4 .

На искусственно вырытом валу возвышалась крепость , построенная относительно недавно . Возле защитных сооружений валялась свежая стружка . Частокол частично заменили . Поспешно рыли ров , чтобы враг не мог забраться с помощью лесенок и подставить их поближе . Землей же засыпали нижнюю стену , чтобы труднее было поджечь или разломать таранами . Что касается катапульт , где красиво запускаются камни — это все выдумки современного кинематографа . Другое дело — осадные махины , когда наверх сажали лучников , а снизу укрывались слоем досок и кожи . Таким образом можно подойти к самым воротам и выбить их или устроить подкоп и обрушить непрочную стену . Позднее монголы воспользовались зажигательным порохом , научились его взрывать... Конечно , деревянные крепости требовали постоянного ремонта , в основном от гнили . Но существовал мореный дуб , который мог лежать в земле веками .

Работники подставили солнцу загорелые крепкие спины . Грубые мозолистые руки привычно сжимали мотыги и лопаты , но самым любимым инструментом , без сомнений , являлся плотницкий топор . Землю таскали носилками , ведь далеко везти не надо . Бороды мужиков топорщились в разные стороны , скрывая обветренные суровые лица . Большинство из них входило в славную дружину Ивана Берландика . Воевода отвечал за оборону и склады , снаряжал обозников .

- Сколько человек здесь работает ? - дядька Андрей тронул одного уважительно за плечо . - Вы с воеводой или без ?

- А без воеводы никто и не работает !

Воины лениво развалились на травке , изредка потягивая из запотевших баклажек водичку . Никита глянул одобрительно , откровенно желая присоединиться . Они изредка обмахивались широкими рукавами рубах , кто-то ковырялся щепкой в зубах , некоторые жевали соломинку . Легкие льняные рубахи давали телу отдохнуть . Работнички не узнали Ростислава в чужой компании .

- Товарищи бойцы , чем вы занимаетесь ? - суровый голос воеводы застал их врасплох .

- Выполняем ваше приказание... - попытался оправдаться один из лодырей .

- А я вам ничего не приказывал !

- Так мы ничего и не делаем !

Иван Берландик осуждающе покачал тяжелым двойным подбородком . Среднего роста этот немолодой мужчина был грузным и неповоротливым . Его маленькие глазки недоверчиво сверкали из под кустистых бровей . На лысо бритая голова походила на перевернутый котел . Объемное брюшко заметно выдавалось вперед . Желтая рубаха заляпана пятнами жира , а широкие грубые шаровары держатся на потертом надежном ремне . Дополнял наряд короткий меч , которым пользовались еще скифы . Воевода уважал старинные вещи .

- Ладно , копайте отсюда и до ужина , - махнул он широкой ладошкой и приветливо вскинул руку . - Что-то ты скоро вернулся , сынок . И где твоя новая броня ? Что стало с сотней , которую я тебе доверил ?

По мере вопросов лицо наливалось краской гнева . Сам Иоанн не отличался талантами полководца , да и бойцом был весьма посредственным . Сильные руки , конечно , способны держать меч , но физическая сила и выучка еще не самое главное . Воином мужчину , в первую очередь , делает сила духа и воля , мотивация и настрой на победу .

- Нас предали торки , - Ростислав опустился на колено , вскидывая красивый бицепс в рукопожатии . - Мы с друзьями храбро рубились на мечах и сумели вырваться , а дружина — нет...

Он подпустил скорбь в голосе , придумывая оправдания на ходу . Юноша хотел произвести хорошее впечатление на отца , который всегда относился к нему снисходительно . Впервые отпустил одного в поход , занятый строительством оборонительных укреплений , доверил сотню , пусть и под предводительством опытных ветеранов . Враги налетели , застав врасплох , темной безлунной ночью выпустили зажигательные стрелы . Разумеется , в такой толчее палатку опрокинули и лишь верный конь откликнулся на голос хозяина .

- Когда ты был молод , какие у тебя были самые любимые увлечения ? - попытался перевести разговор в другое русло Ростислав , иногда это помогало .

- Охота и женщины , - рассеянно кивнул воевода Иван .

- А на кого ты охотился ?

- За женщинами , - отец гордо приосанился , упирая руки в тучные бока . - Только матери ни слова...

С супругой воевода жил душа в душу . Известие о поражение порядком огорчило , но он не принимал скоропалительных решений . Человек исполнительный и верный , Берландик никогда не проявлял самодеятельности . До сих пор жалел , что послушался бояр и занял Галич , когда брат отсутствовал . Ярослав так ему не простил , что вступил в сговор с предателями . Ростислав рос послушным красивым сыном , всем на загляденье , и статью удался и умом .

Он поспешил припасть к перстам матери , зная , что та волнуется и молится о его благополучном возвращении . Следом тяжело ступал отец . Жена воеводы оказалась высокой статной женщиной , не утратившей с годами былой красоты . С чистого , без единой морщинки лица , можно воду пить . Бархатные нежные руки ласково пригладили непослушные кудри . Юноша млел . Она всячески подчеркивала статус своего мужа и выделяла его среди прочих , возлагая всю ответственность на главу семьи . Иногда любила пококетничать :

- Почему ты на мне женился , дорогой ?

- Ты так стреляла глазами , что я был просто обязан подавить эту огневую точку , - тоном истинного полковника отвечал воевода .

Ростислав уже не раз слышал эту семейную шутку и поспешил рассказать о пожаре в деревне . Он старался казаться значимым , изрядно преувеличивая собственный подвиг . Искреннее восхищение матушки заставило гордо вскинуть подбородок . Чванливо юноша выпятил грудь , словно молодой петушок перед наседками . Под сочувственное оханье показал свежие ожоги . Отец важно покивал головой , мол он бы поступил так же . Мельчает нынче народ , скоро переведутся настоящие герои . В дверь громко постучали , прерывая дружную идиллию .

- Ну , чего еще ? - недовольно проворчал воевода .

- Случилось пренеприятнейшее известие , - издалека начал денщик (назовем воина так для более точного определения).

- К нам что , едет ревизор ? - не поверил Ростислав , встревоженный , что строители не успевают со сроками и придется браться за мотыгу .

- Берите выше — сам князь пожаловал , ждет...