Темный кабинет в штабе полиции маленького западного провинциального городка. Лампа пока еще не выжигает глаза человеку, который с трясущимися руками пытается сказать хоть что-то связное. Тяжелый внедорожник шумно тормозит перед зданием, и через несколько секунд дверь в кабинет распахивает человек в плаще. За ним торопятся несколько с горящими, сверкающими от возбуждения глазами. Вид у всех, кто теперь стоит в этой комнатке, мягко сказать, взбудораженный. За исключением одного человека – того, что прикрывается плащом.

В этом небольшом городке не происходило ничего, достойного освещения, уже тридцать четыре года. Во времена последней войны рядом с крайними домами располагался склад оружия. Но вот война кончилась, военный склад, равно как и базу, закрыли, и дорога через лес, которая раньше ремонтировалась вооруженными силами, стала разрушаться. Легкие автомобили были уже неспособны преодолевать путь по ней к «большой земле», и среди двухэтажных домиков осталось всего с десяток машин – теперь уже грозных внедорожников. Когда-то тут еще располагался полиграфический завод, но лес вокруг города объявили заповедным и запретили любую добычу древесины. Покошенное здание так теперь и стоит – самая высокая точка города. Из средств массовой информации осталась единственная газетенка, еле поднимающая трехзначный тираж, которая постоянно следит за любыми изменениями в жизни города. Вот и теперь Главный Редактор и еще половина рабочего состава в одном лице, несмотря на позднюю ночь, узнал все, что произошло, еще до прибытия Уфолога, который стоял теперь, слегка приоткрывая заспанные глаза и снимая жесткий серый плащ.

Тот местный житель, который сидел с дрожащими руками, был Потерпевшим. Из кучки людей, вошедших вслед за Уфологом, можно выделить, пожалуй, Шерифа, Фермера, который был соседом Потерпевшего, и Врача, одного из двух оставшихся в городе. Все эти люди были воодушевлены, как камин, который зажгли впервые за тридцать четыре года в какой-нибудь полузабытой сторожке, затерянной в чаще леса. Уфолог попросил Потерпевшего рассказать, что тот видел. Он, вскинув испуганный взгляд, начал говорить:

– Я вообще сплю по ночам, но что-то мне не спалось. Я подвыпил чутка, залез на крышу дома своего дома. А я живу по адресу Барма Блюэра, дом 17. Сидел и распивал напитки, да распевал песни…

– Да, это точно – орал как мартовский котяра! Меня аж разбудил! – вмешался Фермер, сосед Потерпевшего. Он сразу же поймал на себе укоряющий взгляд Уфолога:

– Будьте добры не перебивать. Понадобится – я выслушаю вас всех. Пожалуйста, продолжайте.

– И сижу, никого не трогаю, а тут свист издалека. Пронзительный такой свист! И смотрю в сторону, откуда свистело-то – поднимается, значит, красный огонек в небо, летит и продолжает шуметь – реактивные сопла, видать, разогревал! Точка яркая такая, поднялась да начала лететь на мою сторону. А я на крыше. Думаю, мол, все, видать, конец, кончинушка моя пришла! Похитят меня да на органоны пустят пришельцы окаянные!

– Простите, позвольте я Вас перебью. А с какой стороны поднялся «объект»?

– Я над верандой на крыше сидел. Сейчас подумаем…

– На востоке поднялся. – быстро ответил Уфологу Шериф, – Да, точно на востоке, раз над верандой сидел.

– Будьте добры карту города. – обратился Уфолог к Шерифу. Человек в форме подошел к шкафам в своем кабинете, достал с одного из них бумажную трубку, развернул – это была карта. Уфолог положил плащ, свисавший с руки, на спинку стула, подошел к столу с картой, быстро отыскал улицу Б.Блюэра, 17 дом и повел пальцем на восток. – Далеко ли «объект» поднялся? – не отрываясь от карты, спросил Уфолог.

– В километре, может, в полутора. Темень же была – не разобрать!

Пока Уфолог бродил пальцем по карте, Потерпевший продолжал:

– Подлетел огонек ко мне, прям надо мной выровнялся, да как начнет падать! И прямо мне в амбар с сеном! Упал и взорвался – реактивные сопла, видать, сдетонировали! Амбар на щепки расколошматило, сено огонь обуял, да так светло стало, что я уж подумал, что земля до лавы плавиться начала!

– Что это за здание? – гость города показал на огромную серую неподписанную постройку на краю карты.

– Бывший склад боеприпасов. С войны не действует. Там же база была. – ответил Шериф.

– Есть еще заброшенные промышленные объекты в городе?

– Есть полиграфический завод, лет сорок как не использующийся.

– Я готов дать заключение по делу. – сказал Уфолог, подхватил свой жесткий плащ и направился к выходу.

– Так быстро?! – опешил Главный Редактор, да и все другие, кто находился в этой комнате, разделяли его удивление.

– Да, не вижу здесь больших трудностей. У меня две теории. Скорее всего, за истечением срока хранения рванул один из забытых боевых снарядов на покинутой военной базе. Это самый очевидный вариант. Другое объяснение – это галопроцитал, который использовался в полиграфии в начале этого века. Его утилизацией, ясное дело, никто не занимался – просто закопали под фундамент, потому что дело неприбыльное. Сорок лет – как раз время, за которое коррозия съедает бочки, в которых он содержится. Вещество попадает в грунтовые воды, а затем в озеро. Не волнуйтесь, оно не ядовито и практически безвредно. Единственное, при резком охлаждении воды происходит его испарение, а восходящие пары могут вызывать галлюцинации. Ваш дом стоит как раз напротив озера, с подветренной, как я понимаю, стороны. Могло случиться так, что ввечеру Вы просто были под воздействием газа, а рванул пропан или еще что-нибудь вроде этого. Вот, целые две теории. Обычно я ограничиваюсь одной. А теперь прошу простить, мне пора домой.

– Подождите-ка! И ни одной теории с летающими тарелками? – изумленно вытаращился Главный Редактор.

– Тарелок хочет Ваше тщеславие, которому нужно, чтобы в город повалили туристы, он вновь расцвел, а жители смогли продавать сувениры. Но здесь тарелок нет. – Уфолог уже коснулся ручки двери, но люди в этой комнате поняли – сейчас или никогда!

– То есть, Вы хотите сказать, что инопланетян здесь нет? А кто же тогда ворует пшеницу?! А у нас, между прочим, скот без причины погибает! И на людях язвы вскакивают, как от облучения или тайных экспериментов! Нет-нет, пришельцы здесь точно должны быть! – затараторил Врач.

– Лично я их не вижу. На этом откланиваюсь. – Уфолог открыл дверь и вышел на рассветную улицу. Джип, на котором они приехали, был размером с одноэтажный домик – настоящая махина. Через минуту вышел недоумевающий Главный Редактор – неожиданно большой тираж газет с сенсационной новостью про инопланетян уже был час как отпечатан. За ним шел Врач, который, повесив голову, думал, что из этой повседневности ему никогда не вырваться. Так и будет до конца жизни откачивать пьяниц от белой горячки, ампутировать раздавленные плугами ноги и разрезать погибших от тяжелого труда работяг. Зацикленная бесконечная повседневность. Через минут пять, когда солнце уже просыпалось, вышел Шериф. Он запалил сигарету перед тем, как отвезти Уфолога обратно на «большую землю». Шериф был не так сильно смятен, как два человека интеллектуальных профессий, но все же и ему было как-то не по себе.

– А сколько раз Вы, приезжая в один из таких маленьких городков, как наш, видели настоящие летающие тарелки или хотя бы констатировали, что пришельцы все-таки могли быть? – обратился он к Уфологу.

– За тридцать лет и около тысячи вызовов – ни разу.

Шериф улыбнулся, бросил сигарету на асфальт, притушил ногой, они оба сели в джип и поехали в большой город, где было несколько сотен газет и столько же крупных предприятий.