Увидев в окно корабля сына, одиноко стоящего у кромки космодрома, у меня сжалось сердце – корабль опоздал на пять часов, на улице -8 и поднимается вьюга, а Дейв как всегда одет не по сезону. Ему тридцать, но он всё ещё пытается выглядеть круче, чем есть на самом деле.

 

- Дейв!

- Отец!

 

Он, конечно рад меня видеть, не только потому, что я должен привезти хорошие вести для нашей фирмы, но просто потому, что не видел меня полгода. Во всяком случае, мне хочется так думать…

 

- Как дорога?

- Как всегда.

- Значит хорошо! Может, в машине всё расскажешь?

- Давай сначала приедем, я отдохну …

- «Поем и посплю». Знаю, знаю. Садись назад и можешь поспать прямо в машине – всё равно дорога неблизкая.

 

Мы въехали в центральный тоннель на автополосу, и Дейв отключил двигатель. Это тоже была часть демонстрации своей исключительности – такую поездку мог позволить себе не всякий. Хотя должен признать, что польза была весомой - автодорога абсолютно безопасна, да и путь до дома сокращается раза в два.

 

- Может, хоть намекнёшь – как результаты твоих исследований?

- Дейв, прошу тебя…

- Всё, всё, молчу.

 

Я перевёл спинку сидения в режим «ПС» и прикрыл веки. Но расслабиться никак не удавалось – мысли одна тревожней другой теснились в голове и не давали вздремнуть ни минуты. Я осторожно пощупал карман, и меня прошила молния ужаса – потерял! В следующее мгновение я вспомнил, что ещё в космолёте переложил карту в более надёжное место…

 

- Отец, ты так резко встрепенулся… Приснилось что-то?

- Да, приснилось… Не обращай внимание.

 

Дейв пожал плечами, тронул мочку уха и погрузился в тихие тёплые воды музыки.

 

Через полчаса мы покинули пределы города, пересекли три заснеженных поля, по краям которых чернели бесполезные до лета столбики увлажнителей и съехали с трассы сразу за ельником.

 

- Ну, вот мы и дома! Выходи, отец!

- Ты закончил всё-таки пристройку? – я не верил, что уже начавшие было рушиться от времени стены когда-нибудь обретут крышу.

- Я же обещал – к твоему приезду…, - в голосе сына послышалась обида.

- Ну да, ну да… Ты всегда держишь обещание…

 

*****

 

Не сомкнув глаз всю ночь, я едва дождался рассвета, чтоб рассказать Дейву, как обстоят дела.

 

Вчера он на меня даже разозлился - я наотрез отказался обсуждать поездку, пока не высплюсь. Не знаю, к чему мне понадобилась эта уловка – оттянув время, я ничего не выгадал. Моя тревога и вызванное нетерпением раздражённость сына росли час от часу.

 

- Надеюсь, сегодня ты готов, - бросил мне Дейв вместо утреннего приветствия.

- Конечно!

 

Я включил проектор, раскрыл карту, аккуратно разложил на столе образцы. Дейв уставился на экран. Первые же кадры его потрясли; выжженные поля, чахлые леса, пересохшие русла рек, вместо морей – лужи…

 

- М-да… Это всё через три года работы нашего завода? Я не ожидал…

 

Дейв нахмурился, а я старался уловить на его лице проблески неистлевшей совести.

 

- Наверное, это особенность планеты… Что же теперь делать?

- Может, всё свернём? – осторожно предложил я.

- Ты с ума сошёл! - заорал Дейв. – Ты столько нулей не сможешь представить, сколько убытка мы понесём!

 

Я был удручён – мой сын оказался ублюдком. Но я предусмотрел и этот вариант, хотя надеялся, что мне не придётся переходить к плану «Б».

 

- Вот что, Дейв, взгляни на это с другой стороны…

- Какая здесь может быть другая сторона?

- Если завод не остановить, ты разоришься!

- Что ты несёшь!

- Топливный отсек уже работает с перегрузками – ему не хватает кислорода. Если он полетит к чертям, то завод будет уничтожен. Правительство заставит вывезти весь хлам, до винтика. Представь, во сколько тебе это обойдётся! А в случае замораживания производства тратиться не придётся.

- Только если не учитывать, что я лишусь одного из источников дохода…

- В скором времени завод всё равно придётся закрыть – нечего будет перерабатывать.

 

Дейв тяжело вздохнул.

 

- Я должен подумать…

 

*****

 

Через два дня Дейв принял решение и отправил меня на планету остановить завод. Он всегда выполнял грязную работу чужими руками. На это я и рассчитывал. Прибыв на место, я первым делом выключил всю автоматику.

 

Я был уверен, что Дейв сюда не явится, а значит, никогда не узнает, что здесь по-прежнему… свежая трава, чистые реки и прозрачный воздух.

 

Я собирался отдохнуть здесь и набраться сил перед следующим полётом – мне стоило спешить, ведь, в распоряжении Дейва пока ещё немало заводов. Пока…