«Жизнь – путь от рождения к смерти. Человек рождается и начинает свой путь к смерти. У кого-то этот путь короткий, у кого-то – длинный, но у всех он когда-нибудь заканчивается. Как грустно!» - Вера посмотрела в потолок – «Нет. Мне это не нравится. Где же это? А, вот: «Жизнь – это источник, бьющий из камней и падающий с вершины горы, стремительным потоком врывающийся на равнину, широкой, извилистой рекой пересекающий долины и впадающий в огромное море» - Так мне больше нравится»

Эта была любимая книга Веры. У неё не было обложки, как и у всех остальных книг, и кто её написал, Вера не знала, но именно в этой книге она находила ответы на мучившие её вопросы.

«Смерть – окончание жизненного пути, порог, перед которым останавливаешься, что бы оглянуться и оценить пройденный путь. Груз и усталость, с которыми подходишь к порогу, и есть наша жизнь» - Вера закрыла книгу – «А что моя жизнь? Какой груз?! Какая усталость?! Какой путь?!» - она оглядела комнату: рядом с кроватью стоял письменный стол со стопкой книг без обложек и множества вырванных страниц, карандашами и бумагой; в противоположном углу располагалась ширма с туалетом и баком для мытья за ней; справа от кровати – комод с вещами и небольшим зеркалом.

«Сама жизнь моя и есть мой груз, и устать могу только от этого груза, от собственных мыслей. Вера посмотрела на небольшое окошко под самым потолком: «Скоро наступит новый день, уже совсем скоро» - она придвинула стул. Если встать на этот стул, то окошко будет ближе и больше.

«Новый день, новое время» - она опять залезла на кровать и ожидательно подпёрла подбородок руками – «Что такое время? Одна минута? Или один час? Или один год?» В комнате не было часов, и Вера понятия не имела о том, что такое минута или час. Часы она видела только на картинке в книгах. Она вдруг подскочила и выхватила из стопки одну из книг и сразу открыла страницу: «Земля совершает оборот вокруг своей оси за двадцать четыре часа, в часе – шестьдесят минут… Полный оборот вокруг Солнца Земля совершает за один год…» - чепуха какая-то! Время – это когда Свет приходит и уходит, и это совсем недолго. А год? Я даже не знаю, сколько мне лет, сколько я живу. Да и какой смысл считать? Если жизнь – путь, то он закончится, если река – будет большое море. Море. Какое оно?»

Вера перелистала ту же книгу и, развернув, вытянула перед собой: «Вот. Река. А это – море» - она некоторое время разглядывала обе картинки – «Да. Это - похоже. Пусть так и будет. Жизнь – река, а реки бывают разные. Всё же интересно: сколько мне лет?»

Вера действительно не знала своего возраста, она даже не помнила, как оказалась в этой комнате, так, только обрывки, как короткие сны, которые она часто видела. Сколько живёт здесь, она тоже не знала, время имело для неё особое значение. На стену упала тонкая полоска яркого луча. Вера мгновенно соскочила с кровати и залезла на стул, вытянув руки к окошку: «Здравствуй, Свет»

Полоска стала заметно перемещаться по стене, расширяясь и превращаясь в большой сноп яркого света, падающего прямо на Веру, которая широко раскрытыми глазами, ни сколько не щурясь, смотрела на него. Так было не всегда. Иногда Солнца не было, и день не наступал. Вера знала про Солнце, но свет для неё имел слишком большое значение, чем просто горячий шар, освещающий и согревающий Землю. Луч постепенно переместился на противоположную стену и снова стал сужаться. Всё. День закончился. Начался и закончился. А дальше – ожидание следующего дня, без ночи. Вера отрицала ночь, ей даже слово это не нравилось. Выражение «день за днём» для неё звучало буквально. Она спрыгнула со стула, подбежала к кровати и, взяв с подушки куклу Надю, стала кружиться по комнате. Они кружились вместе, Вера и Надя, и не заметили, как в комнату из двери возле ширмы зашла женщина в чёрной длинной одежде с закрытым тёмной накидкой лицом, которая, увидев танцующих, сразу вышла обратно. Услышав, как хлопнула дверь, Вера и Надя остановились. Вера залезла на кровать и положила куклу на подушку: «Заходи» - женщина снова зашла.

Женщина в чёрном приходила три раза в день, приносила еду, уносила мусор, иногда приносила чистое постельное бельё и одежду, и уносила всё грязное. Она всёгда молчала, лишь временами плакала, и хотя лицо и было закрыто, Вера это чувствовала и не понимала, почему она плачет. Женщина поставила поднос с обедом на стол и быстро вышла. Вера не спеша слезла с кровати, села за стол и втянула в себя носом: «Вкусно. Стоит попробовать» Что было в тарелках она не знала, всю еду, что ей приносили, она делила на вкусную и не вкусную.

«Остыл. Горячий лучше» - попробовав бульон, Вера отложила ложку, и некоторое время смотрела на тарелку, затем опять попробовала – «Вот так гораздо вкуснее» Благодаря Свету, посетившему в этот день её комнату, настроение было хорошее, и Вера с аппетитом поела.

«А, Пипа, здравствуй» - она повернулась на знакомый писк – посреди комнаты сидела крыса – «Вот твоя еда» - Вера поставила на пол картонку с приготовленным куском а сама опять залезла на кровать и стала наблюдать за крысой. Пипа приходила каждый раз, когда приносили еду. Она давно уже не боялась и совершенно спокойно ходила по комнате, обнюхивая все предметы по пути. Это был как ритуал: поела, обнюхала и ушла в свою норку, отверстие в полу для слива воды, за баком. Раньше у Веры была кошка, но её жизненный путь давно закончился, и вместо неё появилась Пипа. Вспомнив кошку, Вера опять задумалась, легла на подушку, положила куклу рядом и стала смотреть на окошко. Опять начали мелькать обрывки воспоминаний. Она закрыла глаза и вспомнила большие окна с занавесками, их было два; комната, залитая ярким светом и… крики… страшные крики: «Ведьма! Убить её!»

Вера закрыла уши руками, как если бы кричали прямо сейчас и здесь: «Нет! Не надо! Пожалуйста! Прошу вас, не надо!»

«Сжечь это исчадие Ада!»

«Не-е-е-т!»

Осколки тарелок разлетелись по комнате.

«Всё – всё, я больше не буду, простите» - она осторожно посмотрела по сторонам, потом на осколки по всему полу, – «Я Зло, исчадие Ада»

Зашла женщина в чёрном. Увидев разбитые тарелки, она, не поворачиваясь, шагнула назад и закрыла дверь. Вера закрыла лицо руками, затем вновь открыла – осколки лежали на подносе вместе с остатками еды.

- Прости, я не хотела, заходи.

Женщина быстро зашла, взяла поднос и тут же вышла.

«Не бытие, отсутствие всего и вся, и всякого сознания и осознания, конец пути, один лишь яркий свет вокруг» - Вера вспомнила слова из своей любимой книги – «Когда же мой путь закончится?» - она взяла её и открыла на знакомой странице. Там была картинка: человек в длинной одежде, а вокруг него, позади, расходились лучи, внизу написано – Ангел. Совсем недавно она поняла, что лучи – это Свет.

«Ангел. Ангел Света. Однажды он придёт за мной, я верю»

Вера села за стол и достала из бумаг незаконченный рисунок, взяла карандаши и стала их внимательно рассматривать. Она давно пыталась нарисовать Свет, но у неё ничего не получалось. Она закрыла глаза и стала вспоминать, как смотрела на яркий свет в окно. Именно для этого она смотрела прямо на него, хотя резало глаза, что бы запомнить, и потом нарисовать.

«Наверное, это невозможно. Никто не сможет его нарисовать» - она опять легла и закрыла глаза.

- Лаура, где ты?

Лаура часто ей снилась. Хотя Вера не знала, кто она и откуда, чувствовала, что они близки друг другу. Лаура была такая же, как и Вера. Раньше Лаура только во сне приходила, а теперь Вере достаточно было закрыть глаза и позвать.

Перед ней вдруг ясно появился образ девочки с длинными светлыми волосами.

- Здравствуй, Вера, тебе плохо? У тебя мысли не хорошие. Пойдём, я покажу тебе что-то.

Вера протянула руку и они оказались на дороге, вдоль которой росли деревья. Они пошли по этой дороге и шли, пока не увидели вдалеке человека в чёрной длинной одежде и шляпе. Они подошли к нему ближе. Человек стоял возле большой блестящей лодки и держал в руке такой же блестящий шарик. Лаура показала на человека, - Скоро всё закончится, Вера, потерпи ещё немного»

Человек улыбнулся, а шарик в руке вдруг начал светиться, всё ярче и ярче, пока всё вокруг не залилось светом.

- Лаура, это Ангел? Ангел Света?

- Я не знаю, но скоро мы с тобой всё узнаем.

Лаура опять взяла Веру за руку, - Тебе нравится твоя комната?

- Мне там одиноко. А где ты живёшь?

- Здесь.

- На дороге?

- Я ничего не помню. Однажды я оказалась здесь и брожу до сих пор, иногда встречаются люди, странные люди, они со мной не разговаривают, посмотрят и идут дальше.

В тот же момент они оказались возле большого дома со множеством окон. Перед домом стояло много детей, мальчики и девочки, они смотрели прямо на них.

- Вот здесь я жила. А потом вдруг оказалась на дороге, - Лаура обвела дом рукой и он вдруг оказался охваченным пламенем, изо всех окон вырывался огонь.

Лаура и Вера снова оказались на дороге. Вера увидела приближающегося человека в длинной чёрной одежде, но это был совсем другой человек. Проходя мимо он, остановился, повернулся и посмотрел на Веру, держа перед собой крест.

- Я его видела, я помню.

Вера оказалась в комнате с двумя большими окнами с занавесками. Она стояла у стены. В комнату зашел большой человек в чёрной одежде и с длинными волосами на лице. Он подошел к Вере и строго посмотрел в её глаза. Потом резко протянул крест прямо к лицу Веры и стал громко выкрикивать какие-то непонятные слова. Вере стало страшно. Она присела на корточки и закричала. Человек с крестом выпрямился и с ужасом посмотрел на неё, потом упал на пол. Мама набросила на Веру покрывало и унесла в другую комнату. «Верка убила отца Игната!» - слышала она из комнаты, – «Дьявольское отродие!»

Вера подскочила на кровати. Уже было темно, в этот раз она долго спала.

«Я пропустила день! Как жаль. Свет, прости меня»

Темнота для неё была привычна. Повернувшись, она увидела на столе поднос с ужином, а рядом с ним стоял… Вера от удивления раскрыла рот.

«Свет в руках! Она оставила ручной Свет!» - Вера забыла про ужин, который преспокойно употребляла Пипа, и благоговейно приблизилась к фонарику. Осторожно вытянув руку, она его потрогала.

«Какой холодный! Почему?» - она подбежала к двери и прислушалась – было тихо, затем вернулась к столу и, осторожно взяв фонарик, залезла на кровать. Вера долго вертела фонарик в руках, подносила к уху, заглядывала в стекло, пока неожиданно для себя не нажала клавишу. Угол комнаты с кроватью вспыхнул светом.

«Я чувствую, как ты меня гладишь, маленький Свет» - шепотом произнесла Вера, направив фонарик себе в лицо. Она залезла под одеяло, положив куклу рядом, и стала, не отрываясь смотреть на светящийся фонарик.

«Время, стой, теперь ты со мной» - улыбнувшись, прошептала она. Ей было тепло и уютно, и она долго лежала и смотрела, пока, незаметно для себя самой, не закрыла глаза.

Опять вокруг свет, Свет и ничего больше. В Свете виден силуэт, он становится всё отчётливее. Перед Верой появился человек в шляпе и плаще.

- Ты Ангел Света? Ты пришел за мной? Мой путь закончен? Моё время пришло?

- Время всегда с тобой, Вера, а путь твой только начинается.

- Как же оно может быть со мной?

- А ты вспомни.

Вера стояла у окна с занавесками и смотрела на улицу. У забора возле палисадника стояла девочка и смотрела на неё. Она звала её: «Выходи сюда, поиграем»

В доме никого не было. Вера выбежала на улицу и подошла к девочке.

«Не приближайся к ней!» - услышала она резкий голос – «Ты, живое проклятие! Зло во плоти! Убирайся от сюда!»

К Вере стали подходить отовсюду люди и говорить страшные слова. Она испугалась и побежала по дороге – люди побежали за ней. Она закричала и заплакала, а потом… яркая вспышка света и… она оказалась в этой комнате. Когда её нашли, она не захотела выходить и так и осталась здесь.

- Я Зло во плоти.

- Тогда что же есть Добро, Вера?

- Добро – это Свет.

- Но ведь ты любишь Свет, а Свет любит тебя, значит, ты есть Добро.

- Но почему меня называют Зло?

- У священника было больное сердце, а павшая корова, которую ты погладила, была отравлена нерадивой хозяйкой. «Тёмные» люди, живущие во тьме. Они всегда ищут виноватого в своих бедах, и ты, видящая Время и Свет, имеющая силу урагана, стала для них воплощением всех бед, Злом. Но это не так.

Вера открыла глаза и тут же в комнату вошла женщина в чёрном. В руках у неё был поднос с тортом, на котором горели свечи. Такое бывало очень редко. Вера подошла к торту и с восхищением стала его разглядывать. Пахло очень вкусно. Он был большой, красивый, весь в цветах, сверху было нарисовано «16» Последний раз, когда Вера видела торт, было нарисовано «15»

- Шестнадцать, - произнесла она. Женщина кивнула головой и показала на свечи, которые мгновенно погасли.

- Прости, я… так обрадовалась – Вера виновато опустила глаза и села за стол. Женщина осталась стоять рядом. Впервые она не ушла. Под тёмной накидкой на лице Вера разглядела блестящие глаза.

- Почему ты плачешь?

Женщина выбежала из комнаты.

- Мама, - тихо прошептала Вера. Она встала, взяла куклу и стала с ней кружиться. Она закрыла глаза и услышала голос.

- Ты готова, Вера?

- К чему?

- Выйти из комнаты.

- Но как? Она же заперта.

- Заперта комната, а не ты.

- Как же мне выйти!?

- Вспомни – Время твой друг.

Она продолжала кружиться и вдруг остановилась и вскрикнула: «Время, стой!» - открыла глаза и прижала к себе куклу - вокруг был яркий свет, только Свет и ничего больше.

- Но здесь ничего нет.

- Когда Время стоит, ничего не может быть, только Свет и… ты, Вера. Ты везде и нигде, так выйди же из комнаты.

- Я везде и нигде, - Вера снова закрыла и открыла глаза – она стояла на дороге, вдоль которой росли деревья.

- Лаура, где ты?

- Ты найдёшь её.

Вера обернулась и увидела человека в чёрном плаще и шляпе. Он стоял возле большой сверкающей лодки.

- Я всё ещё сплю?

- Нет, Вера, раньше ты спала, а теперь проснулась, пойдём, нам пора.