? - спросил Макс.

- Больше некому, - лицо штурмана было хмурым.

- У нас есть описание таких случаев? -Макс походил на натянутую струну.

- Немного, лишь три случая, описанные военной разведкой.

- Исход?

- Не было ни одного уцелевшего экипажа, - штурман оглянулся на монитор, где трехмерная модель "Пальмиры" с красной пульсирующей точкой внутри, - Он искал нас... и нашел, черт его побери....

- Может это не Он? - с надеждой спросил капитан.

- Нейронно-биологическая характеристика один в один. Посмотри на показатели сканера. Это Он. И Он будет добивать нас, Макс. Поверь, я многое видел в жизни, как и ты. Еще больше я слышал. Так вот, когда Они возвращаются, Они не оставляют живых, ими движет месть. И заброшенный дрейфующий торговец - замечательное тело для холодного злого разума. Долго же он нас искал.

- Мертвые не могут мстить, Коля, - сухо произнес капитан.

- Он давно не человек....

- Байки все это, - твердо сказал Верба.

- Тогда что это?! - и штурман пальцем ткнул в красную точку на мониторе.

- Не знаю.......

 

- А как он погиб? - мелодичный голосок Варвары разорвал удушливый диалог капитана и штурмана.

- Не по форме вопрос, - сердито ответил Верба, и Варвара покраснела.

- Он устранял небольшую поломку в открытом космосе, - заговорил штурман, - над механическим отсеком. Повредил сваркой кислородный баллон, воздух стал улетучиваться, но мы не могли быстро отреагировать. Ремонт шел в районе основного двигателя, так что вся электроника была отключена. Макс... то есть, капитан, при помощи механики, аварийно вышел в космос. Но у ... у Ильи началась паника, паническая атака от недостатка кислорода, он словно обезумел и стал рвать кислородный шланг и трос крепления. В космосе все иначе, даже законы физики, и Илью буквально отшвырнуло от корабля инерционной остаточной скоростью. Капитан бросился за ним, но было поздно. Биодатчики Ильи потухли, великий космос получил свою жертву ... Вот так, деточка....

- Теперь он здесь, ваш Илья? - Варвара кивнула в сторону торговца, - мне дед рассказывал о подобном. Что Они возвращаются, что бы вновь стать в строй, но, понимая, что они давно не люди, а лишь память, уходят в небытие обратно. Летучими космическими Голландцами.

- Мудрый у тебя дед, кроха, - согласился штурман, - но Этот не уйдет.

- Нет конечно, - кивнула Варвара, - он же безумец. У него лишь одна цель - вернуться на корабль любой ценой. Ваш Илья погиб в состоянии аффекта, когда наверняка единственной его мыслью была мысль о спасении, о возвращении на корабль. Эту мысль до сих пор и хранят в себе его нейроны сознания. Он успокоится, когда почует рядом такие же нейроны. Нейроны кого то из членов экипажа.

- Фантазерка, - проговорил капитан, но на его лице не было насмешки.

- Да, я согласен с тобой, Варя, - кивнул штурман седой головой, и неожиданно добавил- придется выйти.

- Это моя вина, Николай, - сказал Верба, - я и пойду. А ты доставишь ребят на Акаду.

- Я стар... - запротестовал было штурман.

- Вы же сказали, что в рубке не должно быть слез и нытья? - встряла Варвара.

- Не должно, - согласился Макс, удивленно подняв брови, капитана еще не ловили на слове, - мы беседуем. Варя.

- Зачем жертвовать кем-то, если можно просто выжить всем?

- Как? - спросил штурман.

- Надо выйти ему навстречу, - голос Варвары звенел в тишине рубки, - он конечно безумен, но не настолько, что бы ни распознать чужого!

- Ты хочешь отправить туда кого-то из твоих товарищей, -в голосе Макса Вербы звучали ноты стали, - это исключено.

- Да нет, - отмахнулась Варвара, - это дало бы вероятность выигрыша в восемьдесят процентов. А нам нужно сто. Нейронный призрак может и ошибиться, когда увидит кого-то из моих сокурсников. Это должна быть я.

- Ты? - Макс улыбнулся, - с чего бы?

- Я девушка, не парень, у меня иное бионейронное строение, -ответила Варвара, его память с таким не знакома. На вашем корабле были женщины?

- Нет, - заговорил штурман, - женщины и космос несовместимы, - Варвара насупилась, а Николай обернулся на капитана, - а она права, Макс!

- Никаких жертвоприношений! - отрезал Верба, - с меня хватит детских смертей.

- Я не ребенок, я навигатор!

- Это я уже слышал, - кивнул капитан, - только мне не верится, что призрака вообще удастся обмануть, Варвара. Если он вычислил нас со штурманом в невообразимости пространства, за тысячи парсеков, то Он знает, за кем пришел...

- Нет, - Варвара энергично и отрицательно закачала головой, - нейронный след человека невозможно отыскать в таком диапазоне даже торсионными датчиками. Он отыскал след корабля. Не даром его метрологические данные идентичны нашим. Он перестроил корабль, точнее его нейтронные и пространственные характеристики. "Пальмира" стала двойником разведчика. После этого ему осталось лишь заставить двигатели работать, что бы они сами доставили его к желаемой цели. Как магнит. Но он -то не понимает, что в корабле могут быть другие люди. Ему надо их показать.

- Мы не будем рисковать, - устало ответил Макс, и тут корабль сотряс удар.

 

- Поле! - закричал штурман, - нас атакуют!

- Сохранять спокойствие, - в переговорное устройство лился спокойный голос Макса, - ремонтной бригаде осмотреть повреждения и приступить к немедленной ликвидации последствий. Боевому отсеку - торпеды на взвод. Механическому- остаться на обслуживание троим курсантам, остальным перейти в боевой. Ставен, мне нужны твои торпеды. Бери свои игрушки и двигай в ...- Макс не договорил, кораблю нанесли очередной удар.

- Черт! Дети и космос, космос и дети... - ругался штурман, бегая пальцами по клавишам инженерного пульта.

- Связь?!? - громко спросил Макс.

- Прекращена, - ответил штурман, - не восстанавливается.

- Включить аварийную линию.

- Не работает!

- Проверить запасы кислородных генераторов, - с тревогой приказал Макс.

- Парализованы, - глухо отозвался штурман, - в магнитной блокаде. Этот паршивец решил покончить с нами тем же способом, что и с собой.

- Николай! Прекрати! - в голосе капитана прозвучала угроза, - Варвара, беги за Ставеном, пусть возьмет свои игрушки, и быстро в рубку. Надеюсь он умеет играть в машинки, которые сделал сам.

- Да, мой капитан, - Варвара выпрыгнула из-за навигаторского пульта, поставив его на автомат, и исчезла в проеме входного отсека.

 

 

 

- Николай? - заговорил Макс, - сколько мы продержимся реально?

- При таких прогрессирующих агрессивных факторах примерно минут тридцать по расчетам корабельного компьютера. Начнем защищаться, может и дольше, только поле все равно общее, нам же от наших торпед достанется.

- Я здесь, капитан! - в рубку ворвался Ставен с пластмассовым черным пультом в руках.

- Когда я был маленьким, - медленно заметил штурман, - у меня был такой же. От старинного паровозика.

- Это я нашел в хламе боевого отсека, - радостно сообщил Ставен.

- Надо же... - хмыкнул штурман.

- Не твой? - капитан покосился на штурмана.

- Здрасте -нате, - обиделся штурман на шутку.

- Так. Как ты собираешься им воспользоваться? - капитан переключился на Ставена,- в тот самый момент третий удар, доставшийся разведчику, сбил с ног стоящих в рубке.

- Вот черт! - выругался штурман, - вот паршивец!

- Этот удар кажется слабее, - поднимаясь с пола проговорил Верба.

- Закономерно, - отозвался штурман, - он же и по себе лупит, поле-то одно! Макс, давай бой!

- Нельзя еще!! - вдруг закричал Ставен, обращая на себя все внимание Макса и Николая.

- Причины? - Макс был предельно краток.

- Там Варвара, еще рано!

- Что? - штурман включил экран внешнего обзора, но в магнитной неразберихе не было ничего видно.

- Котенок...исчез... - Макс кинул взгляд на навигационную панель, - кто разрешил? Под трибунал!

- Никто не разрешал, Макс, - тихо отозвался штурман, - ребята правы, надо попытаться хоть на время унять призрака. Не ослабив поле, мы не сможем спастись.

- За штурвал, Николай, будь готов в любую минуту... - скомандовал Верба, - Ставен, садись за грависканер, следи за Варварой, я к перископу...

 

Неудобный пятикилограммовый скафандр почти не различался в голубых протуберанцах заворачивающегося от магнитной ломки пространства. И хотя вес скафандра не чувствовался большую часть времени, но были моменты, когда невероятный магнитно- пространственный излом рождал причудливую гравитационную волну. Тогда сила тяжести в данном изломе, в несколько раз превосходила земную, тем самым, обрушивая на плечи Варвары непомерную тяжесть, сдавливая грудь так, что вдох давался с болью. В условиях такой магнитной войны, запрещенной в современном мире, даже тренированный мозг Варвары разрывало от дикой боли спазмов и перепадов давления. Магнитных полюсов вселенной здесь не существовало, они двигались с быстротой молнии, полностью раскоординируя человеческий организм, рождая невиданные и чудовищные галлюцинации.

Варвара оглянулась назад, туда, где по логике вещей находился корабль разведчик, с которым она была связана одной нитью - пластиковым тросом, металлический здесь не годился. Но она увидела лишь большой клубящийся вихрь голубых и белых молний. И как Макс Верба смог разглядеть "Пальмиру"? Сжав кулак, в котором держала розового игрушечного котенка, Варвара нащупала на груди круглый предмет с выступающей нарочито крупной, единственной кнопкой. "Варя, это ловушка, - повторила она слова Ставена, - когда призрак окружит тебя, нажми на кнопку, его втянет в нее, и он станет изолированным нейронным вихрем". Варвара опустила руку, ее плечо наткнулось на что-то твердое и большое. "Пальмира" - пронеслось в голове юного навигатора.

 

 

- Она достигла "Пальмиры", - сообщил Макс, - что с призраком, Ставен?

- Двинулся на Варвару, - спокойно доложил Ставен.

- Черт! Он разорвет ее в клочья, - процедил штурман, - с его-то силой.

- Николай, - Макс сделал паузу, - что связь?

- Мальчишки восстановили аварийную, капитан.

- Молодцы, - не глядя капитан пробежал пальцами по кнопкам миниатюрного пульта, закрепленного на рукаве, - Внимание всем! Говорит капитан Максим Верба! Внимание! Механическому отсеку отключить двигатели в ручную, дрейф. Боевой, все торпеды на цель, ждать моего приказа. Всем ждать....

 

 

Это было странное ощущение, словно невидимые буравчики без боли заработали в голове, затем во всем теле. Варваре стало даже щекотно. Раздался треск, и электрический свет молний осветил немного пространства вокруг. Смешные детские кубики с буквами и слониками, кружились перед лицом Варвары за стеклом скафандра.

- Илья? - произнесла Варвара, и кубики закружились быстрее, буравчики в теле опять засуетились, - ты меня не знаешь, не ищи, - Варвара подняла руку с котенком и пальцем дотронулась до вертящегося в воздухе кубика. Даже сквозь перчатку ощущалась необычная пульсация, - наверное, эти кубики принадлежали кому-то из детей экипажа корабля, они нравятся тебе Илья?

Кубики замерли и разлетелись в разные стороны, а в поднятую Варварой руку мягко ударило нечто.

- Илья? - опять позвала Варвара, - это ты?

И тут же розовый игрушечный котенок выскочил из руки и заплясал в воздухе, шевеля пушистыми лапками, поворачивая смешную усатую мордочку с блестящими искусственными глазами, в которых плясали молнии....

- Мой котенок...- прошептала Варвара, - он нравится тебе?

Но электромагнитные протуберанцы активнее закружили вокруг, иголки крошечных разрядов стали пробивать скафандр, пушистый розовый кот, неожиданно ощетинился, усыпанный искрами, и с разлету ударился в стекло скафандра, его шерстка загорелась. Правая рука Варвары занемела от холода, девушка подняла ее к глазам и увидела опаленный разрез.

- Илья! - изумленно воскликнула она, - ты хочешь, что бы я погибла также? Ты хочешь, что бы я осталась с тобой? Кислород...

Котенок замер в воздухе медленно горящим клубком, словно ожидая ответа или последующей реакции Варвары.

Воздух катастрофически быстро улетучивался, Варя задыхалась. Мозг, почувствовавший нехватку кислорода, послал первый панический сигнал.

- Нет! - закричала Варвара, сквозь панику подсознания, - нет! Я не хочу!, - рука отточенным и верным движением отыскала ловушку на груди и нажала кнопку. В маленькой возникшей воронке заискрились электрические протуберанцы, огненный клубок, которым стал котенок, судорожно задрожал, и исчез в воронке. Магнитная буря прекратилась, раздался скрежет металла. Двигатели "Пальмиры" снова умирали. Но Варвара не замечала этого, вырвавшись из плена корабля, она еще не понимала, что с призраком покончено, что разведчик спасен, ее мозг сжирала агония ужаса, она задыхалась. Вселенная стала маленькой и тесной, и мириады вдруг открывшихся звезд, это огромное пространство между ними, ассоциировалось с воздухом, получить который было отчаянно необходимо, лишь сорвать шлем... Отцепить дурацкий трос. Надо вздохнуть! Варвара в спешке искала застежку, которой крепился шлем.

- Варя, возьми себя в руки, - из наушников раздался спокойный, но не равнодушный голос капитана.

- Мой капитан... - Варя очнулась на миг от ужаса, - где вы?

- Я здесь , - также спокойно ответил Макс, - сейчас буду рядом. Опусти руки, не трогай шлем.

- Нет!, - паника переросла в импульс безумного ужаса, - нет, он мешает мне! Там воздух. Нет!

- Тссс! Тише-тише, - голос капитана стал убаюкивающим, - слушай только мой голос, девочка. Ты же умница, опусти руки, сейчас будет воздух, потерпи только минуту, я почти рядом. Ты славная девочка, ты дождешься своего капитана, ты сильная...

- Я навигатор, Макс, - наперекор бунтующему разуму прошептала Варвара, - сколько звезд вокруг, Господи! Ты видишь, мой капитан?...

- Вижу, мой навигатор, они прекрасны, как всегда....

Когда Макс смог добраться до Варвары, она была без сознания. Сквозь замершее стекло ее шлема, Макс разглядел лишь белые от инея губы. Капитан зажал перчаткой порванный рукав Варвары.

- Николай, готовь реанимационную, она еще жива. Ставен, займи место навигатора, командуй отсеками по обстоятельствам, мы возвращаемся...

 

 

Ставен следил за показателями приборов нахмурясь, и просчитывая что-то в голове.

- Ставен, -раздался голос сидящего в инженерном кресле Вилли, - "Пальмира" падает на нас. Мы для нее теперь единственная точка притяжения, нас связывало слишком много полей, мы даже двигатели завести не можем, мы только увеличим скорость ее падения на нас.

- Сколько у нас времени? - Ставен проводил быстрые расчеты по объекту.

- Шесть минут, - отозвался Вилли, - что будем делать.

- Стрелять, - сказал Ставен, - ее надо расстрелять. Немедленно . Боевому отсеку, Ставен, - удар по движущейся цели. По две торпеды с пятисекундным перерывом, ребята у вас второй пульт, мы должны выиграть этот раунд всего шестью торпедами. На счет три, огонь!

- Не по уставу, черт! - занервничал Вилли.

- Без разницы, - отозвался Ставен, наводя через компьютер торпеды на цель, - Вилли, успеем еще по уставу, готовь двигатели к запуску, только убедись, что кэп и Варвара на борту....

 

 

Николай приник к смотровому окну. Там на фоне черного звездного неба полыхала "Пальмира", разрываемая залпами с разведчика.

- Палят мальчишки, - заметил навигатор, - и не мажут, вот молодцы!

Макс еще раз проверил биоуровневые показатели Варвары, находящейся в закрытой реанимационной капсуле и подошел к старому другу.

- Да, молодцы, Николай! - согласился Макс, - достойная смена.

- Почему смена? - удивился Николай, - они уже в строю, капитан.

- Ты думаешь, Коля, что с Акады мы увезем достойный экипаж для дальней разведки?

- А почему бы и нет? - пожал плечами навигатор, - опыт дело наживное, детей среди них уже нет. Я даже на Варвару согласен!

- Еще бы ты был против, дружище! - усмехнулся Макс....

 

 

 

- Капитан, - Николай озадаченно обернулся на Макса, - вас Земля по основной.

- Кто? - удивился Верба, - экспедиция стартовала удачно...

- Адмирал Князев.

- Не понял...- но через секунду Макс находился перед монитором, с которого его внимательно разглядывал главнокомандующий космофлота Земли.

- Я вас слушаю, Егор Алексеевич, -заговорил Макс.

- Объясни мне Максим, - ответил адмирал, - ты точно уверен в своем экипаже? Это же курсантский выпуск, а у тебя впереди дальняя разведка?

- Да, Егор Алексеевич, - Макс недоуменно посмотрел на адмирала.

- Ну что ж, капитан Верба, - согласился командующий, - я не помню ошибок в твоих решениях и действиях, будь по твоему. И спасибо за нейронный "феномен Ильи".

- Это не мне, Егор Алексеевич, - улыбнулся Макс, - моему младшему навигатору, но я передам.

- Вот-вот, - было видно, что командующий осмотрелся по сторонам, - дай-ка мне этого младшего навигатора?

- Не положено, Егор Алексеевич, - не по уставу, мы в закрытой экспедиции, имена не разглашаются.

- Макс? - Адмирал сдвинул брови.

- Да Бога ради! - отмахнулся Макс, жестом подзывая Варвару, - соберись, Варя, с тобой хочет поговорить командующий флотом.

Варвара кивнула, расплываясь в счастливой улыбке, и стала рядом с Максом перед монитором.

- Деда! - радостно воскликнула она.

- Варенька! - адмирал словно помолодел, его лицо осветилось.

- Великий космос! Какой бардак! - возмутился сидящий рядом Николай, смотря на ошарашенного Макса, - так вот, что за дедушка сказки сказывал...

- Варвара, - адмирал опять собрался и виновато глянул в ледяное лицо Макса, - слушайся пожалуйста капитана, внуча. Тебе повезло, ты попала к лучшему. И Варвара,... не лезь в опасные мероприятия!!

- Навигатор, идите на место! - приказал разозленный Макс, - а лучше отправляйтесь в инженерный отсек к Ставену, он просил вас помочь!

- Слушаюсь, мой капитан! - и бросив испепеляющий взгляд на деда, Варвара поспешила скрыться.

- Это как же понимать, Егор Алексеевич? - ледяным тоном спросил Макс.

- Так внучка ж, Максим, - лихой и легендарный адмирал, как-то сразу постарел, теряя налет величественности, - сын с женой погибли еще пятнадцать лет назад, во время штурма Кассиопеи. Ребенка спасли, вот выросла, и тоже к звездам. Ты уж пойми меня, Максим. Сам, поди мне, как родной.

- Егор Алексеевич, - вздохнул Макс, - будьте спокойны, выросла внучка, не девочка уже, навигатор!

- Эх, капитан, стажеры они еще, стажеры.... Тяжелый груз ты на себя взвалил, Максим. На одно уповаю, рядом с тобой шестнадцать будущих победителей вырастит....

- Вашими бы словами, Егор Алексеевич.........

 

 

Маленький корабль - разведчик, стремительно набирал скорость, словно стремился из точки в вечность. Пространство огрызалось, рычало, подставляло свои изломанные грани с ловушками и черными звездами. Но разведчик, не боясь суда и гнева космоса, шел вперед, к новым, неописуемым пока мирам. И вселенная покорялась, меняла гнев на милость, усмиряла пространство, величаво и горделиво раскрывала свои прекрасные и жуткие тайны. Человек принимал эти дары, зачастую, платя очень высокую цену, вселенной, которой было совершенно безразлично, кто перед ней - капитан или стажер....

 

"И горел погребальным костром закат

И волками смотрели звезды из облаков,

Как, раскинув руки, лежали, ушедшие в ночь,

И как спали вповалку живые, не видя снов..."

В.Цой. "Легенда"

 

 

********

 

 

А по небу бегут... Видишь чьи - то следы,

Это может быть - ты, это может быть -я,

Это может нас ждут, это может нам поют свои...

Нашла коса на камень, идет война на память лет...

"Молодые ветра" 7Б.......

 

 

Глава2

 

ВЛЮБЛЕННАЯ ПЛАНЕТА.

 

- Экма, досада какая, - заворчал Николай, - опять курс менять, опять карты перекладывать....

- Не ворчи, - Макс Верба потянулся в командирском кресле, - Ставен в три счета перекроит маршрут, а людям надо помочь....

- У нас маленький, очень скромный разведчик, - не успокаивался штурман, - мы не спасательная экспедиция....

- Коля, - Макс забарабанил пальцами по рабочей панели, - это чужое пространство, - база на орбите Гессиоры - исследовательская база, там ученые, а не косморазведчики. И если они просят помощи, мы не имеем права и мысль допустить об отказе.

- И что там только случилось... - пробурчал в усы Николай.

- Не знаю- не знаю. Гессиору открыли чуть более десяти лет назад. Ты Ставена зови, делом пора заняться, а там узнаем, что случилось на базе....

 

 

 

- Иван Кузьмич, - шепотом позвала Далила, пытаясь запихнуть за пояс как можно больше дымовых запалов, - Иван Кузьмич, ребята в центральной части совсем отрезаны, мы к ним не проберемся. Мы погибнем, да?

Профессор Дунаев, облокотился о прохладную обшивку межотсекового перехода и взглянул в темный омут глаз Далилы. В центре омута плескался страх.

- Далила, волков бояться - в космосе делать нечего. Ты же знаешь, девочка, борт малого разведчика принял наши сигналы бедствия, через несколько часов они будут здесь.

- Волков бояться - в лес не ходить, так по-русски правильно, - улыбнулась Далила, - а что ваш разведчик? Там солдаты?

- Да нет, - профессор отпил воды из фляги, - там косморазведчики, а они посвирепее солдат. Такие грозные мужики, злые, русские, бородатые, с огромными аннигиляторами, палят кА-ак, - профессор усмехнулся в усы. Ох уж этот страх перед русскими.

- Какой кошмар, - прошептала Далила, откидывая со лба влажную черную прядь, - может, ребята и продержатся. Нам не помешает сейчас свирепая защита, даже такая. Тем более лучше дикий русский космонавт, чем чудища. Через двенадцать минут монстры Гессиоры опять начнут голодать. Они ... они...сожрали столько.... Стольких... - Далила разрыдалась, закрывая лицо руками.

- Ну-ну, моя дорогая, не плачьте, мы уже не исправим ничего, - Дунаев тяжело вздохнул, оглядывая переход, и сжав кулак, сотрясая им в воздухе, процедил, - Но очень хочется схватить Гессиору за глотку, и вытрясти из нее все ее тайны, - но тут же сник и обернулся на дрожащую Далилу.

- Вы же давно на базе, Дали? Мы с вами прилетели вместе с первым составом десять лет назад?

- Угу, - сквозь всхлипы пробормотала Далила, - я тогда была неопытным девятнадцатилетним биологом.

- А теперь, вы мой ведущий космобиолог, который, совсем расклеился, а нам надо выжить, спасти ребят, да еще изучить наших монстров. А ваши чудные цветы, сколько вы не поливали их, Далила, вы же их растите уже столько лет, из маленьких спор, как детишек...

- Они не наши, они Гессиоры... - Дали опустила голову, черные волнистые волосы закрыли ее лицо.

- Нет уж, - не согласился Дунаев, - Мы с вами Без Гессиоры теперь никак, вы -то и Землю поди не помните, Гессиора, можно сказать - вирус в нашей крови, и нам ее изучать дальше. Давайте-ка, попробуем пробраться к шлюзовому отсеку, нам надо встретить разведчик.

- Шлюзовая и ближайшие к ней отсеки не отвечают уже больше недели, - поежилась Далила, - там теперь не наша территория.

- Значит надо ее отвоевать, - сделал сокрушительный вывод профессор, - мы, что не армия, Дали?

Далила рассмеялась, и принялась закачивать в аннигелятор фотонный заряд, - армия, Иван Кузьмич - целый адмиральский флот....

 

 

Ставен быстро перестроил компьютерные карты корабля, а затем, незаметно прижав маленький микрофон к губам, спросил шепотом:

- Варь, ну?

- Ерунда какая-то,- отозвалась в наушнике Варвара, - Гессиора, планета с тропическим климатом, без агрессивной флоры и фауны. Десять лет ее изучали ученые, все было в порядке. Но время от времени на ее поверхности пропадали один - два человека. За десять лет, таких случаев насчитывается больше семидесяти. Ставен тихо присвистнул, а Николай, сидевшей рядом, и делающий отсутствующий вид, покосился на парня.

- Варь, тогда эта планета с агрессивной флорой или фауной, - заключил Ставен.

- Еще надо доказать, - ответила Варвара, - может это какая-то планетарная закономерность.

- Ну да, людей истреблять. А база?

- База молчит. Последнее, что они отправили - сообщение в Центр. С Гессиоры не вернулся некий киножурналист Флавио Урбини. Потом, уже в предыдущем пространственном квадрате мы получили мутные сигналы бедствия с базы. Ощущение, будто передают с автономной рации.

- Флавио Урбини? - Ставен оживился, - он снимал битву у Проксимы, гибель цивилизации Амати в Гончих Псах! Да что там, он единственный, кто снял Мерцающего Каннибала Люрберы в момент его нападения на жертву!

- А кто был его жертвой? И почему сам Урбини остался цел после нападения Каннибала?

- Там неприятная история получилась, - вспоминал Ставен, -я смотрел конференцию, которую давал Флавио на Фобосе, он был со своим другом на Люрбере...

- И что, снимал, как ели друга? - перебила удивленная Варя.

- Ну не знаю, он же журналист...

- Да, но это его друг, - подал голос Николай, Ставен обернулся на штурмана и пожал плечами.

- Между прочим, Ставен, - уточнила Варвара, - на Гессиоре побывали десятки других ученых, в том числе и разведчики, которые благополучно вернулись и не пропали. Только космобиолог Далила Милесис посещала Гессиору почти три тысячи раз!

- Скажи, Ставен, Флавио Урбини снимал только репортажи чьей-то гибели? - вмешался опять Николай.

- Ну... не помню, - отозвался Ставен.

- Кровожадный парень, этот Урбини, - под нос себе пробурчал Николай.

- Ладно, я буду думать, - кое -что прорисовывается, - раздался в наушнике голос Варвары.

- Понял, - ответил Ставен и отключился.

- И что ты понял, мой мальчик, - проворковал Николай, хитро прищурив глаза. За Николаем вырос Макс Верба и тоже вопросительно уставился на Ставена. Не научившийся пока еще достойно держаться под пристально - внимательным взглядом кэпа, Ставен покраснел.

- Понял, что Варвара, что-то поняла....

- Опять не по уставу, Ставен, - вздохнул Макс, и Ставен вытянулся в струнку, - расслабься, давай сюда свою Варвару, будем вместе понимать...

 

 

 

- Да не все еще четко, - зарумянилась Варвара, когда на нее с выжидательным интересом смотрели Макс, Николай и Ставен.

- А что четко? - спросил прямо Макс.

- Рация. Они пользуются автономной рацией, потому что не могут подобраться к Центральному Компьютеру. Этим объясняется их постоянное молчание и слышимость только в предыдущем квадрате.

- Почему не могут подобраться? - вставил Николай.

- Потому что там не их территория. Если бы смогли добраться, неужели бы не починили? Там столько специалистов и запасов техники. К тому же не из-за рации же посылается сигнал бедствия?

- Логично, - кивнул Верба, - ты хочешь сказать, на базе захватчики?

- Кто-то или Что-то в этом роде....

 

-Через сорок семь минут стыкуемся с Базой "Гессиора2", - раздался в динамиках голос Вербы, не давший договорить Варваре, - Опасность первой степени, ситуация боя. Всему экипажу, быть готовым, - Макс оторвался от переговорщика, - а еще что четко?

- Я просмотрела досье, всех исчезнувших на Гессиоре людей. Семьдесят три человека. От инспектора внеземных колоний с охраной, до журналиста Флавио Урбини. Их досье не отличаются особенным покоем....

- В смысле, деточка? - переспросил Николай, а Варвара тутже нахмурилась, - то есть младший штурман Князева?

-Все эти люди были участниками или свидетелями каких-то катастроф, убийств или военных событий.

- Ну и что? - спросил Макс, - какая связь?

- А люди, которые вернулись с Гессиоры, никогда не видели и не участвовали ни в военных конфликтах, ни в иных обстоятельствах, связанных с гибелью себе подобных.

- И? - Макс напряженно ждал ответа Варвары.

- Ненависть сильнее любви, смерть страшнее рождения. Отрицательные эмоции и переживания запоминаются почти навсегда, положительные почти нет. Негативные чувства людей, сильнее их положительных чувств.

- Ты думаешь, что это планета, откликается на самые сильные негативные моменты в памяти людей?

- Ага....

- И копирует их?

- Не знаю....

- Ясно.

- Ага.......

- Князева!

- Так точно, мой капитан, - отчеканила Варвара, - понятия не имею!

Макс вздохнул и закрыл глаза.

 

 

- Дали, держитесь, Дали, - кричал профессор Дунаев, бегая руками по клавиатуре панели в шлюзовой. Далила отчаянно отстреливалась, аннигилируя, проступаемые лишь в дыму окровавленные очертания людей, тянущих к ним руки.

- Я не могу больше, - выкрикнула задыхаясь Дали, - чем больше я их уничтожаю, тем больше их становится. Нам не выбраться, Иван Кузьмич, они нас сожрут! Плазма на исходе! И больше не хватает кислорода, дышать нечем!!

- Продержись немного девочка, разведчик состыковался с нами! Надо лишь открыть шлюзовую... лишь открыть... нет....- профессор обреченно замер и обернулся к Дали, - аппаратура не работает, мы в ловушке.

- Господи, ну же! - кричала Дали, до боли вдавливая курок анигелятора.

 

Раздался треск, Дунаев обернулся на звук, в панели шлюзовой, тонкий лазер чертил контур с другой стороны, будущего проема.

- Дали! - профессор подскочил к девушке, - мы спасены, мы выберемся....

- Дай Бог, что бы ваши русские успели... - бледными губами прошептала Дали. Дунаев выдернул из ее запотевшей ладони горячую рукоять анигелятора, Дали обмякла и упала на профессора, окончательно обессилев...

 

 

Датчики нейронного сканера, закрепленные вокруг головы Далилы, напоминали странный венец. Макс всматривался в правильное, очень красивое , с печатью горечи и боли лицо Дали, скрытое под прозрачным куполом барокамеры. Грешно, наверное, вот так смотреть на чью - то боль и любоваться этим зрелищем одновременно, думалось Максу.

Но он не мог отвести взгляд, нечто более сильное , чем простой интерес , не отпускало Макса от созерцания нежного и одновременно жесткого лица Дали.

- Кэп, оторвись, - позвал Николай, - я записал все, что Дали знает о Гессиоре. Нужен анализ.

- Проводи, - Макс не шевельнулся.

- Понятно, - Николай, - прижал наушник к губам, - Варюш, поднимись, помоги старикам. У меня тут работка, а надо наш кораблик на орбиту пристроить. Пока капитан в "коме", - добавил Николай, отключившись, но Макс не обратил на его слова внимания.

- Максим, Далила из Пуэрто-Рико, там все девушки такие.

- Она с Гессиоры, Коля, она одна такая здесь, - повисла пауза, которую нарушило появление Варвары.

- Николай Андреевич, - обратилась она к старому навигатору, - я пришла.

- Вижу, Варя,- улыбнулся Николай,- а где кстати, профессор Дунаев?

- Вилли оставил профессора у себя в медотсеке.

- Профессор уже сделал сканирование памяти? - спросил Николай.

- Да что вы, Николай Андреевич, - возразила Варвара,- он на карантине. Вилли запретил сейчас его трогать.

- Как так запретил? - Макс до этого тихо стоящий в отдалении у камеры с Далилой, неожиданно дал о себе знать.

-Ой! - Варя обернулась на капитана, растерянно переводя взгляд с него на Далилу, - мой капитан... Вилли считает, что профессор Дунаев должен выспаться.

- А Вилли не подсказал, как быть с монстрами Гессиоры? - Макс сдвинул брови.

- Профессор биологически изношен, - ответила Варвара, - его может заменить Далила.

- Она вымотана, и бес сознания, - Макс рассердился.

- Вилли сообщил, что ее биоданные почти в норме, - Варвара упрямо нахмурилась, -ее пора будить, а не любоваться. На базе "Гессиоры2", остались блокированные люди!

- Да что ты несешь! - Макс негодовал, - пригласить Дунаева!

- Он спит.

- Разбудить!

- Не получится, - парировала Варвара, - он в криосне.

- Кто разрешил?

- Вилли служит корабельным врачом, этого его решение. Вы сами заставили его штудировать медицину и давать клятву Гиппократа. Дунаеву надо выспаться, любой ценой.

- Развели самодеятельность! - сорвался Макс, - всех виноватых на гауптвахту, немедленно!

- Мы в состоянии боевой готовности, - тихо напомнил Николай.

- Детский сад, - проворчал Макс, - после Гессиоры они у меня получат... самостоятельности...

- Макс, буди Далилу, - подсказал Николай. Верба метнул свирепый взгляд на своего штурмана, но стал активизировать нейродатчики Дали. Варвара довольно улыбнулась. Макс видевший все и вся, тихим, но угрожающим тоном приказал:

- Князева, не стойте, как дорожный указатель, принимайтесь за анализ памяти Далилы. Надевайте скан- шлем и вперед за работу.

- Макс, - возразил Николай, - капитан! Мы не знаем, что пережила и видела Дали, и я помню лица этих зомби в дыму! Негоже девочке переживать такое....

- Она не ребенок, она штурман, - возразил Макс, вводя стимуляторы в тонкие вены запястий Дали, - Князева, выполняйте мои приказания.

- Слушаюсь, мой капитан, - бледными губами прошептала Варвара.

 

 

 

 

 

.... Дали родилась и выросла в небогатой семье, в Пуэрто-Рико. "Учись хорошо детка, - говорила ей мать, - ты способная и умная девочка, - когда-нибудь ты сможешь стать учителем и даже преподавать на другой планете, там больше платят. Больше привилегий..."....

 

... Когда хоронили родителей, Далила не плакала, она смотрела на безоблачное южное небо, и размышляла, неужели нельзя ничего придумать, чтобы люди не погибали от страшных болезней, есть же в мире ученые, как их там... биологи....

 

...Дали тестировали в детдоме, предполагалось распределить ее в один из детских домов с гуманитарным уклоном. Но тест двенадцатилетней девочки показал ошеломляющие результаты. Через неделю, Дали стала студенткой Медицинского Биокосмического Колледжа Земли, находящегося в Далласе. Корпуса колледжа через семь лет сменили прочные стены космического корабля, унесшего Далилу, прочь с Земли, в одну из самых дальних точек космоса, на Гессиору...

 

.... Гессиора была прекрасна и величественна. Ее буйные цвета и краски, напоминали далекий Пуэрто-Рико. И Дали всем сердцем полюбила эту первозданную красоту планеты. Казалось Гессиора платила Дали за любовь любовью. Далила хорошела день ото дня, после каждого пребывания на Гессиоры. Ее черные глаза стали отливать фиолетовым сиянием, что не осталось незамеченным. Но мужская часть научной базы по -товарищески относилась к своему биологу, которой покровительствовал, как родной отец, профессор Дунаев. Лишь редкие посетители базы, прилетавшие из внешнего мира, пробовали нарушать внутренний покой Дали, но ничего не выходило. Душа Дали принадлежала Гессиоре.

Больше чем Далила никто не сделал открытий в новом мире. Дали без устали трудилась, изучала, исследовала, лелеяла каждый цветочек. Однажды, после очередного посещения поверхности планеты, Дали принесла с собой маленькие споры, которые подобрала на серебристых дюнах вдоль прозрачной речки. Дали кинула споры в холодное искусственное озеро с водой Гессиоры, сооруженное в ее каюте, соединенной с садом, где обитали растения- образцы Гессиоры и Земли . Вскоре споры стали увеличиваться и набухать, их маленькие тела пустили ростки. Так, однажды, наблюдая за ними, Дали представила себе огромные пышные цветы невообразимых расцветок, порхающих над ними полупрозрачных бабочек, вздохнула, и ушла из каюты...

 

.... - Это невозможно, Иван Кузьмич! Нам нельзя высаживаться на поверхность Гессиоры. Мы еще очень мало о ней знаем! Там погибло столько посторонних людей!

- Вы имеете ввиду наших товарищей Дали, - поправил ее Дунаев.

- Нет, наших гостей. У нас и так весьма кровожадная репутация. Больше половины из приезжающих к нам гостей, пропали на Гессиоре... . Нам не понятен еще этот жуткий феномен.

- И что вы предлагаете, Дали? - Дунаев развел руки.

- Надо проверять наших посетителей на склонность к агрессии.... - ответила Далила, в кают компании засмеялись.

..... Усталая Дали вернулась в каюту и не узнала ее. Озеро плескалось у ее ног, пышные яркие, сказочные цветы огромных размеров благоухали пряными ароматами. Над склонившимися пышными коронами цветов летали полупрозрачные бабочки. Воздух каюты звенел от тропического накала жары. А термометр со стороны коридора показывал только +25.

- Так, так, Дали, - раздался голос Дунаева, - я смотрю, вам нужна другая каюта.... И надо бы выловить ваши вещи.....

..... - Ненормальная! - прошипел Флавио Урбини, когда Далила отвесила ему оплеуху, - да таких, как вы в военное время расстреливают, что бы не мешали!

- Не мешали трусам драпать, когда гибнут их друзья? - парировала Дали.

- Вы пожалеете, милочка, - процедил Флавио, - не родился еще такой человек, который бы так запросто оскорбил или отказал самому Урбини. Да и не человек вы! Я много повидал рас и людей. В вас есть странная помесь чуждой жизни, примешанной к земной женщине. Вы наверняка опасны, и я буду говорить об этом на Земле, когда вернусь! Вам не место здесь, среди людей, как только ваши сослуживцы не замечают!!

- Это не Земля, это Гессиора. Здесь все иначе. Здесь нет войн, своих и чужих!

- Наши солдаты отдают жизни на окраинных мирах, чтобы вы могли греться в своей теплице....

- Это научная база, а не теплица, - спокойно сказала Далила, - ваши солдаты сражаются на колониях с такими же людьми, как они. С людьми, которые своими руками возводят города и сами хотят распоряжаться своими жизнями. Я думаю, они не сказали бы спасибо ни вам, ни солдатам за посягательство на их "теплицы"...

.... Позже вечером, Дали плакала в своей бывшей каюте, в окружении благоухающих цветов, вспоминая всех тех, кто пропал на Гессиоре, всех тех, кто однажды перед спуском на эту планету, причинил боль кому-то в других мирах, а потом причинил боль ей, "Вам не место здесь!".... Цветы Гессиоры опускали ей на плечи свои пышные головы и тихо шелестели лепестками. Тонкий комбинезон Дали на плечах, промок от росы....

..... Флавио Урбини не вернулся, пилоты спасатели базы, три дня вели поиски, передавая безрезультатные отчеты. Из троих пилотов вернулся только один, но в жутком состоянии. Казалось, он сошел с ума, его искаженное страхом лицо, было залито кровью, из раны на голове. Он все время твердил о тысячах мертвых, живущих в тумане Гессиоры....

...... Туман от дымовых шашек застлал коридоры базы. Изумленным людям предстали изувеченные и жуткие лица изувеченных мертвецов, стоящих плотными рядами в коридоре. Они двигались на исследователей, вопреки здравому смыслу, против анигеляторов. Словно в тумане рождались новые и новые бесчисленные силуэты.... Они были голодны, они рвали плоть на куски, грели руки в теплой крови ученых.... Они были так же жестоки и безумны, как и те, кто много лет назад уничтожил их, их детей, их миры и принес эти воспоминания на Гессиору....

 

 

 

- Не могу, больше! - Варвара сорвала шлем и расплакалась.

- Ну, вот же, говорил! - стоящий рядом Николай протянул девушке стакан воды, стуча зубами о стекло стакана, Варя попыталась сделать глоток.

- Там такое... такое... - она словно забыла все подходящие слова.

Рядом вырос Верба. Глаза капитана были холодны. Но по его вспотевшему лбу, замкнутым в белый от напряжения замок рук за спиной, Николай понял, что Макс сильно переживает.

- Идите к Вилли, Варя, - приказал Макс, - я сам просмотрю все.

- Не надо, -Варвара перестала вытирать слезы, - я сейчас напишу отчет и дам заключение. Я все поняла. Это Далила, только она. Просто планета, как маленький влюбленный и ранимый ребенок.... Ей не нравится, когда чужие обижают Дали. Из-за плеча Макса показалась Далила. Ее красивое лицо было печально, она взглянула на Варвару и кивнула соглашаясь....

- Я догадывалась....

- Расскажи нам, Варвара, - попросил Макс, - я чувствую, что иногда бумага не должна терпеть все, что на ней запишут....

 

- Дали,- Иван Кузьмич, говорил глуховато, еще сказывались остатки криосна, чуть приободрившего профессора, - ты понимаешь, что тебе придется улететь с Гессиоры. Дали закрыла руками лицо. Шла открытая дискуссия.

- Она же не виновата, - воскликнула Варвара, - она же не виновата, что планета выбрала ее, и что она такая красивая! Она же не виновата.... Ей нельзя без Гессиоры!

Детский протест Варвары, смутил старого профессора.

- Я понимаю, вас деточка, но это неисследованный мир, и такие последствия вызовут бурю в научном мире...

- Я не ребенок, я навигатор! - воскликнула Варвара, и Дунаев не нашелся, что ответить.

- Далила, - вдруг заговорил Макс, - вы не хотите отправиться в качестве космобиолога в дальнюю разведку?... С нами?

Дали подняла глаза на Макса. За ледяным налетом во взгляде капитана читалась надежда. Дали улыбнулась.

- Спасибо, Макс. Я не люблю бездушный космос. Когда-нибудь вы откроете планету, которая станет домом и для меня.

Взгляд Макса стал чуть грустнее.

- Что ж, - сказал он, - надо искать выход из создавшегося положения. На базе ждут помощи люди.

- Помощь нужна Гессиоре,- вставил Ставен.

- Каким образом? - Дунаев заинтересовался.

- Гессиору необходимо успокоить, что может только Дали, - заключила Варвара, - и думаю, - Варя обратилась к Дунаеву, - что если вы удалите Дали со станции, как бы ваша чувствительная планета не лишилась рассудка!

- Ни- за - что, - с расстановкой сказал Макс, - хватит самодеятельности! И жертв....

- Но другого выхода нет, - Варвара пожала плечами.

- Варюш, - заговорил Николай, в твоей головке всегда рождаются только очень опасные планы?

- Другого выхода нет... - Варвара обиделась.

- Варя права, - Далила мягко улыбнулась, - иначе никак. Мне нужен бот. Гессиора - впечатлительный "ребенок", насмотревшийся ужасов в памяти приходивших к ней. Она просто теперь материализует то, что показалось ей наиболее жутким. И кажется сама испугалась того, что успела натворить. Она не контролирует себя.

- Вы не полетите одна, - Макс поднялся в полный рост, - вы полетите со мной. Если мы имеем дело с неизвестным планетарным разумом, то это наша работа.

- Вам нужен пилот, - опять подал голос Ставен, - вам нужен самый хороший пилот, что бы при случае в считанные секунды унести ноги.

- И кого ты предлагаешь? - Николай усмехнулся.

- Как кого? - Ставен сделал большие глаза, - естественно Варвару, у нее же сотня по вождению, ее дед натаскал!

- Я так и знал, - Николай тяжело вздохнул....

- Вот видите, Иван Сергеевич, а вы меня русскими пугали, - усмехнулась Дали.

- Они не страшные, Дали, проверено! - заверил Ставен и от чего-то, расплывшись в улыбке, уставился на Николая. Брови старшего штурмана удивленно поползли вверх, он перевел взгляд на Дунаева, который в свою очередь покраснел и попросил воды, сославшись на слабость после криосна...

 

 

 

 

 

 

 

Легкий и стремительный бот, виртуозно шел на посадку, играя с потоками воздуха.

- Какой у вас пилот, - заметила Далила.

- Навигатор, - поправил ее Макс, - младший, но очень хороший навигатор.

- Варваре повезло, она нашла дом для себя, - сказала Дали, - ей достаточно маленького корабля.

- Ну что вы, Дали, - поправил Макс, - целой Вселенной!

"Через полторы минуты приземляемся",- раздался из динамика звонкий голос Варвары.

- Значит пора, - Далила отстегнула анигелятор и положила его рядом с собой.

- Что вы делаете, Дали? - не понял Макс.

- Он там ни к чему, не спасет и не поможет...

- Ну, нет... - и Макс пристегнул к поясу второй анигелятор.

 

Бот еле заметно задрожал, легкая вибрация пробежала по обшивке. Варвара совершила свою первую посадку в чужих пределах без задоринки.

Перед экраном внешнего обзора, раскинулся величественный мир незнакомой планеты. Дивные цветы, высокая трава, яркая, сочная, почти синяя, шумящие кроны высоченных деревьев. Вот, Дали вышла на середину поляны, метрах в пятнадцати от бота, Макс следовал в паре шагов от нее, кошачьими движениями разведчика. Он осматривал планету, явно не замечая ее небывалую красоту.

Варвара вздохнула и напряглась, из леса показались рваные клочья тумана.... Не дожидаясь, пока туман доберется до них, Макс кинул перед собой дымовую шашку. Экран заволокло дымовой завесой, в которой, как по волшебству появились очертания оживших трупов, стеной, двинувших на Дали и Макса. Варя включила вертикальный взлет. Бот замер метрах в четырех над землей, и полетел над туманом в сторону Дали и капитана. Варвара остановила бот точно над их головами.

- Трап!! - раздался голос Макса в наушниках, выкинув короткий трап, Варвара начала медленно сантиметр за сантиметром опускать бот. Слышался визг плазмы, рев зомби, и крик Дали:

- Не стрелять, Макс! Не стрелять!- Далила срывала голос.

 

Размышляя лишь секунды, Варвара кинулась к нижнему шлюзу, из которого опускался трап, и легла на пол, подтащив к себе свой анигелятор. Варвара вгляделась в тающий дым, в жуткие лица неживых людей, чужих на этой планете. Видела, как Дали загородив собой Макса, обхватила его руками, а он отстреливался от протянутых злых рук....

И тут Варваре стало все предельно понятно.

- Не стреляйте, мой капитан, не стреляйте.... - прошептала она в микрофон у щеки. Она видела недоумевающий взгляд Макса, когда он задрал голову вверх. Их взгляды пересеклись.... И Макс опустил оружие. ...

- Стойте! Стойте! - Варвара спрыгнула с трапа в толпу зомби, и выкинула анигелятор, который тутже оплела тугая лиана - Мы ваши друзья! Война кончилась! Слышите, войны больше нет! Вы все свободны, мы ваши друзья, Далила свободна! Она любит вас, мы любим вас.... Слышишь меня, планета!! Посмотри, о чем думаю я, просто посмотри!!!

Варвара зажмурилась. Ее воображение рисовало картину: вот дом над рекой Дон, ветер, обычный земной ветер- гнет камыши и далекие деревья на противоположном берегу. Над высоким речным яром стоит счастливая Далила и держит в руках огромного урчащего розового кота. Рядом стоит Макс. Большой и сильный Макс. Который никогда не позволит обидеть Дали. А по небу бегут белые облака, быстро- быстро....

Потянувшиеся к Варваре руки , замерли, повисла леденящая тишь. Нелепая картина смерти и мучений в раю, стала сжиматься, туман исчезать. Толпа успокоилась, люди - зомби таяли подобно дыму. Дали, мертвой хваткой обхватила Макса, пряча лицо у него на груди. Капитан с удивлением наблюдал за меняющимся миром....

Задул освежающий холодный ветер, снова зашумели пышные кроны деревьев, цветы и трава упруго гнулись к земле. По небу поплыли пышные белые облака....

Макс выбросил оружие из рук, и обнял Дали.

 

Варвара обернулась на них и грустно улыбнувшись, побрела прочь, утопая в высокой и ласковой траве. Из травы раздался писк, и Варя удивленно нагнувшись, разгребла ее руками. Среди толстых стеблей сидел пушистый розовый котенок, такой же когда - то был у Варвары, только игрушечный, а не живой, и такого же она сейчас представляла.

- Ты все знаешь про меня, Гессиора? - громко спросила Варвара, поднимая на руки теплый и пушистый комочек. Котенок замурлыкал... - чудо, какое! - рассмеялась колокольчиками Варвара.

 

- Дали, - прошептал Макс, - полетели с нами... со мной.

- Нет, - Дали замотала головой, - я не могу, не могу. Макс, здесь мой дом. Гессиора - это моя семья.

- Дали.... - вздохнул Макс.

- Когда-нибудь потом, - перебила Дали, устремляя взгляд черных глаз с фиолетовым отблеском на капитана - когда Гессиора станет постарше и не будет такой ранимой.

- Что это? - тихо прошептал Макс, с удивлением глядя в сторону. Дали обернулась туда же.

По направлению к ним шел высокий светловолосый мужчина в форме капитана дальней разведки.

- Это же я! - растерялся Макс.

- Это Гессиора! - Дали радостно рассмеялась, и побежала на встречу другому "Максу".

Макс обессилено опусти руки, высокая шелковая трава, тутже прижалась к его ладоням.

- Варвара!!! - громко проревел Макс.

 

Варя обернулась на зычный голос капитана и увидела неподалеку второго "Макса", который нежно прижимал к себе Дали, и улыбаясь, смотрел на Варвару. Поняв в чем дело, младший навигатор рассмеялась и закружила розового кота, под небом со стремительными облаками...

 

 

 

 

 

- А красивая планета эта Гессиора, - вздохнул Николай, - чувствительная только, как сама Дали.

- Ты курс переложил? - вздохнул немного осунувшийся Макс.

- Нет, - ответил Николай, - меня насильно на пенсию отправляют, Ставен все сделал.

- Николай Андреевич! - возмутился Ставен, что вы такое говорите! Куда я вас отправляю, я просто дал возможность вам отдохнуть.

- Хм... - Варвара подавила смешок, в то время как в рубку вошел вальяжный розовый кот, размерами заметно превышающий обычного крупного кота.

-Да-а! - Николай посмотрел на Макса, который словно и не заметил присутствие "постороннего" в рубке, - а скажи, Варя, что будет, когда твой Гиацинт перерастет корабль?

- Он не перерастет, - заверила Варвара, - я его попросила.

- И он понял?

- Конечно! Гиацинт - очень умный кот, - заверила Варвара.

- А почему Гиацинт? - неожиданно спросил капитан Верба,- он больше на бычка Борьку похож...

- Он не бычок, он кот! - возмутилась Варвара, - он кот - Гиацинт, такой нежный... такой трепетный....

- С чего ты взяла? - рассмеялся штурман.

- Он мне сам сказал... - отрезала Варвара.

-Ясно - Макс выключил свой компьютер, - курс не менять, Гиацинта оставить в покое.... Фантазеры!

 

"Месяц полон,

мир шатается,

Язык ноги заплетаются,

Вспомним, скажем,

Брат - брату, нужные слова..."

"Молодые ветра" 7Б

 

 

 

 

*********

 

 

Золотистым звоном наше прошлое

покатилось в даль от школьных стен,

и рассвет, уже встречая взрослыми,

По-другому ждали перемен....

(Средняя школа Љ7)

 

 

 

Глава3

 

. ВЕСНА ВСЕЛЕНСКАЯ.

 

Синее земное небо, чистое и доброе, зеркалом раскинулось над бескрайними зелеными просторами. Горизонт, припорошенный снеговыми облаками, скрывал невообразимо огромное поле основного космодрома, на котором выстроилась целая флотилия больших и малых космических кораблей. Поле все время легко вибрировало, корабли шли на старт. Рабочие и служащие космопорта "Королев", давно привыкли к легким сотрясениям почвы под ногами, что нельзя было сказать о самих космонавигаторах, избороздивших на своих звездолетах немалую часть Большого Космоса....

 

 

Варвара стремглав неслась по длинному коридору космического Адмиралтейства. В синей штурманской форме, в смешной кепке, под которую всегда можно спрятать непослушную косу. На поворотах она тормозила, разворачиваясь, как футболист на поле, по инерции тормозящий собственными ногами, и окинув быстрым взглядом помещение, бежала дальше, с этажа на этаж.

Тем временем в здании по селекторной связи ровный четкий голос командовал:

 

- 10 секунд до старта.

- Земля - борт. Пуск бортовой панели...Предварительная... промежуточная... главная........

 

Варвара, оглядела большие деревянные двери, и решительно распахнув их, влетела в приемную адмирала.

- Дед! - закричала она, - дед! Гиацинт пропал!!

 

-Подъем, - скомандовал голос по селектору, отдаленный гул двигателей, временные помехи, - принимаем нормально, - ответил неизвестный корабль, - 10 секунд полет нормальный...

 

- Фу-ты - ну - ты !- Егор Алексеевич Князев схватился за сердце, - а я уж подумал, что ракета взорвалась! - и только теперь Варя заметила присутствующих людей, обернувшихся на нее, и с удивлением глядящих на происходящее. Но еще больше Варвару потрясло, что среди собравшихся, находился капитан Верба и штурман Николай Андреевич. На руках у Макса Вербы сидел, щурясь и громко урча, розовый кот Гиацинт, пушистый, размером с тигренка.

- Капитан, - Варвара широко открыла глаза.

- Да, штурман, - Макс накалялся медленно, но верно, темнея от гнева, - какого... как вы смеете врываться без стука в кабинет адмирала?!

- Ну... хм... - адмирал Князев кашлянул и отвел глаза, как смутившаяся девица.

- Гиацинт пропал, - прошептала Варвара, обиженно смотря на своего кота в руках капитана, - он обещал не уходить с борта корабля...

- Не оправдание, Князева! - Макс кипел от злости, - кот может наговорить чего угодно! Он создание неразумное!

- Ну уж.... - вставил штурман Николай, а собравшиеся гости с удивлением посмотрели на "говорящего кота", - Варюш, он это, - Николай подыскивал слова, - попросил меня взять его с собой. Я тут карту прокладываю, а капитан согласился его подержать... вот, значит... господа...

- А... - Варя замялась, - ну я пошла?

- Неуставное обращение, Князева! - прогремел Макс. - К карте, мигом.... И, - уже мягче. - И, помогите Николаю проложить маршрут....

 

Варвара склонилась над космической лоцией. Это было пространство у Кассиопеи, Николай пытался отметить пути миграции Янтарных Ангелов, но явно зашел в тупик. На маршруте камнем преткновения стояла метка пространственной дыры. След ангелов обрывался. Варвара нахмурилась, что-то прикидывая в голове, затем поставила точку на карте, далеко от последней метки Николая и стала прокладывать дальнейший путь, вновь задумавшись, она завернула линию, аккуратно вымерив, и обойдя пространственный разлом.

- Это что за абракадабра? - спросил Верба.

- Ангелов замечают на всех отрезках, которые отметили мы с Николаем Андреевичем. Причем он отметил самую близкую точку к Земле, в районе Проксемы, а я самую дальнюю у звезд Кассиопеи . Если смотреть на карту не плоско, без Евклидового взгляда, а с точки зрение многомерного пространственного коридора, то получается, что эти две крайние точки, являются двумя вершинами, противоположно лежащими на петле, похожей на знак бесконечности, с центром в точке разлома пространства. Ангелы движутся, используя подпространство, этим объясняется их громадные парсеки перелетов, внезапные появления, исчезновения и мерцание. Они движутся по этой петле...

- Все просто, - кивнул Макс, - ну а мерцание здесь причем?

- Они на некоторую часть состоят из Темной Материи вселенной, иначе бы не смогли нырять в подпространство. При переходе им приходится трансформироваться, и янтарный свет фотонов перераспределяется, отсюда и мерцание. Когда Ставен исследовал крыло Ангела, он дал заключение, что Янтарные Ангелы полуфантомны, из-за 60% темного вещества, - Варвара замолчала и украдкой перевела обиженный взгляд на Гиацинта.

- Тогда у нас все готово к полету, мой адмирал! - отчеканил Макс. И, передав Варваре тяжелого Гиацинта скомандовал, - Князева. Что бы через пять минут вы с котом были на борту!

Адмирал грустно вздохнул. Очередная экспедиция капитана Вербы приготовилась к старту.

 

 

Когда капитан и старший штурман вернулись на борт разведчика, то обнаружили свою команду в библиотеке. Ребята сидели на полу, молча, созерцая крутившуюся над их головами голограмму с изображением Янтарного Ангела.

- Ну, что надумали, гении? - весело спросил Николай.

- Янтарный Ангел - это прототип будущего подпространственного корабля, на основе фотонных технологий. Неуязвимый, вездесущий, стремительный, - за всех ответил Билли.

- Мы подали заявку только на медицинские поисковые исследования! Кораблестроение не предусмотрено, -возразил старый штурман.

- Нам нужен такой корабль, и если мы сможем построить его, то научимся творить и "детали" к человеческим телам... - мечтательно прошептал Ставен.

- Давайте сначала поймаем вашего Ангела, фантазеры, - усмехнулся Макс, и, сменив тон, добавил:

- Экипаж на старт!

Библиотека сию же минуту опустела. Только Янтарный Ангел летал по кругу, зазывно мерцая таинственным светом.

 

Перегрузки прошли нормально, Земля удалялась, борт разведчика уже прекращал переговоры с Землей, когда на связь неожиданно вышел адмирал, и, глядя Максу в глаза через видиотранслятор, сказал, что очень ВАЖНО, чтобы штурман Князева сошла на Кассиопее на поверхность планеты Гибера, третьего сентября, в день своего рождения. Это стратегически необходимо для Земли, что впрочем, он, адмирал, объяснит в дальнейшем.

- Вот, дьявол, - хмыкнул Макс, - ну, детский сад, право слово!

 

Варвара и Ставен находились в библиотеке. Лежа на полу нос к носу, они о чем -то перешептывались, казалось Варвара пересказывает Ставену интересную сказку, а тот ее записывает в записную книжку. Его длинные пальцы стремительно бегали по изящной клавиатуре миниатюрного устройства, записывая. Голограмма Янтарного Ангела кружилась над ними.

- И что это такое, позвольте узнать, господа навигаторы? - раздался голос Макса Вербы

- Ой! - Варвара вскочила на ноги, и покраснела, Ставен поднялся медленно. Рассеянно смотря на капитана, и пытаясь выпутаться из лишь ему известных мыслей, занимавших все его воображение.

- Ставен, - Макс уже знал этот взгляд Ставена, - а ну-ка пошли в рубку, будешь рассказывать, что у тебя на уме... . Князева, вы третьего сентября обязаны быть на Гибере. Приказ адмирала, и Макс протянул недоумевающей Варваре обычный сложенный лист бумаги, - от деда, - коротко добавил он.

 

Ставен программировал корабельный компьютер, а Макс и Николай с любопытством следили, как в центре пространства рубки вначале появилось, развернувшись из точки объемное голографическое изображение их разведчика, затем корабль словно облачился в густое облако синих электронов, осевших на его обшивке. Возникшее облако тумана, или предполагаемой черной материи, только чуть более плотной, по объяснению Ставену, будет надежно насажано на электронный каркас корабля. И тут голограмма запереливалась, вспыхнувшие янтарные огоньки, стали перетекать по туманному облаку, в которое превратился мнимый разведчик. Янтарные фотоны двигались. Там, где их не было, казалось, не существовало и корабля. Во всяком случае, Макс четко видел сквозь голограмму противоположную стену рубки.

- Очень похоже на корабли Серых, - заключил капитан.

- Точно, - согласился Ставен, - только этот маневреннее, стремительнее, неуязвимей. Он может поспорить с любой допустимой скоростью.

- И как нам его сделать таким? - спросил Николай.

- Нам нужно поймать Ангела, и сделать сканирование его нервной системы, - улыбнулся Ставен, - так мы получим последние ключи к управлению подпространством.

- Всего -то?! - рассмеялся Николай, - все что нужно для такого открытия ?

- Нет, - Ставен пожал плечами, - по Варвариным расчетам мы сейчас обладаем достаточными возможностями, что бы переконструировать корабль для подпространственных прыжков.

- Это потом, - сказал Макс.

- Но так мы не поймаем Ангела! - удивился Ставен, - без полетов в подпространство мы беспомощны! Нам за ними не угнаться!

- Нда... - Николай развел руками.

- И много надо времени для перереконструкции? - спросил капитан.

- До сентября управимся, - просиял Ставен.

- Ну, что ж... - Максу выбирать не приходилось.

 

 

Работа кипела. Юный экипаж разведчика перестраивал свой корабль с любовью и повышенным вниманием.

- Это что нынче в космосе творится, - проворчал Николай, когда смотровое окно рубки перед его носом постучала рука в перчатке скафандра, а потом появилась улыбающаяся курносая физиономия в подсвеченном шлеме, - это он электронный каркас напыляет, или балуется? Они что, лего- корабли возводят?

- Не ворчи, - ответил Макс, - который перекладывал новые метрологические данные корабля в центральный компьютер. Самая продуктивная мозговая работа у человека в возрасте до двадцати пяти лет бывает. У нашего молодого экипажа Эра Гениальности сейчас.

- Ну, капитан, - хмыкнул штурман, ойкая от неожиданности, когда розовый большой Гиацинт, урча, прыгнул ему на колени, - у тебя тогда выходит Эра прощания с гениальностью, а у меня Эра отупения?

- Где- то так, - рассмеялся Макс, - особенно с громадным розовым котярой на руках, ты Коля, похож на маленькую, упитанную старую деву.

- Ну, все, - штурман обиделся, - вернемся - спишусь!

- Да-да, - сильнее рассмеялся Макс, - я тебе спишусь! Меня на этот выводок оставить вздумал? Не выйдет...

 

 

Ранним утром третьего сентября, по корабельному времени, в рубке дежурил один Ставен. Навигатор что-то вдохновенно рисовал в компьютере, а за его спиной расцветали голограммой удивительные белые розы в серебряных звездах. Ставен был так занят, что первый сигнал тревоги пропустил мимо ушей, но второй заставил его вздрогнуть, пряма под носом, то проявляясь, то исчезая, висел корабль Серых. Ставен переключил увеличение, и теперь четко видел ощетинившиеся лазерные пушки, направленные на разведчик. Шесть секунд до залпа, четырнадцать секунд до гибели корабля. Время на принятие решения - ноль. Ставен лихорадочно застучал по клавиатуре пульта, не замечая, как в рубке вырос Макс, взглянул на тревожный таймер и побледнел.

- Вот, черт! - вырвалось у Ставена, - без завтрака обойдетесь, выродки негуманоидные!

- Ставен... - только и успел сказать Макс, как реальность уступила место оглушающему шуму в ушах, пространство вздрогнуло, Макс стряхнул оцепенение. Появилось ощущение, что некто невидимый вырвал из его жизни несколько секунд, - Ста-вен, - с расстановкой повторил Макс, - нас атакуют!

- Уже нет, - парень обернулся на бледного капитана. Между ними висел букет незаконченных белых роз, - мы в нескольких тысячах парсеках от корабля Серых. Я прыгнул.

- Повреждения?

- Нет, - Ставен с нечеловеческой скоростью прочитал отчет сканера о состоянии корабля, - все вышло, капитан. Мы преодолели подпространство.

- Ясно, - Макс кивнул и включил автомат подачи кофе, - вот что, герой, спустись в оранжерею, нарви там настоящих роз, на ближайшие двенадцать часов все освобождены от вахты и работы. Свободное плавание. В двенадцать жду тебя и Николая, надо выбраться к Кассиопее....

- Спасибо, капитан! - просиял выбегая Ставен.

- Ставен! - парень замер, а Макс взяв стаканчик с кофе тихо сказал, - ты молодец, Ставен, я горжусь тобой. Но впредь, постарайся искать менее рискованные выходы из непредвиденных ситуаций, тем более, когда еще не существует инструкции по применению для того, чем ты хочешь воспользоваться...

 

Макс принял вахту, дождался пока его молодой инженер -навигатор уйдет из рубки, и углубился в анализ физической конфигурации подпространственного "прыжка Ставена".

 

Наверное, начавшийся день просто обязан сложиться удачно. В день рождения, особенно, когда тебе исполняется таинственно- непредсказуемых девятнадцать лет, ну, не должно быть исключений из счастливых правил Вселенной...

- С днем рождения! - в каюту полусонной Варвары ввалилась толпа мальчишек с огромным букетом белых роз и большим праздничным тортом. Варя, закатав рукава пижамы, взяла поднос с тортом, на котором горела красивая витиеватая свечка в форме цифры девятнадцать. Набрав полные легкие воздуха, младший штурман, под общее улюлюканье задула свечу, и принялась резать торт.

- Это что здесь происходит, а? - раздался голос старшего штурмана.

- Так день рождения у Варвары, Николай Андреевич, - пояснил Вилли.

- Ах, вот оно что? - усмехнулся штурман, протягивая Варваре высокую алую розу, - и поэтому вы два дня секретничали на камбузе... - и тут из динамиков полилась торжественная музыка, и громовой голос капитана изрек:

- Борт малого разведчика торжественно поздравляет своего штурмана Варвару Князеву с нешуточной датой! Желаем успешных странствий и открытий! - потом последовала пауза, - да, архаровцы, торт капитану оставьте, как - никак один тут за всех отдуваюсь. Варя! Не забудь в 14 - 47 у тебя сегодня высадка на Гибере. Заслуженный отдых...

- Отдых ли - вздохнула Варвара.

- Остальным, - опять заговорили динамики голосом Макса, - через 26 минут пересекаем суверенные границы Кассиопеи! Через четыре минуты займите удобное положение, приготовиться к подпостранственному прыжку Ставена!

- О, как! - Николай назидательно поднял ладонь, - видишь, Ставен, твоим именем открытия называют, Эра гениальности...

- Варь, - спросил смутившийся Ставен, а зачем тебе на Гиберу? Я так впервые слышу про эту планету, лучше бы на Землю, к деду.

В это время пушистый и розовый кот Гиацинт, урча, как детский паровозик, прыгнул Варваре в постель. Размерами Гиацинт догнал откормленного тигренка, на чем, по утверждению Варвары и остановился. Остальная команда, включая капитана и старшего штурмана, в это верила с трудом. Сев на колени хозяйки, Гиацинт было потянулся за оставленной капитану частью торта.

- Ах, коварный, - проворчал Николай, выхватывая "капитанский пай". Кот прижал уши и виновато влип в Варвару. Все рассмеялись, когда немного отойдя от "грубости", Гиацинт гневно зашипел на штурмана.

- Так дед- то меня на Гиберу и отправил, - развела руки Варвара, - где-то на Кассиопее погибли мои родители, и по закону Галактики я обязана вступить в наследство, которое мне ими завещано, именно на этой планете!

- Ну, ничего себе... - присвистнули ребята и Николай.

 

- Ну бывай! - натянуто улыбнулся Ставен, и полуобняв Варвару, похлопал ее по плечу, - если нужна будет помощь, у тебя есть связь с нами.

Варвара согласна кивнула, улыбаясь, и перекидывая рюкзак через плечо, на котором только что появилась крошечная наклейка - передатчик, "посаженная" незаметно Ставеном....

 

 

Николай и Макс находились в кают-компании, когда разведчик стартовал с рубки полупустого космодрома Гиберы, оставляя там Варвару Князеву.

- Не нравится мне эта планетка, - процедил Макс, - и корабли Берсов на орбите...

- Они же союзники, - удивился Николай, - я слышал даже о браках между берсами и землянами.... Так куда сейчас, путь на Проксему ?

- Нет, - отрезал Макс, - остаемся у Кассиопеи. Здесь также конечная Петли Ангелов.

Николай вскинул брови, а капитан в упор посмотрел на него.

- Ты предлагаешь переиграть все заново?

- Я? - штурман задумался, а потом слегка порозовел, - нет, Максим, мне наша девочка дороже пунктов плана.

- Она не девочка, - поправил капитан, - она отличный навигатор.

- Точно, - съязвил Николай, поднимаясь из кресла, - и мальчик к тому же!

- Жаль Варвара Гиацинта увезла, вы так подходили друг другу... - не остался в долгу Макс.

-Николай Андреевич! Николай Андреевич! - в кают-компанию буквально влетел запыхавшийся Ставен, но увидев капитана, попытался принять собранный вид, что у него не получилось.

- Давай не по уставу! - согласился без вопросов Макс.

- За нами Ангел уцепился!!

- То есть уцепился? -Макс требовал объяснений.

- Ну мы это... того....

- Что все сразу того? - Николай смеялся в усы.

- Да нет же! - Ставен жестикулировал руками, подбирая слова, - мы вроде, как из нашего корабля, не подозревая, самку сделали, а он теперь за нами ухаживать прилетел!

- Чего? - рявкнул Макс, а Николай уже смеялся в голос, - вы что нагородили, умники?!

- Так мы его поймать можем, мой капитан, - Запротестовал Ставен, - он на наше "женское обаяние" клюнул!

- Вы что несете, навигатор - шипел Макс, какое "наше женское обаяние"?

- Нашего корабля, мой капитан... - Ставен пошел пятнами, - только одно "но"...

- Какое?- еле выдавил смеющийся штурман.

- Понимаете, там еще с десяток ангелов на подходе....

-Зачем? - вырвалось у Макса.

- Самку чувствуют, нас, то есть, - совсем приуныл Ставен.

- Ну, Ставен.... - капитан накалялся, - в рубку немедленно!!! Развели космический курятник.....

 

 

 

 

В красивом овальном кабинете, стены которого были выложены Гиберским янтарем, сидел и писал бесконечные отчеты инспектор по Внеземным колонизациям, бывший боцман Имперского космофлота, Иннокентий Дымный. Кеша уютно пыхтел настоящей трубкой и ворчал себе под нос, временами поглаживая короткую бороду, и хитро улыбаясь, когда натыкался в бумагах на рапорты земных капитанов. Занимавший без малого шестнадцать лет этот пост, Кеша научился не обращать внимания на вопли обиженных братьев по разуму, которым то и дело "наступали на хвост" земные навигаторы. Вот и теперь он сидел на Гибере уже восьмой месяц и ждал таинственного наследника, своего бывшего командора.... Точнее приемника, потому как командор, кажется погиб холостым. Кешу затянуло в воспоминания, дым сизыми клубами заткал пространство вокруг него.

Дверь в кабинет распахнулась без предупреждения, Кеша от неожиданности выронил трубку и принял позу Суверенного Государства с нарушенными границами. Каково же было его изумление, когда агрессором оказалась никто иная, как Лиза! Похорошевшая, с косой вместо пышной стрижки. И главное, в костюме младшего штурмана дальней разведки, а не старшего радиста! Лиза говорила в переговорное устройство, не отводя глаз от Иннокентия и приветливо улыбаясь.

- Ну все, Ставен! Я не маленькая, сообщу...

-Здравствуйте! - Лиза шагнула к столу инспектора Дымного, кладя на его глянцевую поверхность синий конверт юстиционного Управления Галактики.

-Здравствуй, Лиза, - Кеша помедлил.

- Я не Лиза, - улыбнулась девушка, - я ее дочь, Варвара Князева...

- Князева? - управляющий сгреб бумаги Варвары со стола, - Вы дочь капитана Князева?

- Ну да, - улыбнулась Варя, - капитана Князева и его жены Элизы, с которой вы меня спутали. Вы знали родителей?

- Знал! - Кеша встал и усадил Варвару, - так Вы Наследница?

- Ага, - загадочно улыбнулась Варвара, - только вот наследница чего?

- Как чего? - Дымный развел руки, - планета Гибера, со всеми ее алмазными копиями и урановыми рудниками принадлежит потомкам капитана Князева! А Вы единственная дочь командора! И Лизаньки....

- Мы живем в мире, где планета не может принадлежать первооткрывателю!

- Но Гибера - подарок Империи Берсов! - возразил Кеша. Двадцать четыре года назад Земля и колонии заключили союзнический договор с Империей Берсов, и сделал это Ваш отец! За что Император и пожаловал ему этот пограничный мир Кассиопеи, ставший в последствии одним из богатейших! Вы хоть знаете, как Вы богаты, Варя?

- Нет, а это Важно? - Варвара была поражена.

- Конечно, важно, - Кеша с удовольствием затянулся, - это меняет Ваш социальный статус, в нашем сложном мире. А в политическом аспекте Земля лишь выигрывает от этого! Я рад, что у капитана Князева столь прелестная дочь!

- Почему? - сдавленно спросила Варя.

- Потому что у Императора Уриха Берса Оома Кавлума есть наследник - Лейн Урих Берс Ковлума! А это значит, что дочь командора Князева - самая подходящая партия для высокородного принца союзной империи.

- Бред... - Варвара поежилась, - Вы же не будете настаивать...

- Я не буду, - перебил ее Дымный, - но теперь я понимаю, почему принц Лейн и делегация Империи полгода как торчат на Гибере!

 

 

 

- Что за ерунда! - воскликнул встревоженный Ставен, глаза которого "метали молнии" в передатчик.

- О, космос! - Николай обернулся от Ставена к капитану, - а мы и не знали ничего! Ну, адмирал, ну, лис!! Макс, нашу девочку уводят из-под носа! Макс!!

Макс стоял мрачнее тучи и что-то решал про себя, не слыша Николая.

- Макс! - повторил Николай, - мы это так и оставим? Всю эту политику...

-Нет, - очнулся Макс, и загремел, - я не позволю, что бы какой-то взлелеянный няньками принц увел отличного навигатора именно с моего корабля.

- Ну, и Слава Богу! - вздохнул Николай,- я рад, что ты у нас такой хозяйственный и черствый...

- Что? - Верба походил на злобного дракона- думать будем.

- Чур меня, - Николай с тревогой взглянул на кэпа, - Макс ты часом не под веселого Роджера нас строить будешь?

 

И в этот момент разведчик мягко встряхнуло.

- Атака? - изумился Николай

- Ангелы! - в рубке появился Вилли, - на нас пытаются сесть ангелы!

- Ку-рятник! - с расстановкой заявил Верба, - ангелов не ловить. Если они настолько глупы, что бы сесть на звездолет, то мы запросто отсканируем их нервную систему....

- Лихо, - согласился Ставен.

- Так за дело!

 

Принц Лейн был высоким и красивым молодым человеком. Принцем по рождению, и полководцем по призванию. В свои двадцать шесть лет, по земному летоисчислению, Его Императорское Высочество возглавлял весь боевой Имперский Флот Берсов. На его счету было шестнадцать выигранных сражений с Серыми негуманоидными расами. Но ровно год назад Император вызвал сына и объявил ему о предстоящем "политическом" союзе с Землянами. Лейну предстояло жениться на дочери командора Князева, выигравшему некогда для Берсов важнейшую битву за Империю. Одновременно девушка являлась внучкой адмирала Князева, по имперским меркам - крупного аристократа. К тому же в день своего девятнадцатилетия, неизвестная дочь командора наследовала Гиберу - главную планету Кассиопеи, следовательно и всю Кассиопею тоже....

 

- И что же, отец, - спокойно заметил принц, - никто до сих пор не просил руки столь богатой наследницы своего знаменитого Отца?

- А никто и не знал о ее существовании. Мы обговаривали это с ее дедом, мой мальчик, - ответил император Берсов,- это важно не только для Берсов , но и для Землян.

- Как она выглядит... - заикнулся было Лейн, но отец прервал его.

- Ты женишься не на внешности! Завтра вылетай на Гиберу Кассиопеи, тебя встретит земной посол Дымный...

- Дымный? - Лейн возмутился, - да этот хитрющий инспектор довел до головной боли не одного моего капитана! Что он там забыл??

- Иннокентий представляет интересы Земли и наследницы Князева. Разговор окончен, - нахмурился инспектор, - и постарайся не встревать в спор с послом, это отеческий совет...

 

На Гибере Лейн вел себя спокойно и умиротворенно, пока не попросил Кешу помочь ему осмотреть планету.

- Ваше Высочество, Вы не имеете права, свободно пересекать суверенные границы земной колонии, частной собственности к тому же....- спокойно ответил Иннокентий, попыхивая трубкой и разглядывая подозрительно Лейна.

- Почему? - удивился принц.

- Это вроде как яблоки в чужом саду воровать, - ответил Кеша, - а Вы особа королевской крови все же....

- Вы обвиняете меня в попытке что-то выкрасть с Гиберы?! - возмутился принц.

- Нет, ну что Вы! - Кеша театрально развел руки, - я просто знаю Вашего батюшку. Очень сдержанный Император. Вчера на связь выходить изволил, о Вас спрашивал. Я и ответил, что Его Высочество очень скромный молодой человек, занят отдыхом на отведенном ему острове. Вы же не хотите, что бы я обманул Вашего батюшку?

 

Принц молча развернулся и покинул кабинет хитрого инспектора. А Кеша довольно усмехнулся в усы, выпуская очередной клубок сизого дыма.

- И Гиберу покажи, и сказку расскажи, эх, Твое Высочество...

 

 

Лейн вел бот над серебристо-синим океаном Гиберы, выкручивая немыслимые виражи, когда неожиданно, откуда-то выскочил земной бот, сделал стремительный и узкий круг вокруг Лейна, создав опасную обстановку в воздухе, и ушел вниз, к океану. Лейн перевел дыхание, краем глаза следя, как "землянин" скрылся в ближайшем архипелаге. Оскорбленный принц немедленно кинулся за обидчиком в погоню.

 

Чужой бот Лейн нашел на океанском берегу, рядом с ботом лежала земная штурманская форма маленького размера.

- Молодой наглец! - и принц ринулся к океанскому берегу на мелководье, где плескался землянин.

Варвара было вынырнула из воды, когда некто больно ударил ее в плечо. Варя охнула и от неожиданности, не удержавшись, шлепнулась в океан, раскинув руки. Удивление и сменивший его гнев подступили к сердцу, и поднявшись из воды. Варвара обернулась на красивого молодого человека в инопланетной форме высокого ранга. Неужели ранги позволяют вот так себя вести? Еще больше разозлившись, Варя сжала кулак, и что было сил, ударила в ошеломленное и растерянное лицо инопланетянина. Чужак упал в воду.

- Хам! - бросила девушка, выбираясь на берег и закутываясь в пушистое розовое полотенце. Потом села на берегу, сердито дожидаясь, пока выплывет незнакомый нахал с глубочайшими извинениями....

Появившийся на берегу незнакомец по-прежнему с удивлением смотрел на Варвару.

- Чего уставился? - не удержалась Варя.

- Красивая - на космолингве заговорил неизвестный.

- А ты... А ты - нет! - солгала Варвара.

- Ты чуть не сбила меня в воздухе...

-Ох! Вот оно что... - и, поняла, в чем собственно промах.

- Я только осмотрела твой бот. Я не нападала. Ты кто?

- Меня зовут Лейн. Я принц Империи Берсов.

- Ты?- Варя остолбенела.

- Я. А как зовут тебя, земное создание?

- Варя, - тихо ответила девушка, - Варвара Князева.

- Так это ты? - на лице принца кроме свежего синяка, отразилось множество самых противоречивых эмоций.

- Нет, мой призрак....

 

 

 

Ставен с грустным видом проводил сканирование нервной системы янтарного ангела, или точнее того, что подразумевалось под "нервной системой". Сканируемый Ангел был самым крупным из всех, потому умудрился отогнать соперников, и буквально "влипнуть" в маленький разведчик. Его фантомное тело, словно растеклось по кораблю. Освещение на борту постоянно менялось, от перепадов напряжения.

- Как он в нас влюбился! - в голосе Вилли читалось неподдельное восхищение.

- А как он расстроится, когда поймет, что мы не его "ангелиха"? - грустно рассмеялся Ставен.

- А что он будет делать? - Вилли встревожился. Макс, который до этого вел переговоры с инспектором Дымным с Гиберы, на минуту отвлекся, на разговор мальчишек. На Гибере, Кеша Дымный в свою очередь запыхтел трубкой, вникая в происходящее.

- Не знаю, что он будет делать - честно признался Ставен, - но тосковать начнет, это и сейчас понятно. Как только я перестрою "Янтарный ряд фотонов" в корабельной защите, подобно его же физиологии, Ангел обнаружит, что это не самка, а точная его копия.... Может он как древнегреческий Нарцисс ...

- Стоп! - Макс не выдержал, - с нас хватит кота Гиацинта, Ангела с именем Нарцисс я запрещаю! И не вздумайте его тащить за собой.

- Есть, капитан! - отчеканили хором Вилли и Ставен.

Дымный на Гибере тем временем закашлялся от смеха:

- Макс, тебя предупреждали насчет целой команды стажеров! - веселился инспектор, - не думаю, что на твоем борту не появится влюбленный ангел... Нарцисс!

 

- Ставен, а это идея, - в полголоса заговорил Вилли, - надо сделать голограмму самки ангела, небольшую, размером с утку, но похожую на наш борт, да запрограммировать ее.

- Зачем?

- Ну, материя Ангела способна сжиматься, какая ему разница быть космическим гигантом в одиночестве, или маленьким ангелочком с подружкой?

- Ну и чего ты стоишь? - прошептал Ставен, - часа через три я переключу "Янтарный ряд". Не здесь же делать Ангела, капитан убьет...

 

- Как все таки печально... - вздохнул Николай смотря на мириады звезд в смотровое окно рубки перед собой.

- Ты чего затосковал, Николай? - усмехнулся Макс, - как только Ставен избавил нас от этого "ангельского девичества", Нарцисс и испарился.

- Что и печально, - согласился Николай, - помирать полетел, от тоски. У меня в детстве кот так ушел, когда я с отцом на полгода улетел.

- Эх, Коля, то кот, а это ангел - фантом!! - попытался успокоить штурмана Верба, когда корабль огласил печальный, а потом зовущий, переливчатый звук.

- Не понял... - Макс машинально переключил управление на полную автоматику, - а ну- ка, Коля, пойдем...

 

 

В полумраке библиотеки, на полу, сидели стажеры. Экипаж Вербы затаив дыхание смотрел, как под потолком кружили два янтарных Ангела размерами с уток. Один из них все время печально кричал, рассыпая звуки, и окрашиваясь вспышками золотых фотонов.

"Вот, дает!" - прошептал Ставен.

-Тааак! - раздался свирепый голос Макса, - детский сад! Таки развели курятник!

-А красиво - то как, - старший штурман глубоко вздохнул- прям весна во вселенной наступила.

- Николай, - Макс рассердился, - вот и расселяй эту весну, и что бы все были по рабочим местам! Все! Это я скоро спишусь, довели!

И Макс скрылся в проеме входа библиотеки.

- Эх, ребята, - вздохнул Николай, - красотища конечно... . Но придется с ними при удобном случае расстаться. Или точно капитан нас бросит. Вы же не хотите, что бы над нами весь флот смеялся? Достаточно, что вся Гибера сотрясается от хохота инспектора Дымного....

 

 

Они проводили вместе уже вторую неделю. Варвара учила Лейна "хитрой математике деда", психологическим трюкам, а главное - чувствовать сердцем, любить свой мир и Вселенную. Лейн щедро делился с нею стратегическими уловками, военными навыками и политическими тонкостями. Иногда к ним присоединялся Дымный, и невзначай давал уроки "дипломатии". Они играли в шахматы, сделанные из прозрачного гиберского янтаря, и Лейн все чаще и чаще проигрывал, вызывая бурные ликования Варвары.

- Из тебя выйдет настоящая императрица , - как - то с восхищением прошептал принц.

- Нет, Лейн, - Варвара сразу погрустнела, - я не хочу императорской власти. Я хочу пройти свой путь навигатора.

- Однажды ты захочешь семью и детей, - прошептал Лейн.

- Возможно, - согласилась Варвара, - я тогда сообщу тебе.

- Да нельзя же так! - улыбнулся Лейн, и сдвинув шахматную доску стремительно поцеловал Варвару. Это был первый поцелуй, обжигающий и взрослый.

- Лейн, прекрати! Ты ведешь себя, как мальчишка! - Варвара повысила тон. Спавший мирно Гиацинт незамедлительно проснулся, и, прыгнув на колени хозяйки, зашипел на принца.

- Розовая злюка! - Лейн схватил Гиацинта за шиворот и "выпроводил" из комнаты. Кот громко заскребся в дверь, сопровождая требовательным кошачьим "мяу".

- Нет, Варя, я веду себя, как взрослый человек! - его высочество быстро подыскивал слова, -это ты ведешь себя, как мальчишка - навигатор. Ты же девушка! Что за капитан у вас на корабле?

- У нас отличный капитан, мы с ребятами его любим, - Варвара обиделась за Макса, - он спас меня однажды....

- Но ты по - прежнему остаешься моей невестой. Запомни это. Это политика...

- Я буду помнить, Лейн. - ответила Варвара , - я подданная Земли. И подчинюсь ее воле... Потом!!

- Но хоть поцеловать тебя можно, принцесса?- тихо спросил Лейн.

Варя замерла, и хитро улыбнувшись, выбежала из комнаты:

- А ты поймай меня, твое высочество!....

 

Поздно вечером Варвару пригласил на ужин Кеша Дымный, оставляя Лейна в гордом и настороженном одиночестве. Дабы успеть "выиграть эту битву", принц срочно связался с отцом....

 

- Слушай, Варюш, - тихо заговорил Кеша, когда они садились за стол, - со мной тут связывался Максим Верба по твоему поводу...

- И? - с надеждой спросила Варвара.

- Понимаешь, твой дед он только счастья тебе желает, - Кеша развел руками, - как же ты на маму свою похожа, так вот. Решай сама. Либо ты улетаешь к Берсам, как того желает дед и требует Земная политика, либо возвращаешься на корабль, чего хочет твой экипаж.

- И капитан?

- И капитан тоже. А штурман так вообще заболел.... - хитро улыбнулся Кеша.

 

Спустя два дня на орбите Гиберы шел ожесточенный бой. Имперский крейсер Берсов, с Императором на борту, терпел явное поражение, обстреливаемый лазерными пушками с трех неуловимых кораблей Серых....

Преисполненный величавого спокойствия Император Берсов, диктовал письмо сыну и последнее обращение к народу Империи...

 

Макс Верба встретил утро на вахте. Экипаж спал, а над головой кэпа кружили два ангела, которые запросто преодолевали перегородки корабля. Максим, сердясь на адмирала Князева, не посвятившего его в тонкие нюансы политики Земли в отношении его же, Макса, экипажа, аккуратно совершил подпространственный прыжок , очутясь между кораблями серых и Крейсером Берсов перед носом.

 

- Черт подери! -выругался Макс, движением доведенным до автоматизма, "взводя курки" разведчика. Два соседних корабля Серых, не успевших сообразить, что на поле битвы появился пятый воин, разведчик распылил играючи, но третий Серый, умудрился ранить "маленького землянина", чем еще больше разъярил Вербу. Макс совершил немыслимый прыжок в пространстве, вынырнув с ювелирной точностью в паре километров от Серого. Через секунду все было кончено.

-Что это было? - раздался полусонный голос Николая.

- Кофе бы, Коля... - отозвался Макс, - да так игрался за Ставена....

- Угу, - усмехнулся Николай, наполняя два стаканчика горячим кофе из автомата в стене рубки, - представляю, как он расстроится...

И тут же борт малого разведчика принял сигнал Крейсера Берсов:

- С вами говорит Император Берсов...

- Вот, - заключил Макс, вставая и выходя из рубки, - а это твоя часть игры, Коля! И где этот Ставен....

 

 

В большом парадном зале имперского крейсера берсов, на бархатном ковре, пред императорским троном, в белоснежной капитанской форме, увенчанный шелковой алой лентой в брильянтовых звездах, стоял земной капитан Максим Верба. Макс слушал торжественную благодарственную речь Императора Берсов. Пространную и бесконечную. Максиму было утомительно и неловко, но по левую руку от Императора, отступив на шаг, находился Кеша Дымный, в неизвестно откуда взятом зеленом твидовом пиджаке от "царя Гороха", таких же брюках со стрелочками, и в увесистых летных штурманских ботинках на толстенной платформе. Макс иронично разглядывал Иннокентия, переводя взгляд с ботинок на пиджак. Временами инспектор по внеземным колониям сжимал кулак и как бы невзначай демонстрировал его Максу, из-за края просторного пиджака. Макс переводил взгляд на Императора и еще пару минут стойко слушал, после чего вновь продолжал "исследование инспекторского костюма".

Команда Вербы, одетая в парадную белую форму, линейкой слева вытянулась по залу, и смотрела на измученного кэпа....

 

Неожиданно двери в зал распахнулись. С шумным смехом в двери парадного зала "ввалились" двое молодых людей, на которых немедленно все обернулись. Принц Лейн держал на руках Варвару, растрепанную и похорошевшую. Поставив Варвару на пол, Лейн притянул ее к себе и поцеловал.

 

Команда Вербы словно "ощетинилась". Николай за шиворот удержал рванувшегося вперед Ставена.

- Стоять! Смирно! - скомандовал экипажу выросший рядом инспектор Дымный.

И тутже раздался тихий, но рокочущий голос Макса:

- Штурман Князева! Что вы себе позволяете!? Ваш отпуск закончился восемнадцать часов назад, вы недостойно выглядите! Встать в строй!!

Громко охнув, Варвара оттолкнула от себя влюбленного принца, и влетела в шеренгу между Николаем и Ставеном. Экипаж разведчика облегчено вздохнул.

Лейн бросил ненавидящий взгляд на Макса и прошествовал к отцу, что бы занять свое место, справа от Трона.

-О! Какая неловкость, - всплеснул руками Император, тревожно бросая взгляды на явно влюбленного и мрачного сына, - но капитан, я вынужден огорчить Вас...

Сию же минуту Ставен молниеносно пересек зал, передавая Максу бумагу, секундой ранее всунутую ему в ладонь Варварой... Наступило молчание....

- Вы ознакомите нас, капитан Макс? - вкрадчиво и осторожно спросил Император.

- Охотно, - согласился Верба, зачитывая вслух написанное на бумаге.

 

"Я, Варвара Князева, полноправная владелица планеты Гибера и поддиректории -Созвездия Кассиопея , в здравом уме и трезвой памяти, передаю планету Гибера и созвездие Кассиопея, подданному планеты Земля - капитану Максу Вербе, в регентство и полное распоряжение до моего двадцатипятилетия .... И так далее. Заверено Инспектором Внеземных колониальных дел Иннокентием Дымным и Большой Звездной Печатью Галактики...."

 

- Ты не любишь меня? - неожиданно заговорил Лейн, обращаясь к Варваре, - Это человек имеет такие же права на тебя?

Макс закашлялся, а Варвара опустила глаза, сразу почувствовав твердое, подставленное плечо Ставена.

 

- Высокое собрание! - Кеша обратился к присутствующим, вынув трубку, - Император! Принц Лейн! Командор Верба! Я думаю, девушка очень молода для столь прямых мужских требований! Давайте дадим ей время, что бы она определилась! К тому же двадцать пять - это возраст, когда штурман может стать капитаном....

 

Император Берсов поднялся с Трона, и Кеша замолчал, уступая ему слово:

- Капитан Максим Верба! Мы рады приветствовать в Вашем лице столь сильного союзника Империи Берсов....

- Сын, - Император обратился к Лейну, - я понимаю твои чувства, и думаю, - это уже к Максу, - что уважаемый Командор, проводящий так много времени в обществе своего очаровательного штурмана, позволит в свою очередь принцу Лейну приглашать к себе дочь Командора Князева. Дабы в равных условиях уделять внимание девушке...

- Ну, Варюха, - пробормотал Николай, - два отпуска в году, ты себе отвоевала...

. Раздалось шипение, в зал вбежал пушистый розовый Гиацинт, прижав уши. Над ним кружили, пытаясь опустится на него, два Янтарных Ангела...

 

- Император! Принц! - нашелся Макс, - позвольте Вам преподнести подарок от имени экипажа малого разведчика, - этих двух Янтарных Ангелов.

- Как вы смогли их поймать? - удивился Лейн.

- Лучше бы он спросил, как ему удалось от них избавиться, - пробормотал в усы Николай.

 

 

Тем временем Император Берсов покинул зал и схватился за сердце. Подошел бывший боцман Дымный и протянул стакан воды и мензурку с успокоительным.

- Ты думаешь, Кеша, - заговорил Император, залпом выпивая капли, - что мой сын также не отвоюет эту девушку, как я некогда Элизу у Командора Князева?

- С тех пор прошло столько лет, Император! - ответил Иннокентий, - То, что удалось в прошлом моему командору, может и не удастся молодому командору Вербе! Время покажет , только время!

Над Императором вспыхнули, кружась два неразлучных янтарных Ангела.

- Ангелы танцуют, - прошептал Император Берсов,- какая вселенская весна наступила....

 

А мы любили, а мы могли,

свою любовь найти на краешке Земли

какие песни, такие мы,

ведь мы поем, когда нам хочется любить....

(Средняя школа Љ7)

продолжение следует...