1

 

Осень лёгкими перстами коснулось природы, оставив капли золота на деревьях. Ещё нет холодных дней, зима только наблюдала, примерялась, будто считала дни до своего прихода. Её нетерпеливое ожидание чувствовалось в пронзительной синеве неба, тишине, которая вдруг завладевала городскими парками в начале осени. Отголоски прошедшего лета ещё ощущались, они не изгладились из памяти, оставив приятное послевкусие: безбашенное время, знакомые и друзья. Не хочется забывать этот рай, и трудно подчиняться новым ритмам жизни. Нет желания просиживать штаны в аудиториях. Ждёшь одного: скорей закончились бы пары – и домой. И так каждый будний день.

Ты – подросток, но уже не ждёшь чудес от мира - лёгкая грусть и лёгкое разочарование. Но думаешь: чудеса всё-таки есть. И вот когда волшебсто приходит, воспринимается оно как нечто обыденное и само собой разумеющиеся. Много происходит событий в жизни. Одни из них останутся непонятными и туманными, другие – яркими, запоминающимися. Почему? Ты не найдёшь ответа.

Что-то промчалось в моей жизни мимо, не оставив следа, похожее на нереальный калейдоскоп эпизодов из прошлого. Сколько раз уже — тысячу, не меньше — я вспоминал минувшее и всё ж не верил памяти ни на грош. Но, странное дело, это случилось со мной. Это было несколько лет назад. Тогда двадцатилетний юноша встретил девушку. Мало ли какие знакомства бывают. Чему удивляться? Что тут особенного? Но в первые мгновения я, конечно, не мог осознать неповторимость встречи. «Неповторимость встречи» - прозвучало довольно беспомощно, ибо трудно подобрать синоним. Мистика? Потустороннее? Пожалуй.

Её звали Земфира. Но обо всём по порядку.

 

2

 

Занятия кончились. Я быстро сбежал по ступеням института, машинально оглядываясь по сторонам. Невдалеке заметил пёструю группу девчонок. Всех их я знал, кроме одной. Девушка, хоть и была вроде с остальными, но стояла отстранённо, словно одинокий остров в океане, и, похоже, занятая своими мыслями. Я невольно замедлил шаг, рассматривая её, и определил: «Нет, не из нашей группы». И будто кто-то шепнул на ухо: «Да и учится ли здесь?»

Девушка меж тем сделал жест – попрощалась и, не спеша, стала уходить. Я подошёл к одногруппницам, кинул взгляд в сторону незнакомки и произнёс:

— Привет, девчонки. Кто она?

— Привет, Жень. Ты о ком? А, о ней? Случайно встретились, но если ты хотел замутить, то зря. Она странная.

— А может, я люблю странности.

— Но не такого рода же? — они засмеялись.

— То есть?..

Я внимательно посмотрел на девчонок, а затем перевёл взгляд в сторону незнакомки. Она повернула за угол института. И тут, как говориться, мысль приняла ясные очертания. Она всплыла из мутной воды сознания: «Я хочу познакомиться». Девчонки что-то говорили о ней, только напрасно – всё впустую. Их догадки я пропустил мимо ушей. Да и стоило ли слушать, может, одногруппницы ошибались.

Попрощавшись с ними, я чуть не побежал за девушкой, и волнение, возникшее то ли от предстоящей встречи, то ли от тайны, что выдумал, завладело мной.

Нагнав её, произнёс:

— Привет.

— Привет, — ответила она буднично, и совсем не удивляясь.

— Похоже, ты меня не заметила? — пытался я продолжить разговор.

— Почему, заметила. Ты подходил к ним. Я видела.

Откуда? Она даже не бросила короткого взгляда в нашу сторону, когда уходила, или, может, это я такой невнимательный?

— Верно, подходил.

Она сосредоточено посмотрела на меня, словно я что-то не то сказал, но лицо её не выразило ни удивления, ни надменности. Девушка смотрела открыто. Взгляд оказался приятным и мягким. Кажется, я почувствовал его физически: тёплый, струящийся. Он успокаивал.

«Она красивая», – решил я. Даже бледная кожа не портила впечатления. Внешность её, вроде, обычна, но было что-то ещё, неуловимое. Мне пришло на ум сравнение с нежным растением, которое раскачивается на ветерке. Но больше всего удивился себе. Никогда такого не случалось. Я ловил каждое мгновение, пытался сберечь в памяти, будто этого со мной больше не случится.

— Как тебя зовут?

— Земфира.

— А меня Евгений.

— То есть Женя.

— Да.

Нет, это какое-то колдовство. Слова как слова, и в тоже время они - запечатлённые звуки на нотном стане жизни.

— Ты не обращай внимания на то, что говорили девчонки обо мне, - сказала Земфира.

— А откуда ты знаешь, что они болтали?

— Не трудно догадаться.

— Ну, я не разделяю их мнения.

Земфира остановилась, протянула руку:

— Пока. Мне надо идти.

— Уходишь? Может, мы ещё встретимся?

— А ты хочешь?

— Конечно.

— Завтра жди меня у института.

— Можно я тебя провожу?

— Нет.

В её голосе прозвучал испуг. Я на мгновение удивился, но обещание будущей встречи сгладило это впечатление. Я не настаивал.

На прощание сжал её холодную кисть, и она утонула в ладони — такой маленькой показалась кисть в ту минуту. И когда смотрел ей в след, то думал о свидании, но в душе отчего-то зародилось беспокойство. Ах, ну да, отказ. Я ему не придал значения, решив, что это не повториться. Что ж, кто знает, возможно, сегодня она занята, мало ли, но на следующий день, когда я заговорил о том же, Земфира вновь произнесла решительно: «Нет». И опять в голосе её звучала тревога. И опять она не хотела, чтобы я провожал её до дома.

Мы виделись почти каждый день. Ожидание встречи с ней — самые приятные минуты. Я вспоминал её голос, глаза и фигуру, но беспокойство не покидало меня даже в эти солнечные мгновения. Я не мог избавиться от него. Если же вычеркнуть тревогу из всей гаммы ощущений, то, казалось, всё хорошо. Но «хорошо» — не то слово. На земле не существовало языка, способного выразить моё состояние.

Каждый раз я узнавал Земфиру заново. Будто проживал один и тот же день. Я ощущал себя персонажем древней легенды. Героем, что старается найти выход из подземелья, а Земфира являлась источником солнечного света, который указывал путь на поверхность. И вот, казалось, я достигал цели. Лучик, словно нить Ариадны в моих руках, и скоро закончатся мрачные катакомбы, но мгновение спустя, я видел, что путешествию нет конца. Луч вёл дальше. Слабый. Манящий.

Милая Земфира, как хотел бы я быть ближе к тебе. И казалось, что был. Так миновал месяц. Мы продолжали встречаться и говорить.

Но беспокойство не оставляло меня. Я понимал, что она скрывает свою жизнь от посторонних глаз, но я хотел знать причины этого.

 

3

 

Я, простившись с Земфирой недалеко от института, посмотрел ей вслед. Она ни разу не обернулась. Я любовался, как изящная фигура девушки уплывала всё дальше и дальше. Вот Земфира прошла через ворота и скрылась. Пора. Я двинулся за ней быстрым шагом. У ворот остановился. Огляделся. Девушка мелькнула в толпе, удаляясь. Продолжил преследование, стараясь держаться от Земфиры как можно дальше, но не выпускать её из виду. Меня лишь удивляло, как она может так быстро идти. Будто не шагала, а скользила, словно лодка по глади вод. Я еле успевал за ней.

И вот потерял счёт времени. Казалось, мир выпал из привычных ритмов и жил своей неясной жизнью, а я лишь скользил по его поверхности.

Мы миновали улицы. Стало безлюднее. Тишина и покой разлились в воздухе. Высокие деревья, украшенные увядающей листвой, стали попадаться чаще. Солнечные лучи рисовали причудливые узоры на земле. Бетонные здания сменили деревянные постройки. Покосившиеся домики с облупившейся краской сиротливо взирали сверху вниз мутными стёклами, казалось, грустно вздыхали. Чем-то сказочным веяло от них.

Земфира зашла в подъезд. Я ускорил шаг. Оказался внутри дома и прислушался. Ни единого звука. Я бросил взгляд вверх. Девушка всё быстрее и быстрее поднималась по лестничным маршам. Кажется, она поняла, что её преследуют, но мне уже было всё равно. Машинально отчитывая этажи, я бежал по ступеням. Первый этаж. Второй. Я на мгновение остановился перед последним пролётом, хотел окликнуть Земфиру, но лишь край её платья мелькнул и исчез. Преодолев последний пролёт, я встал перед дверью, переводя дыхание.

Девушка будто растворилась. Я не слышал звука закрывающейся двери. Это немного напугало и удивило. Неужели я так увлёкся погоней, что ничего не замечал вокруг?

Ещё раз осмотрел дверь. Звонка не было. Лишь два оголённых проводка змеиным язычком торчали из штукатурки. Постучал. Открыла женщина средних лет.

— Здравствуйте, я хочу видеть Земфиру.

— Здравствуйте, — ответила женщина и поглядела на меня. — А, вы тот молодой человек? Евгений?

— Да.

— Земфира говорила мне о вас. А она не просила…

— Я хотел проводить её, – бесцеремонно прервал я женщину.

— А она разве не говорила, что не нужно этого делать?

— Земфира мне сказала, но не объяснила причин.

— Почему вы такой нетерпеливый? Но теперь что уж, проходите.

Я удивился поведению женщины. На её месте я взял бы и выдворил нахального юнца, который ломится в квартиру, да ещё и не желает слушать. Я прошёл внутрь. Меня тут же насторожила квартира. Она произвела впечатление нежилого помещения. Неуютно. Полумрак. Воздух какой-то тяжёлый.

— Идёмте в зал, — сказала хозяйка квартиры. — Сейчас появится Земфира.

Нехорошее чувство поднялось в душе, как будто попал в переплёт, а теперь лихорадочно думаешь, где выход и что будет дальше.

Мы сели на диван. Земфира явилась неожиданно. Я не сразу понял, что случилось. Моё сознание, казалось, попало во власть квартиры – сонной, неуютной, сумрачной. Она довлела над мыслями и ощущениями. Они смешались. Мгновение спустя, дошло: Земфира вышла из стены.

— Теперь вы понимаете? — спросила женщина.

— Да, — испуганно ответил я.

— Она призрак.

— Я же хотела, Женя, чтоб ты не провожал и не преследовал, — сказала Земфира умоляюще.

— Но меня мучило беспокойство... – пытался оправдаться.

— Я бы всё рассказала. Позднее или раньше. Теперь же мне нужно уйти.

— Нет, не уходи.

И тут я совершил глупый поступок: подошел к Земфире, встал на колено и обнял ладонями её холодную кисть.

— Нет, не уходи, — повторил я.

Земфира растворилась в воздухе, но я чувствовал её присутствие. Она была рядом. Бесплотное тело девушки вновь появилось. Земфира плакала и говорила:

— Я никогда не покину тебя, даже если ты меня больше не увидишь. Я буду с тобой здесь и здесь.

И Земфира коснулась пальцем моего лба и груди там, где сердце. Нежный огонь затеплился внутри.

 

***

 

От женщины я узнал, что Земфира умерла в марте две тысячи четвёртого года в возрасте четырнадцати лет. Когда подросток оказался на том свете, то попросил хоть ненадолго вернуться на Землю, пока не явится на свет в образе другого человека. Земфиру спросили: «Зачем тебе туда?» Девочка ответила, что не знает человеческой любви. Так её душа оказалась на Земле.

— Но странно, зачем же она об этом молчала? Почему не сказала сразу? — спросил я женщину.

— Странно? Разве не странны вы, живые, уставшие от жизни, и при этом боящиеся смерти? Земфира – призрак. Хочет ли она этого или нет, но девушка – вестник потустороннего мира, смерти. Обычно так понимают призраков живые люди. Она лишь не хотела тебя пугать.

Я промолчал в ответ.

Потом женщина рассказала о кладбище, где похоронена Земфира.

Через несколько дней я побывал на погосте и отыскал могилу. Только в этот момент чётко осознал, что сбылось её обещание. Земфира находилась со мной, в моём разуме и сердце. С тех пор я не забывал о ней и о том, что случилось.

 

Май 2004 года.