В глубоком темном лесу стоял большой каменный замок. В этом замке жил Пещерный Гном. Он сам выстроил свой замок-дом… И предусмотрел все! Тепло и уют. От огня в камине. Сытость и довольство. От умения обращаться со шкворчащими сковородками и кипящими чайничками. Свободу для наслаждения полетом фантазии. От звучания музыкальных струн под потолком и на стенах… Проходя по комнатам, Гном перебирал их пальцами и они выводили красивейшие мелодии.

Он многое знал и еще больше умел – Создатель наградил его золотыми руками и светлым разумом. Доложив тонкий слух… чтобы, живя в своем укромном уголке вселенной, Гном не забывал – Пещера, даже очень большая, это еще не вся Вселенная! И откликался на музыку сфер… даже, если задумает не слушать… Уши-то не заткнешь!

 

Однажды Гном затосковал. Он думал о том, как грустно жить одному в глухом лесу. Одному любоваться первыми подснежниками и одному смаковать первую землянику. Выстругаешь из деревянной дощечки свирель, а сыграть на ней не для кого… Гному так захотелось, чтобы кто-нибудь заслушался его игрой! И спел вместе с ним… и станцевал под его мелодию, радостно смеясь… Но лес был пуст. В нем не было ни единой живой души. И Гном почувствовал себя одиноким и никому не нужным.

Чтобы немного отвлечься, Гном пошел половить рыбку на берег ручья, протекавшего неподалеку от его пещеры. Гномы вовсе и не едят рыб… они ведь подземные жители… их мир состоит из камня и сами они – существа каменные, рыбки же – живые. Гнома привлекала красота их искрящихся чешуек, гибкость движений, забавляли их танцы среди водяных струй… Гном просто хотел пригласить рыбок в свой каменный замок. Он давно уже выстроил для них большущий аквариум в одном из залов и наполнил его водой, чтобы рыбкам было, где погостить… «Отпущу, если захотят…или надоедят их танцы…» – думал Гном.

 

Он закинул сеть, посидел на бережке, любуясь игрой водяных струй… Это была не простая сеть, Гном плел ее долгими зимними ночами, коротая их в одиночестве и думая о том, каких рыбок станет ею ловить. Это была очень гибкая сеть… ее ячейки состояли из звуков музыки. Которые ловко меняли свой ритм. То переливами серебра мурлыкала сеть, то протяжно негромко звенела, то отбивала чечетку или начинала наигрывать плясовую. Завлекая рыбок мелодией на любой вкус. Какая откликнется и приплывет, завороженная…

И вдруг Гном увидел, что в ручье плещется Золотая Рыбка… Она вставала на хвостик и пританцовывала на гребне волны. Скатывалась с нее как с горки, поднимая сполохи сияющих от солнечного света брызг. Подставляла летящим во все стороны капелькам свои переливающиеся бочка и задорно смеялась от удовольствия… От удивления Гном шлепнулся в ручей и запутался в своей сети.

 

Рыбка плавала вокруг и покусывала сеть острыми зубками… Подергивала за одну ячею, за другую и сеть тянулась за Рыбкой, звучала в унисон с ее движениями. Ритмы почему-то не опутывали Рыбку, расступаясь перед ее танцующим хвостиком… Они кружились возле Гнома и их звучание становилось тем ярче, чем веселее смеялись глаза Рыбки. Звуки, из которых была сплетена сеть, начали приобретать смысл и строй, они стали складываться в слова… и Гном услышал не просто музыку сфер… Он услышал голос Золотой Рыбки. Она говорила, рассказывая о морях и странах, о людях и летописях, о любви и мысли. Бурю чувств вызывали эти рассказы в душе Гнома… и бурю желаний. Гном высказал самое сильное.

 

Это желание мучило его давно… Не оставляя ни днем, ни ночью. В глубине каменной груди Гнома таилось испепеляющее пламя. Страсть переполняла его сердце, причиняя нестерпимую боль, и он безумно хотел, чтобы перестала она жечь его грудь.

– Огонь греть должен, а не сжигать! – подумал Гном. Рыбка кивнула.

– Мне одному много этого жара! Я хочу разделить его! – Рыбка кивнула.

– Кругом одни камни… Они либо плавятся от огня, стекая по выбоинам в земле, либо отодвигаются подальше, спасаясь… – Рыбка кивнула.

– Почему ты молчишь? Скажи что-нибудь… Тебе безразлична моя боль? – Рыбка покачала головой:

– Я чувствую ее, но это не единственное, что тяготит твое сердце… Зачем ты сплел сеть и выстроил аквариум?

– Чтобы приплывшим ко мне рыбкам было удобно гостить в моем доме…

– Глядя на комнату и тебя через стеклянную стену? И плавая только в круге, который ты очертил? И что им делать, если ты, для примера, уйдешь хотя бы в другую комнату?..

– Но это же МОЙ дом! Я САМ построил его и в нем должны быть МОИ ЗАКОНЫ…

– Твои законы годны лишь для тебя одного… ты не думал об этом? У рыбок, которых ты замыслил поймать, есть свои дома и в них царят их собственные законы… Да и, сначала ты сам был создан и появился, а уже потом, после построил свой дом. И придумал свои законы! Хочешь, чтобы все кругом было подстать тебе?

– Не хочу! – закричал Гном, живо представив множество каменных пещерных гномов, мрачно сидящих вдоль берега его ручья. В тщетной попытке поймать хоть какую-то рыбку. Куда уж до Золотой…

– Тогда просто позови их. И прими так, чтобы они чувствовали себя, как в воде! Если знаешь, какая она…

 

И Гном поплыл. Сами собой у него выросли плавники с чешуйками и хвост… Сладко ласкала вода его монолитные искрящиеся бока. Огонь, с гневным грохотом сотрясавший его каменную грудь, постепенно успокаивался… изменялся, становился струящимся, как игристое вино… тепло разливалось по каменному прежде телу. Гному казалось, что он сам превратился в это тепло, растворился в нем, излучая его во вне… Вода вокруг него начала согреваться. Золотая Рыбка плескалась, хохоча… окатывала его волной с головы до хвоста… Откуда-то появилось множество рыбок, они нежились в теплой воде и пританцовывали, улыбаясь Гному.

От воды согрелся воздух над ручьем. От воздуха – камни на берегу. На них выбежали из норок погреться веселые разноцветные ящерки. В ветвях лесных деревьев защебетали птицы. Оказалось, глухой дремучий лес вовсе и не был безжизненным и пустым! Его населяло множество живых существ… Все они тоже улыбались Гному и приветственно кивали ему и друг другу или махали лапками и хвостами.

Вдоволь наплескавшись, Гном-Рыба выбрался на берег. Плавники и хвост быстро высохли от ровного тепла в груди Гнома и вернули ему его прежний вид. Руки снова стали руками и ноги – ногами.

– А не полетать ли?.. – подумал Гном…