Маленький лягушонок сидит на ладони и опасливо таращит на меня круглые жёлто-оранжевые глаза. Влажная, с

небольшими тёмными вкраплениями кожица, поблёскивает в лучах летнего солнца.

- Пли-ве-ет!

Вовкин любопытный нос «уточкой» вплотную приблизился к лягушке, задышал прерывисто и жарко, рот расплылся в

счастливой улыбке. Лягушонок вдруг испугался такого пристального, бесцеремонного внимания, что есть сил

оттолкнулся задними лапками от ладони и через мгновение оказался в густых зарослях сочной прибрежной травы.

Вовкины уши зашевелились от возмущения, губы сложились в трубочку так, как будто он сейчас заиграет на свирели.

- Ну-у-у, вот, уска-ка-ла! – Он шмыгает носом, и в его светло-карих глазах скачут чертенята.

- Пошли домой.

В Вовкиных руках, откуда ни возьмись, появился камень. Размахнувшись, он бросает камень в реку, и громкий

«бульк» поднимает фонтанчик воды, осыпается мелкими брызгами, расходится солнечными кругами. Я, как

зачарованная, смотрю на эти яркие блики, изумрудную воду подле берега, голубое небо в перистых облачках, и мне

вовсе не хочется уходить домой.

- Идём!

Вовка сердито дёргает меня за подол платья. Ему это позволительно, во-первых, потому что он – мой двоюродный

брат, во-вторых, он старше меня на целый год. А год – это двенадцать месяцев! Это снежная зима, короткая буйная

весна, жгучее лето и плаксивая осень. Поэтому я подчиняюсь Вовке беспрекословно, хотя некоторые его выходки

меня и восхищают, и пугают одновременно.

 

Сейчас, глядя на прошлое глазами взрослого человека, я удивляюсь факту и задаюсь вопросом: как мы тогда

остались живы? Как не покалечились, не разбились, не отравились? Как смогли уцелеть?

Мы возвращаемся с братом домой по пересушенной июньским зноем грунтовой дороге. Огромные оводы гудящими

пулями проносятся мимо нас. Один из них, выждав момент, приземляется на Вовкино оголённое плечо.

- А-я-яй!

Вовка кривится от боли и показывает место укуса – небольшую красную точку. Я смотрю на Вовку и мне его

становится жалко: штопаные синие шорты, серая застиранная майка, ободранные коленки и обиженно закушенная

нижняя губа.

- Подожди, я сейчас!

Я нахожу на пыльной обочине лист подорожника, слизываю с него пыль и приклеиваю к Вовкиному плечу. Не

уверена, помогал ли подорожник в таких ситуациях, но так поступали все! Так учила нас бабушка и мама, так лечили

многие болячки и ссадины. И ещё одно верное средство от боли вспомнилось из детства: «У собачки заболи, и у

кошки заболи, а у Вовки заживи!»

Вовка благодарно кивнул, и мы двинулись дальше…

 

Да, мой брат обладал многими, на мой взгляд, достоинствами, но было среди них одно качество, которое выделяло

его среди других дворовых мальчишек. Теперь-то я знаю, как это качество называется – «бесшабашность»!

- А я умею стекло жевать!

Вовка сжимает в кулаке кусок зелёного бутылочного стекла.

- Не веришь?

- Не-а, - я отрицательно мотаю головой, и кажется, что белый капроновый бант, словно бабочка, сейчас сорвётся и

улетит в неизвестном направлении.

- Смотли!

Эх, лучше бы я поверила Вовке на слово! Тогда бы ему не пришлось ничего доказывать. Я слышу, как на крупных его

зубах стекло дробится на мелкие кусочки. Вовкины уши шевелятся от напряжения, на носу проступают капельки

пота. От страха зажмуриваю глаза и вдруг понимаю, что Вовка пойдёт до конца и может случиться непоправимое!

- Верю! Дурак! Плюнь!

Вовка брезгливо сплёвывает зелёное крошево и криво улыбается. Он только что доказал себе и мне: он способен на

настоящий поступок!

 

Про таких, как мы с Вовкой, обычно говорят – «не разлей вода». С каждым годом наша дружба крепчала и обрастала

крепкими узами, новыми приключениями, перерастая во что-то большее.

- Мам, а можно на брате жениться? – спрашиваю между прочим.

Мама хитро улыбается:

- Ты хочешь сказать – «выйти замуж за брата»?

- Ну, да!

- Уж не за Вовку ли ты собралась?

Я скромно молчу в ответ.

- Ты сначала подрасти, а там посмотрим, - дипломатично отвечает мама.

- А ты дашь мне надеть свои красные туфли ?

- Конечно, дочка!

Этот ответ меня вполне удовлетворил.

 

Вовка тоже не терял даром времени.

- Мам, я, когда стану большим, женюсь на Светке.

- Она же тебе сестра, а на сёстрах не женятся.

- А почему?

- Много будешь знать, скоро состаришься.

- Я никогда не состарюсь!

Вовка сердито смотрит на мать, неудовлетворённый её объяснением.

Тогда, в детстве, мы всерьёз считали, что никогда не станем старыми и немощными, что никогда не умрём. Не станем

горбиться, носить калоши с шерстяными носками, а в жару надевать фуфайку. Не станем читать газету, нацепив на

нос очки с толстыми стёклами и натирать коленки вонючей мазью. Мы знали наверняка: старости нет и смерти –

тоже! Мы мечтали хотя бы немного подрасти, чтобы стать такими же взрослыми, красивыми и самостоятельными, как

родители. Но не более того! Все девочки поголовно мечтали носить мамины туфли на каблуках и модные платья.

Мальчики мечтали управлять папиным мотоциклом, курить папиросы, пробовать вино и иногда материться. И чтобы

за это ничего не было! Да, всё это считалось признаком взрослой жизни. Наивная простота! Вероятно, тем и хороши

детские годы, что они дарят ощущение – «впереди вся жизнь!» , и именно это дарило нам чувство счастья, свободы и

надежды.

 

- А около оврага стоит ничейная телега! – Вовка сообщает об этом так, как будто выдаёт государственную тайну.

- И чё?

- Ничё! – немного злится Вовка. – Ты хочешь покататься на телеге?

Я неуверенно жму плечами:

- Без лошади?

- Без лошади! - Вовка говорит это так уверенно, что во мне просыпается любопытство и практически не остаётся

выбора.

- Ладно, я сейчас…

 

Желающих покататься на телеге без лошади нашлось шесть человек с нашего двора, а я оказалась единственной

смелой девочкой, согласившейся на сомнительную авантюру. Пустую телегу почему-то бросили за околицей, как раз

там, где начинался овраг, поросший крапивой и чертополохом.

- Надо её наверх повыше затащить, - Вовка машет рукой в сторону пологого склона. – Давай, пацаны, навались!

Вчетвером мы берёмся за оглобли. Двое в это время подталкивают телегу сзади. На наше счастье, пригорок оказался

не слишком крутым, но попотеть всё-таки пришлось.

- Садитесь! Я вас толкну, и сам потом запрыгну, - командует Вовка.

Я смотрю вниз и мне почему-то становится холодно. Чуть вдалеке виднеется шиферная крыша моего дома, внизу –

неглубокий овраг, таящий опасности, по левую руку – узкая лента ручья. Я прикрываю глаза: признаться в своей

трусости не хватает смелости!

- Раз, два, три!

«Он сказал – поехали! – и взмахнул рукой…»

Телега со скрипом тронулась с места, и мы интуитивно теснее прижались друг к другу.

- Ура-а! – крикнул кто-то дрогнувшим голосом. Телега с седоками «не робкого десятка» пролетела несколько

десятков метров, попала вдруг колесом в яму и стала медленно подниматься на дыбы. Мы, как оголтелые, повскакали

с мест и бросились врассыпную…

То, что взрослым представляется детской шалостью, на самом деле, является частью естественного процесса –

взросления, познания мира, самоутверждения, испытанием своих сил и возможностей – «я могу!» Правда, иногда эти

поиски случаются с риском для жизни, но кто об этом тогда задумывался?

 

- А бабушка ушла к соседке в карты играть, придёт не скоро, - Вовка как-то странно смотрит мне в глаза, и я вижу в

них знакомых «чертенят». Мы гостим у бабушки вторые сутки, и нам пока совсем не хочется возвращаться домой. В

бабушкином доме – особый дух, ощущение свободы и чувство вседозволенности. Здесь можно похулиганить,

поканючить ирисок, покапризничать – всё сойдёт с рук!

- Айда на чердак, пока бабушки нет.

Не успела я глазом моргнуть или испугаться, как Вовка уже стоял на первой ступеньке старенькой шаткой лестницы,

приставленной к стене бабушкиного пятистенника… Всё-таки любопытство – это двигатель прогресса! Благодаря

этому врождённому чувству, сколько открытий сделано на земле, в небесах и в воде!

Я преодолеваю последний лестничный пролёт, осторожно становлюсь на крышу, что находится над сенцами дома.

Шиферная волна не даёт возможности идти ровно и уверенно, но всё-таки я, задержав дыхание, останавливаюсь и

осматриваюсь по сторонам.

- Ух ты!

Отсюда всё видно, как на ладошке - и бабушкин огород с цветущей картошкой, и грядки с луком… А вон там, за

забором, под предводительством вредного драчливого петуха, важно разгуливают пёстрые соседские куры.

- Светка, иди сюда! Смотри, что я нашёл, - почему-то шипит Вовка.

Я слегка пригибаюсь и ступаю в чёрный проём чердака. Под моими ногами шуршат опилки – зачем их сюда насыпали

в таком количестве? Под самой крышей, словно ёлочные гирлянды, развешаны паучьи узоры - тенёта. В ноздри

проникает сильный запах пыли и мышей.

- Светка, смотри!

Вовка уже открыл старый, сколоченный из досок, ящик, и теперь, как царь Кощей, чахнет над «богатством» -

ржавыми стамесками, молотком и какими-то железными штучками.

- Фу, не интересно! – я капризно кривлю рот и ищу глазами то, чем можно ещё поживиться. Должен же здесь быть, в

конце концов, или волшебный клад с драгоценностями, или, на крайний случай, модные наряды, или золото?..

 

- Ах, вы, ироды, всё-таки залезли! А ну, слезайте! Вот я вам сейчас задам…

Бабушкин сердитый голос не обещает ничего хорошего. Крышка ящика вдруг неожиданно захлопнулась и ударила

Вовку по пальцам.

- Ай-яй-яй! – Вовка подскочил от боли. – Бежим!

- Куда?

Да, с крыши далеко не убежишь, разве, что на небушко… Что делать? Внизу – рассерженная бабушка, слева – узкая

тропинка и сарай, справа – огород.

Вовка, не раздумывая, прыгнул первым… Он удачно приземлился в картофельную ботву, потряс головой, словно в

уши попала вода, и, взглянув на меня, махнул рукой:

- Светка, сигай вниз!

Я в нерешительности немного потопталась, набралась духу и с криком – «ой, мамочки!» шагнула вниз…

 

В первый, и как оказалось, в последний раз в жизни, бабушка с удовольствием отходила нас упругой ивовой

хворостиной по попам. Но наши родители об этом случае так никогда и не узнали - наша бабушка была мудрой

женщиной и не любила ябедничать. Хорошо, что её огород по весне был тщательно вспахан каурой кобылой и земля

оказалась мягкой, как пух. А ещё удар от приземления смягчила ботва жирного, выросшего на коровьем навозе,

картофеля. Этот случай мне, отчасти, пошёл на пользу – с тех пор я совсем не боюсь высоты…

 

Странная пора – детство! Мы постоянно что-то друг другу доказывали, на что-то провоцировали. Впрочем, став,

взрослыми, в нас мало что изменилось…

- Тебе слабо?

- А тебе слабо?

- А я землю могу съесть!

- Врёшь! – вижу по глазам, что Вовка мне не верит.

Я смело набираю в ладонь небольшую горсть земли и бросаю в рот. Вовка, вытаращив глаза, не знает, что сказать. А

спустя несколько дней, он пытает вопросом:

- А слабо под колонкой голову помыть?

- А тебе к соседям за яблоками залезть?

- У нас свои яблоки есть в палисаднике.

- Ага, значит, слабо?

- Нет, не слабо.

И мы лезем в чужой сад, чтобы доказать обратное.

- А давай сделаем плот и поплывём по речке? В Африку, например!

- А давай!

Наш хлипкий плот не выдержит испытания, и мы в тот день едва не пойдём ко дну. Хорошо, что Вовка умел неплохо

плавать - он спас не только свою жизнь, но и мою…

Конечно, были в нашем детстве и безобидные забавы, но на фоне экстремальных ситуаций они почему-то померкли и

почти стёрлись из памяти. Сколько раз, в сильный мороз, мы прилипали языком к железным перилам? Сколько

изгрызли вкусных, пахнущих весной и талой водой сосулек, а потом лежали с ангиной и высокой температурой?

Сколько рогаток, свистулек, луков со стрелами выстрогали мы при помощи перочинных ножей? Разбитые,

обработанные зелёнкой коленки, цыпки на руках, дворовый футбол и игра «казаки-разбойники»… И много-много чего

ещё!

 

Нет, Вовка на мне так и не женился, хотя и давал клятвенное слово! Мужчины – они такие… Но он научил меня тому,

чем сполна обладал сам – бесстрашию! Он и сейчас, будучи взрослым мужчиной, остаётся сущим ребёнком. В те

редкие моменты, когда звонит по телефону, басит в трубку:

- Светка, привет. Как дела?

- Нормально, как у тебя?

- Приезжай в гости!

- Ага, сейчас, всё брошу! Ближний свет – Хабаровск.

- Я так и думал – «слабо»?!

- Слабо, конечно! А как ты догадался?

Мы дружно смеёмся, и на душе почему-то становится теплее.