- Здравствуй, дед Николай! – поприветствовал Андрей сидящего на скамейке у ворот усатого старика.

- Здорово, коль не шутишь! –ответил тот, - куда лыжи навострил, молодец?

- Машку из табуна жду, она у нас блудня. Не встретишь, всё. Обязательно поле потравит или к кому в огород забредет. Коза козой, не смотри, что корова.

- Ну, тогда присаживайся, твоя рогатая мимо моего двора не пройдет. А что сама Катерина не встречает?

- Сестра в городе. Мамка к тетке Наталье пошла, мне же велела встренуть да в сарай запереть, а там и сама подойдет.

- А-а, ну тогда сиди, жди. Еще полчаса, и табун к селу подтянется.

Андрей аккуратно сел на доску. Послышался звонок велосипеда. Надя-почтальон приехала.

- О, Надюша! – обрадовался дед Николай, - чего привезла?

- Газеты. Вот «районку» да «Комсомолку».

- А где «Аргументы»? – строго спросил Николай, - зажилили?

- Ой, скажете тоже, нужны нам ваши «Аргументы», - обиделась женщина.

- Не серчай, Надюша, - засмеялся дед, - шутю я, знаю, что завтра они будут.

- Шутки у вас! – все еще не остывая, сказала почтальон, - да вот еще… Получите! Кстати и ты, Андрей, здесь, тоже распишись, - вынув из сумки, протянула обоим по белому конверту. Дед и Андрей расписались в ведомости. Надя ловко закинула почтовую сумку за спину, села на велосипед и укатила по улице. Дед и Андрей разглядывали конверты, затем как-то чуть ли не синхронно вскрыли и вынули белые бумажки.

- Наверное, опять долги какие-нибудь, за свет и газ… - мрачно проговорил Николай, попытался прочитать и протянул бумажку – Не вижу. Ну-ка помоги старому человеку, молодец. Про что там?

Андрей быстро пробежался по его тексту, затем по своей бумажке прочитал:

- Это, дед Николай, Вам и мне от участковой комиссии. На выборы приглашают.

- А-а, доброе дело, доброе, - сказал старик и аккуратно сложил бумажку, - обязательно пойду. А ты, поди, первый раз голосуешь? Тебе когда восемнадцать стукнет?

- Да как раз на день выборов. Вот потому-то мне такую красочную открытку прислали, да мамке наказали, чтоб не забыл я, там вроде как подарок ожидает.

-Ага, совершеннолетним станешь. Ну-ну, молодец! – похвалил дед и предупредил по-стариковски: - смотри, пойдешь на выборы, паспорт не забудь.

-Забудешь тут. Мамка чуть ли не каждый день напоминает, - усмехнулся Андрей, провожая взглядом проходящую девчонку. – И потом, дед, галдят: выборы, выборы! что тут такого? Они по всей стране чуть ли не каждый год проходят. Приду, отголосую, квадратик зачеркну и делов-то. Ничего особенного.

- Смотря кому как, парень. А вот мне первые выборы на всю жизнь запомнились.

-И чем же это? – спросил Андрей, - колбасу продавали не иначе? Как мне бабушка рассказывала, на выборах обязательно что-нибудь дефицитное выбрасывали.

- Да нет. Ты вот Настю Смирнову знаешь?

- Ну как же? Моей одноклассницы Марины мать, а что?

- Так вот ее мама моя крестница.

- В смысле?

- В прямом. У меня на руках родилась. Я роды принимал.

- Иди ты, то есть Вы… И как это случилось?

- Настина мамка, Светка, из другой деревни к нам снохой пришла. Молоденькая совсем. Ну, выборы подошли, а у нее прописка еще там осталась в своей деревне. Комиссия велит открепительный талон привезти. И почему-то в самый последний день вспомнили. Мужик ее поехал, а там не дали ему на руки, велят самой приехать, так сказать, свою личность предъявить. Раньше с этим было строго. Ну, меня как самого младшего на телеге с ней и отправили, мужу неколи было, а ехать верст двадцать. Поехали, взяла она этот талон, едем обратно. Уже дело к ночи, а до дому еще порядочно. Ну ладно, лошадка справная, дорогу знает, довезет. Тут-то и началось. Светлана мне в бок тычет:

- Ой, Николашка, началось, - схватилась за живот и как заверещит на весь лес.

-Чего началось, - испугался я, а самому невдомек, что рожает девка.

- Ой, мама, что делается? Больно-то как, останови телегу.

Я растерялся. В лесу, ночь, Светлана воет. Остановил коня. Спрыгнул. Ладно, ума хватило, быстрее костер разжечь. Темно, хоть глаз выколи. А Светлана кое-как сползла с телеги, узел тянет.

- На, развяжи там, белье есть, простынки. Как чуяла, с собой взяла. И постели что помягче.

Я мигом сено с телеги скинул да на него ватник постелил. Светка, стеная сквозь зубы, умастилась, и тут дала волю. Сроду не думал, что женщины так кричать умеют. Я, бестолковый, мечусь туда-сюда, что делать не знаю. У нее спрашиваю, она только рыком отвечает. Вроде успокоилась и говорит мне:

- Сейчас пойдет, ты, главное, подхвати, не урони дитё и сразу в простынку и мне дай.

- Ладно, - говорю я, а у самого руки трясутся, как бы ребенка не выронить. Тут и пошло. Светка откинулась на спину и давай криком лес изводить. Кричала долго. Девку родила, потом ее Анастасией назвали. Вот так-то, парень.

- Ну а дальше что, когда приехали-то?

-Да считай под утро. Часов пять уже было. Я Светлану домой завез. А там уж волноваться начали. Думали, не иначе голосовать в деревне у мамки с папкой осталась, а поутру и приедет. А тут я им такую радость привез. Накормили меня, чаем напоили, на пирог оставляли, я не согласился, на выборы идти надо. Я ведь хотел первым проголосовать. Вот и пошел. И правда я первый оказался. Мне подарок дали как молодому избирателю. Потом я домой пошел, устал, да не спал ночь. Пришел, повалился, почти до обеда спал. Там Светкин муж пришел, хотел было разбудить, да родители не дали. Светлана с мужем пожелали, чтоб я был крестным у Насти, ну я был не против. Теперь гляди, какая красавица выросла. Да, были времена! – и замолчал, глядя вдаль, за кромку леса, видимо, ушел в воспоминания. Андрей не решился прерывать его, пусть старик хоть на минуту побудет в своей молодости, как тут раздался истошный коровий рев. Андрей аж вздрогнул от неожиданности. И подосадовал, что она и деда Николая потревожила. Он очнулся:

- А-а, это Лизаветы дуреха прибежала. Иерихонская труба. Заревет - на другом конце слышно. Она первой всегда мчит. Вон, глянь, глянь, как свои ходули раскидывает.

И правда, чуть ли не галопом к деревне с мычанием бежала корова.

- Лизавета ее всегда болтушкой кормит после табуна, вот она домой и стремится. Где-то минут через десять и все стадо появится, - промолвил дед Николай, затем спросил: в армию пойдешь?

- Куда без нее? По нынешним временам без армии тебе в жизни и путь закрыт. Ни толком на учебу не берут, ни на работу, – ответил паренек.

- Вот это правильно. Что за мужик, коли сапоги не топтал. А на выборы смотри, сходи.

- Постараюсь, дед Николай, - вдруг серьезно пообещал Андрей.

- Ну, вот и ладушки, – успокоился старик, и смешливо признался, - а знаешь, парень, ведь я в тот день мало того что крестным стал, так я своей Наташе в любви признался. Вот уже полвека живем.

- Ну, мне это не грозит, - рассмеялся паренек.

- Как знать, как знать, - загадочно протянул дед, видимо, зная какую-то тайну Андрея. Парень смутился под насмешливым взглядом старика. Тут послышались хлопки пастушьего кнута. Коровы, покачивая боками, величаво поплыли вдоль улицы.

- Вон твоя блудня, - указал палкой дед, - смотри, не упусти ее, она у вас, как борзая, впору за зайцами гоняться.

- Куда?! Я тебе, Машка! - Андрей побежал за поджарой коровой, которая и вправду норовила свернуть на густые поля клеверной отавы. Солнце опускалось за горизонт. Жаркий день кончился.