Он просто жил на окраине большого города в девятиэтажке, одной из большинства безликих серых свечек, стремящихся к небесам, каждый день, разрываясь между убогой, нудной реальностью и многоликим виртуальным миром. Был тихим, невзрачным человеком с кучей нереализованных амбиций, страхов и сюрреалистичных мыслей. Каждый его день – прятки от низменных страстей, непонимания и глупых насмешек в крошечном пространстве однокомнатной панельной коробки со старыми обоями в цветочек. Он называл себя аскетом, но не ставил запретов на очередной апгрейд и гонку за идеальным звучанием. Глупо жалеть деньги на то, что прекрасно и бесценно по своей сути. Его манила грань между высоким искусством и машинными кодами. Сливаясь с потоком информации, он летел навстречу новой эре... Каждая линия, фигура была верхом гармонии и совершенства математических расчетов и программных алгоритмов. А мелодия? Вслушайтесь! Невнятный шорох, перерастает во всеобъемлющий шум, проникающий в каждую клеточку тела, заставляющий окунуться в вечность, долететь до звезд и плавно спуститься радиоволной на грешную землю… Нет? Может больше подойдет лиричная песня гитары и саксофона, атмосфера беззаботных «легких»? Или гремучий будоражащий кровь ритм с жирным басом, ломанная бочка «IDM»? Вереница миров, готовая стать частью чьей-то жизни.

Он был ценителем прекрасного, творцом и чувствовал бы себя неимоверно счастливым… если бы не одиночество… Оно повсюду следовало за ним, сидело рядом на лекциях в институте, сопровождало в транспорте и в компании однокурсников, прогуливалось по городу, уверенно приноравливаясь к его шагу. Он столько раз пробовал оторваться, но получалось лишь вызвать недоумение окружающих, смотревших на худого пацана с бесформенным ранцем за спиной, бегущего изо всех сил.

Всюду были люди, но никого не было рядом с ним. Они смотрели поверх него, углубленные в свои насущные мелочные проблемы. Как приведение он плыл по миру реальных вещей, куда-то ходил, с кем-то разговаривал, а сам в это время был очень далеко. Он мечтал о том, что однажды создаст нечто потрясающее, выходящее за обыденные рамки, и весь мир признает его, как величайшего демосценера. Окружающие будут уважать, восхищаться, пытаться понять и подражать ему. Он создаст свою студию со стеклянной крышей и будет творить. Деньги, слава – как странный цветок с приторным ароматом, привлекающим красивых бабочек… Может, даже в его жизнь влетит та единственная, которая останется рядом, чтобы отгонять печаль и грусть, навевать идеи и любить… Ему хотелось отражаться в чужих глазах, преумножаясь в сердце.

День поглощал ночь, месяцы следовали друг за другом, он жил, ходил, ел, спал и мечтал о том времени, когда мир в его глазах перестанет быть монохромным… Иногда его звали гулять, но он не ощущал родства ни с кем, разговоры о разборках, новых кинчиках и девушках удручали и заставляли быстрее допить пиво и распрощаться. После подобных встреч он безумно радовался родным стенам и своему одиночеству… Прожитое им время горело эмоциями от просмотренных демок, прочитанных книг и гигабайтов прослушанных треков, оно вспыхивало ярко и сильно, но не давало душевного тепла.

Он все чаще стал сидеть в тишине и смотреть в окно. Его незаданные вопросы витали в воздухе и сдавливали сердце: «Почему я один? Почему я больше ничего не могу создавать? Где мои вдохновение и силы?». Он знал, что способен на многое, может легко заменить целый коллектив людей и сотворить что-то действительно гениальное, из-под его пальцев всегда вылетали лаконичные, эффективные алгоритмы, рождались красивая мелодия и футуристические картины. У него столько усердия и скрупулезности… Но чего-то не хватало. Маленькой и важной детали, без которой ничего не получается… Он просиживал перед монитором часами, до рези в глазах, и пытался понять в чем причина, найти недостающее звено, а потом плевал на незаконченное и начинал творить заново. Иногда силы покидали его, тогда он ложился на диван, уткнувшись лицом в подушку, и совершенно ни о чем не думал. Просто лежал, уставший быть в ожидании…

-//-

В его голове стояла тягучая пустота. Она поглощала мысли и не давала до конца услышать льющуюся из сознания мелодию. Боль, раздражение и злость – чувства, которых раньше не было в его жизни. Теперь они неприятно горчили в душе и рвались наружу. Хотелось расколоть на мелкие части монотонное течение повседневности и наконец-то обрести себя.

Час ночи. Голова гудела, как фонившая колонка. Он тяжело вздохнул, намереваясь закрыть окно трекера, и наткнулся на моргающий желтый конверт.

– Привет. Давай общаться! Грустно как-то.

Первой его мыслью было «спам», второй – «Inaay – красивый ник», третьей – «я ничего не теряю», и пальцы быстро пробежались по клавиатуре:

¬– Привет! Давай.

Ответ пришел молниеносно, словно ее сообщение было отправлено не тридцать минут назад.

– Отлично. Мне уже не так одиноко. Расскажи о себе.

Говорить о себе он не любил, особенно девушкам. Зачем? Они даже слов таких не знают. Придумать легенду? Он мог сочинить себе новую жизнь, где он красив, словно продукт «Фотошопа» и богат, как Билл Гейтс. Только вот нужно ли? Он и так слишком изможден разочарованиями и непониманием, чтобы изворачиваться и притворяться. Сколько можно сидеть в скорлупе, прятаться за аватарами и говорить о том, что противно? Он должен гордиться собой…

– Я – демосценер!

В его душе всколыхнулось уважение и чувство собственной значимости, хотя вскоре все заполнилось мутью пессимизма. Он знал, что сейчас увидит обычный ответ: «А что это такое?». Придется долго объяснять, разжевывать прописные истины, а в конце заслужить краткое и равнодушное «понятно». Он столько раз знакомился по интернету… Однажды к нему постучались серьезные отношения, почти любовь. Каждодневная бурная переписка затянулась на целый месяц, а потом настало откровение – свидание в реале… Зря он врал ей про большие доходы и огромные перспективы… К его горлу подкатила тошнотворная грусть: «Я неудачник! Ничтожество! Витаю в облаках, а надо приспосабливаться к настоящей жизни. Стану инженером, буду вкалывать на заводе, заведу семью, детей и забуду свои мечты». Он нервно мотнул головой и отошел к окну.

Моросил дождик, смывая пыль с деревьев, домов, дорог, унося людскую грязь с собой. Было пустынно и тихо. На сердце стало еще тоскливее, и он вернулся к компу.

Маленький прямоугольник усиленно подмигивал из левого угла экрана:

– Прикольно! Я видела как-то. Зрелищно. Мне понравилось. Может, покажешь свое?

Его сердце замерло, а глаза недоверчиво перечитали. Неужели такое бывает? Внутри него зазвучала неведомая мелодия, прекрасная и неповторимая. Музыка зарождающейся любви…

Они просидели всю ночь, болтая о повседневных мелочах и делясь сокровенным. Его душа ликовала. Он нашел ее! Ту самую единственную… Теперь он не одинок.

Часами, днями, неделями длился их виртуальный роман. Все отошло на второй план, в мыслях царила одна лишь она. Теперь он спешил домой только ради нее, чтобы увидеть долгожданные строчки. Творчество уступило место любви, но ночью брало реванш, подобно лавине низвергаясь на него, заставляя действовать, открывать миру то, что скрыто.

Его жизнь крутилась, словно юла, ярко, красиво, но слишком быстро. Днем – учеба, вечером – переписка с любимой, ночь напролет – алгоритмы, коды, графика, трекеры. Он прекрасно понимал – долго не продержится, но все равно стремился к вершине.

-//-

Его тело ныло от надоевшей скрюченной позы, но в голове царил огонь озарения. Его пальцы порхали над клавиатурой, унося реальность все дальше и дальше…

Ойкнула аська. Он чертыхнулся и взглянул на часы. Два часа ночи. Она? Нет, скорее кто-то из знакомых программеров, им вечно не спится. Плюнуть? Вежливость не позволяла. Он вздохнул и нехотя кликнул на сообщении.

– Прости, я должна была раньше рассказать, но не смогла. Тогда это казалось смешным, забавным и пустячным. А теперь…Ты мне понравился, честно. И я показывала не все, только сначала. Знаю, что пишу непонятно. Просто очень волнуюсь. Не хочу тебя терять. Ты славный. Нет. Ты замечательный! Добрый, умный… В общем, мне очень тяжело, но я должна признаться – меня подговорили твои однокурсники, продиктовали, что написать, рассказали о помешательстве на демосцене… Поверь, потом все изменилось! Надеюсь, ты поймешь и простишь. Пиши, я буду очень ждать!

Он зажмурился, так что появились разноцветные круги, затем молча нажал крестик, выключил компьютер и упал на кровать. Внутри холодила пустота. Один, опять один… Нет больше сил терпеть непонимание и насмешки. Осталось ли в этом мире что-то святое, чистое, не заляпанное руками людей с сердцем, обтянутым толстой шкурой?

С каждым движением стрелки часов в его душе творилось необъяснимое и пугающее. Он изменялся, словно дитя ночи, трансформирующееся от света луны. Боль в сердце перерождалась в мелодию, мысли в коды…

Он пропал, не появлялся в институте, не ходил в магазины, не гулял по улице. Просто взял и исчез, ломая заведенный порядок. Он уединился в своем маленьком красивом мире и творил…

Наверное, никто особо и не заметил его отсутствия, если бы не забеспокоилась некая девушка Юля, создав лавину вопросов и действий…

Его надежный мир вскрыт, также бесцеремонно и нелепо, как и его вены. Еще одного несчастного, обделенного теплотой и участием человека больше нет среди нас. А спустя несколько часов в пространстве красок, звезд и двоичных цифр начался переворот...