- Ха-ха-ха…

- Беги…

- Оу-оу…

- Помоги мне…

- Спасите…

- Хи-хи…

Лес кишил ночными звуками. Сложно было сказать, завывает это ветер, качая черные деревья, или это стоны возле тебя. Под ногами кто-то скребет опавшую листву, но там никого нет. А может быть, это было чье-то хрипливое хихиканье? Селяне боялись этого места, и прозвали его Кричащим лесом.

Черный, густой, недружелюбный лес не любил гостей. Вызывая своим видом панику у людей даже днем, он не подпускал никого в свои владения. А если и находились смельчаки, будь то охотник или лесоруб, случайно попадали в этот лес, обратно уже не возвращались.

Наступала тихая ночь. Где-то пронзительно завыл волк. Луна скрылась за серыми бездушными тучами. Начинался моросящий дождь, принесший с собою холод.

- Маня, остановись, Маня,- кто-то кричал совсем недалеко. Осенняя листва зашуршала под ногами грузного бегущего человека.

- Маня, остановись!- Мужской крик становился более отчетливым. Лес зашевелился, чувствуя чье-то приближение.

Скрипнула калитка, огораживавшая проклятое место. Еще совсем юная девушка кинулась в лес со всех ног. За ней бежал огромных размеров мужчина, постоянно выкрикивая ее имя. Затормозив возле калитки, мужчина продолжал откликивать девушку, но было уже поздно. Суеверный селянин не рискнул заходить в Кричащий лес, который уже оправдывал свое название – стоны и охи звучали еще задолго до входа в него. Вытянув на максимальное расстояние свою руку с фонарем, мужчина понял, что дочь убежала от него. Лес своей мрачной пастью поглотил Марину...

Он сел возле калитки и настолько пронзительно зарыдал, что собаки в округе начали гавкать, повизгивать и протяжно выть в меру собственных возможностей. Деревня Плакли засуетилась. В домах напротив леса загорелся свет.

Мужчина услышал, как кто-то приближался к нему легкой торопливой походкой. Подняв голову, он увидел перед собой местного старосту Тимофея:

- Черт возьми, что ты тут делаешь? – Спросил Тимофей, наклоняясь над ним.

- Дочь бежала… - сквозь слезы проговорил он.

- Маня… ту…да.- Было видно, как глаза Тимофея наполнялись ужасом. – Антип, тут делать нечего. Надо идти в дом,- проговорил староста, теряясь в словах.- Одни мы туда не пойдем. Поднимайся!

Подняв Антипа, они направились в деревню. В эту ночь в Плакли было неспокойно…

 

… Листва шуршала. Слезы стояли в глазах, размывая очертания леса. Волосы путались в еще державшихся на ветвях листьях и сучках. Платье цепляло терновник, рвалось с треском. Марина бежала не в силах остановиться. Ей было страшно, больно и горько.

Она была последней восьмой дочерью помещика Антипа. Сестры ненавидели Марину, считали ее убийцей матери, умершей сразу после рождения малышки.

Марина не заметила, как дорогу ей преградил огромный дуб. Споткнувшись о большой корень дерева, девушка упала на холодную землю. Слезы катились по лицу ручьем, а в голове проплывали картинки ее жизни.

Марине было горько в своем доме. Красотой и талантами она не выделялась, но была большим посмешищем для своих старших сестер.

« А. может, мы Маринку на костер отправим, вместо чучела»- смеялась одна из сестер на Масленицу. Ненавидя себя и негодуя на Бога, Марина просилась у отца уйти в монастырь. Антип, взвесив предложение Марины, пообещал исполнить желание дочери.

Но внезапно в поместье Антипа нагрянул богатый, но довольно старый княжеский воевода Константин. Глаза Антипа загорелись и потускнели в тот же момент. Воевода не выбрал ни одну из дочерей, пока ему на глаза не попалась Марина. Сколько не уговаривал Антип, но Константин не поддавался. Его выбор был окончательным.

Внезапно хмарь на небе разомкнулась, показав богиню ночи - Луну. Огромный диск осветил все вокруг. Обувь девушки была стерта почти до дыр, платье изодранно и волосы взлохмачены. Она старалась перевести дыхание, но сердце тяжело билось внутри. Изо рта шел пар, а моросящий дождь заставлял ее дрожать.

Сестры смеялись над несчастной Мариной. Девушка валялась в коленях у отца, просилась как можно скорее отправиться в монастырь, но все было тщетно. Отец заупрямился и не желал ничего слушать. Тогда Марина была вынуждена бежать и как можно дальше.

Подняв голову вверх, девушка увидела зловещие ветви старого дуба, но опустив взгляд, она ужаснулась. Вокруг нее были тени – белые, черные. Они все были настолько объемны, что казалось к ним можно прикоснуться.

Закричав от ужаса, Марина бросилась бежать по лесу. Вновь те же ветви, сучки, опавшая листва.

- Ха-ха-ха…

- Беги…

- Помоги мне…

- Оу-оу…

Чужие крики, стоны и возгласы наполнили разум несчастной. Она едва разбирала дорогу. Причудливые тени были везде. Вскрикивая, она то - обегала тень, то - влетала в нее.

Луна закончила свое представление, накрывшись серыми тучами. Время, казалось, текло бесконечно.

- Хи-хи…

- Беги…

- Эхей…

Маня сходила с ума. Стоны Кричащего леса звучали глубоко в ней. Она остановилась. Вокруг чернота, изо рта исходит пар. От платья остались лишь оборванные клочки, обувь и вовсе пропала. Чувствуя безвыходность своего положения, Марина упала на колени и начала молиться. Какие слова она говорила было сложно понять.

Издалека послышался гнусавый звук, напевавший знакомую песню. Марина перестала молиться и подняла голову. «Свирель,- закричала она внутри себя.- Это же свирель». Девушка бросилась со всех ног на звук свирели.

Злые духи Кричащего леса были недовольны появлением звуков инструмента. Теперь голова в голове Марины звучали более отчетливо, стараясь заглушить звук свирели и не отпустить свою жертву.

- Не посмеете,- закричала она, сорвав голос. Ее крик раздался эхом в лесу. Девушка продолжала двигаться в направлении источавшей звуки свирели.

Вскоре, не в силах больше бежать, она упала на колени возле какой-то поляны. Крики перестали насаждать девушку. Повернувшись, Марина истерически засмеялась. Черный густой Кричащий лес, вдруг ставший серым и беззащитным, находился за ней. А впереди высокий обрыв. Море било волнами об скалы.

Вдруг на обрыве, объятая бледным светом, появилась прекрасная женщина в белых одеждах. В ее руках была свирель.

- Здравствуй, Марина,- проговорила она ласковым голосом. - Я богиня Жива. Ты что-нибудь слышала обо мне?

Марина была не в силах что-либо произнести. Жива протянула ей руку.

- Вижу в твоих глазах, что ты слышала обо мне. Пойдем со мной, я покажу тебе мир, другой, лучший, как ты и мечтала.

Глаза Марины наполнились слезами счастья. Теперь она сможет увидеть новый мир и почувствовать веру и любовь. Протянув руку богине, Марина и ее новая покровительница исчезли.

… Прошло более двух недель, а вестей о Марине так и не было. Охотники обыскали все вокруг, гончие псы брали след девушки и останавливались возле Кричащего леса. Заходить в него они не решались. Княжеский воевода отправлял отряд в лес, но и в лесу не было и духа девушки. Сестры Марины были настолько ошеломлены этим событием, что зашлись в слезах. Антип приложился к бутылке хмельного напитка, больше не заботясь о своем будущем, будущем его дочерей и поместье. Священники предлагали провести отпевание Марины, но Антип ничего не желал слышать, а только кидался с кулаками.

После этого случая каждый, кто проходил мимо Кричащего леса крестился и проговаривал «Пусть земля будет тебе пухом, Марина».