Пошла вторая неделя. Они шли по тайге, делая по пятнадцать-двадцать километров в день. Больше пройти не удавалось, все выбивались из сил, всем требовался отдых. Идти было очень тяжело. Иногда приходилось прорубать тропинку в зарослях, словно в сельве, хотя в сельве никто из них никогда не был. Их жизнь протекала здесь, в России, а сейчас они были в глухой сибирской тайге. И цель их похода тоже была где-то здесь, может быть немного восточнее, может быть севернее километров сто. Кто их считал, эти километры, в чаще, которая никогда не видела человека. Только зверь пробирался здесь по известным ему тропинкам.

 

Зверей они не боялись. С их экипировкой бояться зверя было бы стыдно. Конечно, ноша каждого была тяжела. Но не бросишь же оружие или запасы еды. Это тайга, она шутить не любит. Без воды в ней пропадешь. И также сгинешь навеки без связи, без средств коммуникаций. Поэтому приходилось нести на себе еще и рацию, и батареи к ней, и запчасти, и спутниковую антенну и прочие необходимые вещи. Именно поэтому дневные переходы были столь короткими. А время поджимало, - подходил последний срок сдачи тезисов к международному конгрессу по энцефалиту. И этот материал был важнейшей задачей, поставленной перед группой.

 

Дело заключается в том, что единственным человеком в мире, способным бороться с энцефалитным клещом, является народный целитель Артемий Григорьев. Его советами и рецептами лечения от множества различных болезней заполнена самая любимая населением газета Жизнь Здорового Пациента (сокращенно ЖЗП). Газета выпускается тиражом, намного превышающим количество пациентов во всех поликлиниках и госпиталях, и тем ни менее раскупается в киосках в течение нескольких минут. Сам Артемий недавно был в Москве. Вначале он побывал в редакции любимой газеты и рассказал, что в их далекой сибирской деревне никто не лечится химическими лекарствами, и вообще не жалуют фармацевтику. И если кто заболевает, что случается редко, то использует народные средства и вскоре встает на ноги. Потом знаменитый народный целитель принял участие в популярном ток-шоу, где для начала он вылечил всех зрителей в телевизионной студии. Затем, при ответе на вопросы он пообещал, что вскоре выступит на международном конгрессе с сенсационным рецептом борьбы с энцефалитом. После его выступления можно будет гулять по любому лесу в шортах и сандалиях, не боясь этого паразита. Сразу после нашумевшего ток-шоу Артемий улетел в свою далекую таежную деревню.

 

Полгода не было ни одной весточки от народного целителя, и газета ЖЗП встревожилась. Она организовала авторитетную группу специалистов и отправила ее в тайгу на поиски Артемия Григорьева. Специалисты могли доехать до далекого областного сибирского центра, оттуда добраться на машинах до районного центра и уже из районного центра с проводником добираться до деревни, где жил народный целитель. Но путь решили сократить; группа сошла на какой-то станции транссибирской магистрали и углубилась в тайгу. И вот многодневный и трудный переход заканчивался, группа приближалась к месту своего назначения. Остался буквально один дневной переход. Солнце палило немилосердно, от комаров спастись можно было только в брезентовой одежде и с накомарником на лице. Но трудности не могли остановить людей. Нужно было, во что бы то ни стало найти Артемия Григорьева и доставить тезис его выступления в Москву. Наконец все участники группы вздохнули с облегчением – внезапно вышли на околицу деревни. То все шли тайгой, пробирались через завалы и топи, а тут раз – и вышли прямо к деревне. Вот она какая - наша бескрайняя сибирская тайга.

 

Деревенская улица была пустынна. Где-то слышался лай собаки и мычание коровы. Тянуло запахом дыма из трубы, запахом навоза. Назойливо жужжали надоедливые мухи. В общем, обычный деревенский антураж. В поисках такой экзотики не стоит мчаться на поезде много дней, не стоит ломиться сквозь тайгу, кормить своей кровью ненасытных комаров. Сел в машину и подскочил в соседнюю с Москвой область. И, пожалуйста, и мухи вам и навоз, и все остальные деревенские прелести. Но где же Артемий Григорьев?

 

Улица по-прежнему не наполнялась приветственными криками жителей и звонкими голосами детворы. Тяжелое знойное марево висело над деревней. И в этом мареве и на этой улице как-то нелепо выглядела вся группа, одетая в брезентовые костюмы, с накомарниками, с рюкзаками, аппаратурой, рацией и метровой тарелкой спутниковой антенны. Наконец кто-то разглядел вдалеке человеческую фигурку. Пошли вдоль улицы по направлению к ней. Это была женщина в шортах и майке с надписью «I love make a love». Она, не обращая внимания на гостей, смотрела куда-то в небо, сделав ладошку козырьком. Вся группа тоже уставилась в небо, но небо было чистое, без единого облачка. Слышалось только гудение, то ли мухи, то ли шмеля. Женщина убрала ото лба руку и повернулась к пришельцам. Старший группы объяснил ей, что они ищут Артемия Григорьева, и спросил, не знает ли она где его найти.

 

- Так он жа улятел, - удивленно ответила женщина, оказавшаяся женой народного целителя, - улятел на рейсовом вертолете в райцентр, а оттеда в Москву. Тезисы яму нады оформить, и воще.