А зима-то в деревне нынче выдалось снежная да морозная! Вышел как-то дед Степан на крыльцо своей старой избушки -а ей уж, почитай, цельных лет сто будет! Потёр свои натруженные руки, смачно крякнул, да и вздумал присвистнуть как в молодости, от увиденного! Но где ему, беззубому свистать! Только и смог шапку-ушанку на бок сдвинуть да сплюнуть сгоряча.

 

-Мать честная! Это ж сколько снегу -то нам привалило?

 

Вышел неспеша за ним на крылечко и Барсик-молодой, да еще совсем глупый кот. Хвост поставил трубой, а спину серую выгнул дугой. Глаза зеленые от удивления горят. Ещё бы -столько снега он отродясь не видывал!

 

-М-мрр! -сказал Барсик.-Это что еще за чудо? Белое, да не сметана! -осторожно тронул он снег лапкой да лизнул.

-Дед, а дед? Это что такое кругом лежит?

 

Дед ещё раз сплюнул в сердцах, да и бухнул в кота с лопаты кучку снега. Ой, сколько шума-то тут было!

 

Барсик заорал, что есть мочи:

-Ммя-яуу! Караул! Спасите! Убивают! -надрывается бедолага.

Фил тут же из будки выскочил, лязгнул цепью да подал голос:

-Вв-афф! Кто тут хулиганит?

 

А кот все не унимается, пуще прежнего кричит, на помощь зовёт!

На его крик вышла и сама хозяйка Анна Петровна. Видит она, что самого кота не видать, лишь хвост торчит из-под снега, да и накинулась на деда ругаться:

 

-Ах ты, такой-сякой! Пошто котейку забижаешь? Вот я тебя сейчас! -замахнулась на деда полотенцем.

-Да я чо? Я ни чо! -попытался тот оправдаться, уворачиваясь от хозяйкиных шлепков. -Я чуть снежком его …того…

-Снежком он удумал в моего Барсютку! Кыс-кыс! Иди ко мне, моя ко-отя.

 

И, подхватив кота на руки, вернулась в дом. Да ещё и клом пригрозила:

-Вот, я тебе, ужо задам!

 

Опечалился дед, голову повесил, подошёл к своему верному другу Филу.

Тот внимательно выслушал деда, да и говорит:

-Вва-аф! А я говорю, что твоему горю можно помочь! Пойди к хозяйке, да и повинись перед ней! Так, мол и так! Не со злобы я, шутки ради! Авось и простит. Она отходчивая, по себе знаю!

 

Дед подумал-подумал, проглотил обиду, да и пошел к дому.

-Дед! Ва-афф! Блинов мне принеси! -крикнул Фил ему вдогонку.

-Лады! -отмахнулся дед и вошел в сени.

 

Видит, хозяйка сковородки свои достала, да блины печь собралась. И Барсик притулился рядом. Песни свои кошачьи мурлычет, шельмец.

 

-Аннушка! Да прости ты меня ради Бога! -стал дед виниться, как Фил ему велел. -Не со зла я, а шутки ради!

 

Хозяйка так грозно глянула на деда, что он забыл, зачем и пришёл-то.

-Ты что, совсем сдурел, старый пень? Какая я тебе Аннушка? Я- Анна Петровна!

-Тьфу ты! Батюшки мои! -разозлился дед, сплюнул под ноги, шапку на пол кинул, да и выскочил из дому, громко хлопнув дверью.

 

Сел на припорошенную снегом завалинку, да призадумался:

-Жена лютует. Как дальше жить?

 

А вокруг, куда глаз не глянет-зубчики ельные в снегу, да ягоды рябиновые под шапками снежными краснятся. Птахи-щебетухи налетели, клюют, переговариваются меж собой:

 

-Чви-ик, чви-ик! Смотри! Дед-то без шапки сидит, холодно ему, поди!

-Чви-ик! Да его, небось, опять бабка из дому выгнала!

-Бе-едненький! Чви-ик! -пожалела деда маленькая синяя птичка. -Я его сейчас ягодкой угощу!

 

А рядом, на крепком дубовом суку, сидел мудрый Ворон, который все про всех знал, потому что жил долго, больше века человечьего. И видел он всю эту историю с самого начала. Пожалел он деда, да и молвил ему:

-Ка-ар! Дед, а дед?

 

Дед удивился, впервые он птицу говорящую перед собой видит. Ну ладно там, кошка с собакой, те спокон веков рядом с людьми проживают, вот и одомашнились. А тут дикая ворона на суку.

 

-Ух ты! Ворона заговорила! Ну и чего тебе?

-Дед, если хочешь, чтоб жизнь твоя наладилась, то спроси у своей Аннушки, где её кольцо венчальное?

-Да при чём тут кольцо?-отмахнулся дед.

-А при всём! Спроси и узнаешь!

-Спроси-легко сказать! Да я не знаю, с какого боку к ней и подступиться. А ты-спроси!

-Тогда слушай внимательно! Потеряла твоя Аннушка то кольцо, каким поп вас венчал в церкви. Али позабыл уж всё?

-То кольцо венчальное силу небывалую имеет! Запомни!

 

Призадумался дед. А, и верно, потеряла! Почитай, уж лет двадцать тому назад! Тут оно где-то во дворе и лежит. Да поди, отыщи его теперь! А Ворон всё продолжает:

 

-Так вот, дед, не сиди ты сиднем! Бери лопату и ступай снег чистить рядом с будкой. Как только увидишь – блеснуло что-то в снегу- знай, это оно и есть! Ваше кольцо венчальное! Аннушке на палец надень его, как уснёт ночью. Утром проснётся -не узнать будет-станет она прежней!

 

-Кольцо венчальное силу имеет небывалую! Кого Господь тем кольцом соединил, того уж вовек никто не сможет разлучить! -повторил он ещё раз заветные слова и улетел, только дед его и видел!

 

Очнулся дед на завалинке-кругом ни Ворона, ни птиц, лишь мухи белые в воздухе кружатся.

 

-Эх, собачонку-то совсем, небось, снегом замело, пойду, хоть будку откопаю!

Взял дед лопату и пошёл снег чистить вокруг собаки. Вдруг, видит, что-то как бы сверкнуло в снегу! Тут он изловчился, да и схватил рукой то, что блестело.

 

Смотрит-а это кольцо венчальное! То самое, которым поп их с Аннушкой в церкви венчал!

 

Радостный дед схватил его, да и припрятал в надежном месте, на печке под периной. А как пришло время спать ложиться, то осторожно на палец жене и надел! И стал ждать утра, чтобы увидеть перемены в жене. Но потом и его самого сон сморил.

 

Впервые за много лет, оба спали мирно, без шлепков да толкотни, до самого утра, пока за окном не посветлело. Дед проснулся первым и вышел по нужде во двор. А когда вернулся, то Аннушку и впрямь было не узнать! Одета опрятно, волосы под косынку заправила. На лице улыбка и глаза сияют, совсем как у девчонки. Глянул дед на неё и узнал в ней прежнюю свою Аннушку! Обнял он её и крепко прижал к себе.

 

-Стёпушка, пусти, неудобно…-а сама вся зарделась от счастья.

-Стёпушка! -повторил дед имя своё, давно забытое, и сразу помолодел на 20 лет!

 

И дальше у них всегда было всё хорошо.