1 Новость от Вики застала Артёма врасплох. Он, конечно, улыбнулся, попытавшись изобразить спокойствие, но не факт, что вышло убедительно. Вика определённо ещё не ставила его перед столь серьёзным выбором. С Викой они познакомились… случайно ли? Во всяком случае, свело их, в некотором роде, несчастье. Или, по крайней мере, крупная неприятность: три года назад, когда Артёму было двадцать два, у него отжали бизнес по продаже финской обуви, который он строил с девятнадцати. Очередные проверки органов добрых дел оказались не рутиной, а оплаченным и спланированным рейдерским захватом. История эта занятная и довольно поучительная, но для другого рассказа. Главное, что всего месяц спустя Артём остался без бизнеса и почти без денег. Несмотря на общее потерянное состояние, какой-то частью своего сознания он ощущал странную бродяжническую лёгкость и лихость. Весна вступала в свои права, слякотный московский апрель сменился ветреным маем, и Артёму хотелось вдохнуть этот ветер полной грудью, чтобы тот подхватил его и унёс куда подальше. Пусть история с бизнесом подошла к концу, а жизнь-то как-никак продолжалась! У него оставалось около сотни тысяч – мало по меркам бизнеса, но вполне достаточно для осуществления его новой задумки. Чтобы подготовиться, Артём решил сходить встречу с путешественником из АВП , посвящённую автостопу по Норвегии. Артём пока Норвегию не планировал, но здраво рассудил, что многие советы универсальны, да и хотелось набраться смелости и вдохновения от опытных скитальцев. В поисках встречи пришлось поплутать. Отойдя от метро «Китай-Город» всего на километр, Артём неожиданно угодил в какие-то подворотни с бараками и помойкой. А по указанному адресу, похоже, вообще находились гаражи. Пригнув голову, Артём осторожно пролез в калитку, огляделся и увидел справа большой кирпичный гараж, на котором была красками нарисована схематичная карта мира. Артём дёрнул ручку железной двери, пригнул голову и нырнул в полумрак. Он не ошибся: на полу, на коврах и подушках, лежали и сидели люди, а дальняя стенка мягко освещалась подрагивающим лучом проектора. Здесь Артём впервые и увидел Вику: она сидела, прислонившись к подушке у стены. Босые ноги в лёгких брезентовых штанах она скрестила перед собой, а в смуглых и, похоже, довольно сильных руках сжимала блокнот. Длинные чёрные волосы были забраны назад, оставляя открытым высокий лоб. Глаза были тёмными, а казались ещё темнее из-за того, что были довольно глубоко посажены. Артём некоторое время наблюдал за её мимикой. Когда Вика была спокойна, уголки её губ были чуть опущены, а подступающую улыбку можно было распознать по тому, как чётче очерчивались её скулы. Позже Артём узнал, что необычная внешность Вики получилась при смешении русской и узбекской кровей, но тогда он думал совсем не об этом. Черты её лица нельзя было назвать правильными, и всё же Вика казалась Артёму невероятно красивой. Но не только красота манила его: Вика была частью того самого мира – настоящих путешествий и приключений, – знакомства с которым Артём так жаждал. Семинар вёл Влад – парень лет двадцати семи с загорелым обветренным лицом и волосами, собранными в хвост. Изначально Артём планировал конспектировать рассказ, но Вика частично нарушила эти планы, оттянув внимание на себя. Наблюдая, как она смеётся или сосредоточенно морщится, он не мог сдержать улыбки. После семинара посыпались вопросы. Тема Норвегии отошла на второй план, теперь обсуждали всё: волонтёрские программы в Мексике, пересечение границы Никарагуа, проникновение на товарняки в США… Обсуждение длилось и длилось, многие собирались и уходили, а Артём стойко ждал, набираясь знаний. Вика живо участвовала в общей беседе и часто и подолгу смотрела на Влада. Артёму вдруг представилось, что Влад – её парень, и после окончания лекции она так же легко и непосредственно подойдёт и поцелует его. Но нет – не поцеловала. Все натянули кеды и выбрались на свежий воздух – наконец-то! За время семинара на улице прошёл лёгкий дождик, воздух стал прохладным и влажным. Продолжая разговаривать, ребята двинулись в сторону метро, а Артём приблизился к Вике. Весь последний час он настраивался на разговор и уже заготовил несколько вопросов. Вика посмотрела на него, скулы её очертились от зарождающейся улыбки, и она весело рассмеялась. Этого Артём ожидать не мог. – Что?.. – начал он. – Ладно-ладно, – она подняла ладонь и опустила голову, точно пытаясь успокоиться. – Извини. Ты что-то хотел сказать? Странное поведение. Хотелось ответить: «Нет, ничего». Но было бы глупо показывать обиду. Он пожал плечами и сухо проговорил: – Хотел поподробнее расспросить про каучсёрфинг – как тебе удалось найти там столько друзей. И не считаешь ли ты, что это обусловлено тем, что ты девушка. – Да, нормальная тема, – кивнула Вика. – Судя по тому, как ты вглядывался в меня на встрече, она тебя и впрямь интересует! Можем обсудить за кофе. Вика говорила серьёзно, но Артём видел, что она снова сдерживает улыбку. Они засели в кофейне неподалёку от Кузнецкого моста. Артём слегка волновался, а Вика, похоже, была абсолютно спокойна. Она подробно отвечала на его расспросы. Вике было двадцать три, как и Артёму, и она должна была вот-вот закончить ГУЗ по специальности «Архитектура». Родители запрещали ей работать до окончания учёбы. При этом у неё было всё, чего она желала – денег у семьи хватало, – но только в том случае, если это одобряли родители. И путешествия они одобряли лишь в самом цивилизованном виде: с самолётами, отелями и такси. Вика брала максимум от такого подхода, объехав половину Европы и насладившись шедеврами архитектуры в Барселоне, Риме и Афинах, но мечтала о большем. Ей хотелось по-настоящему окунуться в атмосферу путешествия: общаться с местными, разделять их быт, с туристических площадей нырять в переулки, затем оставлять города и вырываться на бескрайние просторы дикой природы. Спорить с родителями было бесполезно, и Вика вскоре прекратила и пытаться. Но это не значит, что она отказалась от своих намерений. Её уже знали ребята из АВП, а в разных частях света у неё появились друзья на каучсёрфинге. Она откровенно ответила на вопрос Артёма, что девушке действительно легче начать разговор, но вот чтобы завязать настоящую дружбу по переписке, мало быть девушкой – надо интересоваться и собеседником, и культурой его страны, и самой предлагать интересное общение. Из карманных денег, которые родители выдавали Вике в весьма скромных объёмах, она откладывала часть – каждый месяц на протяжении пяти лет. И теперь их скопилось достаточно, чтобы предпринять пару цивилизованных поездок – или полгода путешествовать дикарём! Куда и как? Да вот, пожалуйста! Автостопом из Москвы в Ригу, а оттуда через Литву, Польшу и Германию – до Дании. Потом на пароме в Исландию – жемчужину холодного Атлантического океана с её бескрайними северными равнинами, невысокими, кряжистыми горами, горячими гейзерами, бьющими из-под земли на несколько метров, колючими ливнями и величественными китами. С родителями Вика разругалась: они были резко против такой авантюры. Главным образом их волновали водители-маньяки – Вика закатила глаза. Артём молчал. – Ну что? Не зря ж я старалась? – Вика снова засмеялась. – Такую историю тут… такую историю тебе рассказала! Давай, твоя очередь. Артём заговорил. Он хотел вкратце рассказать про развал бизнеса, но Вика уточняла каждую деталь, стараясь разобраться в экономических и юридических хитросплетениях, и ему приходилось делать новые и новые отступления. Рассказывал он целый час. Горло пересохло, и пришлось заказывать ещё чай. Когда он закончил, Вика немного помолчала, а потом спросила: – Поедешь со мной? Она всегда старалась докопаться до сути. Вначале Артёма это удивляло, но потом он привык. Где бы они ни были – ждали машину на трассе под палящим солнцем, отгоняя мух, прятались палатке в глубине городского парка или шагали под дождём в гору, – они постоянно рассказывали друг другу истории. Вика любила поспорить, и её напористость порой становилась неприятной. Артём пытался возражать, но быстро понял, что этим лишь распаляет её. Тогда он просто замолкал, и вскоре Вика остывала сама, брала его за руку и, привстав на носки, целовала в небритый подбородок. После этого недавний спор казался сущим пустяком. Пасмурным августовским днём Артём и Вика, держась за руки и дрожа на ветру в мокрой одежде, стояли у водопада Гюдльфосс в Исландии. Внезапно выглянуло солнце, над водопадом пробежала радуга, и Артём понял, что счастлив. * * * С первой их встречи прошло два года. Новый бизнес Артём не основал, а вместо этого занялся фрилансом. Вика проработала год в архитектурном бюро и тоже перешла на удалёнку, что позволяло им путешествовать и даже жить в разных частях света: так они провели три месяца в Индии и пять – во Вьетнаме. В этом ноябре у них не было настроения испытывать себя, хотелось просто отдохнуть. Они долетели до Казани и, исследовав её, отправились обратно на попутках и электричках. И вот, по прибытии во Владимир, Вика и огорошила Артёма. Он знал, что у неё задержка, но не сильно волновался, а она решила сделать тест – и тот показал положительный результат. Когда-то давно Артём читал, что тесты могут ошибаться, и естественно, в Москве Вике предстояло УЗИ. Но верилось в такие ошибки с трудом, и Артём серьёзно задумался. Пока Артём учился и делал бизнес, его не сильно волновал вопрос отношений, и к своим подружкам он относился не слишком серьёзно. Он знал, что впереди ещё долгая жизнь. А затем появилась Вика. Они путешествовали и узнавали новое, не будучи привязанными ни к одному месту на земле, и вместе их удерживало чувство, а не обязательства. И вот – ребёнок. Артёму казалось, что его рождение разом уничтожит не только всю свободу и лёгкость, но и шанс серьёзно поменять свою жизнь в будущем. До сих пор он не стоял перед выбором, где ставка была бы столь высока. Артём решил не торопиться. В любом случае, УЗИ они собирались делать только в Москве, и до этого момента он мог воздерживаться от комментариев, говоря Вике, что лучше подождать результата. А за те пару дней, которые они собирались провести во Владимире, у него была возможность всё хорошенько обдумать. 2 Увидев баннер на сайте компании «Окиба», Стёпа едва не сплюнул от злости. «Настроим рекламу, которая гарантированно приведёт вам новых клиентов». Набирая номер, он подумал, что не откажет себе в удовольствии спросить, в чём же заключается эта гарантия. Последовала пятиминутная перепалка с девочкой на том конце провода, а удовольствия он так и не почувствовал. Весьма ожидаемо девочка не знала, что означает слово «гарантия», вопроса о материальных обязательствах не понимала и лепетала что-то вроде: «Посмотрите наши отзывы, мы давно на рынке». О нет, разумеется, компания «Окиба» не давала никаких гарантий прихода новых клиентов, и по уму стоило бы сделать скриншот с их сайта и идти в суд с иском о невыполнении обязательств публичной оферты… Правда, таким иском разве что насмешить можно было бы. Стёпа прямо представил реакцию судьи и секретаря – приходилось ему уже судиться… Он покраснел от стыда, смешанного с упрямством. * * * Открытие филиала в Нижнем затянулось на неделю с лишним и вышло крайне напряжённым. С инфраструктурой они разобрались достаточно быстро, а вот разъяснить сотрудникам, как ей пользоваться – это была задачка посложнее. Девочки из отдела продаж смотрели пустыми глазами, кивали и ничего не понимали. Стёпа злился, потел, отбрасывал со лба волосы и тут же приглаживал их: нельзя было забывать о двух прыщах, дискредитирующих серьёзного двадцативосьмилетнего специалиста. Затхлый офисный запах первым встречал Стёпу на работе. Ноябрь был слякотным и ветреным, окна целыми днями держали закупоренными, и люди варились в духоте. И всё же именно здесь, в офисе, была его «территория силы». Как хищная белая птица, он парил в своей рубашке по помещениям, вызывая страх у девочек и мановением руки заставляя работать офисную технику. Стёпа не обязан был торчать на работе допоздна, но уходить не спешил. После работы его ждала гостиница – классическая совковая, простецкая, с вездесущим едва уловимым запахом хлорки. Закрыв на ключ тонкую деревянную дверь комнаты (тут их никто не называл номерами), он снимал рубашку, смотрел в зеркало на своё щуплое тело с начинавшим обозначаться животиком и чувствовал, как исчезает вся его значимость. * * * Директор филиала решил, что работы по запуску окончены, и шеф из Москвы дал добро. Он позвонил Стёпе и предложил отдохнуть денёк. – Сгоняй во Владимир – как раз по дороге, – предложил шеф. – Мы с Машкой были недавно, на денёк самое оно. Только давай без шика. – Конечно, спасибо, – ответил Стёпа. Уже положив трубку, он подумал, что стоило узнать, насколько без шика. Но перезванивать шефу и уточнять было уже неловко. Зайдя в интернет, Стёпа купил билет на поезд и забронировал хостел: не самый дешёвый, но всё же дешевле, чем номер в гостинице. Ему пришла в голову мысль: праздников сейчас нет, все работают, погода дрянная, так может, он окажется в общей комнате один? Или с какой-нибудь девушкой, а это вообще было бы сказкой. На несколько минут его захватили фантазии о приключении в незнакомом городе. Когда-то такие мечты посещали его часто, и Стёпа даже пытался воплотить их в жизнь. Хотя бы раз в месяц он ездил куда-то на выходные, но, сколько бы он ни гулял по городам, никто не подходил к нему и не хватал за руку, чтобы утянуть за собой в приключения. Оставались стандартные, надёжные впечатления, приобретаемые за деньги. Стёпа отсмотрел несколько сайтов с гидами по Владимиру. Один из сайтов принадлежал экскурсоводу-девушке, и Стёпа написал ей в чат. Несмотря на множество разочарований, надежда на чудо так и не оставила его до конца. * * * Провести весь день в поезде и приехать в город под вечер – то ещё удовольствие. Несмотря на то, что Стёпа целый день лежал или сидел, выйдя на перрон, он почувствовал себя совершенно разбитым. Похоже, сейчас был тот самый случай, когда стоило раскошелиться на такси. Первое, что бросилось ему в глаза во Владимире – не разбитые дороги (они были такими же, как в большинстве провинциальных российских городов), а большие проблемы с освещением. Через десять минут рывков по тёмным улочкам, от которых Стёпу начало подташнивать, такси свернуло в совсем уж глухой переулок и едва не утонуло в канаве. Лобовое стекло стало мутным от грязи, размазываемой дворниками. За окном потянулись железные заборы, за которыми можно было разглядеть старые деревянные дома и более новые, но безликие бетонные строения, многие из которых казались брошенными. Рядом с очередным забором из цельных листов алюминия таксист тормознул. Прижав лицо к стеклу, Стёпа увидел что-то вроде частного дома из бетонных блоков. На его стене горел одинокий электрический фонарь, позволявший разглядеть грязную облупившуюся побелку. Это и был его хостел. Стёпа нажал на кнопку рядом с массивной железной дверью, дождался пиканья и вошёл в полутёмное помещение. Обстановка немало его удивила. После грязной и разбитой улицы он никак не ожидал увидеть что-то приличное, а уж тем более – атмосферное. Чёрные стены, белое лицо Че в окружении лозунгов на испанском, запах кальяна… Посередине комнаты – несколько кресел. Телевизор на стене без звука гоняет новости, отбрасывая на стены синие отсветы. Слева – стойка ресепшена, переходящая в барную. Двое парней, болтавших за стойкой, вначале смотрели вопросительно, но, увидев распечатку бронирования, быстро вошли в курс дела. – Откуда сам? – дружелюбно спросил один из парней – высокий и худой, с непослушными чёрными волосами и впалыми скулами. Щёки его покрывала едва наметившаяся щетина, а глубоко посаженные глаза смотрели с весёлой искоркой. По виду он был ровесником Стёпы. – Из Москвы. – О, Москва! Садись, – он показал на высокое кресло у стойки, покрытое потрескавшимся кожзамом, а сам прошёл с другой её стороны и взял из бара бутылку водки. – Будешь? Они опрокинули по стопке, и у Стёпы навернулись слёзы. Внутри потеплело. Парня звали Димой, и он оказался администратором хостела. Он стал расспрашивать Степу, чем тот занимается, надолго ли приехал, и какие планы. – Город посмотрю, уже нашёл гида. – Почём? – Три тысячи. Дима расхохотался и смеялся так долго, что Стёпа начал за него опасаться. Со слезами на глазах он постучал Стёпу по плечу. Тому захотелось как-то оправдаться: – Слушай, ну всё же экскурсия три часа идёт. – Да я тебя бесплатно свожу! Или вон Вася сводит. Димин друг (или коллега?) покосился на него с сомнением, но ничего не сказал. – У тебя же работа, – ответил Стёпа. – Когда сам хочу, – Дима даже приосанился. Стёпа подавил усмешку: да, свободный график – это сильно! У Димы зазвонил телефон. – Да… – ответил он. – Пока работаю. Пока не знаю, когда! Я позвоню. Да- да, я помню. – Слушай, я не хочу мешать, – сказал Стёпа. – Пойду спать, устал… – Да сиди… Это жена, ей пора привыкнуть уже! Пора привыкнуть… что у меня работа. – Если хочешь, можешь со мной сходить на экскурсию. Плачу всё равно я. – А пошли! Хотя бы не дам ему тебя обдурить. – Ей. – А-а-а, вон оно что! – осклабился Дима. Договорившись о завтрашней встрече и поднявшись на ноги, Стёпа почувствовал некоторую нетвёрдость. Дима крутанул ручку на музыкальном центре, и из мощных колонок вырвались звуки клубной музыки. Он подмигнул, пританцовывая, а Стёпа понадеялся, что в комнатах хорошая звукоизоляция. Вася провёл Стёпу вглубь зала. Пригнув голову, они прошли в арку. – Здесь душ и туалет, – Вася ткнул пальцем влево и стал спускаться по металлической винтовой лестнице. Внизу неожиданно обнаружилась ещё одна довольно массивная деревянная дверь, и Вася потянул ручку. Они попали в просторный зал с приглушённым светом. Вдоль стен стояли двухъярусные кровати со шторками, а в углу – пара электрических обогревателей. По центру расположились два круглых столика и кресла, в которых сидели двое ребят лет двадцати пяти – парень и девушка. Дима под конец обмолвился, что гостей сейчас всего двое – значит, это они. Девушка показалась Стёпе очень красивой. Парень держал её ладонь в своих руках, и, склонившись, что-то тихо говорил ей на ухо. Он посмотрел в глаза девушке, слегка кивнул, будто приободряя её, а потом уже вежливо поздоровался со Стёпой. * * * В 10:30 Стёпа уже сидел в кресле у ресепшена. Вчера они с Димой договорились встретиться в 10:40 – за 20 минут до начала экскурсии. До улицы Дворянской, откуда она начиналась, можно было дойти за полчаса, но Дима настоял, что они поедут на машине. Через пятнадцать минут Стёпа встал и подошёл к дежурному – сегодня это был не Вася – и попросил связаться с Димой. Парень сделал звонок и ответил, что Дима будет с минуты на минуту. Стёпа вернулся в кресло. Время убегало, и он всё больше нервничал. Следующий заход он сделал в 10:57. Набрав Диму, дежурный сразу передал трубку Стёпе. – Братан, что там у тебя? Я скоро буду! – прокричал Дима. На заднем плане играла громкая музыка, и это мешало разбирать речь. – Мы опаздываем, я с гидом договаривался, нехорошо! – Да всё-всё, я скоро буду!.. Мы же на машине, успеем! Стёпе оставалось только ждать: пешком всё равно было уже не успеть. Он позвонил гиду и объяснил ей ситуацию. Та обещала подождать. Машина подъехала в 11:15. Стёпа пулей выскочил на улицу. За рулём сидел незнакомый ему мужик, а Дима устроился рядом. Залезая на заднее, Стёпа слышал, что они спорят, но вникать в суть ему не хотелось. – Дим, нам ехать надо, время! – сказал он. – Подожди минуту… – Сколько ещё ждать? Гид ждёт уже давно! – Макс хочет сейчас в бар ехать, там все наши собираются. Хочешь с нами? – В смысле, с вами? Пусть он просто подбросит нас на экскурсию. – Братан, к нам приехал друг из Казани. И он скоро женится. – Меня подвезите тогда. Макс угрюмо смотрел перед собой, ничего не говоря. Похоже, они с Димой это уже обсуждали. Дима наклонился между сиденьями, придвинул лицо к Стёпе и заговорил тихо, доверительно: – Стёп, Егор Максу как брат, и он женится. Мы и так опаздываем, Макс нервничает. Твоя экскурсия – это совсем в другую сторону. Давай потом сходим? – А что с гидом? Она нас ждёт вот уже… двадцать минут. – Да забей. Скорее всего, она уже ушла. И в баре будут девушки, если ты об этом. Стёпа втянул носом воздух. Если бы он умел драться, то ударил бы Диму. Это был обман, обман и предательство. Причём неоднократное: ведь Стёпа звонил Диме, и тот подтверждал договорённость! И ведь он не просто подставлял Стёпу, а подставлял ещё и девушку-гида. И хотя было бы справедливо послать Диму и всех его друзей к чёрту, Стёпа понимал, что это вряд ли как-то поможет. Если исправить ситуацию нельзя, то, может, стоит ею воспользоваться? Сам Дима обращал на своё предательство так мало внимания, как будто его и не было. Можно было сделать вид, что ничего страшного не произошло, и отправиться в бар. Если не встреча с гидом, так может, эта вечеринка сулит новые неожиданные знакомства? – Диман, давай быстрее! – громко сказал Макс. Стёпа молча кивнул. Дима повернулся вперёд, махнул рукой, и Макс вдавил газ. Стёпа вытащил телефон и написал смс гиду: «Простите, я не приду. Это не по моей вине. Напишите номер карты – переведу вам оплату». * * * В баре собралось человек пятнадцать. Дима с криками кинулся обнимать Егора из Казани и моментально забыл про Стёпу. Все пили и травили анекдоты, и Дима, втиснувшийся рядом с Егором, быстро стал душой компании. Стёпе, усевшемуся с краю, оставалось только вежливо улыбаться, потягивая пиво. Он прислушивался к разговору и время от времени хотел вставить реплику, но не мог: никто не смотрел в его сторону, а кричать он не умел. Надо было дождаться паузы, чтобы вставить своё слово, и Стёпа ждал, но пауза всё не наступала, а тема разговора уже менялась на другую. Через пару столиков от них сидели три девушки, и Дима часто посматривал на них, а потом даже помахал рукой. Вскоре он выбрался из- за стола и подсел за их столик. После нескольких его реплик девушки стали покатываться со смеху, а Дима, активно жестикулируя, всё ближе придвигался к одной из них – молодой курносой блондинке. С полчаса спустя блондинка засобиралась – и, похоже, Дима уходил с ней. Он подошёл к столу, чтобы ещё раз хлопнуть по плечу и обнять Егора. «А мне что делать?» – хотел спросить Стёпа, но промолчал. Посидев ещё минут пятнадцать и допив остатки пива, он вежливо попрощался и даже услышал «Да, пока» от одного из соседей. Выйдя на улицу, он поёжился от холодного ветра. Время перевалило за час дня, небо серело, и у него оставалось меньше трёх часов, чтобы добраться до центра и увидеть хоть что-то при свете дня. 3 Вика с самого утра вела себя дерзко – даже больше, чем обычно. Она высмеивала корявую архитектуру улиц, где старинные здания соседствовали с уродливыми новыми постройками и нелепыми рекламными щитами. – Наслаждайся хотя бы этим, пока мы ещё можем, – с сарказмом говорила она, обводя рукой улицу. – Хотя ты-то сможешь и потом, какие проблемы. Артём долго не мог понять, в чём дело, а его осторожные расспросы натыкались на деланное недоумение: как будто это он выдумывал проблемы, а Вика вела себя как обычно. Наконец Артём остановился и взял её за руку. Вика тоже остановилась, но смотрела не на него, а в сторону. Ветер бросил волосы ей на лицо. Свободной рукой Артём убрал волосы назад и мягко повернул её лицо к себе. – Посмотри на меня, – негромко сказал он. Вика послушалась. Артём вгляделся в её глаза и всё понял. Вика была напугана. До сих пор он думал, что ей неведом страх: так отважно она решалась на любые авантюры. Похоже, здесь на кону стояло что-то более важное: она боялась, что он будет против рождения ребёнка. – Я с тобой, моя родная, – Артём заключил её в объятия. Позже, когда они впятером с его друзьями сидели на крыше кирпичной высотки на окраине города, Артём решил, что, в сущности, раздумывать тут не о чем. Он любил Вику, а значит, нужно было не сомневаться, а озаботиться насущным вопросом: как лучше организовать их жизнь с учётом того, что у них будет малыш. Переселиться туда, где свежий воздух и много фруктов: может, в Крым? Что же касается впечатлений… с Викой и ребёнком его жизнь всё ещё обещала быть более яркой, чем с другой девушкой без ребёнка. А когда подрастёт – можно будет путешествовать всем вместе. Что ж, тогда тянуть ни к чему. Завтра с утра он тихо встанет пораньше, доедет до ювелирного и купит кольцо. Потом предложит Вике пройтись по парку – времени до поезда как раз должно хватить. А там уж найдётся подходящее местечко. 4 Настроение у Стёпы было отвратительным. Ни чумазые достопримечательности в подступающих сумерках, ни дешёвый приторный крем пирожного в кофейне, ни промозглый ледяной дождь не способствовали получению удовольствия. К девяти вечера он вернулся в хостел. К его удивлению, Дима с Васей снова были тут. Стёпа хотел просто кивнуть и пройти вниз, но Дима замахал руками: – О, как сам? Будешь ром? Стёпа посмотрел на предателя. Знает ли Дима, что это по его вине он выбросил на ветер три тысячи – гид деньги получила, но никак это не прокомментировала – и практически остался без нормального выходного? Издевается он – или просто не задумывается о таких вещах? Уязвлённое самолюбие заявляло: издевается. Разум отвечал: нет. Дима не такой хороший актёр. Он просто неисправимый разгильдяй. Стёпа подошёл к стойке, и Дима разлил ром. С часок они пили, болтая о политике, и Стёпа почувствовал, что ему и впрямь становится лучше. С прогулки вернулись парень с девушкой, с которыми он познакомился вчера. Присоединиться они не захотели и отправились вниз – спать. Стёпе было интересно, как прошло Димино свидание с блондинкой. Познакомиться с такой красивой девушкой в баре и почти сразу уехать с ней – запредельный успех. Но Дима про блондинку не говорил, вместо этого они с Васей стали обсуждать жену одного из московских чиновников: как с интересом узнал Стёпа, её называли «королевой плитки» за миллионные махинации при закупках этой самой плитки. Через час Вася, покачиваясь, пожал им руки и отправился домой. Стёпе показалось, что в воздухе запахло горелым. Дима продолжал доказывать, что главная проблема России – это олигархи. Стёпа же пытался сообразить, откуда идёт запах, но был уже изрядно пьян, и мысли ворочались неохотно. Он даже не мог толком вспомнить более одного живого олигарха… – Дим, ты чувствуешь? – Что? – Дымом тянет! Проверить надо. – Думаешь, горит что-то? Степан задумался над вопросом. – Определённо, где-то что-то горит, – ответил он. – Будешь ещё ром? Или водки? – Да спать уже надо бы, у меня завтра с утра поезд… – Ну вот и поспишь в поезде! Забей, братан, ты же сам говорил, что у тебя отгул. – Окей, можно ещё немного рома, но проверь, откуда гарью пахнет. Это важно… – Отлично! Дима прошёл вглубь помещения и скрылся в арке. Стёпа отдался мрачным мыслям: завтра в Москву, в офис. Поездка во Владимир, как и ожидалось, не принесла принципиальных изменений в его жизнь. А для того же Димы такие изменения были в порядке вещей, взять хотя бы его знакомство с блондинкой. Когда Димы не было уже с пять минут, Стёпа вдруг заволновался: вдруг и впрямь у них что-то горит? Он встал и направился к арке. Запах гари ощущался уже отчётливее, и Стёпа не на шутку встревожился. В арке он нос к носу столкнулся с Димой. – Эй, всё в прядке? – спросил Стёпа. – Конечно! Смотри! Дима показал ему бутылку рома. – Ладно, пошли, только недолго! Они отправились к стойке. – А что горело-то? – спросил Стёпа. – Горело? – наморщился Дима. – Не знаю, может с улицы? Стёпа застыл на месте. – Ты же сказал, что проверишь! – Да ты успокойся… Стёпа бросился обратно к лестнице и стал спускаться, перепрыгивая ступени. Здесь запах дыма ощущался ещё сильнее. Он схватил ручку двери, дёрнул за неё и тут же отпустил: металл обжёг руку. Из дверного проёма в лицо ему ударил жар, и он отпрянул, закрыв лицо рукавом. Под ноги прыгнула ступенька, и он упал спиной на лестницу. Всё вокруг окутал дым, дышать стало практически невозможно. Стёпа физически ощутил всплеск адреналина в крови. Мозг заработал стремительно. Десятки раз за свою жизнь он видел инструкции на случай пожара, но никогда не стремился их запомнить. Теперь они разрозненными пятнами возникали в его памяти. Нужно прижиматься к полу, а лицо обмотать тряпкой? Или вовсе нельзя входить в помещение без противогаза? Но нет, там внутри – прекрасная черноволосая девушка, и она должна – просто обязана – быть жива! Дима спустился вниз двумя прыжками. – Надо намочить тряпку и замотать лицо! – заорал Стёпа. – Помоги! – крикнул в ответ Дима, перепрыгивая лежащего Стёпу и кидаясь внутрь. – Стой!.. Надо… Стёпа уже кричал в сплошную пелену дыма. Секунду он колебался, а затем бросился наверх за мокрым полотенцем. * * * Отъезд из Владимира пришлось перенести. Стёпа не спал всю ночь – вначале сидел в кислородной маске в машине скорой, потом долго и нудно отвечал на вопросы полицейских. В полпятого утра он на такси поехал на Горького 5, в больницу. В домике охраны посреди прохода двухметровой ширины стоял турникет шириной в полметра. На нём авторитетно горела красная лампочка. Чуть поколебавшись, Стёпа просто обошёл турникет слева. Охранник за стеклом ничего не сказал. В регистратуре главного корпуса Стёпа провёл пятнадцать минут: пытался выяснить новости, предварительно убедив дежурную, что эти новости он имеет право знать. Когда она наконец вникла в его объяснения, то даже исполнилась сочувствия и таки позвонила по внутреннему телефону. Дослушав её отчёт, Стёпа покивал, поблагодарил и сразу отошёл от окошка. Смотреть на её сочувственную мину, а уж тем более выслушивать что-либо на эту тему ему не хотелось. Он прижался спиной и затылком к стене, закрыл глаза и простоял так пару минут, пока его не окликнули: – О, здоро́во! Где тебя всю ночь носило? На Диме была футболка, джинсы и тапки, а на плечи он набросил тёплую чёрную куртку. Руки он в рукава не продел, и Стёпа заметил, что они обмотаны бинтами. Лицо и шея его были покрыты остро пахнущей мазью. – С ментами общался. Ты как? – Пошли, расскажу. Дима поманил Стёпу за собой и, толкнув белую пластиковую дверь, вышел на крыльцо. Оказавшись на улице, Дима сразу вытащил из кармана джинсов пачку сигарет. – Не хотел там светиться – мне вроде как нельзя выходить из палаты, – пояснил он, закуривая. – Как ты вообще? – Да нормально… Болит всё только. Жена чуть не убила! Теперь пошла кофе пить… успокаиваться. Стёпа молча смотрел на него. Этой ночью он стал свидетелем чего-то невероятного: задержав дыхание, без какой-либо защиты, Дима вытащил из пожара девушку. Когда Стёпа, сорвав с лица мокрое полотенце, на руках выносил её во двор, у неё начались судороги. Она дышала часто- часто и хрипло, а он не мог вспомнить, нужно ли в таком случае делать искусственное дыхание. Дима появился следом, таща на плече парня. Лицо и волосы Димы были в саже, а руки покраснели от ожогов. Ноги его подкосились, и он рухнул на колени рядом со Стёпой – прямо в слякоть и грязь. Секунду спустя парня на его плече вырвало. Теперь Стёпе нужно было сообщить Диме то, о чём тот не спрашивал. Он постарался передать всё ровно, без эмоций: – Ребята до сих пор в реанимации. Лежат под кислородом и какими-то уколами. Живы, но непонятно, насколько тяжёлыми будут последствия – так мне сказали. Неизвестно, переживёт ли это их мозг. Лишь несколько секунд спустя Стёпа понял, что непроизвольно задержал дыхание – и выдохнул. В некотором смысле Артёму и Вике повезло. Очаг распространения был в левом ближнем углу зала – рядом с входной дверью. Предположительно, пожар вызвало короткое замыкание в старой розетке, в которую был включён обогреватель. Ребята же спали у дальней стены, и они не обгорели. Но они не проснулись, а от воздействия угарного газа потеряли сознание. Теперь всё зависело от того, сколько времени они им дышали. Дима выглядел смущённым. – Да уж… Блин, ну будем надеяться, что всё будет нормально… Дверь открылась, и на крыльце появилась миловидная молодая медсестра. – Краснов! – крикнула она. Дима так и подпрыгнул. – У вас укол, живо в процедурный! Стёпа обратил внимание, что, несмотря на повышенный тон, голос её звучал весьма мелодично. – Ого, я не знал, что в больницах бывает такая красота! – откликнулся Дима. – Я пойду на уколы, но только если колоть будете вы, а не какая- нибудь бабуля. Медсестре не удалось сохранить недовольное лицо. Щёки её порозовели, и она рассмеялась. – А ну давай в процедурный, – она махнула на Диму рукой. | 
Положение о Клубе
Сделать стартовой
