***(настоящее)***

- Что случилось? – мелькнуло в голове.

Все тело ломило от боли. Попытки пошевелиться особого успеха не принесли.

- Как тяжело… Какое тяжелое тело…

Девушка собрала все силы и открыла глаза. Все расплывалось. Сквозь непонятный гул стали пробиваться звуки пульсометра и неразборчивые голоса.

- Доктор! Она очнулась! – послышалось где-то справа – Аллеин. Детка, как ты?

Взгляд прояснился, и теперь девушка могла рассмотреть больничную палату. Голубоватого цвета стены, отдающие холодом. Небольшая лампа на потолке, светящаяся очень тускло, и вот-вот собирающаяся потухнуть.

Дальше рассмотреть палату не дал врач, подошедший к кровати. Яркий свет от фонарика ослепил глаза, и все снова расплылось.

- Как она, доктор? – послышался справа голос мамы.

- Она очнулась. Это уже хорошо. Девчушка в рубашке родилась, выкарабкается. Самое страшное уже позади.

Аллеин попыталась поднять руки, но ничего не получилось. Они казались свинцовыми. Тем более одну руку сжимала мама, сидящая справа. Наконец девушка смогла рассмотреть ее лицо, худощавое, с длинными седыми волосами, которые сейчас были в ужасном состоянии, с заплаканными до ужаса глазами.

- Что… - попыталась заговорить Аллеин – Что случилось?

- Детка. Я не знаю. – затараторила взволнованным голосом мама – Ты ушла гулять. А спустя несколько часов тебя без сознания принес тот парень… Майкл.

- Аллеин, верно? – произнес врач. Дождавшись кивка девушки он продолжил – В вас ударила молния. Это чудо, что вы практически не получили ожогов. Как самочувствие?

- Тело… - с трудом произнесла девушка – Тяжелое. Не могу… Подняться.

В этот момент она заметила в углу силуэт человека, сокрытый тенью. Точнее казалось, что он сам является тенью: черной, с пылающими огнем глазами.

- Это нормально. – отвлек от силуэта врач – Пока отдыхайте. Через пару часов мы проведем несколько тестов. Но главное, что вы живы.

- Нет… - прошептала Аллеин, снова взглянув на тень – Я не жива. Я умерла… Меня не должно быть здесь.

 

Глава 1:

***(прошедшее)***

- Что я здесь делаю? – периодически всплывало в голове Майкла, когда он проходил по знакомым улочкам. С его последнего появления здесь прошло уже около десяти лет. Странная штука, эта ностальгия. Где бы ты не был, куда бы не путешествовал, что бы не повидал, родные места всегда отдают особой аурой.

Парень шел между знакомыми ему, но изрядно постаревшими домами. Почти ничего не изменилось, только небольшие мелочи. Хотя и те сразу же бросались в глаза. Вот семья Коинов перекрасила свой гараж. Цвет тот-же, но краска целая, не потрескавшаяся. Мистер Сандерс установил во дворе небольшую детскую площадку. Вероятно, он женился и завел детей. Или может быть и вовсе переехал, а дом продал какой-нибудь семье. А вот участок мистера Гольдмана... Повсюду валялись обломки забора, черепица с крыши, и прочий мусор. Весь газон зарос высокой травой, а сам дом казался пристанищем ведьмы, или призрака. Вобще этого старикашку на улице никто не любил. Гольдман вечно ворчал на всех, кряхтел, говорил каждому встречному, что раньше все было по-другому, раньше все было лучше. Наверное, его дедушка говорил ему тоже самое про свое поколение. И дедушка дедушки говорил также. Такой бесконечно повторяющийся цикл, наводящий на мысль, что мир катится в бездну под ужасающе острым углом.

Однако не только дом мистера Гольдмана был запущен. Еще одно двухэтажное строение стояло в самом конце улицы, забытое всеми вот уже десять лет. Майкл подошел к нему и замер, разглядывая каждую мелочь, сравнивая увиденное с воспоминаниями. Да, дом постарел, участок покрылся сорняками, но это был тот самый уголок спокойствия, тот самый неприступный замок из детства, где все заботы забывались, страхи оставались за дверьми, а внутри всегда было уютно и тепло. Да, это был он…

Глубоко вздохнув, Майкл нащупал в кармане куртки связку ключей и направился к двери. С тяжелым скрипом та открылась, и парень вошел внутрь. Немая тишина… Воздух, тяжелый от пыли… Почти нет света… Немного разочарованный увиденным, Майкл прошел дальше, осмотрел гостиную, кухню, две спальни, а затем поднялся наверх. Самая первая дверь слева… Самая важная, самая родная, хранящая все секреты... Парень зашел в свою бывшую комнату. Теперь она уже не была той обителью добра и спокойствия, как раньше. Сейчас она уже не казалась родной и единственной. Все поменялось: Другой воздух, другой свет, другие ощущения от пребывания здесь. Лишь теплая ностальгия подслащивает пилюлю.

 

- Так что ты тут делаешь? – послышался голос за спиной Майкла. Обернувшись, он увидел существо, бесформенное, похожее на тень человека в мантии. Оно было абсолютно черным, настолько черным, что пугало уже только своим неестественным цветом. Лишь пара огненных глаз-точек хоть немного придавали этому существу форму.

 

- Я не знаю, Легар. – ответил парень – Может быть я что-нибудь здесь пойму, узнаю, почувствую.

- Что именно ты хочешь понять?

- Не знаю… Я ничего не знаю. Самое первое мое воспоминание было здесь. А что до него? Я помню, что решение стать жнецом я принял самостоятельно. Но почему?

- Ты уже знаешь все ответы. Они внутри тебя.

- И как же мне до них достучаться?

- Свое время для всякой вещи, Майкл. Хотя проще было бы просто закончить.

- Нет, я еще не готов… Легар, у меня ведь здесь есть дела?

- Конечно. Все в дневнике.

 

Парень достал из внутреннего кармана куртки небольшой дневник с кожаным переплетом и раскрыл его.

 

- Пора поработать.

Страницы в дневнике плавно заполнялись содержимым, а Майкл, читая его, все сильнее расплывался в улыбке.

 

***(прошедшее)***

Музыка в клубе «движение» грохотала вовсю. Аллеин пробивалась сквозь танцующую толпу с парой коктейлей в руках. Звучала какая-то популярная в последнее время мелодия, но девушка уже давно не старалась запоминать названия и не стремилась прослушивать один и тот же трек по нескольку раз. Она влюблялась почти в каждую, услышанную ей песню, если та будила душу и заставляла двигаться. Аллеин пробивалась сквозь танцующую толпу к небольшому круглому столику, за которым сидела ее подруга.

- И что ты на этот раз принесла? – спросила она, когда девушка подошла к столику и протянула один их коктейлей.

- Даже не знаю. Попросила бармена устроить сюрприз. – Аллеин улыбнулась, присела рядом и отпила из своего бокала – На вкус неплохо.

 

Подруга тоже попробовала коктейль, однако тот ей по вкусу не пришелся. Она отодвинула бокал подальше и продолжила разговор:

- Зачем ты меня сюда притащила? Завтра итоговая контрольная. Хочешь прийти на нее с раскалывающейся головой?

- Расслабься. Мы ненадолго. Да и с одного коктейля ничего не случится. И почему сразу «притащила» ?! Если не хочешь здесь быть, тебя никто не держит, Маргарет.

 

Маргарет замолчала на несколько секунд, а затем придвинула свой бокал обратно и сделала глоток. Аллейн улыбнулась.

 

- Тебе он тоже нравится. – произнесла она - Не делай вид изысканного гурмана.

- И все-таки я не понимаю, что ты здесь находишь? Все остальные танцуют, знакомятся, а ты только сидишь. Даже на парней не смотришь.

- Мне нравится музыка. Не переношу тишину. Мир порою кажется таким потерянным, разбитым. А здесь… здесь чувствуется гармония. Звучит музыка, а окружение будто следует за ней, превращается в единое целое. Есть в этом какое-то волшебство.

- Волшебством будет, если ты контрольную сдашь завтра. Ты хоть готовилась?

- Ну я пролистывала учебник. Думаю, этого хватит. Да и все равно в будущем мне она никак не пригодится.

- Смотрю, ты уже выбрала себе профессию дворника.

- Да лучше жить в нищете, чем найти работу, которая будет в тягость. Это же на всю жизнь. Вот когда выберу, тогда и займусь обучением.

- Ну смотри, дело твое. – Маргарет снова отпила из бокала. Она все еще не понимала, нравится ей коктейль, или нет – А я все-таки пойду учить.

- Ну тогда я с тобой. – Аллейн допила коктейль - Не хочу тут сидеть одна. Скучно.

 

***(прошедшее)***

Дом, в который завела Майкла работа, оказался очень даже неплохим. Все было убрано и ухоженно.

-Ничего себе. – подумал парень, осматриваясь в прихожей – Старику уже девяносто один год, а он все еще находит силу на уборку.

Однако вскоре удивление спало, когда он увидел в гостиной молодую девушку, смотрящую телевизор. Майкл подошел к ней и осмотрел. Для нее самой он был невидим и неслышим. Время от времени такие, как Майкл, могли скрывать свой лик от окружающих. Правда ненадолго и не от всех.

- Наверное сиделка. – возникло в голове парня. Затем он перевел взгляд на телевизор и усмехнулся – Мелодрамы. Все, как обычно.

Посмотрев несколько минут телевизор вместе с девушкой, Майкл направился на дальнейшие поиски. Он еще раз перечитал содержимое дневника «Дуглас Дешоун, 91год»

- Такс, и где же ты, дедушка Дуглас. – произнес парень и вышел из гостиной. Кроме девушки «сиделки» и большого ленивого кота на первом этаже больше никого не было, и Майкл направился вверх по лестнице. На втором этаже дом был менее ухожен, хотя все равно смотрелся очень аккуратно. Парень шел медленно, кромешная темнота не позволяла передвигаться быстрее. Ощупывая стены, он искал двери. Вдруг половица под ногами скрипнула. Майкл замер.

- Кто там? – послышался голос девушки с первого этажа – Дедушка, это ты?

- Так все-таки ты не сиделка. – усмехнулся парень.

 

Подождав, когда заботливая внучка успокоится, он продолжил свое движение. Майкл проверял каждую попавшуюся дверь, пока, наконец, не нашел то. Что искал. Свет от полной луны тускло освещал комнату. Она была большой, однако из-за большого количества мебели, места все равно казалось недостаточно. Посреди комнаты, прямо под окном, на старой двуспальной кровати спал Дуглас. Сон его был тревожен. Хриплое прерывистое дыхание старого человека испугало бы большинство людей. Однако Майкл был не совсем человеком. Да и этот старик был не первым в его работе. Майкл осмотрел прикроватную тумбочку и стол, примыкающий к ней. Они были уставлены семейными фотографиями, открытками с различными пожеланиями и цветами.

- Судя по всему, ты был отличным человеком. – тихо произнес парень, рассматривая одну из фотографий – Столько родных и близких, и никто тебя не забыл, не бросил. Идеальная, наверное, жизнь.

Майкл подошел к кровати и присел рядом. Затем он взял старика за руку, закрыл глаза и задержал дыхание. В полной тишине он мог различать биение сердца Дугласа, и слышал, как оно замедляется. Медленно жизненная сила начала покидать дряхлое тело. Через несколько секунд, старик сделал глубокий вздох и умер. В тот же миг тело Майкла наполнило приятное тепло. Словно наркотик, оно окутало каждую клетку, утоляя голод жнеца.

- Вот и все. – парень отпустил руку, поднялся и взглянул в окно. Ночь была безоблачной, однако сильный ветер предвещал приближение бури.

В этот момент в комнату заглянула внучка.

- Дедушка? Я что-то слышала. – необычная тишина заставила ее зайти в комнату и подойти к кровати – Дедушка?

Лишь спустя минуту девушка поняла, что произошло. Она тяжело рухнула на кровать и заплакала.

Майкл часто наблюдал подобное, однако никак не мог привыкнуть. Такие прощания были для него непонятными. Всю жизнь, что он помнил, парень был жнецом. Без друзей. Без родных. Майкл никогда не тянулся к людям, не стремился помочь им, или поделиться своими переживаниями. Держа все в себе, он оградился от внешнего мира. И сейчас, наблюдая очередное прощание и не понимая его, парень поспешил уйти из этого дома…

 

***(прошедшее)***

С Маргарет Аллеин рассталась уже на выходе из клуба. До дома идти им было примерно одинокого. Вот только Маргарет жила в центре города, а Аллеин в пригороде. Сам же клуб находился где-то на окраине, недалеко от их школы. Ночь была безоблачной. Полная луна заливала улицы синим светом. Лишь только сильный ветер предвещал приближение бури. Аллеин шла по тихим ночным улицам, пытаясь выловить в окружении кусочки гармонии. Интересные пейзажи, ловко совпавшие звуки, или даже своевременное дуновение ветра не оставались незамеченными. Девушка любила выискивать в грубом, злобном, изуродованным мире частички прекрасного. Она отлично понимала, что это – сущая мелочь, что это не изменит мир и не сделает ее жизнь лучше. Однако Аллеин легче было жить от таких незамысловатых игр.

До дома девушка дошла примерно за час. Стоя у самой двери, она не спешила заходить внутрь. Аллеин тщательно осмотрела окрестности, мысленно попрощалась с луной и звездами, а затем открыла дверь.

- Аллеин, это ты? – послышался голос мамы – Почему ты так поздно?!

- Успокойся, Джулия. – перебил ее отец – Девушка молодая. Пускай веселится. Вспомни себя в ее годы.

 

Джулия зашла в прихожую. Перед собой она катила коляску с отцом.

- Ну. Попробовать же стоило, Шон. – улыбнулась она – Аллеин, в следующий раз хотя бы предупреждай. Ужинать будешь?

- Не отказалась бы. – девушка повесила куртку и разулась – А что у нас сегодня?

- Вкуснятина! – ответил отец – Картошка с мясом. Ну ты же знаешь, мама у нас – мастер.

 

Либо ужин действительно был превосходным, либо голод сделал свое дело. Так или иначе Аллеин быстро расправилась с ним. После уборки со стола, она присоединилась к родителям, смотрящим телевизор. Когда Джулия вышла из комнаты, чтобы ответить на телефонный звонок, Девушка обратилась к Шону:

- Пап, как ты?

- Тяжко доченька. – ответил отец, устроившись поудобнее на своем кресле – Врачи все еще не знают, что это, назначают кучу лекарств. А толку то.

Аллеин подошла к нему и обняла:

- Все будет хорошо, папа. Мы справимся, тебя вылечат. Главное – не унывать.

- Конечно, Аллеин. Мы справимся. – улыбнулся Шон – Но все равно, маме не говори. Не стоит ее волновать. Она у нас эмоциональная очень, не то, что мы с тобой.

- Само собой. – улыбнулась в ответ девушка – Маме ни слова.

- Что это вы тут делаете? – произнесла Джулия, заходя в комнату.

- Да ничего особенного. – ответила Аллеин – просто желала папе спокойной ночи.

Девушка обняла маму, а затем отправилась в свою комнату.

 

Комната Аллеин выделялась, в первую очередь, стенами, разрисованными вручную. На обоях были изображены странного вида животные, сюрреалистические пейзажи, похожие больше на простые мазки краски. Для большинства это были просто рисунки, и только Аллеин видела в них особый смысл. Картины на стене являлись некими символами, имели свою историю и свои проблемы.

Зайдя в свою комнату, девушка, в первую очередь, бросилась баночкам с красками, и нарисовала на стене еще одно существо, отражающее ее переживания в тот момент: черное, устрашающе грустное, наводящее тоску на все, окружающее его, пространство. Таким образом Аллеин пыталась избавиться от своих страхов и переживаний, пыталась сохранить свою радость и смех. Закончив рисунок, она выключила свет и легла в кровать. Хотя черное существо и вобрало в себя большую часть грусти, девушке, все равно, было не по себе. Отец всегда говорил, что Аллеин была сильной, что характер она получила от него. Вот только он ошибался. Девушка переживала все очень эмоционально. И если бы он смог прочувствовать все, что было изображено на стенах ее комнаты...

- Нет. –думала Аллеин – Пусть лучше думает, что я сильная. Ведь только мне он рассказывает о своем здоровье всю правду.