Глубокое подземелье. От тоннеля ответвляется длинный-длинный и очень узкий подземный ход. В его конце небольшое расширение, затем тупик. Впереди глухая стена. За этой стеной, что впереди, толща земли. Свет и тепло летнего дня, шум ветра, шелест листьев и пение птиц остались далеко позади. Да и были ли они вообще когда-либо?.. Космическая тишина царит в подземелье. За этой стеной как будто не земная твердь, а пустота открытого космоса... Тысячи, десятки и сотни тысяч лет нужны, чтобы долететь до звезд. Столько же нужно, чтобы движения геологических пластов хоть сколь-нибудь ощутимо сместили этот глубоко залегающий под землей тупик. А может, там, за стеной, не земная толща? Может, там, за стеной, дневной свет и сказочная страна, полная романтики и грез? Или хотя бы продолжение подземного хода? А может, там, за стеной, тоннель, и по тоннелю, как в метро, ездят поезда? И где-нибудь в конце того тоннеля есть выход в страну мечты... Увы!.. Сама Вечность молчит здесь мертвым космическим молчанием. Далеко позади и вверху осталась жизнь, запахи и звуки, свет, тепло, любовь и надежды. Впереди и прямо -- могильное спокойствие Вечности. Когда животные, живущие в норах, чувствуют, что приходит их последний час и жизнь покидает их, они заползают в самые дальние и укромные закоулки своих нор, чтобы встретиться с Вечностью. Они забиваются в тесные тупики своих подземных ходов и затихают... Когда-то последние марсиане, прорывшие накануне гибели своей планеты глубокие герметически закрытые подземные убежища, коротали в них свои последние дни... Они мечтали о том, что где-то есть выход на поверхность -- не в холодную, как космос, красно-рыжую пустыню, а в цветущее теплое лето и яркое голубое небо с облаками. Они мечтали, что где-нибудь за толщей коренной породы и слоем ископаемых глин, еще хранивших в себе дыхание былой жизни, есть страна мечты. По ночам им снилось, как они выходят из подземелья на свет и видят, что вода, воздух и жизнь вернулись на планету. Но неминуемо наставала пора пробуждения, и горькое сознание того, что за этой толщей на самом деле нет ничего, кроме холода, бесплодной пустыни и жалких остатков уже непригодного для дыхания воздуха, разрывало сердца марсиан в клочья. И самый последний выживший марсианин перед смертью пошел в самый дальний, самый глубокий, самый тесный и укромный подземный ход. Он забился в тупик в его конце и затих... |