Дежурство по учреждению во время праздников —

занятие ответственное. Это вам не кнопки нажимать.

("Понедельник начинается в субботу" А.и Б. Стругацкие)

 

 

"Твою же дивизию!" - подумал я, оттирая с титановой брони предплечья жирную плюху - гуано какой-то летающей сволочи. Определённо, день сегодня не задался.

Хотя чему тут удивляться? В этом заброшенном рукаве Галактики, куда занесла меня нелёгкая, всё было не как у людей. Небо… Какого хрома, спрашивается, небо такое синее и глубокое? Даже сквозь адаптивные фильтры шлема это больше похоже на приступ агорафобии, а не на небо. А это что за белые клочья испарений, дрейфующие в синей вышине? Что это, спрашиваю? И под ногами сущий бред - не песок с камнями, а ковёр безумной, кислотно-зелёной растительности. Яд так и сочится…

Нет, неправильным было решительно всё на этой планете. А ещё я откровенно не помнил, как здесь оказался, что тоже было, мягко говоря...

 

Придёт время, и я подумаю над последним фактом, а пока мне некогда - надо выбираться из местных хлыщоб обратно в цивилизации.

 

Включив увеличение оптики шлема, я осмотрелся. Примерно в паре километров на север топорщилась тёмно-зеленая стена чего-то явно растительного. Ну да, а чего же еще? Оставшиеся стороны света выглядели удручающе одинаково - зеленый океан до самого горизонта. Пусто как в желудке у срылогрыза. Так что делать нечего - идём к стене.

 

… Ребристые подошвы бронированных ботинок ломали стебли какой-то биологической фигни крайне сомнительного вида. Капельки прозрачного яда медленно стекали по тупому носку ботинка, оставляя темные дорожки на пыльной броне. Я содрогнулся при мысли о том, что было бы со мной, будь я босиком. Но, к моему великому счастью, я был не босиком, а в десантной силовой броне ТЮФЯК (Type: Universal Field Anthropomorphous Kit, категория планетарной защиты Альфа Высшая, класс вооружения Ультиматум).

 

Стена растительности приближалась, а вместе с этим менялся и ландшафт. В зелёном ковре появились проплешины, заросшие чем-то уж откровенно опасным - яркие цветные утолщения на длинных палках. Страшно представить, что могут сделать с человеком эти утолщения. И, как-будто мало мне было окружающего бреда, что-то меня откровенно раздражало в акустическом диапазоне. Что именно раздражало, я не мог понять до тех пор, пока перед моим носом с громким жужжанием не пролетело что-то мелкое. ТЮФЯК успел просканировать нарушителя и положил мне в угол поля зрения вращающуюся модель. "Ну и монстр!" - ужаснулся я. Жуткое мохнатое тело полосатой боевой раскраски, полупрозрачные крылья, хищные членистые конечности. Оцифрованная квитэссенция ужаса. Жуткая планета…

 

Дойдя до небольшого ручья, обманчиво весело журчащего среди мокрых камней, я остановился. Зародилась мысль, что ручей может вывести к чему-нибудь интересному. Мысль была обдумана и найдена ценной. Я поднял защиту ТЮФЯКа до уровня "жёлтый" и медленно пошёл вдоль течения. Примерно через полкилометра ручей стал значительно шире. В расступившейся глади медленно текущей жидкости (кислота? щелочь?) отражалась небесная синь. Засмотревшись на завораживающее зрелище, я не сразу заметил ИХ. А, заметив, застыл на месте тяжелобронированным столбом.

 

За изгибом русла, скрытые высокой биозеленью, стояли шесть больших существ, зловеще пятнистой расцветки. Существа опирались на четыре конечности, а головы существ венчали два страшных, не оставляющих сомнений в предназначении, рога. Время от времени то одно, то другое существо обмахивало себя хвостом, отгоняя назойливых монстров с крыльями.

"Рэйлган тебе в сопло!" - ахнул я, прикидывая, насколько высокой окажется категория защиты Альфа Высшая.

Ближайшее ко мне существо повернуло большую голову, и на меня уставились два темных и блестящих глаза. Челюсти двигались методично и страшно. С большой вероятностью эти монстры - травоядные, но на планете, где в синем небе летает белая хрень, ни в чём нельзя быть до конца уверенным.

 

Я замер. Умный ТЮФЯК, почувствовав моё состояние, перевёл энергоблок в предфорсажный режим, на случай возможных боевых действий. Так мы и стояли, высокоинтеллектуальными статуями в натуральный рост.

Неожиданно монстр открыл пасть и издал низкий и протяжный рёв. ТЮФЯК мгновенно среагировал - окружающий мир покрылся сеткой прицельных и координатных линий, на плечах активировались порты систем лазерно-ракетного превосходства. Моя рука машинально нащупала запульсировавшую обратной связью теплую рукоятку плазмогана.

Однако тварь почему-то медлила с атакой, поэтому я не стал вынимать оружие из бедренного фиксатора. Вдруг это движение рассердит зверюгу, а за ней подтянется и вся стая.

Но монстр потерял ко мне всякий интерес и, медленно переступая на месте, повернулся в другую сторону. Где продолжил щипательно-жевательные движения.

 

Наверное, я простоял в оцепенении очень долго, рассеивая адреналиновый вброс, потому что раздавшийся смех заставил меня вздрогнуть. ТЮФЯК повесил перед глазами направление на источник звука, и я повернулся на девяносто градусов.

 

То, что я увидел, повергло меня в шок. Молодая девушка, почти ребёнок, медленно шла в мою сторону. Она смотрела на меня и смеялась так, как могут смеяться только абсолютно счастливые и чистые люди. Свет местного солнца рисовал на лёгком платье девушки тень стройного тела запредельной степени привлекательности. В руке девушка держала пучок каких-то ярких растений, по виду - тех самых цветастых утолщений на длинных палках.

"Что за?" - пронеслось в голове - "Ты же помрёшь!!!". К своему большему ужасу я заметил, что девушка шла по биологической хрени босиком, и капли смертоносной жидкости стекали по её нежной коже.

 

- Нет!!! - заорал я. - Стой там, я спасу тебя!!! Стой на месте!

 

Я сделал шаг, намереваясь добежать до девушки и подхватить ее на руки, пока еще было не поздно, но вдруг услышал противный чавкающий звук. В диком предчувствии я посмотрел вниз и, наверное, упал бы в обморок, если бы не ТЮФЯК. Моей ступни не стало… Вернее, ступня была, я её чувствовал и, видимо, мог шевелить пальцами под бронёй, но ступня провалилась в вязкую и скользкую кучу какого-то зеленовато-коричневого вещества, большой плоской лепёшкой лежащего на растительном ковре. В дикой панике я дёрнулся в сторону, в попытке освободить ногу, но вещество оказалось предательски скользким.

ТЮФЯК включил стабилизатор равновесия, и в этот момент мир вокруг меня перевернулся. Последней картиной, что врезалась в память, перед тем как я отрубился, был вид заляпанного коричневой дрянью ботинка на фоне синего неба ...

 

Мой крик еще долго резонировал в тесном объеме жилого модуля, когда я обнаружил себя сидящим в койке, ошалело пялящимся в темноту. Сердце лихорадочно колотилось, лоб покрывала противная липкая испарина. "ДОМА!!!!" - пульсировало в голове. Приснится же такой кошмар…

"Всё, больше никаких гологеймов на ночь!" - подумал я и высветил в воздухе часы. До моего дежурства оставалось еще минут сто, но я больше не собирался спать, из общих соображений. Вдев ноги в старомодные шлепанцы, я побрел в ионный душ.

 

… Створки шлюзовой камеры скользнули в стороны, и я вышел на поверхность планеты, сжимая в руке исцарапанный и потертый кожух убийцера. Ветер гнал по низкому желтому небу зеленоватые клочья хлорных паров. Вокруг, насколько хватало разрешения зрительных рецепторов шлема, расстилалось коричневое море кремниево-соляных барханов.

Я сделал глубокий вдох из регенераторов маски, постоял секунду, и направился к своему блокпосту. "Господи, хорошо-то как!" - подумалось мне, когда я перешагнул через весело журчащий среди мокрых камней ручей слабой соляной кислоты.